應州城，羽國女皇行宮。
申姌閉着雙眼，靠在身後的黃木雕花鳳椅背上，房間裡有一股淡淡的清香，是雁行香的味道，中原皇族最喜愛的香料，普通貴族根本連見都沒有見過。她的面前書案上並排攤着兩道奏章，分別出自中軍統帥營和外務府。左邊那封的字跡龍飛鳳舞，遒勁有力，她不用看都知道是寧子藺親自起草的，他的字一向如他的作戰風格，狂放不羈。此時這份奏章略有些無精打采地半卷在一邊，隱約可以看出“龍谷大捷”“斬敵一萬八”“臣等必將”之類零星的字句，正是寧子藺送來的囚龍谷捷報，剛看到這份捷報時，申姌還高興地連聲稱讚，而現在她已經完全冷靜了下來，爲帝者喜怒不能太過形於顏色，她一直記着父親對她的教導。
右手邊的那封是外務府剛剛送過來的，羽國的文官體系相對簡單，主要分爲內務府，外務府，司禮部，司戶部四個最主要的機構，分別負責皇城及京師附近直屬領地的內政、對外外交或戰事的統籌規劃、祭祀禮儀等重大活動、帝國其他各州府的行政統轄。下面還有些細分，都能統歸到這四大府部，而軍事方面，有另外的體系，名義上直屬於皇帝管轄。
“女皇陛下親鑑：據內務府、司戶部奏報，我朝戰前庫存餘糧八十萬石，奉陛下特令，三月調撥五十萬石於北軍軍務處接收，四月續撥二十萬石，實存餘糧不足十萬石。又今春寧州、慕州等地乾旱欠收，僅徵得春糧一百一十萬石，杉棉不足八千庫。應付賑災、俸祿、各地調撥份額後實存餘糧亦僅三十萬石，實不足以供大軍常駐所需。北線軍務茲事體大，臣等縱有瞞天之膽亦不敢怠慢疏忽。若推以前情，不出三月，軍中必然斷糧，唯望陛下明察，及早決斷，則臣等幸甚，北軍將士幸甚，大羽百姓幸甚！臣外務府劉愷之叩首，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
申姌看着這份毫不拖泥帶水，沒有任何繁文縟節的奏章，心中的憂慮卻在一分分增長。五十萬加二十萬，一共七十萬石，本足夠供羽國在北線的十五萬大軍食用五月有餘，然而撥出去的軍糧如同石沉大海，完全填不飽前線將士的肚子。申姌知道有人在暗中扣押甚至貪污這些救命的軍糧，但北軍不似南軍，他們自成體系，上下一體，外人想要插手進去比登天還難，可謂是針插不進，水潑不進，只有寧子藺這樣與曹風齊名的軍中巨頭纔有本事站穩腳跟，她這個女皇親往前線，竟然也無法調查出個所以然來。劉愷之顯然是對北軍那幫大佬深有怨氣，“推以前情”，“陛下明察”，哼，我這個皇帝若是決斷有用，又何須你劉長府多言？
“御水，朕近來越來越感覺乏力了，若是在三五年前，曹風還不敢這麼明目張膽的亂來，現在倒好，給他幾分顏色，倒要爬到朕的頭上來了！”申姌的聲音中透着深深的疲乏，但那份威嚴仍在。
御水仙子原本坐在下首桌案上低頭沉思，聽申姌這麼說，她從桌上跳了下來，走到女皇身後，用那雙舉世無雙的芊芊玉手輕柔地開始按壓她的太陽穴，笑嘻嘻地說道：“陛下不必過於憂慮，在臣看來，眼下雖然情勢不容樂觀，但也不失爲一個機會！”
“哦？你是說朕調寧子藺到北軍的這一步棋？”申姌舒服地將頭向御水的胸前靠了靠，碰到了那一團溫熱的柔軟，不禁輕輕一嘆，“你這丫頭髮育的越來越好，將來也不知道哪個男人有福享用了。”
“陛下！”御水雖然心思縝密，冰雪聰明，但她也只是個雙十年華的少女，於男女之事雖一竅不通，但亦有所耳聞，“陛下再拿臣開玩笑，臣可就不依了！”
“好好，你繼續說。”申姌笑道。
御水揉了揉通紅的面頰，輕聲道：“陛下以爲寧子藺此人如何？”
申姌皺起了眉頭，道：“從表面上看，此人忠於朝廷，長於戰陣廝殺，向來不屑於陰謀詭計，乃是條堂堂漢子。”
“臣卻以爲，寧子藺此人，城府頗深，善於掩飾真實的自己。如果說曹風是頭兇惡的豺狼，那麼寧子藺就是潛伏的獵豹。”御水道。
“這麼說，他其實野心更大，只是沒有表露出來？”
“臣也不敢斷言，其實若是臣只看他從軍後的所有記錄，亦會得出和陛下一樣的結論。臣之所以認爲寧子藺掩飾了自己的真正目的，是因爲臣前不久無意間得到的一條情報：寧子藺並非他自己所講，是個無親無故的孤兒，他是有一個弟弟的！”御水的聲音逐漸凝重起來，手上的活也漸漸停了下來。
“他還有個弟弟？爲何這麼多年都沒有見到？”申姌的眼睛睜開了一道縫。
“他的弟弟叫寧子如，從小與寧子藺失散了，直到二十三歲那年才偶然間找到了哥哥，被寧子藺收在帳下做了個參將。據說寧子藺對他這個弟弟很是看重，有什麼事都會告訴這個寧子如。”
“看不出這個寧子藺還這麼看重兄弟親情，他弟弟現在人在哪裡？”
“死了。”御水淡淡道。
“死了？怎麼死的？”申姌支起了身子。
“有人說，是寧子藺親手殺了他。”御水站起身，在房裡踱步。
“他這麼看重他弟弟，爲何要殺了他？”申姌不解道。
“就是因爲過於看重，他弟弟知道他幾乎所有的事，直到龍陽關大戰，有一天夜晚，寧子藺的帥帳裡突然有人大聲喧鬧，他的親衛隊阻攔了所有趕來察看的將領，第二天，有人就發現寧子如失蹤了，但沒人敢說什麼。直到一年後，有人無意間在離那片戰場不遠的荒地裡挖出一具屍骨，上面的腰牌表明他就是寧子如。後來這個挖出屍骨的人離奇暴死，寧子如的屍骨也不翼而飛。”御水面沉如水，她掌管着女皇陛下所有的暗探，這些情報也是冒着極大危險傳到了她手中。
“那天晚上到底發生了什麼？寧子藺跟他弟弟說了什麼？”申姌意識到了這個問題。
“是啊。”御水應和道，“到底說了什麼，我也不知道，但我知道絕對不會是精忠報國之類的廢話。”
“唔……”申姌重新閉上了眼睛。
“不過，陛下也不必過於憂慮，以臣之見，寧子藺可能確有不臣之心，但還不至於公然造反。他這個人，醉心於戰場廝殺，所謂善兵者必死於兵，若他繼續如此身先士卒，不出兩三年，他就真的要身先士‘卒’了。更何況，他跟曹風乃是一對死敵，陛下驅虎吞狼之計可謂高明，任命寧子藺爲北軍監察使總督北線戰事的同時，又保留了他南軍大元帥的位置，讓他看到了總領軍權的一線希望，哄得他乖乖離開老窩，反對重開谷陽之市自然也沒了下文。哼，強龍尚且不壓地頭蛇，我倒要看看，他寧子藺這頭強龍，如何斗的過曹風這個地頭蛇！”御水揹着手，酥胸一挺，頗有運籌帷幄的氣度。
“唉……”申姌一聲長嘆。
“陛下，怎麼啦？”御水不解地問道。
“御水，你雖然聰明過人，但不在其位不謀其政，你一門心思的想讓曹風和寧子藺這兩顆毒瘤鬥個你死我活，卻沒有看到後果。”申姌點撥着她的心腹幕僚，“自從先帝與辛憲兩國三分天下，我大羽國一直都是國小民弱，地處最險惡的北境，幸而一直以來不缺少善戰的名將，才苦苦支撐到現在。然而到如今，朕的手下可堪大用的帥才只剩寧子藺和曹風，現在他們兩虎相爭，必有一傷，但不論傷的是誰，都是我大羽所承受不起的損失啊！且不論是否會因此影響了北線戰局——他們兩個都是明白人，自然不會在外敵未退之時自相殘殺。但若是最後寧子藺幹掉了曹風，北軍將士必然不依，一旦處理不慎，必將招來彌天大禍啊！”
御水聽着申姌的指點，心中感慨萬分，她一直都有這個小毛病，注重於一地得失，而忘了觀察全局，她肅然道：“陛下所言極是，是臣疏忽了，謝陛下點醒。”
申姌擡了擡手道：“你也下去吧，朕要歇息了，傳令下去，明日啓程回京。這裡該做的事情都做完了，就等着最後的結果了，朕必須要回去把一切都安排好。”
“臣遵旨。”御水深深一躬，退了下去。