周瑛卻沒立刻回答徐貴妃，低頭看向周珏，“小珏餓不餓，剛纔有沒有吃東西？”
周珏摸了摸肚子，嘟嘴委屈道：“早就餓了，我等着姐姐一起吃呢。”
徐貴妃頓時心疼了，“小珏餓着了嗎？”
周瑛嘆口氣道：“都餓好幾天了，那些人一天就給一頓飯，粥是餿的，饃饃是黴壞的，哪能入得了口，也就昨晚我拿僅存的首飾換了兩個乾淨饅頭，勉強填了填肚子。”她摸了摸周珏的腦袋，語氣溫柔道，“姐姐還不餓，先讓她們帶你下去吃點東西，好不好？”
這固然是擔心周珏餓着肚子，也是因爲接下來要談的事情，不宜讓小孩子聽到。
皇帝聽了出來，不待周珏撒嬌不肯，就吩咐道：“乖乖去吃飯，吃完了朕還要考你的功課。”
周珏被這噩耗嚇到，“什麼，還要考功課？”
皇帝對周珏雖然疼愛有加，但也不是一味溺愛，甚至對他的學業比其他人更爲嚴格，就算在南巡路上，也會不時佈置功課，親自考校。這些天周珏被壞人擄走，日日擔驚受怕，吃不飽，睡不好的，哪顧得上溫習功課。這下皇帝要考校，原先會得恐怕也答不上來了。
周珏不由急了，不用人再催，就急忙忙跳下去，告了退，就跑出去溫習功課了。
徐貴妃埋怨地瞥了皇帝一眼，“瞧你把小珏嚇的。”
皇帝笑了笑，“你可別賴朕，他撒嬌起來，你也頂不住，不這麼嚇唬他，他纔不肯聽話走呢。”
徐貴妃這才罷了，轉頭看向周瑛，舊話重提道：“現在小珏走了，可以說了嗎？”
周瑛自然不能讓徐貴妃把握話題走向，按着自己的思路說道：“當日我領着小珏逃走，但那夥人對地勢極熟，我們最終還是被抓到，打暈帶走。我一醒來就在一間地牢裡，裡面關着七八個跟我們差不多大的孩子。他們先是準備把我和小珏賣掉，後來見我們衣着配飾極貴重，才起意勒索要錢。”
皇帝沉吟點頭，“怪不得你們失蹤足有一天之後，纔有人送來勒索信。”
徐貴妃卻疑道：“難道還真是臨時起意？”
周瑛雖然確定跟徐貴妃的關係再回不到當初，但是事涉周珏安危，她也不做隱瞞，“是不是臨時起意，我不知道，但這夥人一開始就是衝着小珏來的，若非被小珏叫破，我又帶着小珏逃跑，他們也不會順路把我抓走。而且那夥人決定勒索時，並未問我家住何處。”
皇帝猜道：“莫不是提前踩過點？”
周瑛回道：“可若說他們事先踩過點，就不該看不到咱們所住之地，出入者非富即貴。既知道我和小珏出身富貴，緣何抓到我二人了，才改主意勒索要錢？”
皇帝和徐貴妃對視一眼，臉色都不太好看，顯然有了不好的猜測。
若這一起綁架事件不是臨時起意，而是一早安排好衝着周珏而來，背後恐怕牽扯不小。
周珏現在還是個孩子，得罪不了什麼人。他身上唯一能引人忌憚，並不惜設局加害的，就是他作爲貴妃親子，併爲皇帝所看重，是日後奪嫡熱門人選的身份。
這些年周珏在明熹宮，被徐貴妃護得滴水不漏，這回南巡出了宮，顯然被認爲機會來了。
“丁統領已經抓到了爲首的賊子，想來過不了多久，就能審問出真相。”周瑛並不想牽涉其中，點到即止，就收手住了口。
“這倒罷了，丁唐還算有點用處。”皇帝鬆了口氣，顯然不欲再在此刻討論。
徐貴妃看出皇帝心事，雖然心中冷笑皇帝果然又心軟了，但此時到底沒證據，何必枉做惡人，故而只在心中記下一筆，轉而問道：“不是說火勢很大嗎？竟然還有活口？”
周瑛回道：“這幾人在火起時並不在場，故而沒事。”
徐貴妃一手扶着額頭，作不解狀，“倒是把我說糊塗了，這到底是怎麼一回事？”
周瑛看了徐貴妃一眼，說道：“昨晚看守我們的婆子喝多了酒醉倒，和我們一同被關在地牢裡的一個男孩會撬鎖，撬開門後，我們從看守那兒拿了鑰匙上去，正碰見一個女孩子被壞人糟蹋。我們看不過眼，把她救下，又因怕被發現再抓回來，就把那夥人反鎖在屋中。”
這一番春秋筆法，顯得周瑛的作爲沒那麼突出。
皇帝聽了卻依舊又是欣慰，又是心疼，“好孩子，你受苦了。”
周瑛雖然心智成熟，也一向獨立，不覺自己需要靠別人過活，但在遭遇了這種事後，能得到他人發自內心的關心疼愛，還是覺得心中微暖，“父皇，我沒事的。”
徐貴妃卻覺得眼前父慈女孝的情景礙眼，等了片刻，又問道：“那火是怎麼着起來的？”
周瑛咬了咬嘴脣：“是我放的。”
徐貴妃心中冷笑，早知道這丫頭手黑心狠、膽大包天，果然被她猜中了。那夥人綁架勒索多少年沒出事，抓到周瑛沒多久，就被燒了老巢。不是周瑛乾的，還能有誰。
固然周瑛這麼做，也把小珏救了出來，但如果不是她事先疏忽，小珏根本不用遭這份罪。
雖然不意周瑛能親口承認，但這種機會徐貴妃怎麼可能放過，她欲言又止道：“雖然這夥人做了壞事，但是好是歹，留給官府處置就罷了，你一個姑娘家，何必髒了自己的手……”
這話明着是心疼，暗裡卻在說周瑛心狠手辣。
“母妃你問我，何必髒自己的手。”周瑛眼中盈着淚，卻笑出聲來，“因爲我恨他們啊。我從小金尊玉貴長大，手上紮了個針眼，就已經是了不得的大事。可這幾天，我都經歷了什麼？”
“要不是我命大，頭一天我就差點被他們活活踢死。”周瑛捂住小腹，那兒還青着一片，“我在那兒待了三天，同被關在一間地牢的七八個孩子，最後就只剩下兩個人，其他的都被賣到煙花之地，被賣之前還要供他們淫樂。若非我去的時日短，贖金他們還沒拿到手，你以爲我能逃得了嗎？”
“一把火算什麼，我恨不得把他們挫骨揚灰。”周瑛恨得渾身顫抖，眼淚掉下來都不自知。
皇帝先聽了徐貴妃的話，還有所猶疑心寒，此時再聽到周瑛這番話，頓時疑心盡去，一顆爲父之心痛的不得了，把周瑛摟在懷裡，心疼道：“小七，你受委屈了。”
周瑛偎在父皇懷裡，泄了那股子出逃復仇的狠勁兒，再忍不住滿心的後怕不安，眼淚撲簌簌落下來，顫聲道：“父皇，我是不是做錯了，死了那麼多人，他們有的或許罪不至死……”
皇帝卻打斷了她的話，斬釘截鐵道：“不，你做得對。敢動朕的孩子，把他們滿門抄斬，朕都在所不惜。如今只是區區一把火，已經算便宜他們了。”
周瑛哭得眼圈鼻頭都紅了，“真的嗎？”
皇帝肯定地點了頭，“當然是真的。不止這些已死了的，那幾個漏網之魚，等丁唐審問完元兇，朕也會把他們五馬分屍，滿門抄斬，好給你報仇雪恨。”
周瑛含着淚笑道：“我就知道父皇對我最好。”
徐貴妃在一旁喝着殘茶，冷臉看着。倒是成全了這丫頭，不但洗白了自己，還得了皇帝的歉意內疚，成功拉近了跟皇上的感情維繫。這份心計，以往倒是小瞧了她。
雖然知道木已成舟，徐貴妃還是不願看周瑛得意，岔開話題，作勢打趣道：“瞧着小臉哭的，都不漂亮了，快洗洗吧。別被人看見了，還以爲小七被陛下嚇哭了呢。”
周瑛一壁拿帕子拭淚，一壁不好意思站起來，“母妃淨愛取笑人。”
皇帝見周瑛被開解得不再哭了，也欣慰笑了起來。
徐貴妃一聲吩咐，自有人端了熱水毛巾上來，伺候周瑛淨面。
白柳自然不肯讓別人替自己伺候自家公主，忙小步趨上前來，替周瑛挽起袖子，摘下手上的金環玉鐲，貓眼戒指，又親手試了試水溫，才伺候周瑛淨起臉來。
周瑛抹掉臉上水珠，擦了香脂，纔對面前熟人親切一笑，“嬤嬤腳程倒快，都回這兒伺候了。”
這熟人正是奉徐貴妃之命，給周瑛驗清白的老嬤嬤，此刻見了周瑛主動打招呼，卻有點心顫，悄悄瞥了徐貴妃一眼，心中有了點底氣，“多謝公主記掛，老奴剛回來不久。”
周瑛卻不再看她，對徐貴妃道：“還是母妃心疼我，我一回來，就派了老成的嬤嬤伺候。”
徐貴妃倒並不真的希望周瑛失貞，但前有周瑛羽翼漸豐，漸不服膺，後有弄丟小珏的失職之過，她當然要給周瑛一個警告，意味深長道：“你還小，母妃哪能不多替你操些心呢。”