距離元旦只有七天的時間。
午宋地方官員的假期是比較長且舒適的。從臘月二十這天，地方官員手裡的活兒就“封印”，開始早早的放假回家。
但是對於在京城的朝廷官員，初一當天是不能休假、不能請假的，除夕夜當天守歲後，初一要立即趕回宮裡參加“正旦大朝會”，也就是配合皇帝擺年宴，過大年。
午宋的元旦包括忙年、過年、鬧年三個階段，而且元宵節也是“年”的一個小尾巴。除元旦放七天的假期之外，元宵節也作爲一個重要傳統節日，另外再放七天假，兩個假期常常一起過，就是接近半個月。
所以，除了初一，京官的假期滿滿，也是一年中相對閒適的日子。
忙了一年的家人，可以在一起享受一下天倫之樂，與家人朋友喝酒、看戲、下棋，對了，現在又增加了一項，可以一起打乒乓球！
但是，今年卻有些特殊，不論是三司、戶部還是刑部，今年都取消了年前的假期，專賣商人的案子，上面都發了話，就是忙到大年三十，也必須全部審完。
前面已經結了的案子，卷宗齊全，犯人全部已經簽字畫押，收入牢中。有些交代出其他的案子，若是從前，必定會一併處理，但此次，一律另案對待。
參與案件偵辦審理的官員，雖然辛苦，卻都極爲興奮。因爲案子從來沒辦得這麼爽過，可謂是流程清晰、證據確鑿、速度飛快。
更重要的是，這些大商人，以前涉及案子的，官員當中，上級、同僚說情的、拖延辦案的比比皆是，這次竟然完全沒有。
辦案的這些人，雖說很多都被官場習氣污染了，但當初可都是懷着一腔的熱忱進來的，想爲國爲民出力的。大家心底對那些個爲富不仁的商人，心裡都有一股子氣。這次，就提供了這樣一個機會，而且，審下來，這些人都是罪有應得，並不存在屈打成招、栽贓陷害之說。
所以，雖說辛苦，又少了假期，這從上到下，卻出奇的一致，太子心中也是感慨，都說官場積習已久，若是事情都像現在這般，不知會是怎樣一個清明的朝廷！可見，只是方法沒找對，人心沒有齊啊！
見大家差事辦得好，太子幾次夜裡，都讓廚房給大家加餐，甚至親自去慰問，得了太子的讚賞，這讓官員更加賣力。
到臘月二十七，所有的案子，竟然奇蹟般的全部辦完了！
太子高興，下令所有官員放假，參與辦案的官員都得了賞。
可是，二十七放的假，臘月二十八就出事了。幾個在押的商人，在獄中暴斃！人死了。
太子大怒，令人嚴查，結果，出奇的順利，結論是一個廚子在牢飯裡下了毒。廚子招了以後，當天晚上，竟然在獄中上吊死了！
聽到消息，蕭七發明白，這都是東方白做的，這個白鬚白髮，看起來清逸脫俗的老人，下手竟然如此之狠。
同時，蕭七發也是暗暗心驚，吩咐家中餐飲，也加入了驗毒的環節。
……
臘月二十九，蕭七發人在屋內，忽聽咚的一聲，房門上被釘了一支飛刀。徐虎值夜，飛身上去，沒追上，怕人聲東擊西，他也沒敢離開蕭府去追。
蕭七發把飛刀取下來，上面綁着一塊布，寫了一個地址。蕭七發明白，這是東方白給的信息。
蕭七發沒有讓蕭大合、徐龍、徐虎去盯着，他把這個事兒，交給了衛辰。
衛辰有些意外，但很快，臉上露出喜色。衛辰這種人，有事情做，就興奮激動，就是閒不住的人。
蕭七發跟他說，不要動這些人，盯住就好，不要衛辰自己親自去。讓衛辰找人，做具體的安排，所有進過這個屋子的人，從這個屋子裡出來的人，什麼樣的人，有什麼特徵，要一一記錄。
……
東方白那裡，把那些有反心的、動搖的商人都毒死了，才向二皇子作了彙報。
“二皇子，車已經丟了！我會過蕭七發，元旦一過，太子那邊就會罷手。”
“難道就這樣算了？”
“二皇子，我們不動，有些人就會坐不住。他們現在有共同的目標，到時沒有了共同的敵人，心也就沒那麼齊了。人啊，都是這樣的！”
“你是說，如果我們現在示弱，太子和四弟會起內訌？”
“他們都稱不上內訌，因爲他們就沒有聯合過，四皇子勢力不弱，又有鄭貴妃幫着，怎麼可能會甘心屈居太子之下？應該只是因爲蕭七發居中協調，此次纔會如此默契！一旦共同的敵人沒了，以鄭貴妃和四皇子的性子，怎麼能耐得住？二皇子，這是場長跑，就算是現在替代了太子，也沒什麼大不了的，事情仍然還沒有完。”
“先生見了此子，有何看法？”
“說來慚愧，他在我面前，故意收斂了鋒芒，我竟然看不透他！”
“先生竟然說看不透他？”
“此次見面確實如此。沒想到他小小年紀，心機如此深沉，我幾次語言相激，他竟然能忍得住，實在出乎我的意料！就憑這份心性，此子就不同凡響！”
“他在錦城時，伏虎給了我一封言說，此子若不能爲已所用，必先殺之！”
“所以，二皇子才讓他們動的手？”
“是的！”
“伏虎對二皇子的忠誠自是沒得說，他這樣講有他的考慮，可能是看到蕭七發的才能，擔心被別人所用！”
“但是，二皇子對所有的人和事要通盤去考慮。蕭七發這個人，本來並沒有想針對二皇子，我們沒有必要與他爲敵，把他推向對手。更何況，幾次針對他，都遇到挫折，說明此子的運勢仍旺，此時逆勢去做，完全沒有必要。”
“東方先生這麼肯定，他不會繼續針對於我？”
“我們這次談得很清楚，他要的，無非就是安全的保證，他沒有想與我們死磕的想法。對其他皇子來說，他同樣是個不確定的因素，說不定，到時候，會有人把他推到我們這邊來，到時他會成爲我們的助力也說不定。”