崇德八年八月，盛京上下爲準備一年一度努爾哈赤的祭奠而忙碌，今歲因大清入關在即，皇帝更叮囑要隆而重之。朝野上下估摸着，恐怕在祭奠之後，大清就要再次發兵，正式衝開北京城的大門。
初五那一日，多爾袞領命前往赫圖阿拉祭告先祖，待他歸來再祭奠父親努爾哈赤後，皇太極便將命他帶兵殺入北京。
多爾袞離開皇宮前，遇見福臨從校場歸來，小傢伙一整個夏天曬黑不少，瞧着不再是那細皮嫩肉的模樣，像個男孩子了。
“十四叔，下次帶上我一道去赫圖阿拉，我從來都沒去過那裡。”福臨站在馬下，仰望着多爾袞，“還有嶽樂哥哥一起去。”
多爾袞溫和地說：“十四叔記下了，等福臨再長高一個腦袋，十四叔就帶你去外面闖蕩，不過你要答應十四叔，在宮裡要聽你額孃的話，聽皇額孃的話，做個孝順的孩子。”
“我知道。”福臨大聲答應，“等我長大了，我還要保護額娘和皇額娘，還有姐姐。”
多爾袞俯身摸了摸福臨的腦袋，命嬤嬤們將九阿哥看護好，便策馬揚鞭離開了皇城。
他一路奔到盛京城外，鄂碩帶人前來相送，多爾袞叮囑道：“我不在的日子，如有萬一，而你們無力對抗，去找代善找索尼，務必保全內宮女眷和九阿哥的周全。”
鄂碩謹慎地詢問：“王爺，豫親王也在京中，何不……”
多爾袞搖頭：“不要找他們，鄂碩，你聽我的安排，其他的事一切不用管，保全內宮女眷和九阿哥的性命，是你唯一的責任。”
“末將聽命。”鄂碩抱拳應道。
但鄂碩覺得睿親王似乎多慮了，他在多爾袞離開後，上朝見過皇帝，皇太極除了消瘦，並無其他異樣。朝堂上所提任何事，事無鉅細，皇帝都知道的一清二楚，既沒有糊塗也沒有懈怠，只不過比從前溫和，但溫和歸溫和，震懾朝野的威嚴分毫不減。
皇帝既然無病無災，能有什麼意外，鄂碩在緊張了數日後，漸漸放鬆了警惕。
八月初九這一日，和往日沒什麼兩樣，皇太極在崇政殿過問了先帝祭奠的各項事務，略作指摘後，便回內宮休息。
走過鳳凰樓時，一陣秋風捲過，揚起沙塵落葉，皇太極迷了眼，可很快就有一雙溫暖柔軟的手攙扶他，他睜開眼，便看見了玉兒淡定從容的面容。
“你倒是及時，這是從哪裡冒出來的，一雙眼睛時時刻刻盯着朕嗎？”皇太極嗔笑，一面伸手摘下了落在大玉兒髮鬢上的秋葉。
“這是自然的，皇上休想逃過我的眼睛。”大玉兒笑着，見皇太極站穩了，便鬆開了手，“要去關雎宮嗎？”
“去坐會兒，朕有些餓了，你去膳房瞧瞧，有沒有合朕脾胃的東西吃。”皇太極徑直往前走，“朕自己倒是一時想不出來要吃什麼。”
大玉兒應下，命蘇麻喇跟着皇帝，自己帶着其他宮女往膳房去。
關雎宮裡依然整潔清淨，皇太極在海蘭珠的牌位前上了一炷香，輕輕擦拭名牌後，便靠在美人榻上休息。
不知歇了多會兒，蘇麻喇爲他蓋毯子時，皇太極並沒有醒，可是聞見熟悉的香氣，他睜開了眼。
送到面前的食盒裡，擺着幾件蒙古點心，是當年海蘭珠親手爲大玉兒做的，說那是大玉兒愛吃的東西。
彼時皇太極覺得那香氣似曾相識，可如今已經記不得，他到底是爲了慪玉兒生氣攔下那些吃的，還是爲了讓海蘭珠對自己留有印象。
原來時間，真的會沖淡記憶，或許前一刻還覺得某件事恍如昨日，下一刻，就忘得乾乾淨淨了。
曾以爲永遠不會忘記的仇恨和傷痛，會淡化在時間裡，曾以爲永遠也不會忘記的人，漸漸連面容聲音都不記得了。
“朕不想忘了你姐姐。”皇太極沒頭沒腦地說，“就快兩年了，這宮裡的人，差不多都已經把她忘了吧。”
大玉兒卻只當做沒聽見，將點心夾在小碟子裡遞給皇帝，轉身去倒茶水，笑道：“福臨這幾日天天問，十四叔從赫圖阿拉回來了沒有，說他也要去赫圖阿拉瞧瞧。是皇上答應的嗎？皇上以後可別胡亂答應他什麼，叫我和姑姑爲難。”
皇太極慢條斯理地吃着點心，不以爲然地說：“福臨不是去過赫圖阿拉嗎，朕記得，是你帶他去的。”
大玉兒心裡一咯噔，端着茶水走來，故作生氣地說：“都是多少年前的事情了，那會兒阿哲還抱在襁褓裡，哪裡來的福臨？那回你把我接回來後，我可再也沒去過赫圖阿拉，福臨當然也沒去過。”
皇太極恍然記起來，笑道：“朕記岔了。”
他慢慢地吃完了點心，感到腹中溫暖愜意，慵懶地舒展身體，大玉兒問他：“是不是沒有姐姐做的好吃？”
皇太極卻說：“朕已經不記得你姐姐做的點心是什麼味道，怕是再過兩年，就要把什麼都忘了。”
玉兒道：“可不是嗎，我總是怨你忘了對我說過的話，忘了答應過我的事，想想真是無理取，也就你會包容我。”
“現在知道朕包容你了？”皇太極嗔笑，在大玉兒額頭上輕輕一點，“壞東西，早幾年懂事，該多好？”
大玉兒白他一眼：“我一直都懂事，只是你不知道我懂事，皇上，在你眼裡，我一直都是個孩子是不是？”
皇太極不屑：“你就愛念叨這句話，多少年了。”
大玉兒收着碗筷，再提起這些話，內心是如此的平靜，她連蘇麻喇都沒提過的話，本以爲是要帶進棺材裡的，可現在特別想告訴他。
“當年離家出走去赫圖阿拉，即便你不來接我，我也自己回來了，那會兒我就說過，皇上想不想知道，我爲什麼自己回來了。”大玉兒手腳麻利地伺候皇帝漱口後，便擺了張凳子坐在他身邊，皇帝舊年開始抽菸了，許是爲了解愁，大玉兒沒有阻攔，總是細心地爲他裝菸絲，此刻將菸絲一點點塞入菸斗裡，她緩緩道，“這麼多年過去，皇上早就不在意了吧。”
皇太極卻搖頭：“相反的，除此之外，還有一件事。”
大玉兒反問：“什麼事？”
皇太極說：“朕曾經問過你，是科爾沁好，還是盛京好，你一直沒來得及回答。”
大玉兒呆呆地看着皇帝，皇太極在她額頭上一拍：“你先說，當年爲什麼要從赫圖阿拉回來？”
“我想要證明自己，也能像姐姐一樣，是個成熟美麗溫柔多情的女人，而不是孩子。”大玉兒低頭細心地裝菸絲，平靜地說，“我們初見時，我十二三歲，那麼小一點點，我喊你姑父，在你眼裡，我就是個孩子。即便後來我長大了，即便我們有了夫妻之實有了孩子，初見時的模樣，永遠也不會改變。相反，你第一次看見姐姐，她就那麼美，楚楚動人我見猶憐。”
皇太極輕輕一笑：“傻話……”
大玉兒將煙槍遞給他，笑道：“在我看來，一點也不傻，不過是癡了些。皇上，若有來世……”
皇太極接過煙桿子，眼神微微晃動，飄飄忽忽地落在玉兒的臉上，他道：“玉兒啊。”
可大玉兒伸手抵住了他的雙脣：“別說了，你不說出來，我還能有個念想。”
皇太極含笑答應，在大玉兒的額頭上，輕輕一吻。
“這菸絲是新送來的，嚐嚐味兒怎麼樣？”大玉兒吹亮了火摺子爲他點菸。
輕柔潔白的煙霧緩緩升起，皇太極愜意地抽了幾口，笑道，“不錯，淡是淡了些，聞着舒坦。”
大玉兒把腦袋靠在丈夫的胸膛上，安寧地聽那有力的心跳，皇太極的手輕輕撫過她的髮鬢，粗糲的指腹蹭過她的肌膚，微微酥麻發癢，叫她不自覺地閉上了眼睛。
“玉兒，是科爾沁好，還是盛京好？”皇太極問。
可是玉兒困了，莫名的一陣睏意襲來，她不記得自己有沒有迴應。
眼前掠過姐姐的身影，掠過皇太極的身影，還有姑姑，齊齊格、多爾袞、福臨……
“啪”的一聲響，將夢裡的人驚醒，大玉兒霍然睜開眼睛，她還靠在丈夫的胸膛上，可是耳邊那最愛聽得聲音，消失了。
她用力地將耳朵貼緊皇太極的胸膛，已然什麼聲音都聽不見。
玉兒擡起頭，坐正身體，只見榻上的人安寧地閉着雙眼，抽了一半的煙槍落在地上，悄無聲息地燃燒着，將菸絲一寸一縷地化爲灰燼。
“皇上睡吧，你累了。”大玉兒爲皇太極蓋好毯子，撿起地上的煙槍捧在手中，她緩緩走向門前，最後再回眸望了眼，但是榻上的人，永遠也不會睜眼看她了。
清寧宮裡，正準備傳晚膳，哲哲見玉兒捧着皇帝的煙槍走來，便道：“你該勸着皇上些，抽菸對身體不好。”
大玉兒則平靜地看着她說：“姑姑，皇上走了。”
哲哲怔然，下一刻整個心猛地揪起，重重地跌在身後的椅子上，玉兒將煙槍放下，冷靜地說：“姑姑，皇上走了，照我們原先計劃的準備吧。”