南北兩方的好漢結識，都難免有新鮮感，有穆春從中主持，有宋江長袖善舞，雙方都是混場面的，很快熟悉熱絡起來.......
去酒樓歡聚一堂。
穆春說了今日有幸遇到了山東及時雨，大喜事一件，他請客。今日都敞開肚皮盡情吃喝。這處酒樓生意興隆，有地利原因，更有廚藝不一般的優勢，雖然也沒什麼肉食蛋品，但只河鮮就做得已經夠美味讓人滿足了，何況還有酒水特色.....衆地痞歡聲雷動，大讚穆春大氣，當然也得讚一讚帶給他們享樂的宋江仁義無雙真乃及時雨........
宋江本想說今日有緣結識諸位江州英雄好漢，他請客，可是心中實在沒底，不知道這明顯不一般的酒樓，酒食會不會貴得嚇死個人，這一路上他遇到太多瘋狂宰客事了，可別一充豪情義氣大方，結果一頓下來把他吃成窮光蛋。
另外對毫不知底細的穆春這幫人也沒半點兒把握。這酒樓天天面臨這樣的兇徒客卻能開在這地方安穩賺錢，怕也不是什麼正經路數的，很可能和江州熟客勾結一起下套......可別讓對方矇騙耍弄了，一充大方就正好中計栽進去了......吃飯付賬，天經地義，就算到官府打官司，官府也主持公道了，卻也無理可說......思來想去，宋江終沒敢象以往那樣吐口.......
吃吃喝喝，小酒一喝，氣氛就熱烈融洽了，陌生的彼此也能親親熱熱......但宋江一夥心裡始終沒敢真放下警惕敞開肚皮喝，生怕自己喝大了，喝迷糊了，卻讓人耍了。這幫人趁機溜了，他們這一行不知情的外地人落在這隻能付帳認宰......沒了錢，出門在外陷入絕境已經夠可怕的，事情傳出去，大名鼎鼎的及時雨還會成爲天下的大笑話，丟不起那人.......
好在主人穆春也沒在酒水上灌主客宋江，只是招呼吃喝上熱情了一點，很有分寸，不架秧子拿話逼人多喝難爲人。
倒是江州這幫人沒什麼心事和顧忌，從老大到小弟都盡情吃喝了個痛快......
如此就好了，盡皆酒足飯飽而滿意。
吃完美味飯菜，喝茶聊天閒扯消食交流感情，宋江表面坦誠自然，內裡仍小心翼翼戒備，剛說了沒幾句。一個漢子從臨江且敞開的窗戶邊過來了，俯耳小聲對穆春說了句什麼。
在宋江等暗暗警惕中，穆春歡喜對衆人笑道：“我哥哥他們回來了。看來這趟買賣仍然很順利。”
此話一出，江州羣雄頓時歡聲雷動......宋江一行不明白這幫人有什麼值得這麼高興的，心中詫異、疑慮又忐忑......穆春沒留意宋江的反應，笑着站了起來，去了窗戶那眺望江上。
同桌的黑煞神馬雄、癩頭黿張魁也緊跟着站起來，滿臉喜色地也去了窗戶邊站在穆春身側，那形象活象是兩個恭敬虔誠拜主護主改邪歸正了的惡鬼，哪還有之前懟宋江一行的惡煞噁心人......
宋江和同桌爲貴客的楊適、劉無忌、江洵三人面面相覷，猶豫了一下隨即也跟了過去，都伸脖子往江上眺望。這一看，他們全都不禁心猛一跳一愣.........只見潯陽江上正有一隊船隊駛來。
船是大江船，離得還遠，看不大清，但船隻的龐大體態已經能清晰感受到，船隊布出老長，怕不有二十多艘之多，浩浩蕩蕩，揚帆鼓浪向西，也就是向酒樓這邊行來，速度很快，頗有在海上行駛的乘風破浪之勢，半點兒沒有河船常見的那種借不得風力只能靠人力划船的笨拙緩慢。
這種大船大隊縱行水上的浩浩蕩蕩有一種說不出來的激盪、震懾人心效果，不同於車馬粼粼人頭竄動，也不同於陸軍千軍萬馬無邊無沿驚天動地，船行，離得尚遠，聽不到響動，沒有那種讓人驚心動魄的嘈雜轟鳴，沒有塵土飛揚，遮天蔽日......但就是有一股子讓人情不自禁憋口氣甚至喘不上來氣的懾人威勢，還有說不清也說不上來的許多情緒感受和衝動......
宋江見此，心被猛的狠狠觸動，心裡不禁大爲感慨：怪不得都說海盜如何如何可怕呢，我不曾見過大海和大海航行的壯觀盛景，但今日見到了水遠比不得大海之浩瀚可畏、船也比不得海上鉅艦的江船航行，始知海盜之勇之威何等可怕......
心念間轉眼又想到：這麼大這麼多的船是用來幹什麼的？這幫江州人到底是幹什麼的？他們遠來這裡爲的什麼？這個穆春口稱是做點小生意的草民，卻在水上有如此盛大的實力......只這些大船就值多少錢啊......穆家居然有如此實力......穆家又是幹什麼的？怎麼會如此有錢......哎呀，不對勁。船隊從東而來，莫非是去了海邊.......莫非是私通海盜？或者，這些人本就是混在大宋沿江境內的原沿江土著宋民出身的海盜.......這些人異常兇強膽橫，簡直完全是目無王法，可能正是因爲是海盜，不需要敬畏和遵守大宋的律法綱常，就是可以在大宋境內橫行無忌.........大宋王朝被海盜完全搶怕了，哪還敢管海盜.......
宋江胡思亂想着，一時間念頭紛亂狂涌心頭，心中驚駭、莫名其妙的亢奮.......但更有一種壓抑得難受的憤恨不平強烈情緒........一羣粗野無文只憑水上之能混飯吃的惡匪鄙夫也配建國稱尊？區區海盜水寇有什麼資格敢如此肆意囂張欺凌我大宋正統........真是豈有此理！朝上諸公全都是形象體面，嘴上能說會道卻實無一能的廢物，以大宋之富強先進正朔本位諸多優勢，他們居然讓流竄海外荒島倉皇求生的區區海盜海外野人雜民流賊成了勢欺負成這樣.......統統廢物，統統有負國恩，統統空讀了那麼多聖人大道，統統罪該萬死......想我宋江一肚子子實務才華，滿身膽略，一腔熱血抱負，卻空有壯志雄心，連個正經官都沒資格做做，只能窩在基層小縣當沒可能出息的小吏，最後連小吏也混不得了，成了罪犯，一身本領不得施展，上不能報君王，下不能隨我私願，真是空活了三十多年..........
思緒狂亂間，穆春他們轟隆隆下樓去了。宋江一夥也跟着去了江邊碼頭。江上浩浩蕩蕩的壯觀船隊也很快到了近前......
這時再看船隊就看得清也看得更震驚了。
船隊乘風破浪而來，浪花濺涌，船體高岸......激盪心絃，船大船多不說，宋江等一瞅船上，不禁倒吸一口涼氣.......當頭船上掛着兩杆旗幟，一杆旗上居然繪的是條朝廷最上等禁軍都未必配用敢用的青龍旗，呃，細看才知不是龍，而是條青蛇，獠牙巨口，猙獰滲人，扭曲半隱半沒在似水似霧的背景中；另一杆旗幟上繡着個龍飛鳳舞巨大的黑字——“穆”。
當頭船上的船頭也立着幾個人。
爲首那位身軀高大雄壯，一手背後，一手撫身側艦首高大的船幫，一身玄色勁裝，身披血紅大氅，昂首挺胸遠望，大氅在江風吹拂下飄揚而烈烈振響........在高大的船上居高臨下，自有一股子不怒而威，睥睨天下，令人一望之就心折的懾人氣勢。況且他身後還侍立着幾個威武大漢，一式的青衣勁裝，肌肉鼓漲，手按腰刀，背背弓弩箭枝.......其中站得最靠近爲首者的那一位手中還恭敬捧着一口刀，那刀顯然是爲首者的武器.......區區草民居然敢公然亮出朝廷嚴令禁止民間武裝配備的強弓硬弩？但無論怎麼說，這個船隊之主都給人一種無邊的霸氣、自信、囂張感覺。若用趙嶽的話說，這是裝得一手好B。
此人正是綽號沒遮攔的穆弘，今日落入宋江眼中的這一幕也可算是他有意如此作派。往日也牛逼，但不會如此張揚高調。一向內裡極自負而心高氣傲的宋江卻真被這一幕震住了，準確地說是刺激大了，刺激得太狠了......
一瞬間有兩種自相矛盾的念頭瘋狂涌入宋江心頭。
一種是老實服刑，很快熬到轉年天下大赦，回家走通門路踏入正式官途，施展才華手腕，建功立業，飛速飛黃騰達，手挽重兵重權，崖岸自高，上敬君王，下護蒼生，功在當代，名留千秋，俯視天下........只是這條體面風光的正途之路真想走得快走得那麼順利，卻沒那麼容易。平庸而妒賢嫉能的地方上位者、朝廷那些貪鄙無能卻慣會當官耍權哄騙君王開心滿意的大佬、混亂兇險的官場，方方面面都不會讓他宋江這樣的沒進士功名好出身卻有實幹大才的能人能那麼輕易迅猛出頭，更別提還後來居上反壓他們一頭......這條路充滿太多荊棘坎坷，有太多不確定因素。還不知會有多少難測的兇險在等着......
另一種自然是殺人放火受招安。
這是條邪路，以歪門邪道達到正途目的，必然令人不恥，但卻只怕更容易實現，至少比走官場正途的風險難度有數有把握多了，宋江有這個自信。
他最擅長的就是和各種江湖好漢打交道，能抓住好漢們的心，自信能掌控好草寇好漢勢力爲他所用........晁蓋，人稱一聲天王，但在宋江眼裡也只不過是個有過人勇力有膽量講義氣的尋常草民之輩，論知識才幹論權謀，論瞭解和掌控天下的英雄好漢的能力，晁蓋差遠了，真要一較高下，只怕連給他宋江提鞋都不配.......爭權，晁蓋這樣的豈是他宋江的對手......
受穆弘這牛逼一幕的強烈震憾刺激，宋江對成功、高居人上的追求更加迫切，就象歷史上的劉邦和項羽初次看到巡遊天下的秦始皇那威風霸氣勁，受到強烈刺激，產生無限感慨和衝動野望一樣，宋江一時間衝動得不禁想一咬牙當機立斷放棄走老實服刑....這條實在前途難測的正經官路，果斷拋棄正經路數改走尋常人眼中的邪路，儘快返回山東，舉家入夥二龍山，以晁蓋的迂腐義氣加和他的交情及對他才能的認可和依仗，他轉眼就必是起碼的大權在握並且能得最多山上好漢兄弟擁戴的二當家，轉眼就能是人上人，不久就能威震天下........但這條路同樣有大弊端，能不能立穩二龍山一隅成大勢，能不能由賊轉官由邪歸入正，能不能得君王認可和信任重用......都是同樣是難測的未知數，可能是起得快卻更難達目的......
但，無疑，穆弘今日有意擺譜刺激宋江野心勃發的目的達到了。
宋江站在人堆裡默然不語，靜觀江上，內裡卻心思如電轉，急切地反覆分析此前早就不知深思熟慮分析過多少次了的正反兩條路的利弊得失，對何去何從踟躕不已，也確實難下決心做出果斷選擇。畢竟，誰也沒長前後眼，沒人能預測和看破未來，沒人真能看穿自己的命運......兩世爲人的趙嶽也不行。這種事關自身與全家性命前途的大事，任誰也不敢衝動下輕易決斷......宋江也不是個受衝動影響就會失去理智的人。
就在宋江眼神陷入迷茫時，猛然就聽身前不遠的穆春聲音歡快地衝駛到眼前的大船上高叫一聲：“哥。這吶。”
宋江一恍神：原來船上那威風大漢真是穆春的兄長。這心緒卻猛然被如雷一樣的大喊驚得一散。岸邊等候的近百條各類兇惡漢子都衝船上穆弘高聲歡呼大吼：“大哥（老大）......”亂糟糟的，那聲音中有虔誠恭敬的，有敬畏的，有諂媚的，有顯然心思不純只圖得利而拍馬屁跟風追捧的.......但無論怎樣都說明了穆弘的威勢之強和在衆人心中的至高分量.......
就連兇橫邪惡霸道不服人的馬雄和張魁這兩個各自擁有不小勢力的傲慢幫派老大，此時也照樣一個個滿臉亢奮期待卻也有滿滿敬畏的神情熱情大喊着：老大，您終於回來了。兄弟在此恭迎老大.......和手下尋常嘍羅沒什麼兩樣，那姿態和之前的兇橫自大.....形象完全兩樣，讓人不禁懷疑自己的眼睛是不是看錯了甚至出現了幻覺。
“大丈夫橫行天下，當如是。”
宋江驚散的心思又聚了起來，心思狂跳中凝眸細觀已經近在眼前的這個潯陽江“老大”，然後就是一愣：此人居然如此年輕，原來還只是個二十出頭的少年郎........然後就是更強烈的觸動，更深刻的感慨。
“宵小稚子尚且能如此橫行。我宋江有何不能.......”
一時間，宋江心中充滿萬丈豪情和對未來的自信。
不論走哪條路，他自信總能成大事。
換個思路再想，有兩條路可選，這豈不是意味着比其他人已經多了一份成功保障？走什麼路不是關鍵。關鍵是這個雙重保障。宋江想通了這一點，不禁暢快地哈哈大笑.....