天色已晚，怕暴露目標不敢點火把，但凌連還是決定冒險出發。他們將傷員和女兵護在中間，儘量快的往大冢陸戰隊相反的方向挺進。如今，真的就像在玩貓和老鼠的遊戲，只不過這場遊戲若是玩兒不贏，付出的將是鮮血和生命。誰贏誰輸，註定要有一些人永遠倒下去。
冒險走到將近午夜，以大冢陸戰隊的推進速度，加上凌連自身冒險走過的那段路，兩者的距離應該已經拉開了。特別是斥候齊東子發現附近有一座更大的、前後都有出口的溶洞，書蟲子才命令隊伍進溶洞休息。
書蟲子親自佈置了崗哨，又強令疲憊不堪以致只想睡覺而不想吃飯的士兵們先吃一口飯再說。確認大家都吃了東西，書蟲子才放下心來。他躡手躡腳地往女兵們棲身的山洞深處走去，他想他該跟陶斐談談話了。
陶斐比其他女兵的狀態好很多，她此時已換了一身乾淨的軍裝，那一身髒兮兮、臭烘烘的軍服已被她用作了生火的材料。雖然私自燃燒軍服是不被允許的，可礙於她的軍銜此時比書蟲子還高，所以書蟲子也沒說什麼。
書蟲子來找陶斐時，陶斐正在篝火上翻烤她的餡餅，看書蟲子過來了，主動說：“蘇排長，過來坐吧，我幫你烤烤餡餅，總吃冷食對胃腸不好。”
書蟲子坐在篝火旁，說：“謝長官美意，卑職吃過飯了。”
陶斐沒看他，說道：“哦，吃過了，那就入正題吧。”
她完全明白了？書蟲子本身不想把話說得太直接，他選擇有話不直說：“陶長官，卑職只是想感謝你，謝謝你今天的救命之恩。”
陶斐俏皮地一笑：“謝我？拿什麼謝啊？光嘴上說說？”
書蟲子想不到陶斐能有如此俏皮的表情，竟會說出那樣俏皮的話來，好像兩人是認識好久的好朋友了。他對陶斐的第一印象是，冷着臉不說話，光看她的樣子也不會想到她會笑，而第一印象很難改變。再者，書蟲子一直都只想跟陶斐公事公辦，真沒想過他能跟陶斐有什麼太好的交情，書蟲子也不知爲什麼。可能，跟這個有關係：爲了保護陶斐，書蟲子親自命令一些弟兄去“送死”。
陶斐這邊，見書蟲子沒反應了，就說：“好啦好啦，跟你開玩笑的，嘻嘻，咱們今天算扯平了，你救過我，我也救過你，從此兩不相欠。”她拿起烤好的餡餅，問：“你真的不吃嗎？”
書蟲子勉強笑笑，說：“卑職真的吃過了，陶長官請自慢用。”
陶斐吃着烤得熱乎乎的餡餅，她吃得很慢很斯文。她安靜地吃，書蟲子安靜地等，兩人都沒再說話。直到陶斐吃完了，書蟲子才說：“陶長官，其實卑職有一個問題，關於日本海軍陸戰隊的問題。”
“蘇排長不會想讓我一介女流來給您普及敵國軍史吧？敢問蘇排長，是黃埔生嗎？”
書蟲子條件反射地：“卑職曾受訓於九戰區軍官教導隊
，二十一期。不過……”
陶斐打斷他：“我也不是黃埔生。”
是與不是，跟即將開始的談話有關係嗎？書蟲子的紳士教養促使他沒有發火。但是，這陶斐，敢不敢實在一些？就算顧左右而言他的裝糊塗，裝得像一點兒不行嗎？
陶斐的笑還是那麼俏皮，這與她之前的冷若冰霜形成強烈的對比，一定有問題！書蟲子正色道：“陶長官，卑職是想說，你也明白，卑職和弟兄如果註定要死，至少想死個明白。你們到底何方神聖？長官，念及我們曾經救過你們，你也曾救過卑職，請對卑職講實話。卑職粗通日文，聽懂了日本兵的談話。那些陸戰隊，咬着你們不放！”
陶斐收斂起笑容，同樣正色道：“蘇排長既然出身軍官教導隊，那麼軍隊的保密守則，相信已爛記於心。”
嘿！居然拿上了！書蟲子本該憤怒，可他此時卻不怒反笑，說：“既然陶長官不方便講，卑職也不再多問。也請長官原諒，卑職其實並不想做得太極端，如果沒有這場戰爭，換個場合與長官相遇，卑職想，或許陶長官和卑職可以成爲朋友。”
陶斐明白書蟲子話裡的意思，她拍了拍書蟲子給她的柯爾特，說：“蘇排長不必自責，我們在基地受訓時教官把一切都教給了我們，什麼時候該做什麼，怎麼做。”
書蟲子苦笑：“卑職還是好奇，長官你到底有多重要，惹得近三百侵華日軍急先鋒來追殺你們。”
書蟲子當然明白，他現在這樣已經不像一名作戰軍官，完全就是一個調皮的孩子，爲了一件玩具，或者一個故事的結局，纏着大人，讓大人滿足他。
陶斐會意地笑笑，說：“蘇排長，你早晚會知道答案，我早晚會告訴你。但不是現在。並非我有意讓蘇排長作難，紀律就是紀律，程序就是程序。”
書蟲子思慮再三，終於說：“卑職明白了，那麼，在長官公佈答案之前，卑職絕不再多問一句。並且，卑職將繼續率部保護長官及部屬的安全。”
三天後。
九戰區參謀部，自日軍發動第三次長沙會戰（日軍將其稱爲第二次長沙作戰）以來，這裡便忙作一團。四處充斥着收發機刺耳的聲響和參謀們的爭論。放眼望去，各種版本的沙盤，壘得高高的文件，來回過往進出的大小參謀。
“大批日軍沿新牆河南下，與我軍展開激戰……”
“黑風河一帶陷入激戰……”
“忠武縣淪陷……”
“日軍攻勢強大，二防急需增援……”
“日軍進抵瀏陽河一線……”
看似焦頭爛額，實則有條不紊。從當前形勢看，日軍似乎高歌猛進，國軍不得不退。不過，整個九戰區的部隊都已經動了起來，兩湖、貴州等地國軍各部由長官部統一調遣，一個個口袋陣早在開戰之前就已佈置完畢，只等一意深入中國軍隊防區的日
軍去一道道的打，直至他們後勁不足時，國軍再逐步反攻。現在不怕別的，就怕小鬼子不來！來了正好，國軍會一點點將你們榨乾。
參謀長躊躇滿志、胸有成足，向部屬們發出一道道命令，舉手投足間，大將風範盡顯。直到一份文件送到他的手中。
參謀長先是一目十行，但很快他就改變了閱讀方式，他開始逐字逐句地看這份文件，尤其文件最底下落款處那個軍委會的紅戳，他生怕有誤，仔細看了又看。
不是假冒僞劣，是真品！這份文件，確實來自軍委會，無疑。
參謀長的嘴變成了標準的O字型，腦子一片空白。也許這樣說不是很準確，當時參謀長腦子裡應該還有三個字：不可能。如果是四個字的話，那便是：我不相信。
這是一項至關重要的任務。這項任務參謀長是不會忘記的。畢竟他前不久才參與到這項任務中來，他歲數不算大，遠沒到健忘的時候。
參謀長牢牢記得，當初上峰發給他的命令上明白無誤地寫着八個字：“只許成功，不許失敗。”
按說，負責執行此項命令的九戰區長官部直轄之精銳部隊，斷無失手的可能！畢竟，任務的前期階段才最難執行，可也已經成功了。代號爲“不死鳥”的戰區精銳部隊，只不過是開拔前往淪陷區與交戰區的交界處，與敵後游擊隊碰頭，帶回一個人而已。至於這個人到底是何方神聖，上峰沒有說，參謀長也並不關心。參謀長更關心長沙保衛計劃，他是薛長官的高參，按理說也只該關心這個！
可是，就在這支部隊歷盡千辛萬苦終於重新進入國軍防區時，第三次長沙會戰打響。
本來，參謀長還未想到這許多事之間有什麼聯繫。他只想着他的精銳部隊差不多應該快到戰區長官部了，那時再按照命令上的指示，與空軍交接，直接將那個神秘分子送到重慶，接下來重慶方面愛怎麼折騰都行，他還是隻管九戰區的一攤子事兒。誰承想，這時候重慶方面來了個情報，說那個神秘分子和戰區精銳部隊於作戰區域失蹤，如今已逾七十二小時！
讓參謀長不舒服的是，戰區自己的情報網還沒將這個嚴重的問題反映上來，重慶方面的文件倒先來了！戰區搞情報的這幫人還真不是一般的廢柴！
此事非同小可，重慶方面責成九戰區長官部，務必找到失蹤的神秘分子，否則……
參謀長再次將文件看了一遍，他太知道問題的嚴重性了。抗戰開始以來，雖有一些大捷，但敗仗更多，爲此蔣委員長肯定是高興不起來的。所以，槍斃、撤職查辦等措施被責令嚴格執行，落馬的將領接二連三，這是全國人盡皆知的，參謀長作爲國軍內部高官，知道的只會比民衆更多。知道的越多，恐懼來的越猛烈。
這事要是辦不好，參謀長不敢往下想。他抹了把冷汗，大吼：“叫情報參謀趙慶新立刻找我報到！”
（本章完）