佟夫人不禁嘀咕了一聲：“這吳三桂的功勞，越來越大了。”
佟圖賴與兒子對視一眼，待妻子退下後，佟圖賴道：“吳三桂不是個好東西，將來你要小心，太后將他的兒子軟禁在京中，實則對他起不到任何威脅。他有那麼多的兒子，根本不在乎一個兩個，但這是朝廷對他的警告，告訴他，朝廷時時刻刻盯着他。”
“只怪兒子還年輕，不得皇上和其他大臣的信任，不然該是兒子代替您去打這一仗。”佟國綱愧疚道，“阿瑪，下一次，我一定要走。”
佟圖賴沉思後，咳嗽了兩聲，勸兒子道：“眼下朝廷打來打去，都是打南明餘孽，太后一貫主張，讓漢人對付漢人，所以你沒必要上趕着接這些差事。比起到外頭去建功立業，阿瑪希望你在元曦和三阿哥的處境安穩之前，不要離開京畿。”
國綱神情凝重，抱拳道：“阿瑪，有件事兒子一直沒對您說。”
佟圖賴緊張不已：“出什麼事了，元曦出事了？”
“不不，您聽我說。”佟國綱將妹妹之前對他說的話，轉述給父親，他道，“看樣子，元曦已經想好了，要扶持三阿哥將來繼承大統。”
“怪你額娘啊，從前對她說什麼要撐起佟家……”佟圖賴頭疼地敲了敲腦袋。
“難道阿瑪，沒想過？”佟國綱卻道。
“這……”佟圖賴咳嗽幾聲，心疼地說，“怎麼會不想，可我不願你妹妹一腦袋扎進去，將大把大把的青春都投在這些時尚。她這樣的年紀，難道不該被她的丈夫疼愛，開開心心地過日子？”
“阿瑪，這是曦兒的命，是她自己選的。”佟國綱說，“事到如今，我們只有站在元曦的背後。”
父子倆話還沒說完，佟夫人來對丈夫道：“鄂碩派人來請你了，你去嗎？你自己身體也不好，去了只會徒增悲傷，我待你去吧。”
佟圖賴擺擺手：“當年我們初上戰場時，就互相說好，誰死在戰場上，誰去替誰收屍。如今縱然太平盛世，說好了的事，不能反悔。”
深宮裡，范文程如今難得來一趟，玉兒和他念叨了些新的詩書，本不想提起朝政，可是看見范文程的白髮，她不得不感慨：“你們都老了。”
“是。”范文程道，“臣已經六十歲了。”
“初見先生時，你才三十幾歲，年富力強。”玉兒笑道，“如今你的兒子們，也在爲朝廷效力了。“
范文程道：“太后，您是不是有什麼話，要對臣說。”
玉兒頷首，合上書冊道：“今次派吳三桂去鎮壓雲貴一帶，你老實對我說，是不是朝廷沒人了？”
范文程垂首，玉兒又問：“宗親裡的子弟，都不願意出去打了是不是？”
“太后……”范文程道，“雖不至於到了青黃不接的地步，但的確不容樂觀，皇上重用漢臣，引起滿洲八旗貴族們的抵抗，再有能打的如鄂碩佟圖賴之輩也都病了老了，太后，不是臣要在您面前爲皇上說什麼好話，皇上他，撐得也不容易。”
玉兒默默不語，良久放道：“在你看來，福臨是個好皇帝嗎？”
范文程道：“在太后眼中，皇上處理家務事或許有所欠缺，可在臣的眼中，皇上的確是個好皇帝。”
玉兒卻搖頭：“何必說哄我的話，哄人的話，我還要你來說嗎？”
范文程無言以對：“可是……”
玉兒道：“我不知道自己還能活多久，但凡活着，就必須以江山天下爲重，我不能讓多爾袞白白爲大清而死。哪怕，我只是比吳三桂活得久一些，不然將來福臨會說，是多爾袞和我把吳三桂招安，是我們給他找的麻煩。”
范文程緊握拳頭，豁出去道：“太后，您要冷靜一些，難道您已經完全不信任皇上了嗎？”
玉兒很冷靜：“你們都覺得，是我不信任皇帝，可我這個做孃的，比你們任何人都瞭解他。你在宮外，看不見他這些日子以來所做的事，可我天天都看在眼裡。”
“太后，是不是皇貴妃……冒犯了您？”范文程揣摩着，是不是婆媳關係惡劣，導致皇帝和太后母子不和。
“等她來冒犯我的時候，可就來不及了，你們不要把什麼都怪在一個女人身上。”玉兒說，“范文程，你要好好的活着，我也不知道將來大清還會發生什麼變故，可我錯了一次，我不會再錯第二次。”
范文程緊張地看着玉兒：“太后……”
玉兒再次打開書本：“我們繼續唸書吧，方纔的話，就當我什麼都沒說過。”
范文程的心咚咚直跳，他完全想象不出皇太后打算做什麼，可又彷彿清清楚楚的知道。
這個女人，到了這個年紀，經歷了這麼多，她不但不求安逸不求逍遙，反而還全身心地投入在江山社稷之上，她把自己，完完全全地交付給了這個國家。
“太后，臣必當，鞠躬盡瘁。”范文程抱拳作揖。
“長命百歲地活着，我就知足了。”玉兒雲淡風輕地笑，“好好保重。”
兩日後，福臨也得到鄂碩病重的消息，他派了太醫去，太醫竟然回稟說可能熬不過夏天，皇帝坐立不安，這要是叫葭音知道，必然傷了身體。
午膳時，福臨獨自來到承乾宮，進門隔着屏風，便聽見添香勸道：“您只管吃下去，吐了再說，一口都不吃光吐膽汁，豈不是更難受。”
福臨眉頭緊蹙，繞過來，見小腹已隆起的人，靠在軟墊上，臉色蒼白下巴尖尖，宮裡那麼多懷孕的女人，就沒見過弱成這樣的。
“皇上來了？”葭音起身，立刻就被福臨按下了，憂心忡忡地打量她，“今天又吐了？早晨不是還好好的？”
葭音說：“不礙事，那日七福晉來看臣妾，說她們府裡的側福晉和妾室們，生了那麼多孩子，懷孕時各種各樣的都有。還有人什麼都不肯吃，只想嚼生米，臣妾要是想吃生米，皇上該嚇壞了吧。”
“你但凡想的事，還有什麼不能的？”福臨道，“朕最怕你什麼都吃不下。”
葭音說：“您別聽添香危言聳聽，臣妾吃得很好，不然怎麼養腹中的胎兒。”
福臨輕輕撫摸她的臉頰：“是朕讓你受苦了。”
葭音唸叨：“倒是有件事，臣妾心裡很惦記，皇上能不能替我去問一問？”
福臨心頭一緊，但說：“什麼事？”
葭音說：“原本說好，封禁的日子一過，阿瑪和額娘就進宮來看我，都五月了，也沒見他們來。”
“吳三桂去打雲貴，朕派你阿瑪去送糧草。”福臨道，“不過你別擔心，他送到半程會有人接應，不會叫他去那麼遠的地方。”
葭音欣然到：“這纔好，皇上雖然聖恩浩蕩，留阿瑪在京城享福，可阿瑪這輩子是停不下來的，皇上讓他出去走走，他精神才更好呢。多謝皇上，這樣我就安心了。”
福臨的心一跳一跳，他怎麼就隨口撒了這樣的謊，回頭要怎麼圓？
葭音又問：“三阿哥可好？三阿哥什麼時候能回宮？”
福臨垂眸道：“太醫說，天花之症之所傳染嚴重，就是人們在病癒後就放鬆隔離，實則病癒之人身上仍舊帶着度，他的皮屑脫落的結痂，都很可能再度傳染。所以太后下旨，玄燁暫時不回宮。”
“三阿哥那麼黏元曦。”葭音心疼地說，“他一定天天想額娘，若是哭了該多可憐。”
“會有人好好照顧玄燁，眼下，你自己要保重身體。”福臨說，“把心放寬些。”
葭音說：“越是懷孕了，越是容易思念家人，皇上請替我告訴阿瑪，回京後，請進宮來看看我。”
福臨的拳頭咯咯作響，努力讓自己看起來平靜，頷首答應：“朕知道了。”
紫禁城外，佟圖賴今日終於抽空來看一眼三阿哥。
玄燁被養在京城西南角的一座小院裡，自然裡三層外三層的有侍衛把手，再有佟府的人暗中保護，玄燁的安全不用擔心。
可是孩子很寂寞，每日在四四方方的院落裡，乳母嬤嬤和石榴，連小泉子都不在，終於不用唸書了，可也不能玩耍，最重要的是，見不到額娘。
“臣叩見三阿哥……”
小人兒看着舅舅和姥爺向自己行禮，他往他們的背後張望了幾眼，跑到佟國綱膝下，淚眼汪汪地說：“舅舅，額娘呢？”
佟國綱抱起外甥，哄道：“玄燁乖，額娘過些日子就來看你。”
看見大外孫恢復健康，佟圖賴笑得眼睛眯起來，伸手道：“三阿哥，讓姥爺抱抱可好？”