“我原先雄心萬丈，離家之後，才知百無一用是書生。後來好歹在這間古玩店裡安了身，不想才安頓下幾日，竟又換了東家，今日才知新東家竟是公主。”林澤又給周瑛添了茶，倒也坦然，“不知公主盤下這間店面，是否要自家開店，若是如此，容我厚顏毛遂自薦，做個賬房。”
“你讀了那麼多年的書，是爲了科舉做官，而非做個賬房。”周瑛沉吟道，“回頭我去打聽一下，讓人把你的功名補回去，再有兩年就又到會試了，你準備一下，再去考考吧。”
“謝過公主好意，但此事……”林澤搖搖頭，眼神有些複雜，“本朝以孝治天下，凡父告子的忤逆之罪，絕無可赦。此事已成定局，公主實在不必爲我多費心思。”
周瑛之前並未接觸過革除功名這方面的事，以爲還有轉圜的餘地，見林澤如此說，不由又是意外，又是同情。她心知林澤不會拿自己的前程開玩笑，終於啞然。
林澤反倒比周瑛更能接受事實，勸周瑛道：“每年參加會試的學子不知凡幾，最後能金榜題名的又有幾個？其實我真參加了會試，還未必能考中呢。如今我不去考，說不定倒免了我名落孫山的尷尬。”
儘管林澤如此說，但周瑛也知道，考不考得上是一方面，考不考就是另一方面了。
誰讀了十幾年書，會連試都不試，就斷言自己肯定名落孫山呢？不提林澤本身素有才名，退一萬步說，就算學得不好，但事有萬一。萬一考題前一晚正好做過，萬一正好遇上了欣賞自己文風的閱卷官……十年寒窗苦讀，不到最後一刻金榜貼出，誰會甘心說放棄呢。
但事情已經到了這般地步，這些話說開了，對林澤反而是一種折磨。
所以周瑛索性也不去提，她沉吟片刻，看向林澤，“也罷，學成文武藝，賣與帝王家。就算不參加科舉又怎樣，你我既是患難之交，我來送你一程青雲路，如何？”
林澤斟茶的手驀地一顫，滾燙的水珠濺在手背上，卻絲毫未覺。
屋中一時沉默下來，窗外街上的喧囂人聲，更襯出屋中安靜如斯，只有茶水入杯的輕微水流聲在屋中迴響。周瑛伸出手，擡起林澤的手腕，輕聲道：“茶杯滿了。”
林澤看着杯中幾乎溢出來的茶水，自失一笑。原來再怎麼騙自己，他心底裡終究是不甘心啊。若不然，他也不會被周瑛簡單一句話，就挑動心緒。他放下茶壺，“讓公主見笑了。”
周瑛做了個無妨的手勢，靜待林澤的答案。
林澤卻不答反問，“敢問公主，這青雲路是如何走？”
周瑛也不意外，只道：“有兩條路，我可以把你舉薦給父皇或大皇兄。”
想着幫人幫到底，周瑛進一步解釋道：“父皇身邊不缺人，你想要受重用，成百上千的人在跟你搶。但好處也是現成的，直接跟天子接觸，若有立功勞，提拔也快。大皇兄身邊無人，你去了必受重用。但相對的，他現在只是個皇子。這兩者各有優劣，就看你怎麼選了。”
林澤卻笑了，“請恕我不識好歹，恐怕要辜負公主的好意了。”
周瑛靠回椅背上，挑了挑眉，“莫非我看錯了？”可林澤分明不曾死心，當一輩子庸人。
“公主當然沒有看錯。”林澤回之一笑，撩起袍角，朝着周瑛單膝跪下，直視着周瑛的雙眼，“可那兩者都非我所願，我想跟隨的人是公主，不知公主可否接受我的效忠？”
周瑛驚得站了起來，退後道：“這是作何，快快起來。”
林澤卻不起，只靜靜凝視着周瑛。
周瑛慢慢回過神來，品出林澤的話意，眼神微變，“你可要想清楚了，我只是個公主。”
林澤只深深看了周瑛一眼，笑道：“我與公主分別後，只短短三年多時間，曲轅犁，曬鹽法，開辦書院，著書立傳……士農工商，誰人不知公主的功德，公主又何必妄自菲薄？”
周瑛垂下眼簾，把玩着小巧的茶杯，“你調查我？”
屋中氣氛一緊，林澤卻恍若未覺，只笑道：“公主並未刻意遮掩，有心人一打聽即知。”
周瑛心道，那是因爲就算有人聽到，也只會當汝陽公主菩薩心腸，而非作何膽大包天的聯想。
見周瑛沉默，林澤只當周瑛不信，坦誠道：“若非被公主點醒，我還在得過且過，日復一日在這家古玩店裡消磨光陰。至於公主的過往，我跟公主畢竟有過交集，好奇之下，多打聽了幾句，多有冒犯，請公主降罪。公主若不信，儘可以去查，查清之前我就在此地。”
周瑛也笑了，“你說的也在理。但有一點，你依舊沒有正面回答。”
她看了一眼林澤，有些疑心自己是不是想多了，但沉吟半晌，她終於還是問道：“你還是沒說，爲何要棄父皇與大皇兄，這兩個更能容你施展拳腳，大展前程的人，而選我呢？”
林澤眨眨眼，“做生不如做熟，我跟公主還有些交情，到皇上或大皇子那兒，誰知道我是誰。”
一聽這不認真的話，周瑛鬆口氣，也跟着打趣道：“抱歉了，恐怕你我也沒那麼熟。”
林澤低頭忍笑。
周瑛半真半假作惱，走到門口，才終於聽到林澤聲音從背後傳來，“因爲我更看好公主你啊。”
周瑛不由腳步一頓，半晌道：“恐怕你看錯人了。”
說罷，周瑛徑直推開門走了。
素枝看了一眼匆匆離開的公主，又透過半敞的門，瞥了一眼屋中站起來的林澤，心中不解，但到底不敢問什麼。她抱着披風，緊趕慢趕，直追到一樓門口，才終於趕上週瑛，“外面風大，公主要不要披上披風？”
周瑛停下腳步，閉了閉眼，“披上吧。”
素枝給周瑛披好披風，繫上帶子，周瑛已經恢復了一貫的鎮定。黃謙護持着周瑛上了馬車，臨上馬車前，周瑛如有所覺，擡頭看了一眼樓上。只見林澤站在窗邊，朝着周瑛含笑欠身一禮。
周瑛不自覺攥緊手指，面上卻不肯失禮於人，點頭矜持一笑，上了馬車。
素枝問道：“公主可要回府？”
周瑛靠在馬車壁上，語氣莫辨，“不回去了，先在崇德街上轉轉吧。”
街上小販叫賣，行人說笑問價……這些世俗的聲音，終於讓周瑛心情漸漸平復。素枝覷着周瑛臉色好些了，才小心翼翼道：“已經到中午了，公主餓不餓，要不要回府用午膳去？”
周瑛有點不想回去，撩起簾子，看向窗外，“府裡的都吃膩了，今兒個試試外面的菜色吧。”
素枝當然捧場，笑着鼓掌，“那敢情好，可是我們有口福了。”
作爲一個各方面素質都極佳的大宮女，素枝在周瑛出宮開府後，就把京城人文風貌都記了個遍。此刻周瑛一有此意，素枝立馬在腦海中定位出距離最近，且最符合周瑛口味偏好之處，建議道：“前面就有一家酒樓，叫西祥樓，他家的全魚宴是一絕，公主要不要去嚐嚐？”
對素枝的建議，周瑛再放心不過，點頭同意。
素枝敲了敲馬車門，告訴車伕，轉道去西祥樓。
馬車很快停在西祥樓前，這裡顯然口碑不錯，生意很紅火，一樓已是爆滿，櫃檯前還有人在等。不過周瑛報上自己的名字，自然不用排隊，掌櫃親自引着，周瑛一行人上了二樓。二樓中間是大堂，四圍是包廂。包廂是隔斷式的，兩側各有一人高的盆栽。珠簾作門，從外望進去，影影綽綽，倒是頗有些清雅。
周瑛領着素枝進了包廂，讓黃謙領着衆侍衛，在大堂另開一桌。不過黃謙一向謹慎，讓手下自去吃飯，自己卻寸步不離，在跟前守着。周瑛知他固執，也不深勸，只讓素枝傳話給副統領齊簡，讓他吃快些，一會兒好替黃謙。
小二泡了茶進來，掌櫃親自奉上，給周瑛斟茶。
對掌櫃的這番殷勤，周瑛也不意外，只笑了笑，點了菜。掌櫃親自去催，茶剛倒第二杯的時候，菜七七八八上了，待周瑛動了兩筷子，菜就已經上齊了。
這裡的魚做得確實有些特色，紅燒的，清蒸的，油炸的……周瑛嘗着不錯，不過她胃口小，每一樣吃了幾筷子，也就飽了。她停了筷子，招呼素枝去吃，自己捧了杯茶，站在窗邊看風景，順便消食。
正自出神間，聽到一個清麗的女聲說道：“姑娘，您要聽只小曲嗎？”