一場大禍消弭無形，帶來的影響卻很深遠，外城的棚戶區被一把火燒成白地，不知多少人流離失所，從本就卑微的賤戶，淪爲做苦工的役戶。
眼瞅着入冬在即，天寒地凍，缺衣少糧的情況下，跟等死沒啥區別。
內城的話，魚欄柴市這兩家，也損失慘重，幾十家鋪子被搶掠打砸，金銀財貨洗劫一空，更別提遇害的夥計和長工了。
好幾年積攢的家底，一朝散盡，短時間內，很難再正常開張。
若非赤眉賊打的是血祭主意，不曾放縱手下濫殺。
如今統計的傷亡數目，估計還要翻個兩倍左右。
所謂，匪過如梳，莫過於此。
首當其衝的，永遠是沒什麼反抗能力，經不起大風大浪的窮苦百姓。
黑河縣現在一團亂麻，人心惶惶。
……
……
天鷹武館，前院正廳。
當得知郡城派來的稅吏，也被張老五爲首的那窩水賊半道截殺，臉色灰撲撲的韓揚，眉毛頓時擰得更緊了。
殺官等同造反，這是寫進龍庭律例的明文規矩。
縱然稅吏還談不上“官身”，也未曾入“貴籍”。
可打狗也要看主人。
稅吏下鄉，徵收各縣，持的是郡城衙門的腰牌，辦的是官府欽定的差事，實權和油水都不小。
再者，這裡頭排幫還要過一道手，各種利益盤根錯節，複雜得很。
“殺千刀的楊猛！殺千刀的張老五！惹出如此大的麻煩，怎麼好收場！”
神手門的朱萬雙手撐着膝蓋，腰背挺得筆直，有些心浮氣躁：
“如果沒有稅吏被殺這樁事，咱們還能關起門來，自個兒處理。
無非是組織人手，繼續剿賊，再賑災，放糧。”
穆春撓撓頭，忍不住問道：
“現在有啥不一樣？”
朱萬別過臉，好像懶得跟這個莽夫多說一個字。
坐在上首的韓揚，耐心解釋道：
“眼下來看，元氣損傷最大的，莫過於魚欄。何文炳死了兒子不說，水賊多從碼頭上岸，見人就砍，放火燒鋪，加上宅子被赤眉佔住，衛隊打手幾乎覆沒，日後能否坐穩三大家的交椅，很成問題。
柴市的話，相對而言好一些，除開肉鋪、藥鋪、牙行。這些開在城裡的買賣虧折不少，根本的大莊子，採參、砍柴、打獵，並未受到波及。
至於火窯，黎師傅坐鎮的幾座大窯都在城外，反而相安無事，唯有大慶兄受了些輕傷。
若無稅吏這檔子事兒，你我負責善後，料理完亂子。
再拎着赤眉賊當家的幾顆頭顱，跟郡城請賞領銀子，便可以了。”
朱萬氣哼哼接過話頭：
“那個叫董大更的稅吏一死，性質就變了。
咱們總不可能知情瞞報，等着吃郡城的掛落。
可立刻通稟上去，斬妖王、剿赤眉這麼大的一筆功勞，排幫和道官肯定搶着分。
賑災放糧，出錢出力，都是咱們分擔，結果落不着半點好處，這還是其次。
最頭疼的，左邊是排幫，右邊是官府，到時候，兩幫人鬥法弄得烏煙瘴氣，你我還得賠笑臉裝孫子……他孃的晦氣！”
外敵當前，幾位武行師傅有豁出性命，拼死一搏的剛烈血性。
但在事情塵埃落定後，大家所着眼的，便是自身利益。
江湖習性，無可厚非，就算話本里義薄雲天的正道大俠，也得吃喝拉撒，銀錢供養。
一通打打殺殺完了，人情世故纔好開始。
對武行而言，魚欄、柴市各自受創，空出來的鋪子，做不下的買賣，此時摻和一手，最合適。
豬肉吃不到嘴裡，摸兩把也能沾些油水。
但若突然落下兩座大山，排幫和官府，那就是竹籃打水，啥也沒有。
“不止於此，坦白講，咱們做武行的，錢財外物賺得再多，也買不到真正的打殺秘法。
靠的還是一代代門人傳承，把招牌擦亮。
我所擔心的，在於黑河縣鬧出了這麼大的亂子，會不會讓郡城的官府不滿。
萬一覺得咱們管不好，打算開一座衙門，派一位縣太爺，未見得是好事。”
韓揚這番話一出，就連穆春也眉頭緊鎖。
魚欄、柴市、火窯操持百業，武行師傅開館收徒。
大家都是江湖事，江湖了。
雖然各自背後，或多或少都有郡城的門路。
但在五百里山道、八百里黑水河，確實沒誰挨個“官”字。
衙門一開，縣太爺一來，情況就變了，說不得又要上演一番強龍相爭地頭蛇的戲碼了。
“黎師傅的金雕已經傳出信，郡城來人，應該就是這一兩日的事情，咱們及早準備，想個準話。”
上一回沒露面的火窯供奉高手，包大慶咳嗽兩聲，臉色微微發白。
他與柴市的胡振山，聯手跟赤眉二當家血金剛做過一場。
同樣是三練，卻完全比不得真正修煉水火仙衣的硬茬子，狠狠吃了大虧。
“包兄，說得是，當務之急，須得定下說法。”
韓揚擰緊的眉毛舒展開，聽明白包大慶的話中深意。
該找人背鍋了。
赤眉攻打黑河縣，致使近千人的巨大死傷，外城足有過萬人無家可歸。
更別提垮塌的房屋，燒掉的鋪子，諸如此類。
當然，這些放在郡城老爺眼中，都是細枝末節。
最關鍵的，還是死了一位下鄉的稅吏。
“此事由楊猛而起，何文炳恐怕難辭其咎。”
頭一個做惡人的，是神手門朱萬。
“他剛沒了兒子，咱們這樣，會不會太過落井下石？”
穆春嘬了嘬牙花子，對於這種將別人頂前面受罪過的糟爛事，他打心底有些牴觸。
“誰家沒人呢？你去外城看看，多少痛失雙親，喪子喪女的窮苦賤戶？
楊猛死了，赤眉也死了，洶涌羣情總得有個去處。老穆，你這時候可別跳出來當大善人！”
朱萬冷眼撇過去，字字如刀，逼得穆春再不作聲。
“包兄，你怎麼看？”
韓揚仍舊是先問一圈，徵詢衆人的意見。
“我就跟着黎師傅混飯吃的，講不出啥大道理。不過老朱有句話沒毛病，一場大禍臨頭，家破人亡的多了去，總不能因爲何泰是魚欄的少東家，性命就更貴更重吧。”
包大慶甕聲甕氣道。
“雷總管呢？我聽說你才從何家出來。”
韓揚望向習慣坐在角落，好像隨時準備跑路的雷雄。
後者手裡捏着一個橘子，也不剝開來吃，只是嗅着氣味：
“韓兄，我跟魚欄已無干繫了。剛纔，從亂哄哄的內城裡面，單槍匹馬救下東家，結清了最後一筆銀子。
大過年前丟了飯碗，喝西北風，真是悽慘。
諸位師傅，伱們要有什麼活計，一定記得介紹咱。
我收錢辦事，童叟無欺，絕對是黑河縣一塊響噹噹的金字招牌！”
韓揚眼角一抽，這位雷總管真是見機得快，曉得魚欄保不住三大家的位子了，腳底抹油，乾脆溜了。
“既然，各位師傅沒有異議，便這麼定了。
由我做東，擺一場酒，請何文炳過來一敘。”
韓揚一錘定音，清剿那幫四散逃竄的赤眉賊，以他天鷹武館出力最多，地位漸漸上來，大有穩坐黑河縣武行
“另外，除去魚欄、柴市、火窯，以及咱們之外，我還想再請一人。”
穆春隨口問道：
“誰啊？”
黑河縣有名有姓的高手，而今都在這裡。
說白了，能夠入席，吃上這口酒的。
要麼勢力深，要麼武功強。
尋常的大戶，門檻都邁不進來。
“白七郎！正是他誅了楊猛！若說何文炳難辭其咎，需要謝罪。
這位拜在通文館門下的打漁人，實爲黑河縣難得一見的少年英傑，應當頒賞纔對！”
韓揚說得鄭重其事，本來不甚在意的一衆武行師傅猛然打起精神。
也對，既然是分豬肉。
最大一塊，必定要奉送給教頭。
寧海禪那種打死一人，順藤摸瓜滅滿門的殺伐性情。
一旦得罪了，後果不堪設想。
萬一這位教頭心眼小，往後還能過安生日子？
“對對對！豈能忘記白七郎立下的功勞！”
“殺赤眉當家，大蟒妖王，都是通文館出的力！黑河縣都要承這份情！”
“那你乾脆把魚欄抄家，送給白小哥兒得了？”
“吃相太難看，教頭的徒弟，淡泊名利，絕非愛財之人……”
……
……
打死楊猛這頭攔路虎，白啓徑直回到通文館。
砍腦袋用石灰醃好，這種專業活兒，他交給斷刀門的鄧勇了。
不得不說，武行幾位師傅辦事的效率確實快，血流成河的長街，一轉眼就洗得乾乾淨淨。
“小七爺，恭喜你練筋圓滿。”
照舊搬着一把矮凳，坐在前院臺階上看大門的老刀，瞅着眉宇間藏着一團銳利鋒芒的白啓，不由露出笑意。
他頗爲贊同火窯黎師傅的一個說法，練武就是打鐵，料子好壞姑且不論。
怎麼煅燒，怎麼淬火，很看功夫。
少爺調教徒弟，屬於該給的，都給。
但成與不成，全憑本身能耐。
比作打鐵的話，大概只看料子的那類大匠。
所以一般的“好苗子”，很難被寧海禪相中，進不了通文館的大門。
必須能經得住折騰，勇猛中求精進，纔有望踏進那座祖師堂。
“金肌玉絡……確實非同一般。”
通過與楊猛一場狠鬥，白啓把羅漢手和龍行掌突破精通層次，完成龍馬合一，進而練筋圓滿。
氣血淬鍊勁力，源源不絕，如火如荼。
終於摘得四大練當中，金肌玉絡成就！
他若能照見自身，就會發現體內筋膜，瑩瑩生輝，如同覆蓋淺淺的金玉色澤。
骨質緊實，關節溫潤，全身行走坐臥，皆如一體而動。
這是一種體魄上的巨大提升。
“小七爺天分實在很高，一練進度突飛猛進，不比少爺當年差了。
龍行掌和羅漢手，出了名的易學難精，能夠龍馬合一，練出形的，更是沒幾個。”
老刀由衷誇了一句，旋即又嘆氣道：
“可惜，少爺又犯老毛病了，非要跑去伏龍山鬧事，不然看到小七爺，定然也很欣慰。
唉，他當年答應……再不踏進義海郡後，就很喜歡禍害周遭的精怪、妖魔。
搞得怒雲江的水君宮門前，都豎了一塊‘寧海禪與秋長天不得入內’的石碑。”
白啓一愣，怎麼聽上去，自家師傅頗有些神憎鬼厭的意思？
他齊名的，秋長天又是何方神聖？
“一個黃衣書生，喜歡偷蒙拐騙的神棍。
這人最見不得寶物，小七爺你要有啥好東西，千萬離着遠一點。”
老刀特意叮囑，不知是不是錯覺，白啓莫名感到，刀伯語氣中透着深受其害的咬牙切齒。
“咱當年叫作‘反天刀’，曾得過一口寶刀，結果被那廝惦念上了。
再之後，它就沒了。”
老刀深深嘆息。