臘月二十九的夜裡，御膳房走水，防範火班趕到，發現只是幾個小太監偷偷取暖烤地瓜，不慎引起了煙霧，是虛驚一場。
可靈昭還是趕來了，查看御膳房是否有損，擔心第二天除夕大宴受影響，將幾個小太監訓斥一頓。
但正逢佳節，沒有打打殺殺，只罰他們之後幾天不得輪休，直到正月結束。
靈昭回宮的路上，嫌暖轎裡太悶熱，她剛動了肝火，十分浮躁，便棄轎下來自己走。
本是想吹一吹冷風平靜些，卻見宮道上，迎面過來一乘轎子。
那是皇帝召幸後宮的轎子，靈昭已不是第一回瞧見，董氏和馬佳氏都是身份低微的宮嬪，沒資格在自己的屋子裡侍奉皇帝，她們會被太監用轎子，直接送去乾清宮的暖閣裡。
“奴才叩見昭妃娘娘。”領路的太監向靈昭行禮，“皇上今晚召幸榮常在，奴才奉命接榮常在去乾清宮。”
靈昭讓開了路：“去吧，別耽誤了時辰。”
可轎子裡的人，卻命落轎，榮常在畢恭畢敬地到了靈昭跟前：“娘娘在此，臣妾怎敢先行，請娘娘先行。”
靈昭什麼話都沒說，帶着自己的人離開，榮常在只等最後一個宮女走遠，才直起腰鬆了口氣。
“榮常在，您上轎吧，別凍着。”太監們十分殷勤，吉芯攙扶主子進了轎子，擡起頭，又往昭妃離去的方向看了眼，自言自語，“這麼晚了，昭妃娘娘在外頭做什麼？”
榮常在有孕之後，除了在慈寧宮寧壽宮，幾乎沒怎麼見過皇帝，偶爾在路上遇見，皇帝也會遠遠離去，並不會多看她一眼，自己是否得寵，是否被喜歡，馬佳氏心裡很明白。
“你胖了些。”玄燁來時，笑道，“比原先豐潤了。”
“臣妾正努力清減，皇上不要嫌棄。”榮常在笑着上前，爲玄燁寬衣解帶，努力找回一年前的感覺。
她雖然不是得寵的那個，也不是皇帝心尖上的人，可皇帝不討厭她，暖閣裡的一夜，總是輕鬆歡愉，若不然，她也不能生下承瑞。
“承瑞的百日未能大慶，你別介懷，皇祖母說孩子悄悄養就好，長大了無窮的榮華富貴，現在但求康健平安。”玄燁說，“朕給你的賞賜，喜歡嗎？”
榮常在笑盈盈：“臣妾可喜歡了，多謝皇上惦記着。”
不多時，太監們端來熱水，侍奉皇帝洗漱，大李子跟在一旁，說道：“皇上，御膳房裡有人私下烤火取暖，煙霧繚繞，被誤以爲是走水，現在事情已經平息了。昭妃娘娘罰他們之後不得輪班休息，直到正月結束。”
“知道了。”玄燁不以爲然。
“怪不得臣妾在路上遇見昭妃娘娘。”榮常在將熱乎乎的帕子遞給皇帝，說道，“娘娘一定是親自去了御膳房，這樣冷的天，娘娘實在辛苦。”
玄燁一怔，看向大李子，大李子忙道：“榮常在說的是，昭妃娘娘親自去了一趟。”
榮常在從皇帝手裡接回帕子，心裡揣摩着他的心情，悄悄回眸看了眼，果然見皇帝若有所思。
但這之後，彼此一整夜，都不再提昭妃。
隔天便是除夕，宮裡頭人多熱鬧，董答應和榮常在便在自己的小院裡躲着，不敢隨意走動怕遇見外臣，待得乾清宮擺宴，纔要出門。
自然也有人往二位的院子裡送節禮，姐妹倆坐在暖炕上分拆禮物，說着宮裡的事，提到昨夜昭妃頂着夜色去查看火情，董答應驚訝地問：“你當着皇上的面提了？”
榮常在頷首：“我故意提的，我知道，很可能會惹皇上不高興，但敬重上位的妃嬪，是我們的本分。”
董答應輕聲道：“姐姐也知道，皇上不喜歡昭妃娘娘？”
榮答應說：“咱們好歹是皇上的枕邊人，這點情緒還看不出來嗎，昭妃娘娘能有體面和尊貴，不過是因爲她孃家尊貴，但也因爲她的出身，皇上多有忌憚。”
“那麼姐姐何必提起，我們對娘娘的尊重，擺在平日裡就是了。”董答應道，“難得皇上對我們諸多眷顧，咱們要珍惜啊。”
榮常在搖頭：“傻妹妹，過了今晚，就是康熙七年，皇上又該選秀了，越往後，咱們只會越來越老，分到的恩寵越來越少。可我們還要在宮裡活下去，就算不爲我自己，我也要爲承瑞想一想。帝王恩寵於我們，不過是一夜雲雨，我們沒資格吃醋，沒資格挑理，甚至沒有資格爭，要活下去，靠的是人緣、是能耐，是上位的娘娘們，能放我們一碼。”
董答應怯怯地問：“姐姐，怎麼了？”
榮常在說：“昨晚看着皇上若有所思的模樣，才突然明白，咱們在他枕邊，並不僅僅是個女人這麼簡單。”
只聽門外頭吉芯喊道：“主子，科爾沁送禮物來了。”
二人忙出門來迎接，果然科爾沁也是有心，今年榮常在生了大皇子，她的禮物比起董答應，更厚重一些。
送禮的人則補了一句說：“榮常在，董答應，這不是慧格格的禮物，請不要記錯了。”
二人面面相覷，問：“那是太皇太后，還是太后的？”
這些禮物，是雅圖親自帶回來的，入冬後，玄燁再三寫信，請姑姑回京城小住一陣子。
這一次，雅圖終於答應，並和侄兒商量好，在除夕夜給母親一個驚喜。
玄燁和舒舒早就發現，皇祖母雖然人前談笑風生，總是抖擻精神應對朝政的麻煩，可背過人去，還是會傷心難過，會思念遠方的女兒。姑父去世後，皇祖母更是不安，日日夜夜都惦記着她可憐的孩子。
今日雅圖悄悄進宮，連蘇麻喇都沒驚動，最先見到的，是來接自己的帝后。
玄燁拉着皇后的手進門來，興沖沖地攙扶起行禮的雅圖，介紹道：“姑姑，這就是舒舒。”
“參見皇后娘娘。”雅圖欲行禮，舒舒上前扶着道，“姑姑不要見外，哪有向侄媳婦行禮的道理，這裡又不是金鑾殿。”
玄燁在旁笑着：“姑姑，舒舒還是個小孩子，您別當一回事。”
多年不見，小玄燁長大成人，連阿哥都生了，雅圖不記得自己曾經是否見過索尼家的孫女，但此刻一瞧，容顏美麗氣質大方，更要緊的事，玄燁對她的喜歡，從眼角眉梢溢出來。
“娘娘，皇上待您可好？”雅圖笑道，“他小時候脾氣壞，倔強又固執，不好伺候。”
舒舒得意地看了眼玄燁，在他“威脅”的目光裡，笑道：“皇上待我可好了，姑姑，您路上累不累？”
這一年一年，孩子們長大成人，皺紋也爬上了雅圖的眼尾，失去丈夫後，她曾一蹶不振、悲痛欲絕。此番要回京見母親，雅圖很緊張，生怕自己看起來比額娘還老，老去並不可怕，但她不願母親爲自己傷心難過。
“皇后娘娘。”雅圖道，“眼下京城裡，時興什麼樣的髮飾衣裳，我想穿回旗服，打扮得精神些。”
舒舒道：“姑姑，我和皇上早有準備，但您不提，我也不敢提。姑姑，坤寧宮裡都預備好了，您坐我的轎子過去吧。”
入夜，乾清宮大宴，玉兒帶着兒媳婦，在皇帝皇后的簇擁下入席，接受羣臣拜賀。
從盛京到紫禁城，每年每歲，無數大宴小宴，其實任何珍饈佳餚鼓樂歌舞都早已勾不起玉兒的興致，不過是陪着孩子們熱鬧熱鬧。
年歲漸長，一面怕寂寞，一面又嫌吵鬧，可身份地位讓她不得不年復一年的強顏歡笑。
一曲終了，御膳房呈膳，上百個宮女魚貫而入。
精美的菜色送到眼前，只見靈昭款款起身，向太皇太后與皇帝諸人道：“這一盤龍鳳呈祥，選鱔絲與雞絲同烹，集水陸之鮮，是御膳房新來的御廚所創。他來自江南，制菜精緻口味新穎，臣妾特地選他爲此次除夕宴主廚，想給太皇太后、太后、皇上和皇后娘娘嚐個新鮮。”
玉兒笑道：“怪不得今年的菜色十分新鮮，昭妃有心了。”
玄燁在一旁道：“爲了皇祖母能吃一口和脾胃的飯菜，昭妃事必躬親，日夜費心，皇祖母，您可有什麼賞賜。”
靈昭忙躬身道：“能侍奉太皇太后是臣妾的福氣，臣妾不敢討賞。”
玉兒說：“一定要賞，可金銀玉器太俗氣，一時想不到好的，且容我想一想纔是，先坐下吧。”
“是。”靈昭回到席中，擡眸看見座下的父親和嫡母正滿目光華地望着自己，她卻冷漠高傲地撇開了目光。
“果然鮮美。”玉兒品嚐後，對衆人道，“都嚐嚐吧，是我們昭妃娘娘的心意。”
“謝太皇太后，謝昭妃娘娘。”王公大臣和女眷們謝恩後，才紛紛動筷子，進宮享宴並不是自在的事兒，吃一口東西，都要感謝天感謝地，十分拘謹。
正當衆人都誇讚新菜色美味時，殿外太監高聲唱報：“雍穆長公主到……”
玉兒心頭一緊，眼眶頓時發熱，幾乎不敢相信自己的耳朵。
可宮女們擁簇着她的雅圖，從宮門外緩緩走來，她穿着絳紅色繡金線的宮袍，金釵玉環，富貴雍容，一步步緩緩走向自己。
衆人紛紛起身，雅圖到御前，周正地向母親行禮：“兒臣叩見太皇太后。”