成爲明軍的俘虜之後，諾顏達拉沒有遭到想象中的，也沒有再進入濟農城，就隨着一個明軍的騎兵隊，被押送往南去了。一路上馬不停蹄，夜以繼日，第二天早晨就看到了明朝的長城。眼前的景象，幾乎刺瞎了他的眼睛：
只見原先的一段邊牆，已經變成了壁壘森嚴，壕塹深陷的城池。當他看到城上架着的那排大炮，還有明軍肩上的長槍，瞳孔不由縮了縮，這一仗，真的沒法打了……
確認身份後，明軍放下吊橋，讓他們進城。
一進去後，便好似進到一個大工地，城上城下數千民夫，在忙碌的修建防禦工事、築造房屋倉庫，到處都是工程，到處都是土木，讓諾顏達拉看得心直往下沉……他雖然軟弱，但眼力總是有的，知道這是漢人在加緊建造堡壘，等到那些倉庫、兵營全都建起來後，這裡就是明軍前出河套的後勤基地。從此地往濟農城僅百五十里路程，且沿途一片開闊，補給的難度將大大減小。
看到明軍投入如此強大的人力物力，諾顏達拉暗道：‘漢人果然是勢在必得。’在這座未完工的城堡中稍作修整，第二天，便又接着趕路。出去城堡不久，便上了神木與府谷間的道路，諾顏達拉不禁想到，二十年前，父汗還活着的時候，自己曾每年都跟隨他搗毀邊牆，沿着這條路入侵陝西。
當時他萬萬想不到，二十年後，自己竟淪爲漢人的俘虜，沿着當年的道路，被押往慘淡的前景。他不知等待自己的會是什麼，被押送到北京獻俘，然後送到市場上凌遲處死？還是被就地處決，然後把首級送去北京請賞？
不管那一種，似乎死亡都是不可避免的。不過想想也正常，自己應該算是一百年來，明軍俘獲的最高級別的蒙古人，怎麼可能輕饒了自己呢？
一路上就這麼胡思亂想，到了神木縣城，又轉往榆林。沿途所見盡是趕着騾馬車的民夫，大隊開過的軍隊，一派肅殺緊張的氣象。等到了榆林堡時，看到那立體完善的城防時，他終於知道了，什麼叫固若金湯的城堡，而自己以爲牢不可破的濟農城，在這榆林堡面前，不過是個笑話。
進城後，他便被關押在一處牢房中，後來某天夜裡，被押出去，他本以爲自己的死期到了，誰知漢人只是將自己轉移到一座深深的宅子，軟禁在一個小院子裡，然後便開始了漫長的囚徒生涯。
說‘囚徒生涯’，他自己都有些臉紅，因爲除了沒有自由之外，他的生活其實很不錯……每天三頓有人送飯，葷素搭配，色香俱全，晚上還有一壺酒。隔兩天，還有人給他送換洗的衣服，雖然都是漢人衣裝，但對他絕對不成問題。
最讓他大感滿足的是，自己甚至有書看，有報讀……他早就聽說，明朝南方有種叫報紙的東西，專門記載最新鮮的事兒給大家看，也想辦法搞到過幾份過期半年以上的，卻仍看的津津有味，翻來覆去都要背過了。
當時他就想，要是能有機會每天都看到最新的報紙，那該是多幸福的事兒啊，實在想不到，這個願望竟在被俘以後實現了，不知算不算不幸中的萬幸。
就這樣，他開始了日復一日的宅男生涯，沒有人來打攪他，也沒人搭理他，彷彿大人物們已經把他遺忘了一般。諾顏達拉覺着，這樣安安靜靜的也挺好，作爲囚徒來說，已經是不能奢求的幸福了。
但很快他就不覺着這是多麼幸福了，因爲從報紙上，他看到了戰事的進展……
事後證明，戚繼光不惜一切代價，也要一天拿下東勝城，是何等的英明和幸運。
因爲僅僅一天之後，俺答的長子辛愛黃臺吉，率領本部一萬人馬，在拜桑、布揚古和巴特的接應下，安然度過黃河，然後毫不停留便殺向了東勝城，但此時明軍已經構築起了基本的城防，尤其是在城頭安放了上百門大炮，等黃臺吉率軍靠近了，才一齊開炮。
炮聲直接把已成驚弓之鳥的拜桑兄弟三人嚇跑了，黃臺吉倒想充一把英雄好漢，可血肉之軀哪能抵擋住大炮的狂轟濫炸。還沒衝到護城河，就丟下近千具屍體，這才認清現實、打消妄想，灰溜溜的撤下來和拜桑三兄弟匯合。
又過了幾天，鄂爾多斯另外三部也領兵趕到了，聚齊了四萬騎兵，聲勢極爲浩大，卻不敢靠近東勝城一步。只能改變策略，以騷擾和襲擊明軍運輸線爲主。
然而明軍根本沒打算今年打通運輸線，他們所帶的糧食，加上所繳獲的牛羊，足以支撐過這個冬天，因此也不着急主動出擊，而是進入了休整期。說休整期也不對，因爲他們也沒閒着，緊趕慢趕，日夜加點，終於在第一場雪到來前，將被炸燬的城牆重新修起來，並加築了炮臺，角樓、女牆等防禦設施，把鄂爾多斯部的昔日汗廷，建成了在河套的大本營。
對於已經彙集優勢兵力，又見識了明軍三板斧的蒙軍來說，什麼都不怕，就是怕明軍龜縮不出。四五萬人聚集在套內草原上，供給成爲大問題，只能依靠鄂爾多斯各部的越冬糧草維持。
所謂‘僧多粥少’，就是用來形容鄂爾多斯部現在的處境，他們本就是倉促撤出河套，自用尚且不足，又供給黃臺吉的兵馬，還要接濟空手逃出來的達爾扈特部，被勒索了個精光的濟農城本部，三萬多口人吃馬嚼，每天的消耗極爲驚人……這也是明軍爲何明明可以俘虜，卻又把蒙古人都放走的原因，實在管不起飯啊。
於是如何挺過這個冬天，就成了明蒙兩軍共同面對的難題。對於明軍來說，雖然補給的路線不長，但在沒有將蒙古人趕出套內之前，要承受的風險太大，好在明軍早就做了長期無援的準備，在冬天過去之前，倒也不用犯愁。而對於蒙古人來說，必須要解決內部的糧草分配問題，並且儘快找到新的補給……問題是，這兩件事都十分棘手。
新的補給是不可能的，爲了斷絕他們的希望，明軍了邊境，一粒糧食也不許流入河套……之前走私屢禁不止，是因爲山西商人無所不能，但現在爲了大計，山西幫是不會再允許商人們頂風作案的，所以蒙古人出多少錢，也買不到任何東西。
向相鄰部落求援也不可能，俺答汗的土默特部連年遭災，尚且需要掠奪板升維持，哪有餘糧支援他們？至於西面的西海蒙古是世仇，不趁火打劫就不錯了，又怎麼可能接濟他們。
就連最後一招,也是他們最常用的方法——搶劫了。但因爲要突破明軍重兵把守邊境線，在鼎盛時期，蒙古人每每出動十餘萬騎，嚇得明軍望風披靡。最少也要三五萬騎，再少就是給明軍送菜了。然而在東勝光復之後，明軍佔據了套內腹地，一控千里，如果蒙古舉出動，明軍肯定會渡過黃河，直搗他們最後的避難所——後套平原，則妻兒老小不保。如果分兵的話，還有可能被明軍分頭擊破，所以也不可取。
蒙古各部想起當初諾顏達拉的話，無不追悔莫及，如果上天給他們一次重來的機會，他們一定不會放棄濟農城，如果非要加一個期限，他們希望是一萬年。然而現在說什麼都晚了……
僧多粥少的局面無法改變，如果有人想吃飽，就必然有人吃不飽，甚至吃不着。吃不飽的肯定要不滿，吃不着的更是會怨恨。對於蒙古人來說，蠻橫強大的黃臺吉部，就是那個一定要吃飽的，他們認爲自己是來給鄂爾多斯人打仗的，不要報酬就很不應當了，怎能連糧草都不管夠呢？所以他們所需的糧草，鄂爾多斯部必須及時足量的奉上，否則便要撤回老家，不管這晦氣的閒事。
鄂爾多斯部還指着他們幫忙呢，因此只能勒緊褲腰帶，優先供給黃臺吉部，這樣一來，他們自己都吃不飽，自然不願再接濟達爾扈特部和諾顏達拉的本部了。爲此阿穆爾和兄弟們鬧翻了，甚至帶人搶了班拉扎部的糧草，結果引得幾個部落的討伐，雙方劍拔弩張，要不是老二拜桑調解，差點就打起來。最後阿穆爾把搶來的糧草退給班拉扎一半，算是瞭解了此事。可這樣一來，連班拉扎部也熬不過這個冬天去了……
至於濟農本部，本來就人口最多，又被明軍兩次洗劫，已是一貧如洗，情況比達爾扈特部還要糟糕，時刻都在忍飢受凍、缺醫少藥中煎熬着。偏生老天無眼，今年冬天奇冷無比，才進了十一月，就已經下了兩場大雪，部落處境無疑雪上加霜，每天都有人死去……
這些情況，自然不可能都登在報紙上，但諾顏達拉通過腦補，也知道自己的部落處在最危險的境地，兒子們尚且稚嫩，妻子性子太過溫柔，都挑不起重擔，現在肯定手足無措；更讓他擔心的是，分開始還在昏迷中的女兒，也不知什麼情況了，能不能度過這個缺醫少藥的寒冬。
擔憂一旦產生，就會變成每日劇增的煎熬，那些誘人的美食也變得味同嚼蠟，鍾愛的報紙也成了煩惱的源泉，每天不得不看，看了愈發難過。這下他可算體會到了，什麼是度日如年、苦不堪言，無人傾訴、肝腸寸斷了。
時間一天天流逝，諾顏達拉通過報紙上的日期，知道現在已經是十一月末了。今年冬天又奇冷無比，在屋裡點着火盆還得穿棉襖，門外的積雪深可過膝，這讓他對自己的族人和兒女的擔憂，到了無以復加的地步。
終於，在無數個輾轉反側的不眠之夜後，他做出了一個艱難的決定，請給自己送飯的兵丁帶話，說自己想見見大明的總督。然而兵丁很快回話說，自己沒有辦法把消息傳給總督大人，幫不了他。
諾顏達拉失望的想了一夜，第二天，他便開始絕食，不吃也不喝，倒要看看漢人是不是真的要讓自己自生自滅。
五天之後，他感覺自己快要魂歸草原時，終於有明朝的官員出現，通知他明天有人請他吃飯，如果還想到時候有力氣說話，最好趕緊吃點東西。
當天晚上，諾顏達拉吃了整整三大碗粥，還想吃點肉食，卻被服侍他的兵士阻止，說腸胃享受不了，會生病的。於是喝個了水飽的諾顏濟農，只好歪在炕上，想用睡眠抵禦飢餓，無奈整宿難眠，卻絕不是因爲餓的。
第二天早晨，兵士按照要求，送來了他原先的衣裳，‘納石失’的質料經過漿洗燙熨，又跟新的一樣。
戴上金緣的濟農笠帽，穿上上衣下裳相連，衣式緊窄、下裳較短，腰間打許多褶襉，肩背間貫有大珠的‘質孫服’，這是元朝王公的打扮，是博迪汗賜予他的父親，上任濟農袞必裡克的服飾。父親去世後，他繼承了濟農之位，也繼承了這種尊貴的質孫服。
這身裝束雖然穿了多年，但自己動手穿上還是第一次，因此難免有些笨手笨腳，用了好長一段時間，才穿戴整齊。看看鏡子裡熟悉的裝束，蒼白的面容，烏黑的眼圈，諾顏達拉暗歎一聲，心道：‘父汗，請不要怪我，畢竟族人們的生存，纔是最重要的……’
然後便推開房門，只見雪花無聲寥落，天地一片蒼茫，諾顏達拉深吸口冷冽的空氣，便走出了被軟禁兩月的小院——
分割——
繼續寫，爭取十二點前還有一更……