皇太后在慈寧宮前的花園裡看了三日的戲，合着，皇帝沒有一天是高興的。
不是嫌戲碼不好，就是怨險些傷着葭音，再到今日，連他都還沒能在承乾宮裡好好聽葭音撫琴一曲，這些七七八八不相干的女眷們，是憑什麼。
“方纔悅常在彈琵琶，瞧她小小的模樣兒，也是有真本事，彈出幾分大弦嘈嘈小弦切切的意境。”玉兒笑道，“那陣子皇上也很入迷吧。”
福臨好生尷尬，僵硬地笑着：“原來，她們姐妹都獻藝了？”
玉兒說：“怪我心血來潮，好在她們都爭氣，被我如此無理要求，還能氣定神閒地演奏，不愧是皇上喜歡的人。”
福臨心內五味雜陳，既想怨懟母親“欺負”了葭音，可又說不出有底氣的話，坐正了好好聆聽葭音撫琴，就權當這裡只有他自己一個人吧。
臺上的人原本十分緊張，但十指觸碰到琴絃，一下就踏實了，高山流水的音符悠揚在花園之中，一曲終了，園中靜謐無聲，像是人人都陶醉其中。
玉兒率先鼓掌，緊跟着衆人都拍巴掌，便見美人兒起身行禮。
不過這一回，皇太后沒有喊賞，沒有像方纔那樣，把悅常在和先頭那些戲子伶人們混爲一談。
葭音回到席中，再向皇帝行禮，福臨那關切戀愛溢於言表：“今日起風了，你怎穿得單薄。”
後座的妃嬪們，聽見這話，不由得紛紛側目，嗤之以鼻。
之後是照常的戲碼，有七福晉最喜歡的《八仙過海》，歡聲笑語好不熱鬧。
福臨這才知道，是後頭演的戲班子，有一個人突然受傷不能上場，如此八仙湊不齊，緊趕慢趕從宮外調了人來，不得不空了那麼大半個時辰。
皇太后好性兒，不予計較，但說乾坐着沒趣，想起悅常在的琵琶，便邀她上臺演奏一曲，聽着聽着，聊起賢妃閨閣裡的箏，衆人一起鬨，賢妃就當衆獻藝了。
可不論是什麼緣故，福臨就是不高興，不高興他心愛的女人，被當做戲子似的，在人前表演。
這日的戲散了，連着三天的熱鬧也終於結束了，自然昨天那場意外，也在太后的笑容裡化解，皇太后說是意外，就是意外，誰也不得追究。
福臨總覺得，他做決定的事，大臣們能說上幾句，額娘能一票否決，沒幾件事是他真正能一人說了算的。
但是額娘就不一樣了，她的話，從來都是一言九鼎。
而今日散場時，福臨才發現元曦不在席中，問及緣故，道是病了。
皇帝知道自己這兩天對元曦態度不好，說的話重了些，可昨天還好端端的人，今天怎麼說病就病了，無非是耍脾氣鬧性子，給他臉色看。
元曦一可憐，額娘自然就覺得自己虧待她，少不得遷怒於葭音。
“她早就學得精明乖覺，哪裡還是當年的她？”福臨衝吳良輔撂下這句話，氣沖沖地回乾清宮去了。
這邊廂，葭音倒是很當一回事，帶着添香來景仁宮探望元曦，她對元曦病了的事深信不疑，而元曦是真的病了。
玄燁打出生第一天，就抱去阿哥所，雖然比起其他人能常常見到兒子，可真正帶在身邊吃喝睡覺，這還是頭一回。
她白天忙，夜裡還要伺候小祖宗，本也想讓乳母帶着讓兒子自己在配殿裡睡，可玄燁知道如今是跟着額娘過了，死纏爛打地要和母親一道睡。
兒子的脾氣大，一哭就沒個停，元曦生怕驚動後頭承乾宮，只有妥協了。
可這小祖宗，夜裡睡覺哪有消停的，元曦連着兩晚睡不踏實，再有積累的疲倦，今早起來就頭疼欲裂，鼻塞咽痛，這副模樣，哪裡敢到御前去。
“今日一切順利，太后皇后，還有皇上都很高興。”葭音對元曦道，“你安心休養，早些好起來。”
元曦欠身致謝：“叫姐姐惦記我了，怪我沒用。”
葭音搖頭道：“說哪裡的話，我今天聽見慈寧宮的人，不知着急什麼事兒，聽得幾句說，平日裡不都是佟嬪娘娘管着？雖然我也不知道是什麼事，可猜想那裡已經離不開你，再加上六宮裡的事，你實在辛苦了。”
元曦笑道：“姐姐說這話，倒是漸漸把自己當宮裡的一份子了，我起初總覺得，你對一切都很淡漠呢。”
“是嗎？”葭音淺笑，“我只是……這麼一說。”
“姐姐貴爲賢妃，本該是協助皇后娘娘料理六宮之事。”元曦道，“姐姐若是樂意……”
葭音忙推辭：“我什麼也不懂，元曦，你的心意，我知道。”
元曦含笑：“知道了，不勉強，姐姐只管一心一意照顧好皇上，還有你自己。”
說話的功夫，添香進門來，向二位主子福了福，便在葭音耳邊低語了幾句，葭音臉色稍稍變化，向元曦道：“我先回去了。”
她沒說什麼緣故，可元曦猜了七八分，等葭音離開後，喊來小泉子問，果然，是皇帝過去承乾宮了。
“只怕皇上不知道娘娘您病着。”小泉子也不曉得自己在爲誰說話，心裡一團的亂，“娘娘，您歇着，反正眼下皇上也不能來看您。”
元曦默默地喝着湯藥，一句話都不說。
是她運氣不好，連病都病得這麼尷尬，不怪皇帝要疑心，這也是他一貫的脾氣。
承乾宮裡，福臨見了葭音，便沒好氣地說：“今日再議逃人法，那些老東西，言辭之間彷彿朕這個皇帝十分窩囊，他們非要加重處罰力度，無異於火上澆油，必定造成更多的漢民動盪。今日之禍，將來就是朕之過，他們當然無所謂。”
葭音冷靜地勸說：“皇上不要急躁，老臣們始終是爲了捍衛八旗制度，無法順服於皇上對中央集權的改革，皇上這條路很難走，可只要您走下去，一定能走出去。”
福臨一恍惚，想起了年少時，額娘對他說過幾乎一樣的話。
那時候，額娘就告訴他，滿洲八旗制度這一套完全搬到現在的大清來，是不管用的，額娘要她把皇權收緊在自己的手裡，額娘還說過，這條路，她會守護自己走下去……
“皇上？”葭音謹慎地問，“臣妾是否說錯了什麼？”
“沒有……”福臨搖頭，背過了身去。
葭音便也不再說話，轉身去爲皇帝侍弄茶水，忽然聽福臨在她身後道：“從今往後，不論在什麼場合，不論是誰邀請你，都不要再獻藝，哪怕僅僅在慈寧宮，都不成。太后也好，皇后也罷，任何人，都不許。”
葭音轉身，垂首恭聽皇帝的話，可福臨卻怒了：“你不是朕的奴才，不要總這樣唯唯諾諾，葭音，在你眼裡，朕到底是什麼人？”
葭音茫然地擡起雙眼，眼前的人浮躁極了，彷彿能看見心火從他的胸膛裡燎出來。
“皇上若是爲了逃人法動怒，臣妾該說的已經說了。”葭音垂眸，平靜地迴應，“皇上若是爲了今日臣妾獻藝動怒，請皇上息怒，臣妾會謹記您的話，再沒有下一次。但是今日，太后很高興，不是皆大歡喜嗎？”
福臨連連搖頭：“你是有多傻，被人欺負了，還傻乎乎地爲人家說話？第一天唱什麼寵妃誤國來諷刺你，第二天差點燒傷你，今天又把你當、當……”
“皇上，是臣妾向元曦妹妹推薦的《沉香亭》。”葭音冷靜地說，“那是時下百姓們最喜歡的戲，楊氏一族耽誤李家皇朝是事實，可與臣妾什麼相干？臣妾並不覺得自己被諷刺了。”
福臨怔然：“是你？”