“觀念的改變需要一個過程，我們容許古人犯錯，”沈默望着碧藍無際的大海，語調堅定道：“但是西方已經進入大航海時代一百年，列強已經大肆瓜分世界，我們這一代人不容再犯錯了，我們要做出改變，重新端正對海洋的認識。”說着正色道：“鄭和曾經說過：‘欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富來於海，危險亦來自於海上。一旦他國之君奪得海洋，華夏危矣。我國艦隊戰無不勝，可用置於擴大通商，制服異域，使其不敢覬覦海洋。’他的話放在現在都無比正確，有極高的指導作用。”
“可惜像鄭和這樣有戰略眼光的人才畢竟很少，朝廷不但自身從東南亞撤退，並嚴厲鎮壓那些大的華商集團，破壞了宋元以來的華商網絡。”一身儒袍，兩鬢斑白的鄭若曾，出現在兩人身邊。這位鄭和之後最偉大的海洋戰略家，接着沈默的話頭道：“其實我華夏並不缺乏海洋傳統，早在唐宋時，海商便建立了從波斯到泉州的海上絲綢之路，到了宋元時期，華商網絡已經遍佈南洋和西洋。當初鄭和在海上遠征中，更是通過威懾和貿易，使西洋……也就是歐洲人所說的印度洋上的國家，大都成爲朝廷的藩屬，控制了通往西亞，東非和印度腹地的商路。”
“當時波斯商人壟斷西洋貿易的時代已經過去，而佛朗機要到一百年後才能來到，也就是說，我大明本有一百年的時間，控制印度洋上的航線，進而使印度洋成爲大明的內湖。”提起歷史，鄭若曾總是無限唏噓道：“如果真能這樣的話，大明將在歐洲開闢新航路之前，成爲世界性的海上強國，並控制海上絲綢香料之路。歐洲人將沒有機會建立在亞非的霸權，更不可能到我們家門口耀武揚威了。”說到這，他重重嘆口氣道：“但順理成章的一切，都隨着海上遠征的結束化爲泡影。大明的海軍被解散，自然無力保護它的藩屬。鄭和遠征結束不足百年，佛朗機人到了，他們逐步蠶食我們的傳統勢力範圍，正德五年，便完成了對印度西南海岸的佔領。次年，馬六甲淪陷，再過四年，忽魯模斯陷落，不久它又吞併了錫蘭。至此，我大明在印度洋的屬國，幾乎全都成爲佛朗機的地盤。”
“面對如此局面，我們的朝廷的表現卻極度無力。以至於當馬六甲淪陷後，只能發佈一道詔書，命令佛朗機人撤退，令暹羅出兵，因爲大明在印度洋已無一兵一卒。”鄭若曾無比沉痛道：“我大明的勢力被逐出西洋，當地百姓淪爲佛朗機人的奴隸，遭受殘酷的壓迫統治。作爲唯一能阻止佛朗機的東方帝國，大明不但沒有負起保護者的責任，而且喪失了海上的軍事屏障和貿易通道，連自己的國防和貿易，都受到嚴重的威脅！”
“西洋已經丟失，我們將來一定要奪回！但現在時機還不成熟。雖然我們今非昔比，但同時與兩大海上霸主爲敵，不是智者所爲。”一陣怒其不爭的嚴厲批評後，鄭若曾有些累了，沈默便接過話頭道：“當務之急是把南洋鞏固住！比起遠隔重洋的西洋，南洋對我們的意義要重要的多。首先，這裡是東西航行的必經通道，有富饒的城市、良好的港口，完全可以承擔起一支強大海軍的補給和佈防任務。只要集中力量，守好這扇南大門，那我國東南的萬里海疆就安然無憂，可立於不敗之地，從容應對西方列強的挑戰，又會大幅削減軍費開支，可謂禦敵於國門之外的必爭之地。而且這裡是我中華文明圈，大明的主要屬國大部分都在這裡，全部中南半島和大部分南洋羣島都是我大明的屬國，呂宋、馬六甲和舊港還是我國的海外領土。我大明要想強盛，就必須重振大國心態，將這些藩屬視爲國家不可分割的一部分，將其打造成我大明堅不可摧的南大門。如此，則可使海疆永固，立於不敗之地。”
“除此之外，南洋的物產豐富，大明從這裡得到礦產、木材、香料、黃金、珠寶和大米。尤其是從南洋進口的錫石和大米對大明至關重要，前者是製造銅錢的重要原料，後者是供給閩粵的糧食來源。”鄭若曾看看一直凝神傾聽的吳百朋，笑道：“尤其是後一點，吳部堂肯定深有體會。”
“呵呵，閩粵山多地少，向來不能自給。”吳百朋點點頭道：“這些地方吃南洋米，已經有幾百年歷史了。”
“除了貿易之外，從宋元開始，便有大批閩粵移民移居南洋，這些華僑在南洋各國有自治地位，並擁有武裝，在經濟上擁有巨大實力，如果朝廷能以寬大之心對待，將他們與國內之民等同視之，這些人必將肝膽相報，竭力幫助朝廷控制南洋。”鄭若曾最後道：“其實從仁宣時代，大明便積極經營南洋，南洋已成爲大明的一部分，無論在經濟，文化政治上都爲我華夏附庸。南洋之開化，完全屬於中國人之努力，南洋諸國也理所應當，成爲朝廷之領地。如果被歐洲人摘了桃子，我們會成爲千古罪人的。”
“不錯，南洋應該是我們的，但是自嘉靖中葉抗倭起，我大明就無暇顧及這裡。安南、緬甸、暹羅這些中南強國，又以強凌弱，吞併混戰，大明無力阻止，南洋又恢復其往昔互哄之狀態，最易爲人所趁，亦對我大明統治不利。”沈默正色道：“南洋秩序的關鍵在中南半島，毋庸諱言，現在大明只剩下宗主的虛名，宗藩關係異常虛弱，已經到了岌岌可危的地步……”
“是……”吳百朋點點頭，他是個極有智慧的人，聽沈默和鄭若曾不厭其煩的介紹，便知道自己要領受新任務了。
“這件事，我已經與高老、張相反覆商量過了，”沈默望着他道：“所以我們這次出征南洋，就是要重樹大明天威，恢復中南秩序。把南洋經營成鐵桶一般！”說着一字一句道：“爲了達到目的，我們會在中南半島駐軍，並建南洋經略府……南洋的情況複雜，國家與國家間矛盾深重，安南和緬甸更是野心勃勃，這個差事可難於上青天，怎麼樣，有沒有興趣挑戰一下？”
“這麼個……”吳百朋沉吟片刻，輕聲問道：“大人關於海權的著作，下官反覆拜讀過，謹記這樣一條原則——一個國家無法同時發展陸權和海權。這是不是意味着，大明日後要重點發展海權了？”
“不錯，觀念的改變，最少需要十年時間，但我們必須跑在時間的前面。”沈默淡淡道：“在我看來，世界的未來在海洋。逆水行舟、不進則退，大明若想長盛不衰，亦必須將重心，從陸地轉向海洋……北方收復河套之後，宣大也安全了，剩下的就是集中力量於薊遼，我們的國土安全就有保證。所以纔會在形勢大好的情況下，答應人封貢互市，就是爲了抽出力量，把南洋經略好。”
聽了沈默的話，吳百朋放了顧慮，點點頭道：“下官願意當這個南洋經略。”
這時候風停了，海面上恢復了寧靜，峴港在望……
雖然已對天朝軍隊的威勢，有了充分心理準備，但當黎朝君臣看到那一艘艘巨型帆船，一字排開，前後呼應，就像是一片從海面下突然冒出來的羣山，勢不可擋、遮天蔽日的出現在海港之中時，還是驚呆了、嚇壞了、被壓迫的快要窒息了。
就連那鄭鬆，也被眼前一幕嚇得面色煞白，一顆心被緊緊的揪了起來。那種渺小卑微恐懼無力之感，讓他的自信心大受打擊。他平生第一次，感到對未來失去了把握……在絕對的實力面前，弱者毫無自主可言，只能任其擺佈。
好在從看到那些戰船，到真正靠過來，還有好長一段時間，足夠君臣們恢復鎮定了。天佑帝侷促不安道：“我還是換一身王服吧……”由於心學的衝擊，大明朝已現禮崩樂壞之勢，體現在服色上，就是僭越現象比較嚴重，千年來專屬帝王的明黃色，現在可以公然穿在身上，只要別在上面繡個五爪金龍就成。安南緊跟中原潮流，國君自然有黃不穿紅，覺着天朝上官肯定見怪不怪。但現在，感受到強大的壓力，天佑帝開始擔心，這樣會不會惹得對方不快，甚至怪罪自己僭越了。
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