老錢在同趙懷中他們批講錢謙益與柳如是的風流佳話時，曾說道：“開放這個詞，咱們也得辯證地看。（_）很多人認爲香港、泰國的紅燈區是資本主義的產物，我們一些地方的娛樂活動是從它們那裡學來的，其實不然。我覺得，紅燈區在我們國家自古有之。比如，明代時期的秦淮河，就是典型的紅燈區。在這個地方，培養出了多少世界一流的小姐，誕生出多少流傳至今的風流佳話啊！”
有人說：“錢主任的話，有道理啊！”
老錢又說：“通過明代秦淮河這一個紅燈區，我們還應當得出這樣的結論，那就是出入紅燈區的人，可不都是流氓婊子。他們當中，男的也好，女的也罷，可是有很多精英人物啊！”
南京，是朱明王朝的開朝之都和留都，明末清初，時逢亂世，城內名流薈萃、佳麗雲集。特別是十里秦淮河，長板橋之畔、桃葉渡兩岸，勾欄瓦舍鱗次櫛比，商女曲伎如雲，是聞名遐邇的“紅燈區”。其中才貌雙全、聲色俱佳且爲時人所公認的名妓，見於餘氏《板橋雜記》中的就有20多個。
其中，以色貌才氣而名冠秦淮河的“金陵八豔”幾乎無人不知，無人不曉。許多青樓都收留有父母雙亡，孤苦無依的童女。她們教其琴棋書畫，詩詞歌舞。待其長成後便成爲青樓中的招牌。金陵八豔柳如是、李香君、卞玉京、鄭妥娘、顧眉生、寇白門、陳圓圓、董小宛皆是由雛妓養成至天下絕色的。當時文人墨客慕名而來者何止百千？諸多叱吒風雲的歷史人物的命運皆與她們有着重大關係。美女愛英雄，妓女愛才子。她們的豔麗不僅令凡俗之人動心，更令許多英雄才子爲之神魂顛倒，乃至歷史隨之改變。
八豔不僅個個相貌身材一流，而且詩詞歌舞樣樣精通，更難能可貴的是她們關心天下大事，富於民族氣節，與繼東林黨之後的復社文人來往密切，指點江山，激昂文字，當真巾幗不讓鬚眉。她們中的李香君，卞玉京、董小宛與明末四公子中的侯方域，方以智，冒襄的風流韻事被時人傳爲美談。
豈知明末四公子在當時文壇起着舉足輕重的作用。他們成立的復社是繼東林黨之後又一重要的帶有政治色彩的文學社團。明末四公子均是名門望族書香門第之後，詩詞文章一流。其中方以智文武雙全，爲大明朝作過很多貢獻。他任崇禎帝翰林院檢。明亡後他爲光復明朝而奔走，任南明永王定王的講官，永曆帝的宰相。當清朝一統天下成定局之後，他又積極籌備反清復明活動。當時慕其名而投奔者成千上萬。
八豔中的柳如是、顧眉生、寇白門後來都從良跟隨明末的歷史名臣。明亡後，八豔中許多人都因政治原因而遭追捕。陳圓圓，董小宛也由此出現在當時叱吒風雲的歷史人物的生命中。
當時明末將領吳三桂投在闖王李自成的麾下。他控制着長城要塞，抵禦清兵，起着至關重要的作用。陳圓圓被獻與吳三桂受盡恩寵。兩人感情篤深。後來李自成麾下另一將搶奪陳圓圓。吳三桂迷戀與她，因此大怒道：“我手握重兵竟連一女子也保護不了！”衝冠一怒爲紅顏，自此吳三桂起兵投清倒戈相向。農民軍畢竟難敵訓練有素的正規軍，清軍入關，如風捲殘雲般將其殲滅。李自成功敗垂成，成爲歷史上的悲劇英雄。清統一天下後，吳三桂因其功高而被封爲西南藩王。若當時陳圓圓未被搶，吳三桂未必會倒戈相向，歷史上是否真會有大清朝還未可知。
金陵八豔，色冠一方，她們的命運與帝王將相緊連在一起。許多歷史事件的背後，帝王將相的許多令常人難以理解詭異出格的行爲都可從她們的命運中找到答案。英雄愛美女，金陵八豔之豔，可謂豔之極至！
而和錢謙益喜結連理的柳如是，無論是色還是藝，均排八豔之首。
錢和柳結合以後，他們都希望住在常熟城裡。
這個意見一致後，接下來的事就是如何建立一個共同擁有的書齋。
也就是絳雲樓的使用問題。這座龕金石文字、宋刻書數萬卷，列三代秦漢尊彝環璧、晉唐宋元以來書法、官哥定州宣城之瓷、端谿靈璧大理之石、宣德之銅、果園廠之髹器的絳雲樓，何等富足之收藏！在這裡，柳如是“儉梳靚妝，湘簾棐幾，煮沉水，鬥旗槍，寫青山，臨墨妙，考異訂僞，間以調謔，略如李易安在趙德卿家故事”。
柳如是着實得到了一種滿足！
絳雲樓在半野堂後面，柳如是與錢牧齋往來可便，分也可隔。錢牧齋常在半野堂與友相會。柳如是在絳雲樓考據作文。丫頭呼老爺即便，老爺想溫存擡腿就可。好景總是不常有。家中的反對派使柳如是不能在常熟久安。
一葉小舟再次載着柳如是離開常熟，離開錢牧齋。
住到松江與盛澤的昔日女友家中，從那裡不斷地傳出些柳如是的緋聞，這也很正常，原本妓女的柳如是交往的自然是一些特殊的單身女子，她們就是製造故事的源泉。
爲這件事錢牧齋與柳如是沒少發生口角。
這就迫使錢牧齋要下決心安置柳如是這隻金絲鳥。依錢牧齋的想法，越遠越好，雖說朝廷平反冤案把他釋放，何時召他回去做官，還是個未知數。否則，他攜柳如是到京都，出入官場多氣派啊。好去處還沒有到來之前，柳如是是不願意留在常熟受錢氏家族白眼的，更不願意錢牧齋這樣“招之即來，揮之即去”地打發她。
柳如是最初的情人陳子龍仍然住在原地。但是，陳子龍後來在抗清起義中不幸戰敗而死，早早地結束了她的眷愛之苦，但也鑄就了柳如是對滿清朝廷的仇恨。
錢牧齋不是奪了不義之財的世俗商宦，有能力與實力時會“砌上高牆，封上大門，金屋藏嬌”！他是文人，會友吟詩，在同道面前一展添香之紅袖，是他的本能德性所驅。
舊式文人常常以此爲榮耀。
一位已近花甲，一位才二十出頭，兩者相差整整三十六歲。怎樣安排才能相安無事，融融洽洽，恩恩愛愛？這是擺在他們面前的嚴峻課題。
於柳如是而言，有了個好歸屬，女人一生所圖莫不如此；還有一個比嫁人更重要的是，她找到了知音：錢牧齋是她文學上的知音，生活裡的伴侶！她把男歡女愛放到了次要的地位，全身心地投入侍候錢牧齋的生活中。
於錢謙益而論，亦非屈膝求歡之低俗。
陳寅恪說，（錢牧齋）崇禎十一年戊寅，因張漢儒誣告案昭雪，被釋放還，時年五十七。此時的錢牧齋對朝廷缺乏信心，情緒極其低落，整個精神層面一片空白，徘徊於頹喪歧路，幾近崩潰邊緣。
人的精神生活領域是不能有空白的，哪怕一秒鐘也不能有。一旦空白，那就很危險，任何信息都可以肆無忌憚地進入，不存在先來後到。在這裡，沒有偉人與小人、英雄與懦夫的界線！錢牧齋是個意志薄弱者，他需要精神生活的新鮮補給。這種補充可以是朝廷方面給予的，也可以是家庭方面給予的，或者是其他方面的，總之是必須要有。朝廷與家庭都不能給，那就只有柳如是了！她的突然出現，對錢牧齋來說，太重要了。不完全是攜一小女子於懷吟詩作詞賦曲，而是重新喚起一個男人的威武雄風！
官場失意最最容易得到的彌補，自然是情場的得意。在這樣的心態下，他們相愛了，而且是那麼的不顧一切。
這年柳如是二十四歲。
對於錢牧齋來說，他所能體現出來的，就是給柳如是一個安寧的“窩”！這個窩必須是在常熟以外的地方，最好是在蘇州。大儒錢牧齋在蘇州有很多的朋友，舉足之間也方便。蘇州於柳如是更適合，近松江、嘉興、盛澤等地，進退自如。當時的蘇州能夠被錢牧齋看中的，除了拙政園，怕是不多。
拙政園劃塊地造房子安頓柳如是，是雙方都可以接受的現狀。
錢牧齋在朋友的幫助下，決定到拙政園裡造幾間房子安置柳如是。
錢牧齋在這裡造了以“海棠春塢”、“聽雨軒”、“玲瓏館”爲主體的院落羣體，塢軒館亭之間有復廊相連，雨天不出廊，冬日不出閣。錢牧齋與柳如是在裡面盡情釀造愛詩與情賦。
拙政園裡住進了這位大鴻儒錢牧齋，拙政園自然成了抗清的前線！
以民心擁戴而坐上東林黨黨魁寶座的錢牧齋，心裡放不下美人兒柳如是。當崇禎吊死煤山，南京再立朝廷，後世稱這個南京小朝廷爲“南明”時。錢牧齋對這一歷史性的變化，顯得坐臥不寧。用陳寅恪的話說，錢牧齋自崇禎晚年至順治末歲，約二十餘年，前後欲依賴利用馬士英、左良玉、鄭芝龍作政治活動，雖無所成，但他的勢利薰心可以一見。
正是這一原因，在朱由崧到達南京之前，錢牧齋曾悄悄趕到南京秘密與人合計擁立潞王，當時潞王等帶着眷屬在淮安，由四總兵馬傑、劉良佐、黃得功、劉澤清等護衛。鳳陽總督馬士英暗遣書信至南京小朝廷密謀立福王朱由崧爲皇帝，消息傳出，已經回到常熟的錢牧齋迅速與馬士英掛鉤，站到了原本是自己的政敵魏忠賢死黨的馬士英一邊，認敵爲友。
由此可見在權力場上是沒有正義或良知的，這一點，錢牧齋把握得很嫺熟，但他的這一做法收效甚微，基本屬於賠本買賣。
朱由崧登基後於甲申（1644年）七月廿五日催錢牧齋赴南京。
錢牧齋得到聖旨立刻啓程前往。
禮部尚書顧錫疇不想幹了，錢牧齋便頂了這缺，做了禮部尚書兼翰林院侍讀學士、協理詹事府。這個位置還不是錢牧齋的最終追求。錢牧齋在他前往南京的路途中，曾有一番心跡披露。《明季稗史初編》上這樣說：“錢謙益家妓爲妻者柳隱，冠插雉羽，戎服騎入國門，如明妃出塞狀。”
後人一眼就看出《明季稗史初編》者說這樣的話是對錢牧齋柳如是不滿的。你看他把錢牧齋的妻子柳如是說成什麼？“錢謙益家的妓爲妻者”！但他道出了一個事實，說柳如是已經在穿戴着裝上像王妃出行一樣了呀！
當揚州危急時，錢牧齋與柳如是曾豪情滿懷地要做一回“韓世忠梁紅玉”，主動要求去揚州督師，無奈弘光沒同意。雖然柳如是沒能做得了“梁紅玉”，但在弘光小朝廷時期，她也可謂是一生最爲得意之時。錢牧齋要想得到相位，夫人外交是不可或缺的。《南明野史》說，馬士英與阮大鋮邀錢牧齋赴宴，必有柳如是。阮大鋮能夠自己填曲，還能執板頓足演唱。在場的官員多爲北人，不懂吳音，阮大鋮即改弋陽腔，諸公均稱阮爲真才子。柳如是與阮大鋮同場歌舞，宛若琴瑟和合。以至發展到後來，阮柳到場，必玩彈絲吹竹之樂。錢牧齋偏偏對於音樂是門外漢。但他能忍得住，爲什麼？那個相位對於他的誘惑力太大了。
可惜這段歷史太短，僅僅只是從正月到五月的四個多月時間。如果稍稍長些，且不說錢牧齋能否進相位，柳如是後來的豔聞必定發生在此時無疑。
當時他們住的南京尚書府在白下，府內閒園數畝，老梅盤錯，梔子花開如雪覆屋。
柳如是舊日男友李存我、宋尚木已經到了南京，暗中與她往來甚密。
陳子龍死後，柳如是自然會與這些舊友交往甚密，而且都是躲過錢牧齋的眼線進行的。
多鐸鐵騎*臨南京城下，弘光皇帝在一個多難的早晨出逃到蕪湖總兵黃得功營中。
馬士英見皇上已走，只好到西花園挾持皇太后等人朝浙江而去。
太陽像往日一樣升起，百官前往上朝。
所有前往上朝的人都被眼前的景象嚇住，內宮混亂，再一打聽，說是皇上已經出走。
怎麼辦？
大家趕緊往守將靖難功臣趙彝的後代趙之龍府上，乞討對策。
他們哪裡知道，趙之龍已經秘密遣人過江迎清軍。
更爲可怕的是，守軍廣昌伯與劉良佐不但沒有抗敵的意思，反而縱兵騷擾南門外百姓，目的只有一個，就等清軍到了，倒戈降清。
在這種情況下，衆官只好擁到錢牧齋府上。
錢牧齋的相國夢還沒有醒。他見狀嘆息道：事至此，惟有作小朝廷求活耳！手擬啓稿送趙之龍。趙之龍看也沒看朝邊上一扔，心裡想，此事能讓你錢牧齋做了頭功麼？
還是柳如是頭腦清爽，她見趙之龍沒反應，便力勸錢牧齋大節爲重，以死效忠明室！
老錢給趙懷中他們講的錢與柳的故事，一般只講到這裡。至於後來錢謙益投降清庭、柳如是與別人通姦的事，他幾乎都不再講了。
老錢只是簡略地提到，在清順治四年，錢柳相識的第九個年頭。錢柳姻緣有了結晶，女兒誕生。這個女兒十分討錢牧齋喜歡，他準允女兒姓柳，名小照。
老年得千金，錢謙益喜不勝收，更加醉心於平淡而歡樂的小家庭生活。
寧靜的生活又過了十餘年，錢謙益八十三歲那年病歿於杭州。丈夫死後兩個月，柳如是解下腰間孝帶懸樑自盡，情形極爲悲慘。
柳如是死後，雖然沒能與錢謙益合葬，但她也葬在虞山腳下，離錢謙益的大墓只有百步之遙。
趙懷中知道，柳如是最爲後人所讚美的，是她一介女流，能於亡國時，夜攜錢謙益跳西湖。而恰恰是這一幕裡，錢謙益給傳統扮演了個反角，他撩了撩西湖的水，說，如是，水冷，不易跳湖。他不肯跳。這一不跳，錢謙益便爲當世和後人所詬病，惶惶然的進了乾隆的《貳臣傳》排行榜，榜上有名不說，後人們一想起來，總說他連一個女人的氣節都沒有。
清代袁枚的一個結論擲地有聲：“僞名儒，不如真名妓。”就氣節而言，錢謙益正屬於那種“僞名儒”，而柳如是正屬於那種“真名妓”。
趙懷中想，一個真名妓也好，一個僞名儒也罷，如果他們只是出入於像秦淮河畔那樣的紅燈區，倒沒有什麼。但一個官員，隨便出入於政治上的紅燈區，比如錢謙益由明而投清，就是質的不同了。他必將會受到世人的詬病與痛罵。
生活中的紅燈區，你可以去獵奇。但政治上的紅燈區，可是萬萬闖不得啊！