湖心鎮的領主城堡內，一場會議正在進行着，列席的有政務院諸人以及軍隊的高層。
“伯爵大人，此次南行可是成果豐碩啊！”
漢塞爾得意洋洋地彙報着自己的成績，他於前幾日回到了湖心鎮，一回來就立刻進入狀態，馬不停蹄地開始新募人員和流民的安置工作。
“除了那批流民，此次還招募帶了56名各類職業的人才，包括鐵匠、教師、煉金術士、醫士等等……”
還沒等他說完，保羅就啪啪地拍起了手。
“幹得好，漢塞爾，沒想到你能找到這麼多願意到西北來的人，我還以爲南方人都以爲我們這裡是窮山惡水呢。”
漢塞爾面帶微笑地說：“伯爵大人，只要用心去找，總會能找到的，總有些生活不如意的、想碰碰運氣的……”
“好了好了，這些人的職位就讓福特總管來具體安排吧。我們先談談流民的事吧。”
保羅打斷漢塞爾的介紹，聽他這麼一說怎麼好像願意來這裡的都像是被自己行業淘汰的盧瑟，算了，自己暫時不需要什麼大師級人物，能幹活就成。
“現在已經有多少流民抵達我們的領地了？”
漢塞爾在心裡默算了一遍，馬上回答道：“根據最新的統計報告，總計有421名流民已經抵達阿爾達。”
“後續還會有嗎？”
“當然了，伯爵大人，而且會很多。我之前說的500多人只是在我臨走之前的最新數字，但是我們設立的幾個收容站仍然在繼續收容，流民會源源不斷地送到西北海灣來。”
“我很奇怪，王國軍隊和叛軍不是在荊棘要塞一帶對峙嗎？這些流民是怎麼過來的？”
這次由施羅德回答了他的疑問。
“大人，荊棘要塞並不是用來完全阻隔南北交通的，流民很容易就能繞過它。”
“那修建這座要塞還有什麼意義？敵軍不也能輕輕鬆鬆地繞過去嗎？”
“平原上的很多要塞並不是用來完全隔絕交通的，以荊棘要塞爲例，它裡面可以駐守整整5萬的兵力，並且儲存足夠5萬人馬吃一年的糧草，要塞附近有很多條道路連通南北，但都在它的兵力所能觸及的範圍之內。軍隊可不是流民，想讓士兵們安心打仗，吃喝供應就不能停下，如果軍隊貿然繞過它直接往要塞的後方進攻，那麼就面臨着補給線被隨時掐斷的危險。“
保羅恍然大悟：“原來如此。”
他繼續向漢塞爾詢問流民的事：“已經抵達的那些流民，都已經安置好了嗎？”
漢塞爾翹着嘴角說：“大人您完全可以放心，他們已經被安排到了鎮子南邊的臨時官舍中住下，足以舒適地度過這個冬天，這些人經過了那麼長時間的顛沛流離，現在簡直就是來到了天堂，人人都在稱頌伯爵大人您的恩德。總之一句話，整個的流民安置工作正在高效而平和地進行着。”
保羅正想習慣性地點點頭，一個破壞氣氛的聲音就響了起來，雖然聽起來很悅耳。
“高效而平和？阿博特男爵，高效或許勉強算得上，但是平和這個詞兒確實壓根不沾邊。”
說話的是女顧問“貝蒂·迪亞士”小姐，現在她正用一種諷刺的眼神看着漢塞爾。
保羅莫名其妙地問：“發生什麼事了？”
莫非漢塞爾惹到這位大小姐了？
漢塞爾立刻回答道：“什麼都沒有發生，伯爵大人，正如我剛纔所說的，整個流民的安置工作都在高效而平和地進行着。”
不過他顯然有些底氣不足。
顧問小姐一下站起來，語氣不善地說：
“格萊曼伯爵，你知道你的這位農業主管大人是怎麼對待流民的嗎？”
“怎麼對待的？”
艾琳氣呼呼地說：“我得到的情報是，收容人員對流民的態度相當粗暴，動輒打罵不說，還把他們的財物隨意丟棄或焚燬，這些流民背井離鄉，好不容易逃離了戰場，一路顛沛流離來到這要接受刁難，阿博特男爵做的太過分了。”
漢塞爾立刻爲自己辯護：“迪亞士小姐，這幫流民用伯爵大人以前說過的一句話形容就是‘無組織、無紀律’，在給他們檢查身體的時候鬧哄哄地亂成一片，爲了能夠儘快完成整個流程好讓他們儘快安頓下來——這也是爲他們好，民兵們不得不親自下場維持秩序，教會他們怎麼排隊，在這期間發生一小點兒不愉快的事情是難以避免的，同時也是可以理解的。”
“至於他們的財物，天上的父啊，他們哪有什麼財物，無非就是一身破衣服，很多衣物都經不起一洗直接爛掉了，不得不丟棄，而且我們不是發了新衣服嗎，比他們原來的不知道強了多少倍。”
顧問小姐顯然不滿意他的辯解，兩人互不相讓地爭論起來。
“二位！二位！”
保羅聽得頭都大了，他連連示意兩人先停下。
好不容易讓爭論停下來後，保羅說道：“迪亞士小姐說得有道理啊，這些流民已經很可憐了，不能再給他們增加苦難。漢塞爾——”
漢塞爾立刻站起來：“是，領主大人請吩咐。”
保羅打着官腔：“以後不可以粗暴地對待那些即將成爲我治下子民的人，而是要讓他們感受到家一般的溫暖，兄弟姐妹一般的關懷，懂嗎？”
不過他趁着女顧問的視線不在自己身上時，向漢塞爾悄悄遞了個眼色。
漢塞爾心中暗喜：格萊曼伯爵是支持我的——至少是默許，再說他剛纔說話的腔調，嘿嘿，不痛不癢。
他嘴上立馬說道：“是，伯爵大人，我回去就通知負責收容工作的事務官們，讓他們在今後的工作中注意態度。”
艾琳臉上露出勝利的表情，給了保羅一個甜美的笑容，讓他一陣心馳盪漾。
其實艾琳對漢塞爾如此不滿，除了自己的同情心之外，還有一個重要的原因。
在她的心底裡認爲，這些流民之所以背井離鄉四處逃難，是王室與叛軍的戰爭造成的。身爲王室的一員，她想盡自己最大的努力讓他們過得好一點兒，以減輕自己的愧疚。
當然，這個原因她現在是無法說出口的。