舒舒親自離席，來攙扶雅圖起身，座下衆人紛紛叩見長公主，雅圖從容道一聲：“免禮。”
上座玄燁對祖母道：“這是舒舒的心意。您惦記姑姑，孫兒都知道，您總忍着不說。”
玉兒含笑不語，見舒舒帶着雅圖來到身邊，雅圖再拜，一聲額娘，叫她肝腸寸斷。
可這裡是乾清宮大宴，文武百官皆在，不宜敘母女之情，玉兒道：“入席吧。”
大李子命御膳房繼續呈膳，殿中歌舞再起，但靈昭坐在席中，心中很不是滋味。
纔出現在她身上的光芒，迅速消失了，太皇太后此刻不會再念着她的好，滿心滿眼，只有她的女兒。
長公主寡居之後，幾次三番推辭太皇太后和皇帝接她回京，早些時候，靈昭還顧着打點宮殿以供長公主居住，漸漸的，這件事就撂開了。
誰能想，帝后瞞着所有人，把人請了回來，給了太皇太后莫大的驚喜。
靈昭明白，皇后表面上與她情同姐妹，無話不說，紫禁城裡大小事務都會與她商量，可事實上，自己不過是她手底下一個奴才。
皇后從來不屑和一個奴才搶功勞，因爲她簡簡單單，就把自己的好，種到人心裡去。
靈昭夾了一筷子龍鳳呈祥送到口中，曼妙的鮮味竟也能透出苦澀，什麼龍鳳呈祥，她何必自取其辱。
除夕宴散去，玄燁要與宗親子弟守歲，后妃退入內殿，今日玄燁和舒舒都不來送皇祖母，他們知道，有姑姑在就足夠了。
雅圖的暖轎在慈寧宮外停下，轎簾掀起，蘇麻喇的手伸進來，攙扶着公主下轎，蘇麻喇已是忍不住熱淚盈眶。
“蘇麻喇，我是不是老了？”雅圖道，“我看起來好嗎？”
“好，公主一點都不老，您永遠是奴婢的小公主。”蘇麻喇哽咽，忍住了悲傷。
前頭太皇太后的暖轎也落了，雅圖上前爲母親掀起轎簾，玉兒落地，挽着女兒的手，母女淚眼相望，玉兒再也忍不住，將雅圖擁入懷中。
“額娘……”雅圖淚如泉涌，喪夫之痛，要她痛不欲生。
“不怕，雅圖，額娘在。”玉兒心如刀絞。
蘇麻喇上前來，勸道：“主子，進門說話吧，別把公主凍壞了。”
母女倆回到暖閣，依偎在暖炕上，訴盡衷腸，雅圖窩在母親懷裡，玉兒輕柔地撫摸她的青絲。
烏黑如黛的長髮，還證明着玉兒的年輕，但眼尾的細紋，掩不住歲月的滄桑。
“那幾天，阿圖日夜守着我，就怕我輕生。”雅圖哭着說，“現在是不想死了，額娘，可當時我不知道自己還有什麼值得活下去的，孩子，草原，大清啊……還有您，我都拋下了。”
“額娘明白，額娘不會怪你，你能好好地走上大殿，告訴所有人你安然無恙，已經很了不起了。”玉兒垂首親吻女兒的額頭，“現在在額娘懷裡，想哭就哭，想笑就笑，什麼都別顧忌。”
雅圖吸了吸鼻子，抽噎着說：“他死了之後，我每天都會想起過去的事，就會想，得虧嫁得早，讓我和他相伴的年月，能長了一些……”
懷裡的骨肉，越說越傷心，哭得瑟瑟發抖，玉兒抱着她哄着她，由着她哭盡所有的眼淚，直到雅圖精疲力竭，再也哭不動。
“蘇麻喇，今夜我不去奉先殿，就說我年紀大了，往後每年除夕夜奉先殿敬香，請太后和皇后代勞。”玉兒說，“但明日一早，還是和往常一樣，允許宗親女眷前來請安。”
蘇麻喇應下，知道母女倆能照顧好自己，眼下最需要的是獨處，便放下茶水等一切用具，帶着人退下了。
子夜時分，太后攜皇后與昭妃、榮常在、董答應、慧格格一道來奉先殿拈香行禮，禮畢後太后見皇后和靈昭要送自己，說道：“早些歇着去，明日一早朝賀，朝賀之後慈寧宮那兒無數人請安拜年，你們多去照應。忙過這幾天，就到寧壽宮來，好好吃頓飯。”
“是，恭送太后娘娘。”舒舒行禮相送，待太后遠去，亦與衆人道，“都歇着去吧，大正月裡，可別生病了。”
舒舒與靈昭同行，其他人朝另一個方向走，路上，舒舒誇讚御膳房今晚的菜色極好，都是靈昭的心血，可是靈昭一個字都沒聽進去。
她在等皇后的解釋，她想知道長公主爲何突然到來，而這些事，宮裡一定早有準備，可她竟然什麼都不知道。
但這事兒，舒舒沒打算向誰解釋，倘若靈昭主動問，那也不過是隨便說說，談不上什麼“解釋”。
不過，昭妃的情緒總會露在臉上，舒舒看一眼就知道，她爲了長公主到來的事不高興。
舒舒暗暗告誡自己，看來她需要改變一下和靈昭的關係，不能讓靈昭覺得，自己什麼都和她商量的客氣，變成了應當應分的責任。
舒舒道：“明天是額孃的生忌，長公主難得歸來，必然要去向額娘上香，讓底下的人都準備好。”
靈昭便接着話問：“娘娘，長公主她怎麼……來了？”
舒舒道：“是皇上接來的吧。”
她們就此分開，舒舒沒再多說什麼，靈昭立於長街，此處寒風凌冽，她沒來由的，咽不下這口氣。
正月初一，宮裡一清早就緊張起來，舒舒天未亮就起身梳妝，此刻身披朝服，帶領後宮至太和殿參加新歲朝賀，山呼萬歲，響徹紫禁城。
朝賀散去時，舒舒一行，遇上了佟家的人，佟夫人年前感染風寒，除夕夜宴也不曾列席，今日朝賀自然也不得進宮，唯佟國綱、佟國維攜家眷在此。
寒暄問候了幾聲，舒舒便離去了，但至午後，石榴替皇后換好了常服，請辭道：“奴婢想去一趟佟府探望老夫人，不知娘娘是否恩准。”
“帶上我的問候一道去。”舒舒道，“把太醫也帶去，好生爲老夫人調養，皇上敬愛外祖母，這幾日正記掛。既然去了，就住幾日再回來，今日是額孃的生辰，老夫人每到歲末都會病一場，必然是思念女兒，你在老夫人身邊陪着，也是安慰。”
石榴謝恩道：“多謝皇后娘娘，奴婢不敢在外留宿，明日午後離宮，天黑前一定歸來。”
這會兒，鈕祜祿府上的新歲賀禮也到了，舒舒懶懶地說：“除夕送的還沒收整齊，新年又來，宮裡不容易，宮外也不容易，各家女眷，一年到頭就琢磨這些事了。”
送禮的宮人說，此刻遏必隆一家子，正在翊坤宮請安。
且說昨夜受到女兒的冷漠相待，遏必隆一整夜沒睡着。
這半年來，靈昭憑藉自己的努力，在後宮風生水起，雖非帝王恩寵，可太皇太后與皇帝每每在人前，三兩句話裡必定誇讚她。就連遏必隆安插在內務府的人，都告訴他，昭妃娘娘別看年紀小，做起事來細緻周全，說一不二，叫他們這些浸淫宮闈多年的人都發憷。
然而宮外頭，遏必隆近來頗受鰲拜的氣，那跳樑小醜般的班布爾善，不知給鰲拜灌了什麼迷魂湯，他在鰲拜跟前，漸漸連立錐之地都難尋，長此下去，真怕自己赴了蘇克薩哈的後塵。
這幾個月的變化，讓遏必隆對女兒的態度軟了八九分，撐着最後一分當爹的尊嚴，此刻正和和氣氣地對女兒說：“娘娘不要累壞了身體，能打發下人做的，就別親自出面了。”
靈昭冷冷道：“我花兩三年時間，熟悉所有的事，將來纔好差遣人。我現在年輕，而宮裡積年的嬤嬤們也是有體面的，哪能隨便差遣她們。”
遏必隆訕訕：“娘娘說的是。”
靈昭故意揶揄父親：“阿瑪又失望了吧，這都康熙七年了，我還是完璧之身。”
遏必隆呵呵一笑：“皇后娘娘那兒，不也是……”
可不論如何，皇帝早就在坤寧宮留宿，也不會大張旗鼓地告訴人說，他和皇后圓房或是沒圓房，外頭的人最多看着皇后的肚子，看她幾時能懷上龍種。
“我在宮裡一切都好。”靈昭已是送客的架勢，“阿瑪往後還是少進宮爲妙，不是女兒無情，我掌管着宮裡大事小事，經手金銀無數，別落得徇私貪污的壞名聲，我們鈕祜祿家，也不缺這點錢不是嗎？”