將三戶內鬼狗大戶剷除之後，曹躍開始動手對付土匪了，而三家狗大戶慘遭滅門，也使得陝中地主士紳不得不主動向曹躍的勇營靠近。藉着剿匪的名義，曹躍偷偷擴軍，勇營由八百人增加到一千二百人。
當然，任何時候剿匪都是剿撫並存，曹躍也不會傻到對土匪趕盡殺絕，他宣佈給陝中土匪十天時間，陝中土匪有三條路可以走，第一接受朝廷招安，第二離開陝中不再回來，第三被曹躍殺光。
五六個十幾個人的小土匪窩子還真的主動投降過來，被曹躍收編了起來，並從他們身上打探其他土匪消息。
百姓，地主，士紳，投誠的土匪，再加上探兵隊的打探，曹躍整理了一下陝中各個頑固不化的土匪信息，土匪窩，人數，裝備，關係，地形等等。
曹躍一再確認消息的準確性之後，隨即率領士兵出擊。勇營軍餉並不充足，所以剿匪也成爲了擴大收入的一種方法。爲了鼓勵士兵，曹躍下令攻入匪寨之後財寶歸功，三分之一均分，三分之二留給勇營做軍費補貼。
爲了減少傷亡，曹躍除了每戰必須攜帶老古董子母炮外，還讓人做了八個假炮嚇唬人，又用黑火藥製成了簡單版的沒良心炮，炸起來還真挺嚇人的。這黑火藥還剩挺多，用起來也不心疼，大凡土匪見着這八門大炮都嚇得夠嗆，未戰先怯了，等到大炮一響，曹躍手下快槍子彈一掃，土炮假模假樣一轟，然後軍隊直接就衝進了寨子。曹躍還假意允許土匪在絕望之後選擇投降，待對方繳械之後全都殺掉，省的帶着俘虜麻煩，還浪費糧食。至於土匪的家眷，所有男性全部殺掉，女性超過四十歲以上全部殺掉，其餘匪徒女性家眷充當隨軍軍妓。
自古以來土匪都打不過官軍，不但因爲土匪戰鬥力不強，還因爲土匪人人心裡都存着小算盤，難得有守望相助一說。
反觀曹躍的軍隊，在鄉紳地主的幫助下，以戰代練，快槍，土炮，弓箭，石灰，燃燒彈，甚至用陶罐裝着火藥製成的土炸彈，都被曹躍用了個遍。陝西一省，陝北響馬殺人最狠，陝南響馬鬧得最兇，其餘地方響馬不如這兩地，曹躍於是領着部隊一面打土匪一面練習作戰，錘鍊軍隊的作戰能力，訓練士卒的協作態度。
可以說，曹躍的兵勇氣十足，鬥志昂揚，每戰比衝鋒在前。在戰鬥之中，曹躍還殺了十幾個畏敵不戰和私自逃走的人，又在軍營門口吊死了兩個私自截獲戰利品不歸公的士兵，強調了勇營的紀律性和組織性。
很快，數十個土匪寨子就被攻破，其餘寨子也漸漸地到消息，曹躍剿匪了，嚇得趕緊跑吧，不是跑到了陝北，就是跑去了甘肅，要麼去陝南也行，就是別再咸陽縣周邊的十幾個縣城裡。
曹躍一翻動作下來，死傷了百十來個兄弟，卻得到了六萬兩銀子和幾萬斤糧食，他又在各地招兵買馬，補充軍隊後又暗中擴充部隊。這個年月中國最不值錢的就是人命了，尤其是一到冬天，收成不好的人家連個盼頭都沒有，有口飯吃就跟人走了。
而且這個人還是陝西第一將、西北第一以曹躍曹百川，做曹躍的兵總歸不會吃虧。
於是兩個月的剿匪完畢，不但陝中十幾個縣匪患肅清，陝西練軍勇營人數漲到了兩千人。
當然，這裡面很多士兵只是吃飽飯穿暖衣服有住的地方就滿足了，可若是指望着這些人拼命，除非自己能夠像是剿匪一樣一路大聲，一旦失敗便能如同任何舊軍隊一般潰敗。
別說這個腦袋留大辮子的年代，就算是歷史上四十年後的南京城下，國民黨幾十萬大軍的層層阻擊不也變成了十幾萬大軍一潰千里丟了首都導致南京大屠殺發生嗎？
所以爲了防止戰敗潰退，曹躍出臺了一條軍規，背死者棄之。
也就是每次戰鬥，如果是因爲逃走被敵人擊中後背而亡，勇營不予承認，不會發放任何撫卹，也不會記載在任何資料之中。
曹躍軍隊剿匪完畢的消息讓陝西官場很是震動，他們沒想到這一支名不見經傳的軍隊真的能剿匪成功，這種二三十個人的小股土匪最是難纏，因爲他們殺不絕撲不滅，扔下刀槍就是農民，撿起刀槍就是土匪。
捷報傳到了甘陝總督府後，陶模立即上報朝廷給曹躍請功。一來證明自己建立陝西練軍多麼明智正確，二來也提升了曹躍地位，順勢的也增加了自己的政治籌碼。曹躍是他的救命恩人，也是他的下屬，更是他政治上的夥伴，陶模不遺餘力地提拔他，也引起了其他人的嫉恨。當然，嫉恨沒什麼用，當初陶模做甘陝總督的時候，衆人就先把人家給趕走來着，現在看看，陶模位置坐的牢得很啊。
朝廷的封賞很快下來了，賞賜了曹躍一個從六品的頂戴花翎，也就是說曹躍升了一級，此外還封曹躍爲大清帝國忠勇巴圖魯，望他爲大清社稷再立新功。而且正式委任狀也下來，從此在之後曹躍可以理直氣壯地前往陝西巡撫衙門索要軍餉了。
雖然軍費問題暫時解決了，但這幾個月來陝西巡撫衙門沒少給勇營製造麻煩的，軍費不但沒有及時撥下來，甚至有時候軍糧都不及時下撥。於是曹躍帶着親兵隊和心腹馬弁前往西安，一來到總督府接受朝廷正式封賞，二來去巡撫衙門鬧去，非要讓魏光燾下不來臺不可。
曹躍趕到西安的時候漫天大雪正在下着，他先是將大成客棧包了下來，隨後前往甘陝總督府向陶模彙報，並接受正式賞賜。當然，在曹躍心中還有一個小希望，那就是向陶模的二女兒陶悅提親，如今他已經是從六品的大清軍官了，應該配得上陶悅了。
但是當天晚上，曹躍剛剛接手了朝廷的封賞換了新“殭屍服”，便聽到一個噩耗，他的兩個馬弁李三人和錢串子出了事，錢串子被逼投江自殺。