韓揚這種鈍刀割肉的試探提議，何文炳也滿口答應下來。
他微微側身，面朝坐在上首左邊的白啓，露出一抹略帶的辛酸笑意：
“魚欄遭劫，我兒慘死，全因我養出楊猛這條白眼狼，連累大家受難。
再好的生意，也沒有做完的一天，我想明白了，東市的五家鋪子，還有周遭的三處渡口，乾脆都交給白小哥兒打理好了，他年輕力壯，挑得起這副擔子。”
最後一句，是衝着韓揚去的。
柴市東家宋麟眸光微動，似是詫異。
何文炳這老狐狸當真心灰意冷，打算急流勇退了？
連渡口都捨得扔出手？
這年頭，村莊鄉寨的來往互通，全憑水陸兩條道。
山路崎嶇難行，又有險惡深林，並不安生，從水路走渡口，則要方便許多。
所以，但凡建着渡口的地方，周邊往往形成各種集市，以供跑單幫的、挑貨叫賣的，做些小本買賣。
尤其像東市那般人流如織的大埠口，烏篷舢板停泊靠岸，客棧、貨棧、酒肆、戲臺一應具有，頗爲興盛。
魚欄攏共把持着五六處渡口碼頭，乃是一條源源不斷的富貴財路。
何文炳竟能甘心交由外人？
太陽打西邊出來不成？
韓揚摩挲着小巧酒杯，也覺得意外，渡口碼頭乃魚欄命脈，居然給的這麼輕易。
何文炳他葫蘆裡賣的什麼藥？
他沒有小覷這位魚欄東家的意思，能夠從義海郡高門何家的旁支子弟，近乎發配一般被下放到黑河縣，掙出好大一番事業。
豈會是庸人？
要知道，何文炳剛接手魚欄的時候，左右不過二十條船，幾十號人而已。
並無而今把持渡口，盤剝漁民，豢養打手的浩大陣勢。
“何爺……”
望着何文炳佝僂的身子，穆春驀地升起幾分兔死狐悲的悲涼心情。
晚年喪子，本就是人間慘事，現在還要被瓜分產業，當真令人心有慼慼。
“穆兄不必多言，這是我自個兒的決定，與旁人無關。
能爲黑河縣做些事兒，我心裡踏實。”
只見何文炳兩手顫顫巍巍，從懷裡摸出一樣物什。
他之前被八臂猿擒住，楊猛那廝藉機報復，用虎鶴十絕手將他臂膀筋骨寸寸捏斷，幾乎廢掉。
若非早年習武打下根基，底子尚算硬朗，此時恐怕還躺在牀上休養。
“這是我爲泰兒謀的出路，義海郡止心觀的任命文書，加蓋道官老爺的金印。
他被楊猛打殺，我的念想也沒了，留在手裡無非破紙一張，平白浪費。”
熊熊的火把被夜風吹動，帶得人影搖晃，心思不定。
柴市東家宋麟瞥見上面的清晰字跡，喉嚨微動，眼中不可遏制浮現出幾許炙熱。
稅吏！半個官身！
足以踏進義海郡官府衙門，掙一份前程的好差事！
對於他們這些黑河縣的地頭蛇而言，郡城就兩條出路，一個是進排幫，做個堂主、舵主之流，翻手爲雲覆手爲雨；
再一個便是拜在道官老爺門下，成爲隨侍童子，萬一討得歡心，被授籙了，日後有望修煉道藝。
除此之外，再無別的方法，能跟上三籍的門檻挨點邊。
與其撞南牆吃苦頭，還不如好好窩在黑河縣，擱這爛泥潭裡稱王稱霸，來得快意。
內城武行的坐館師傅，大多便是這個情況。
放在高手如雲的義海郡，充其量也是叫得出名字的一號人物，很難享受得到有頭有臉，備受尊重的頂尖待遇。
“何爺，你這份禮，實在有點重了。”
朱萬目光一縮，如果真是稅吏的任命文書，絕對價值百金。
提着豬頭肉找不到廟門這種事兒，委實太過常見，有錢還得有地方使，就算給他一百兩元寶金，也未必邁得進道觀大門，求到這張加蓋金銀的文書。
何文炳不聲不響，便給兒子操辦這樣一份豔羨的好前程，確實是指望着何泰出人頭地，光耀門楣。
可惜，所有謀劃都被楊猛這廝一腳踏個稀巴爛。
“物盡其用罷了。韓兄，我傷勢未好，受不得寒，今晚這一桌酒，該吃的，該喝的，我都用過了。”
何文炳拄着柺杖，慢悠悠站起身，躬身道：
“失陪了，諸位。鋪子、渡口的地契，白小哥兒隨時都可上門自取，至於這份任命文書，全憑韓兄處置，我不再過問了。”
說完，他就佝僂着腰走下祈雨臺。
穆春於心不忍，掃了一眼那張輕飄飄的紙，冷哼着起身離席，攙扶着何文炳邁出廟門。
“老穆這莽夫，現在保準把咱們當成趁火打劫的敲竹槓了。”
朱萬嗤笑一聲，舉起酒杯仰頭飲盡：
“我無兒無女，用不着操心破爛事，整編衛隊，神手門唯韓兄馬首是瞻，其他的，你們自個兒關起門商議。告辭！”
他略一抱拳，揚長而去。
“時候不早，我也該跟黎師傅討錢去了，一桌酒吃掉四千兩，比東來樓貴得多。”
代表火窯的包大慶寒暄兩句，緊跟着朱萬的步伐，離開龍王廟。
席間受邀的客人，只剩下柴市東家宋麟，與他的把兄弟胡振山，以及白啓。
“我師傅說，二練未成，不許踏入郡城半步，況且我是小輩，承蒙諸位照顧，才落得一張座椅。
何爺給的買賣，暫且都做不過來，郡城的大好前程，咱就不摻和了。”
白啓輕輕一笑，表明態度，稅吏這份差事，最大價值在於半個官身。
有龍庭的編制，可以進到衙門體系，熬上十年半載的資歷，期望魚躍龍門的那天。
他現在一練筋關圓滿，魚檔的生意還未做大做強，黑水河都沒趟個底朝天，倒也不必好高騖遠，巴望着義海郡的繁華。
再者，何文炳當衆拿出這樣東西，擺明沒安好心。
誰碰了，誰就要被架在火上烤。
“何爺一份好意，韓兄你先收着吧。”
宋麟眯着眼笑道：
“今夜相談甚歡，黑河縣的善後之事，有韓兄你主持大局，應當出不了岔子。宋某人家中俗務未清，先走一步了。”
片刻後，龍王廟祈雨臺上，只剩下韓揚一人，他盯着那張被酒杯壓在桌面的任命文書，神色陰晴不定，像是覺着燙手。
……
……
回到通文館，白啓在後院餵馬，他從宋其英手裡贏的這匹追風馬，何泰一死，何家立刻就將其送來。
“何文炳看似灰心喪意，要把魚欄生意拱手讓人的樣子，可手段着實不俗，把稅吏的任命文書拿出來，更像是緩兵之計。”
韓揚擺的這一桌酒，明顯就是鴻門宴。
除開商議賑災放糧，招募鄉勇，以及怎麼跟義海郡交待外，重中之重，還在於誰來背鍋，承擔赤眉賊攻城的主要責任。
結果那位魚欄東家能屈能伸，一開始就以退爲進，交出鋪子、渡口的來錢財路，堵住衆人嘴巴。
最後更用一份郡城稅吏的任命文書，讓原本通力合作的武行師傅，無法再保持團結。
“想必是還有後手。”
白啓熟練地把草料添加進馬槽，不管兩幫人馬如何鬥，他這種靠山夠硬的上位新人，總歸撈得到好處。
楊猛一死，心裡頭那份小本本上的人名，全部勾銷，落個輕鬆。
接下來，就是好好打漁，積累家業，增進武功了。
“小七爺，你喂的還是太糙了，這匹追風馬奔行八百里不在話下，只吃草料怎麼能行，應該再熬些豆漿，加雞蛋跟黃豆攪拌。”
老刀揹着雙手，輕聲說道。
“都說馬無夜草不肥，可我哪能半夜三更爬起來伺候它，這幾天先湊合着，改明兒再去牙行，看看能否找個可靠的馬伕。”
白啓轉過身，無奈笑道，養雞養鴨養魚，他或多或少會一點，養馬的確是頭一回。
“牙行那等地方烏煙瘴氣，龍蛇混雜，多半難有滿意的人才。我給小七爺找了一個，許三陰，這匹馬以後就交由你照料了。”
老刀招了招手，衣着襤褸的糟老頭子半彎着腰，跑到白啓面前：
“白爺，莫說一匹，縱然十匹，我都顧得過來。大當家當初那頭赫赫有名的照夜玉獅子，就是我喂的，掉不了半點膘！”
老刀眉頭一皺，提醒道：
“這裡沒什麼大當家，伱跟着叫我一聲刀伯就好了，若非見你有這門好本事，又不曾做過多少孽業，通文館的大門，決計不許你進來。”
許三陰咧嘴一笑，嘴裡缺了兩顆門牙，說話像是漏風：
“好嘞，刀大當家。”
老刀額角一跳，瞅着許三陰眼中的執拗，嘆息一聲，擺手道：
“小七爺，這人就給你當馬伕好了，勞煩你費心安置，通文館……不是收容之所。”
目光掃過沒啥匪氣的許三陰，白啓應承道：
“謝過刀伯，平白給我撿個馬伕。以後我就叫你老許，二仙橋的老宅有不少乾淨廂房，待會兒收拾一間給你。”
刀伯對於通文館極爲珍視，有着類似於潔癖般的奇特情感。
赤眉賊攻城，二當家血金剛還沒踏上臺階，便被一拳打出去。
就連樑老頭這種摯友，也很少久留於此。
等到許三陰離開，老刀眉毛沉了一下：
“赤眉確實沒少做殺人放火之惡事，但裡頭也真有活不下去，只想謀個生路的窮苦百姓。他就是養馬的，最多耍些莊稼把式，這纔給小七爺你收着，不會惹麻煩的。”
白啓嗯了一聲，他倒不怎麼在意許三陰做過賊人。
“少爺走之前，總算沒忘留下五部大擒拿的纏絲勁和白猿功。
一練圓滿之後，就要叩開骨關，換血煉髓。”
老刀遞出兩本冊子，又道：
“對了，少爺還說，讓小七爺琢磨一兩句有氣勢的句子，算作通文館親傳的……考覈。”