皇帝伸出兩根手指，接過了那一方薄薄的舊絹帕。展開一看，見上頭斑斑血跡，彷彿字字泣血似的自訴心志，他不禁微微眯起了眼睛，卻沒有看牀上那個僵臥的少年。
如果說隱忍，沒有人比他隱忍的時間更長，畢竟，他即位至今已經快五十年了，其中整整四十年都在忍。所以，他當然知道，爲了熬過那漫長的黑夜，看到彷彿永遠都看不見的曙光，人會有多少耐心，多少毅力，在外人面前努力做出多少假象。
相比他當年，李崇明算是早熟許多，可相比他忍了四十年，李崇明這一年多的隱忍，那卻也算不得什麼。這樣自殘似的血書是能讓普通人悚然動容，可打動他卻還遠遠不夠。
因此，皇帝將那絹帕不動聲色地攏入袖中，這才沉聲說道：“千秋和四郎既然在嘉王府別院已經先後一口咬定是有人行刺崇明，阿詡和陳五兩又先後趕到，如今想必已經收拾善後了，此事就不用再橫生枝節，如此定性便好，總算是你們幾個都平安無事。”
說到這裡，皇帝頓了一頓，突然看着越千秋笑道：“千秋，你去了一趟北燕，給朕帶回來一個蕭敬先，而且在北燕上都鬧得天翻地覆，名聲都遠揚域外了，朕卻一直都沒真正賞過你。這次你挺身而出，和霽月一同解了一場天大的危局，你和霽月說說，想要什麼樣的封賞？”
周霽月正想推辭，腳就被人不輕不重踢了一下。情知是越千秋搗鬼，她又好氣又好笑，也顧不得皇帝就在面前，沖人狠狠瞪了一眼，她沒想到的是，越千秋非但不怕穿幫，反而還對她揚了揚眉，隨即竟是看向了小胖子。
“北燕的功勞暫且不提，今天我和霽月這辛勞苦勞功勞加在一塊確實不小，可要說賞，不應該皇上出面，應該英王殿下出面纔是。敢問英王殿下打算拿什麼東西酬勞我們？”
小胖子正覺得皇帝剛剛那番話深得他心。不管和越千秋針鋒相對過多少次，多少人真的當他們是冤家對頭，可如今他總算知道，誰纔是真正對他好的人。所以，如果皇帝能重賞越千秋和周霽月，在他看來，那也算是替他還了救命之恩。
可他萬萬沒想到，越千秋竟然會直接找他要酬勞！
他有些糾結地想了又想，一時覺得有點頭疼。錢財，越千秋不缺；官職，他根本就沒有那權限；至於什麼屋宅馬匹之類的，越千秋好像又用不上，人不會離開越府，更有白雪公主那樣一匹絕世好馬……突然，他想到了之前自己讓周霽月拿的那把太子劍，登時眼睛一亮。
“這些年我收藏了不少神兵利器，你和周姐姐可以各挑一把……不不不，你們要就都拿走！”小胖子突然改了口，隨即竟是極其慷慨大方地說，“那些東西落在我手上實在是明珠暗投了，反倒是我看着武英館的大傢伙不是每個人兵器都稱心如意的，不妨物盡其用。”
彷彿是福至心靈，他越說越覺得自己這個主意非常好，竟是乾脆轉過身在屋子裡來來回回踱了幾步，隨即突然轉過身來。
“但除了你和周姐姐，其他人那可不能說得就得，因爲平白無故得了好東西，反而就不會珍惜了！把這些神兵利器當成學業有成，又或者完成各種任務的獎勵！如此不但可以激勵大家奮發向上，還可以增強大家的那個什麼……唔，千秋你上次說過的……對了，榮譽感！”
說到這裡，興奮的小胖子才突然發現，皇帝也好，越千秋和周霽月也好，全都面色微妙地看着自己，卻沒有人說話。沒有贊成，沒有反對，以至於本來信心十足的他一下子泄了氣，當下一聲不響地回到皇帝身邊坐了，耷拉了腦袋，無精打采。
他又想當然了嗎？
可下一刻，他就聽到了輕輕的拍掌聲。順着聲音擡頭一看，他就只見越千秋一面鼓掌，一面笑看着他，隨即竟然豎起了大拇指。
“人家都說一日不見如隔三秋，要我說，就這麼一會沒和你說話，簡直就要對你刮目相看了！其他官學私學都是用錢糧當成獎學金，我們武英館和他們不一樣，本來就是考覈過了就包吃包住，經費我之前也都騙到了位。沒想到你能想到用神兵利器獎勵人，確實好主意！”
周霽月也笑道：“我本來還想推辭英王殿下這番好意的，可你這主意實在是讓我難以回絕。只要公佈出去，武英館的那些兄弟姐妹們一定都會興高采烈，卯足了勁去讀書練武出任務。不過，想當初在劫法場事件後你說的那些話，大家背後議論時，就已經對你讚口不絕了。”
小胖子雖說也聽過某些師長的稱讚，可他已經過了聽什麼就當真的年紀，此時他看看越千秋，再看看周霽月，意識到他們說的都是真心話，他不禁帶着某種說不清道不明的期待看向身旁的皇帝，希望看出那位他又愛又怕的君父對他到底是什麼態度。
只是這麼簡簡單單的對視，他就發現，一貫對他雖說寵愛，但在評價上卻相當嚴格的父皇竟是微微頷首，面上那表情分明是欣慰。那一刻，他只覺得心裡激動極了。
皇帝並沒有吝嗇誇讚：“千秋不過是隨口問你，你卻能隨口想出一個好主意，確實是長進頗多。不過也好，千秋和霽月本來就是救了你，你自己拿出自己的收藏作爲酬勞，比朕大張旗鼓賞賜他們更合適。至於拿東西激勵那些武英館的少年們，只要你能安排好，朕當然贊成。把東西鎖在寶庫中讓明珠蒙塵，確實不能稱得上是愛護。”
“多謝父皇！”小胖子一下子蹦了起來，隨即又在皇帝面前直挺挺跪了下去，竟是一把抱住了皇帝的膝蓋，一如兒時撒嬌……或者說耍賴時常做的那樣。然而這一次，他不是要東西，而是斬釘截鐵地說，“兒臣一定不會讓父皇失望的！”
牀上的李崇明閉目躺在那兒，明明已經醒了卻要裝成不省人事，聽着這些對話，他只覺得整個人異常煎熬。尤其是皇帝之前那殺氣騰騰的言語，此時對李易銘寄予厚望的言語，更是讓他覺得未來一片渺茫。
他根本沒想過發出呻吟之類的動靜，試圖吸引皇帝的注意力，只希望自己不要吸引任何注意。人家父慈子孝，朋友至交，他這個外人還是安安分分呆着的好！
然而，李崇明終究發現，自己還是逃不過必須醒過來面對的事實。因爲就在幾個人談笑風生，而皇帝也彷彿完全忘了探病這件事的時候，越千秋突然咳嗽了一聲。
“嘉王世子似乎醒了？”說出這句話後，越千秋就笑嘻嘻地站起身道，“英王殿下欠我和霽月的神兵利器，回頭有空我們再挑吧。我們已經耽擱了挺長時間，也該告退了。”
有些話你們祖孫三代自己說就好，我可不想聽！
周霽月沒想到越千秋竟然會戳破李崇明的僞裝，雖說心裡不解，但她自然沒有因爲一個外人而懷疑一向信賴的同伴的道理，當即也站起身告退。見皇帝含笑點頭，小胖子更是殷勤地親自把他們送到寶褔殿門口，她猶豫再三，終究還是沒有把某些話說出口。
而等到遠離了寶褔殿，最終順順當當出了宮，越千秋牽着愛馬的繮繩和周霽月並肩走出老長一段路，站在那百姓不得涉足的空曠廣場上，這纔看着周霽月說：“你是不是很疑惑我幹嘛要戳穿李崇明？很簡單，因爲皇上已經發現了。沒道理他能發現的事，我倆卻不知道。”
“天家素來少有親情，如今皇上已經認準了英小胖，我們也和李崇明顯然不親近，那麼就沒必要爲了他破壞了和皇上的關係。反正早就已經選邊站了，那麼再得罪人也沒法子。畢竟，我之前吼了那麼一句有刺客行刺嘉王世子，已經是很給他留面子了。”
周霽月自然明白越千秋的意思。堂堂嘉王府別院竟然成了北燕秋狩司在金陵的巢穴，傳出去嘉王府要被連根拔起不說，就是朝廷也灰頭土臉。也幸虧越千秋當時急智，換成是她，就算叫嚷有刺客，恐怕也會說有刺客行刺英王，那就真的麻煩大了。
她沉默了片刻，最終輕聲問道：“你覺得，皇上會如何處置嘉王世子？”
“處置什麼的，倒還不至於，你也聽到了，皇上可不想當北燕皇帝那樣的暴君。所以，把嘉王召回金陵，把他們父子榮養起來，牢牢看死，這種可能性比較大。當然，在此之前，一定會把嘉王的某些罪證一一查實公諸於天下，那麼日後人想要翻身都難。”
越千秋說着就聳了聳肩，帶着幾分情緒說：“就算皇上對英小胖已經比很多皇帝對皇子要好得多，但他畢竟是君父，不是尋常的父親。再加上英小胖的身世說不清道不明，先天不足，所以皇上一直以來沒冊立太子，就是因爲處於兩難狀態。”
“如果不是因爲這樣，嘉王世子是沒機會入京的。按照皇上從前對嘉王這個便宜兒子的態度，那絕對是讓他以及所有血緣相關者有多遠死多遠！”
對周霽月說着這種大逆不道的話，越千秋就彷彿吃飯喝水那般毫不在意。
而周霽月也習慣了這個童年結識至今的知己時不時會出口驚人，遲疑了片刻，最終還是單刀直入地說：“那天晚上在玄刀堂，你對我說過的那封信，之後嘉王府長史林芝寧在玄刀堂也正是由此發難。雖說因爲我們未雨綢繆，對方沒有得逞，可皇上和英王親眼看到，親耳聽到，他們的真正想法，千秋你可有把握？”
當初勸越千秋痛下決心的人就是周霽月，此時她想到之前皇帝對越千秋，對自己的態度，即便很希望那是真正的信賴，卻不得不想得更深遠一些。因爲不只是她，她的白蓮宗，還有衆多派出優秀弟子進入武英館的門派，如今都算是和越千秋綁在一起。
她絕不希望因爲自己的輕輕一推，最終卻斷送了越千秋，以及身後的衆多人。
如果對別人，越千秋也許會顧左右而言他，也許會滿口說大話，可面對認識八年，就算中間分別了六年，可書信一直就沒有斷過的知己小夥伴，他最終還是沒有信口開河。
“說實在的，我沒把握，畢竟，這世上最多變的就是皇帝，英小胖日後如果真的當了太子甚至皇帝，肯定不如現在這麼簡單好懂。可至少是現在，我應該還是安全的。”
越千秋沒有說出那天晚上回去被越影帶去挖墳，隱去了“子非皇后子”那一節，見周霽月的臉色終於顯得明朗了起來，他就做了個鬼臉說：“反正，小胖子叫蕭敬先舅舅，也許是沒叫錯，可真相誰知道呢？至於我嘛……反正我是抵死不認和北燕皇后有什麼關係。我就是一個身世不明的孤兒而已，搞得那麼複雜幹嘛？就算給我披一層高貴的外皮，我還是我。”
對於這種鮮明的越千秋風格，周霽月頓時笑開了。男裝打扮的她自然不可能花枝亂顫，但那一瞬間流露出的動人風致，卻讓越千秋忍不住一眨不眨地看了好一會兒。以至於當週霽月覺察到時，不得不沒好氣地立刻調轉話題。
“伯母的事，就真的任由外頭那樣瘋傳？”
“不然怎麼辦？”越千秋煩惱地揉了揉眉心，這次是貨真價實覺得焦躁了，“皇上的想法是沒錯，意思也是好的，如此娘不至於因爲我那個老爹受人白眼，可我實在是不放心蕭敬先……”
話音剛落，不經意往前方看了一眼的他頓時爲之語塞。因爲那個風馳電掣而來，全然不顧金陵城不許馳馬，宮門前更是不許疾馳這兩道禁令的人，正是他剛剛提到的蕭敬先。
不只是他看到，周霽月同樣注意到了那個策馬飛奔的人。眼見得兩邊距離只剩下十餘步，而身後廣場上和宮門前的禁衛已經都有了小小騷動，她連忙快步朝對方迎了上去。
看到了兩人，馬背上的蕭敬先突然騰空而起，一躍穩穩當當落在了他們的面前，而那匹坐騎卻前衝之勢不止，四蹄撒歡似的往宮門那邊馳去。
落地之後的蕭敬先直接打了個呼哨，見自己那坐騎終於主動停下，免了被萬箭穿心之厄，他這纔對越千秋和周霽月微微一點頭，旋即泰然自若地說：“剛剛得到北燕那邊的緊急消息。”
儘管如今蕭敬先是大吳的晉王，不再是北燕的晉王，此時更是妥帖地稱呼北燕，但越千秋看人那表情，就不覺得蕭敬先是真的有了歸屬感而這麼改口。至於這位晉王的渠道爲什麼比大吳的官方渠道，以及越小四和嚴詡重新勾搭起來的渠道更快，那也不是他能追究的。
因此，他索性很配合地問道：“什麼消息？”
“就在冊立太子的當天，北燕皇帝遇刺了。”