總是聽老錢談論錢謙益的佳話，黨史辦的一位楞頭小夥子就問：“錢主任，對錢謙益這個人我瞭解不多。不過，我可聽說他是個大漢奸啊！你看看這個材料！”
這個材料是從一部名叫《消夏閒記》的書上引用的，上面說，乙酉年清軍南下，錢牧齋率衆誠降，不料清廷授他爲禮部要員。那日，錢牧齋因病歸家，其實是思柳如是罷了。船到常熟，城中書生結集相迎，有人嘲說，大人啊，我們這麼久未見你，你咋一點不見老啊！錢牧齋無語。另一書生說，錢大人滿腹前朝經綸，你看那衣着，身取前朝寬待，袖學今庭鬆敞，均爲便利啊！所以……旁人接口：“兩朝領袖啊！”
楞頭青說：“錢主任，看來，在錢謙益在世的時候，人們就當面嘲笑他爲沒有氣節的漢奸了。”
老錢笑笑說：“對待歷史，我們要辯證的、唯物的、主義的來看。清朝替代明朝，是咱們中華民族內部的事情。只是江山由漢族轉給了滿族。但滿族也是咱中華民族的一部分，因此錢謙益由明轉而投清，可不能說是漢奸。都是爲了中華民族的偉大復興。”
楞頭小夥子想了想，竟無言以對。
楞頭青又翻出一份材料說：“錢主任，還有那個柳如是，她嫁給錢謙益後，並不是從一而終啊。期間也曾多次出軌，給錢謙益戴上了綠帽子。”
聽了楞頭青的話，老錢心裡很是不悅。真是哪壺不開提哪壺！他就眯眼翻了翻小夥子手裡的材料。這些內容，他能不知，他早就料熟於心，只是平時沒有同他們講罷了。
材料上說，錢牧齋投清到了北方，留在南京的柳如是時間一長就寂寞難熬了，竟然忘了自己是錢牧齋的老婆，而和一個姓鄭的男人有染，被下人撞見後，她乾脆與那姓鄭的男人公開住到了一起。
柳如是這樣做，知道內情的人就明白她不單單是性的飢渴。她熱愛明王朝，願意爲明王朝守節殉難，但錢牧齋不願意，他怕“水寒”，他想“不問哪朝，能實現自己宰位”是大！這讓柳如是很失望，在錢牧齋北上的前夜，柳如是提出與錢牧齋分手，錢牧齋怎麼願意呢？連哄帶騙把她穩住，甚至提出，你在家如果耐不住寂寞，出點軌的事，只要不被人知覺，我不會太爲難你的。有錢牧齋此話，柳如是獨自哭了數天，又平靜了一段時間。到底是位熱鬧慣了的人，有人知道錢牧齋不在家，便暗自上門來了。
錢牧齋的兒子知道柳如是偷情後，佈局捉姦，抓住二人後，錢牧齋兒子立刻要殺掉柳如是。倒是手下人橫豎裡攔住，提出送官，這才平息危機。
家人把這件事快報給錢牧齋。
錢牧齋十萬火急家書給兒子信說：柳如是現在是沒有姓鄭的活不下去，你殺姓鄭的就是殺了柳如是啊。你父親沒有柳如是還有什麼活下去的意義，你殺柳如是就是殺你父親啊。你這樣做就是殺父啊！有你這樣不孝的兒子嗎？
官府收下這案子，自然要按官府規定辦理。
姦夫鄭某被當庭杖死，柳如是由錢家領回好好管教。
錢牧齋在北京知道家中醜事，立刻稱病告假。
錢牧齋這年已經六十五歲，柳如是二十九歲。經過政治失節與肉體失節的兩下扯平，錢牧齋與柳如是都感到疲憊了，他們在南京呆不住了，回到了蘇州，繼續住在拙政園。
看罷材料，老錢說：“錢謙益和柳如是都是奇人，我們不能以凡人的眼光來看他們。不管怎樣，他們兩人是有真情在的。我給你舉一個例子吧！”
到了錢謙益的晚年，他和柳如是一道離開了拙政園，錢謙益的生活也相當落泊，僅僅靠給人寫墓誌銘等生存。在原配夫人過世後，靠朋友的幫助，錢牧齋在常熟的白茆港建成了與柳如是同居的院落，柳如是稱其爲“紅豆村”，院內有紅豆樹。
錢牧齋八十歲生日時，家中院落裡的紅豆樹二十年不結果後再度開花結果，年已四十有四的柳如是喚僕人到樹上尋到一顆，作爲特殊的壽禮。
柳如是親自在後園劃地成壽字形，播菜籽其中，旁邊栽以麥。暮春時節，錢牧齋登樓一望，爲之狂喜。可見柳如是對錢謙益的真情。然而，家境越來越不好，若不賣文，不足以維持生計及支付醫藥費，更無法給柳如是一個好的生活環境。就在錢牧齋八十二歲時，他自感時日不多，而身後喪葬費用尚無着落，頗爲憂慮。適逢鹽官的富商顧某來求文三篇，答應給潤筆一千兩白銀。錢牧齋大喜，隨着人代草再由他潤色，不料，此文草擬後不合錢牧齋口味，擱下數日，仍找不到那種下筆的感覺，愁悶之際，遇到餘姚的黃宗羲來訪。錢牧齋忙向他述說其難，請其重擬。黃宗羲略顯推辭之色。無奈之下，錢謙益不得已，將黃宗羲反鎖於書房之內，*迫黃宗羲連夜寫完了三篇文章，這才解決了喪葬費用。
我國著名的歷史學家陳寅恪非常客觀地說：錢牧齋這個人啊，他投降清朝，雖然說是他一生中最大的污點。細細分析啊，也是這個人平時就有性格怯懦的缺點，加上當時的形勢所迫。如果說一定要他對於明王朝至死不變地效忠，這似乎對錢謙益這個人太不近情理了。換句話說，太難爲他錢牧齋啦！
錢牧齋病重時，爲就診方便，移至常熟城裡老宅內居住。柳如是亦隨往之，此時的錢家老宅裡，已經沒有了與錢牧齋直接有關的任何親人，只有眼前的柳如是。
另外，在錢謙益去世僅兩個月後，柳如是就上吊自殺了。這一年，一個是83歲，一個是47歲。相差36歲的一對有情人，終於可以永遠不再爲世人的白眼活着了。小夥子，你看看，這不是他們兩個人真情的最好詮釋嗎？
爲了一正視聽，老錢在一次單位的集體學習後，召集衆人講了講，對於錢謙益這個人，一定要給一個公正的評價。不管社會上怎麼說，也不管別人怎樣講，只少在他們黨史辦應當給錢謙益平反。雖然，他不是黨員，不在黨史辦的研究之列。但對於歷史人物同，我們就要辯證的、唯物的、主義的去評價。
老錢講，他們都說錢謙益的不是，那是站住說話不腰疼。還是好好地看看當時的歷史狀況吧！
在明崇楨帝朱由檢統治的17年間，先後換過50多位丞相，平均一下，每年就可以換3個，由此可見，明末統治階層的混亂狀況。在此期間，錢謙益在政治上三起三落，他的出名，得力於他的文才，而不是他的政治生涯。李自成進京，朱由檢自殺，明王朝就此滅亡。而此時的錢謙益做爲留守大臣，參與了南方小朝廷的建立。
公元1645年，也即清順治2年己酉夏4月14日，督鎮史可法從白洋河失守，倉皇退卻到揚州，隨即緊閉城門，死守揚州城。在此死守期間，史可法不惜殺妾給手下士兵食，上演了一場悲慘的霸王殺姬，而不是霸王別姬。史可法在揚州城這等悲絕慘烈，積極抵抗，南明政府在做什麼？南明政府正忙着內訌，馬士英、阮大皐等忙着排異己，皇帝朱由崧忙着選美女，江北四鎮的軍士首領們，沒有一個去支援，而是坐觀戰況。這樣的政府，這樣的國，讓人怎麼來愛它？想來那時六十三歲的錢謙益，個人的胸懷就是寬博如太平洋，也無法去灌溉南明這個撒哈拉。
4月25日，揚州城失守，史可法以身殉城。清兵對揚州的這種負隅反抗進行了報復，屠城十日，殺人八十萬，血流成河，世稱“揚州十日”。柳如是攜錢謙益跳西湖這一幕，也是在這揚州大屠殺之後上演的。柳如是這個女子，她剛烈，美麗，放誕不羈。但也中了名節這一文化的毒。她很聰明，她的聰明在於，她懂得，死也分好壞的，死要死的恰到好處，恰到時間，這樣的死可成就千古英名。當錢不肯跳湖時，她就嘲笑他，以後，你要跳，也是遲了。
在中國的傳統觀念中，是的，再跳必定遲了，錯過這個時間，就是亡國奴。如果錯過了，再投敵，那就是漢奸了。
國人歷來注重個人名節，卻不注重羣體生命，羣體生命可以如蟻如螻的滅掉，個人名節卻不可輕失。當時，錢謙益和別的大臣在皇帝朱由崧逃離南京的情況下，開城迎敵，降了。就是此不入世俗忠烈觀的舉動，給他招來千古罵名。而他在給江南四郡長官的親筆信中提出，“大事已去，殺運方興”，“爲保全百姓之計，不如舉郡以降”，可見，他是不想南京城一如揚州，也血流成河，慘遭殺戮。
單是此舉，我就覺得，錢謙益這個人，不但才高，思想境界也高他那個時代的人一籌。名節爲何物？清朝遺老王國維在清亡後，投水自盡。論說他一個漢人，爲清守的什麼貞*？可他就是要守，好好的個大學問家，中了“好男不侍二主”的毒。一如女子，夫君一死，也要自殺明志。再說那些慫恿別人忠烈的思想，在亂世根本就行不通。比如在民國時期，你忠了民國，袁世凱來了，你忠了袁世凱，軍閥來了，你忠了軍閥，共產黨來了。你又不是貓，沒有九條命，死不過來的。所以還是保持個體的思想獨立最好，而錢謙益就是個這樣的人物。他娶柳如是，大娶大迎，造船遊江舉行婚禮，沿岸文人看客看的很是不爽，扔磚的扔磚，砸礫的砸礫，罵他娶個妓女回家做妾，有失大師身份，而他自是一副你耐我何的神情，不爲世人所動。
更至後來，他在清王朝任職期間，柳如是與僕人私通，被他兒子抓住送入官府，他不但不責不罵柳如是，反而救了出來，說他兒子，這樣的亂世，男人尚不可從一而終，何求女人貞*？這句話，很明顯的表露了他的思想，貞*，在他的眼裡，並不是最重要的，他尊重人性，他尊重個體生命。
他，錢謙益，在那個時代，從文到人到思想，怎麼說都是個異類，是個值得欣賞和讚美的男人。
在集體學習的時候沒有說完，老錢在單位的會餐會上繼續開講。
老錢還笑笑說：“你們都還年輕，包括趙主任在內，很多事情你們還不懂。等你們到我這個年齡，就都可能能透了。算了，算了，咱們喝酒。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。柳柳，柳柳，上酒！”
柳柳便扭着楊柳細腰來到了老錢的跟前。
對於老錢，趙懷中也承認他很有學問，但對他的人格並不欣賞。他覺得，如果讓他擔任黨史辦的一把手，他會把工作幹得比老錢好得多。