火車慢慢啓動，謝廖沙從車窗探出頭來望着站臺，他發現，沈雲霞呼喊着追趕着火車，手裡還揚着手絹，風揚起了她滿頭的黑髮。沈雲霞站住了，她大聲喘着，不斷嘔吐，慢慢跪到地上，兩手緊緊摟住腹部。
前來送行的邊立明跑過來。沈雲霞舉着手絹，求他把這個送給謝廖沙。邊立明接過手絹，拚命追趕就要加速的火車，終於把手絹遞給了在車窗口探着身子伸長胳膊的謝廖沙。
沈雲霞因爲奔跑過度，下身流血。她不願讓本單位的人知道，由邊立明陪同，到市醫院就診。一位女醫生爲沈雲霞做過婦科檢查後，責備邊立明：“你是怎麼做丈夫的？不知道妻子懷孕了嗎？怎麼能讓她做劇烈運動呢？”邊立明手足無措地說：“對不起……”女醫生訓斥着：“你們這些當丈夫的就會說對不起，孩子保不住了，只能做人工流產！”
邊立明急了：“大夫，請你一定保住孩子，這對她很重要！”女醫生一翻眼：“你說什麼，難道對你就不重要了嗎？這是你們的孩子！”
邊立明連忙點頭承認：“對對對，我們的孩子。”他被醫生訓得就要流出眼淚，但一個字也不辯解。沈雲霞躺在屏風後的牀上聽着，眼睛裡也涌出淚水。
尚鐵龍在公司食堂裡和大家一起吃飯，他狼吞虎嚥，很快吃完了手裡的餅子，吧嗒着嘴兒：“媽的，沒覺着咋的就沒了，像個棗兒掉到肚子裡。”麥草走過來，故意打着嗝兒，遞給尚鐵龍一塊餅子：“鐵龍，我吃飽了，不嫌棄你就吃了吧。”
尚鐵龍也故意說：“拉倒吧你，你的飯量我還不知道？再說，我也不吃狗剩的。”麥草硬把餅子塞給尚鐵龍。尚鐵龍不再客氣，大口啃着麥草給的餅子。
這時候，一行人簇擁着一個人走進食堂大門，食堂裡一陣**。原來是周恩來總理在省市委和公司領導的陪同下來了。周總理揮手向大家致意，他親切地說：“工人師傅們，我來看看大家！”何經理搬過一把椅子，請總理站到椅子上講話。周總理擺擺手，幽默地說：“還是讓我站在地球上吧！站在地球上，這樣才能腳踏實地，說話不空，才能理直氣壯。工人師傅們，眼下，鞍鋼遇到了前所未有的困難，但是，困難嚇不倒我們，我們要挺起腰桿頂住壓力，奮發圖強，艱苦奮鬥，走發展自己工業的道路。現在是一個鋼鐵的年代，需要一羣像鋼鐵一樣的人，你們就是！中央讓我捎一句話，全國支援鞍鋼，鞍鋼要什麼我們就給什麼……”掌聲中，周總理和工人們握着手。
公司開會，黃書記傳達中央精神，他告訴大家，最近中央舉行的擴大的工作會議做出決定，給在反右傾運動中批判處理錯了的人甄別平反。要求凡是在拔白旗、反右傾、整風整社、民主革命補課運動中批判和處分完全錯了和基本錯了的黨員、幹部，採取簡便的辦法，認真的、迅速的加以甄別平反。
公司的甄別平反工作立即開始。黨委對楊壽山的問題經過研究，結論是對他的處理完全錯了，初步意見是留他在農場任場長，職務級別不變。尚鐵龍聽到這個消息，立即去找黃書記：“既然錯了，就該把他調回來！不能讓一個鍊鋼好手繼續種地。”黃書記解釋：“這是權宜之計，黨委也是從良好的願望出發，這樣對大家都好，事過境遷，可以慢慢調動嘛！”
尚鐵龍點頭：“我明白了，大家是不是怕老楊現在回來以後和大家較真？我瞭解老楊，他不是小肚雞腸的人，這個人把鍊鋼看得比生命還重要，不讓他鍊鋼就等於給大鵬金翅鳥摘了翅膀，那比殺了他還難受！”
楊壽山揹着行李捲兒，高高興興地回到家裡。麥草知道他官復原職，回一分廠工作，特意準備一桌很難得的午飯爲他接風洗塵。飯後，麥草沉默不語。楊壽山問：“我回來了你不高興？”麥草說：“我怎麼能不高興呢？你現在邁過了這個坎，咱倆現在可以離婚了。”
楊壽山沉默着。麥草堅決地說：“辦吧，別拖下去了。”“麥草，咱什麼時候去辦？”“要辦下午就辦。”
晚上，尚鐵龍拎着一瓶好酒走進楊壽山家，高聲大嗓地說：“壽山回來了，這是大喜事，我要和他好好喝一壺！”麥草不說話。尚鐵龍這才發現家裡東西少了不少，忙問：“怎麼回事？”麥草還是不說話，眼淚吧嗒吧嗒掉下來。
楊壽山進屋搬東西。尚鐵龍攔住他：“要搬家啊？”楊壽山不說話，扛起箱子走出去。尚鐵龍立馬跟上楊壽山，來到鈴木加代曾經住過的小屋裡。
楊壽山放下東西說：“鐵龍，也沒有必要瞞你，我和麥草離了。”兩人都沉默不語。
過了好一會兒，楊壽山輕聲說：“鐵龍，你好好照顧麥草，好好對待她……”尚鐵龍暴怒：“楊壽山，你這個王八蛋，你把我看成什麼人了！你是不是認爲我挑撥你們離婚的？”
楊壽山急忙解釋：“鐵龍，我從來沒這麼認爲，我從來沒覺得娶麥草是錯誤的，我現在也不覺得離開她是個錯誤。是命運把我們三個安排錯了，我想把這種關係打散了，一切從頭開始！”尚鐵龍沉默了一會兒，走出屋子。
公司幹部大會上，黃書記介紹了公司目前的形勢和困難之後說：“…現在，要把有限的資金用在刀刃上。因此，公司做出如下決定：一是要下放精簡三萬多名工人到農村務農，下放一千五百多名幹部直接到生產崗位上；二是堅決完成中央的指示，完成年產鋼610萬噸的任務，爲了完成這個任務，全廠要大搞技術改造和技術革新……”
尚鐵龍正在家裡做飯，忽然聽到屋裡一聲響，好像什麼東西掉下來了。他走到屋裡，只見一個紙筒從吊鋪落到地上。他撿起來，拂去灰塵，在桌子上展開看，是當年鈴木加代與自己分別時留下的平爐改造圖。尚鐵龍仔細看着圖紙，腦海裡立即閃現出鈴木加代和他一起研究圖紙的畫面，閃現出鈴木加代和他激烈爭論的畫面，閃現出鈴木加代和他一起操
練鍊鋼步法畫面，閃現出鈴木加代和他火車站分別的畫面，最後定格爲鈴木加代豔如桃花的面容。尚鐵龍無限感慨地呆立着，良久，才慢慢捲起圖紙。
尚鐵龍召開二分廠技術革新會。他對技術人員說：“公司號召搞技術革新，咱們分廠搞什麼呢？我突然想起鈴木加代和她當年提出的平爐改造。她當年還畫了圖紙，我把它找出來了。搞平爐改造是鈴木加代當年的心願，由於種種原因，沒能搞成，這張圖我們一定要把它完善起來，把它搞成功！”
楊壽山也在組織大家討論技術革新。他讓大家說說，都有什麼打算，可大夥讓廠長先談。楊壽山說：“技術攻關要靠大夥兒和能工巧匠。咱們搞反圍盤成功，靠的主要是張明山師傅，這回技術革新，要靠咱們的青年刨工王崇倫小師傅！他研究萬能工具胎很長時間了，我相信他能成功。”楊壽山面向王崇倫，“王師傅說說吧。”
王崇倫挺自信：“我看咱們的胎具大有改造的必要，咱們就搞個萬能胎具，圖紙我已經修改好多遍，試驗也進行三十多次了。圖紙在這兒，大家看看。”王崇倫把圖紙放到桌上，“萬能胎具的革新是塊硬骨頭，牽涉到很多技術問題，靠一兩個人不行，必須集中大家的智慧，開展技術串聯、技術協作。我打算串聯咱們的能工巧匠，廣泛開展技術協作活動，參加的人越多越好。”
麥草正開着天吊，被叫到廠長辦公室。楊壽山吭哧半天才告訴麥草，廠裡研究決定，她被精簡下放到農村務農，全廠有三萬多工人都像她一樣。
麥草開始感到很突然，愣了一會兒，後來就爽快地說：“老楊，我理解廠子的困難，也理解你的難處。”楊壽山愁苦着臉：“謝謝你能理解我，但是我覺得對不起你。”
麥草苦笑：“沒什麼，眼下工廠養活不了這麼多人，我們下去是替國家分擔困難。”楊壽山真誠地：“你能這麼想，我心裡覺得寬慰點。”
麥草誠心誠意地說：“我不用你掛念，你身邊沒有個女人的日子不好過，要是有合適的……”楊壽山無語地擺了擺手。麥草紅着眼圈：“那好吧，如果門兒有了消息，一定寫信告訴我……”說罷，大步朝門口走去。
尚鐵龍擋在門口說：“等等，麥草你先坐下。”麥草和楊壽山望着尚鐵龍。尚鐵龍問楊壽山：“麥草的事兒怎麼辦？”楊壽山說：“她是第一批下放，我想爭取把她留下，可是留下她，其他人的工作不好做，實在沒有辦法。”
尚鐵龍沉默着。麥草站起來：“你倆說你們的，我回去了。”尚鐵龍伸手一攔：“坐下！”
麥草說：“鐵龍，我的事兒不用你倆管，我到農村去！”
尚鐵龍很乾脆：“不用去！我到總公司找領導談了，麥草可以留下！”說罷狠狠地盯着楊壽山。麥草站起來：“壽山爲了能把我留下，跑了不少部門，頂了很多壓力。鐵龍，我謝謝你倆，有了這些，我還要什麼？什麼也不要，我知足了。這個情我不領，廠子難，你們倆更難，把我留下，你們倆怎麼去做別人的工作？理不直氣不壯啊，我定下了，到農村去，這事兒誰也改不了。”說罷，慢慢地走出屋子。楊壽山和尚鐵龍誰也不說話。
晚上，麥草在家裡收拾着下鄉的東西，尚鐵龍和楊壽山走進來，默默地幫她收拾着。麥草到廚房裡忙活一會兒，端出來兩盤野菜，一瓶酒，擺放到桌子上：“你們都別忙活了，要分手了，咱們一塊兒喝點兒酒吧。”三人坐下喝着酒，誰也不說話。
楊壽山咳嗽了幾聲，終於引出麥草的話頭：“老楊，從鄉下回來我就看你抽開了旱菸，你一抽就咳嗽，少抽點吧。實在想抽就抽菸卷兒，我知道發的煙票不夠你用的，還有老尚你也是一樣。我對趙金鳳和宋大夫還有沈雲霞都說了，她們的煙票兒都給你們倆留着，到時候她們會送過來。”二個男人點着頭。
麥草又說：“金虎和門兒要是有信兒了，一定告訴我！”倆男人又是點頭。
麥草接着說：“喝酒啊，菜雖然不好，酒可是好酒，是過節配給的，來，乾一杯！”大家端起杯來一飲而盡。
麥草不勝酒力，喝醉了，咯咯笑着：“說句不嫌害臊的話，你們都不知道我這個人的體性。我這個人，別人都說我身上有股男人味兒，其實呢，我最女人不過呢！我的眼裡離不開男人，我喜歡男人，願意聞男人身上的味兒，菸草味兒，汗臭味兒，我都不嫌棄。”尚鐵龍和楊壽山只是默默地喝着酒，好像啞了。
麥草又喝了一盅：“老楊，你記得不？當年我死活要進鋼廠，除了爲謀生，還有一個原因，就是衝着鋼廠的男人多。我沒別的想法，就是願意混在老爺們兒堆兒裡，看着你們汗馬流水地幹活。看着你們幹活我就想，爺們兒，好好幹活，爲女人幹！爲孩子幹！你們天生就是爲了出力纔來到這個世界的，我們老孃們兒不會虧待你們！將來孩子們也不會虧待你們！”尚鐵龍扭過頭望着窗外，楊壽山端起酒盅，又放下了。
麥草苦笑着說：“我喜歡了半輩子爺們兒，可是到頭來，一個爺們兒也守不住。可你們說，這怨我嗎？我對你們不好嗎？鐵龍，我和你結婚多少年了，雖然咱們在一起的日子不多，你說，就是那些不多的日子，你滿意我嗎？你想想，晚上你摟着我的時候叫我什麼？是不是我的肉肉不離嘴？你看，臉紅了吧？壽山，你也不用吃醋，我不是沒給你，是你不要，現在想要晚了！命啊，這都是命啊……”
兩個男人終於承受不住了。楊壽山輕聲說：“麥草，別說了。”尚鐵龍嘟噥着：“麥草，差不多就行了！”麥草站起身，轉過頭，盯着尚鐵龍：“什麼叫差不多就行了？”楊壽山讓麥草坐下，麥草猛一推楊壽山：“你給我滾一邊去！”
尚鐵龍說：“壽山，她醉了，給他沏壺茶去。”麥草突然指着尚鐵龍的腦門：“你說什麼？我醉了！我沒醉，再來個半斤八兩的也沒關係。剛纔說到哪了？對，這都是
命呀！我的命原來好好的，就是遇到你們這兩個王八蛋，從此倒了八輩子血黴！幹什麼呀？端着個架兒，板着個臉，明明心裡都燒着兩團火，可就像個娘們似的，不敢出手。你說你們哪一個敢把我麥草一把摟在懷裡！？把我推來推去，多少年了，我成什麼了？我告訴你們這兩個王八蛋，就在這一點上，我就瞧不起你倆！我就這輩子和你倆過不去！”
尚鐵龍滿臉通紅，楊壽山臉色發青，倆人又成了啞巴泥胎，誰也不敢看麥草，只是木呆呆地面對窗外昏暗的夜空。
麥草又端起酒盅：“怎麼不說話了，臊的吧？沒臉了吧？好，不說話也行，那咱們喝酒吧。今晚上咱痛痛快快喝一場，喝個人仰馬翻，我非把你倆撂倒了不可！喝吧，從今以後，見一面就難了……”麥草說着說着，趴在桌子上睡着了……
兩個男人走出屋子，站在樓道上，憑欄俯視着夜深人靜昏暗寂寥的大院。尚鐵龍說：“你都聽見了，我說你是個傻子還不信。一個多好的女人，就這麼被你放走了，不後悔嗎？”楊壽山說：“我不後悔，後悔的應該是你，你爲什麼不把她接回去？”
尚鐵龍問：“壽山，換個個兒，你會那樣做嗎？”楊壽山無言以對。尚鐵龍說：“壽山，咱倆都沒有福氣！”
楊壽山說：“可這輩子咱倆一定要對得起她。她一個人到鄉下撲騰着日子，不容易，就是個爺們也頂不住。”尚鐵龍一拍欄杆：“那咱倆就在心裡擎着她！”
第二天是個好日子，天氣特別好，豔陽高照，它沒有因“災荒”而減少對芸芸衆生的關愛。除“四害”沒被消滅絕種的幾隻小麻雀，不知從哪裡鑽出來，斗膽包天地在大街邊的樹枝上唧唧喳喳，歡蹦亂跳。
楊壽山和尚鐵龍推着手推車在大街上走着，車上裝着麥草的行李，麥草在後面默默地跟着。三個人誰也不說話。他們來到火車站，站臺上，擠滿了下鄉務農的鞍鋼工人和送行的親友，大家都在互相告別。
尚鐵龍和楊壽山把麥草的行李從車窗送上火車，二人上車安頓好麥草的行李。麥草沒事兒似的袖手旁觀。要開車的鈴聲響了，兩個男人急忙下車，站在車窗下朝裡望着，但是，麥草並沒出現在車窗前。火車啓動了，二人跟着火車往前走着，還不見麥草。
車廂裡，麥草躲在車廂連接處，目光散亂地望着窗外一根根向後退去的電線杆子。
尚鐵龍和楊壽山回到麥草家，屋裡空蕩蕩的。兩個人坐着都不說話。楊壽山發現兩個菜糰子下壓着一封信，慢慢打開看：
“壽山，鐵龍，我走了，你們倆不用掛念，我會活得好好的，我一定要好好地生活下去，活個樣子給大家看看。現在國家難，廠子難，誰的心裡都難，可這有什麼辦法？咱們工人就該把這個天大的難字給掰開搓碎，一人分一點兒，吃下去，嚥下去……你們倆好好保重自己，各自成個家吧……”
公司廣播站裡，姜德久在說山東快書：
“閒言碎語咱不講，講一講技術革新好景象。咱們鞍鋼，鋼鐵行業排頭兵，人也強來馬也壯。別的人物咱不表，說一說哼哈二將革新忙。（白）有人說了，你說的哼哈二將是誰呀？頭一位，大名就叫尚鐵龍，工作就在二分廠。他們要把平爐來改造，多出鋼來快出鋼。二一位，大名就叫楊壽山，工作就在一分廠。他要和一分廠能工巧匠把萬能胎具來發明，決心搞出新名堂。新名堂，就得說一個人兒，這人就是青年刨工王崇倫。萬能胎具他掛帥，苦心鑽研多少回兒……”
二分廠的平爐改造試驗失敗了。一分廠的萬能胎具試驗也失敗了。王崇倫說：“現在蘇聯在胎具方面拤我們的脖子，一副胎具我們要拿好多噸蘋果去換。他們驗收蘋果，用一個套圈去卡，大了不行，小了也不行！他們要我們殺豬，只要豬舌頭。他們刁難我們，看我們的笑話！失敗了再來，我就不信搞不出萬能胎具！”王崇倫說罷，拿來一把大錘，一錘把胎具打碎！他接着說：“我們以前的思路全錯了，不能總是跟着蘇聯的技術跑，該換換腦筋了！”
楊壽山鼓掌：“小王，大膽地幹，出了問題我全兜着！”王崇倫激動了：“廠長，有你這句話，我王崇倫就是餓死累死也要把萬能工具胎搞出來！”
夜深了，尚鐵龍獨自在辦公室看着圖紙，思索着。楊壽山拎着一瓶酒和兩個菜糰子走進來：“老尚，今天不研究了，喝酒。”兩個人開始慢慢喝着酒。尚鐵龍說：“老楊，我這邊機械加工方面的人才有缺口，借兩個人給我吧。”楊壽山滿口答應，他說：“我那邊吧，鍊鋼爐方面不是太在行，我得在鋼材的材質方面做點研究，你借兩個工程師給我。”尚鐵龍當時應承，要誰都開綠燈。楊壽山舉杯：“咱們一定要聯起手來幹！”尚鐵龍和他碰杯：“對，聯手幹，衆人拾柴火焰高，咱們一定能成功！”
沈雲霞在醫院的診室給病人看病，因爲缺乏營養，忽然昏倒了。宋大夫把她扶到小牀上說：“流產後最容易引起貧血，我去找院長開張介紹信，你去買些紅糖補補身子吧。”下班後，沈雲霞去商店買紅糖。稅走起路來嫋嫋婷婷，水鄉女子的風韻十足。邊立明遠遠地跟在後面。
來到商店裡，沈雲霞掏出介紹信，讓售貨員給稱二斤紅糖。售貨員正稱紅糖，對面電影院的喇叭裡傳出蘇聯電影《共產黨員》的對白。沈雲霞被吸引住了，很想去看電影。她數了數手裡的錢，買了紅糖剩下的錢不夠買電影票。她對售貨員說：“對不起，我錢沒帶夠，不買了。”她走出商店，把介紹信搓成一團兒扔了，然後去售票窗口買了電影票，進去看電影。
這一切都被隱藏在不遠處的邊立明看到，他撿起那紙團兒，把皺皺巴巴的介紹信撫平，走進商店說：“同志，剛纔那個女同志是我的同事，她手頭不寬裕，又不好意思求人，紅糖我替她買了。這是介紹信。”邊立明買好紅糖，提着包走到電影院售票窗口喊：“同志，買票。”
（本章完）