“找到了，他們在這裡―—”
“巫祝大人也在！”
身後傳來此起彼伏的叫喊聲，雲樗緊張地回頭看去，只見大批人馬正朝着祭臺涌來，黑壓壓的一大片，全是空桑人。爲首的赫然是那空桑族長桑楚公，身後跟着三五個身形瘦削麪色蒼白的男人女人。
長魚酒一看便知，這些人全部都是巫師。修習法術之人身上多少會帶些邪氣，就連桑柔也不能倖免。
一對袒露上身的的空桑人馬衝了過來，將長魚酒三人團團圍在中央。其餘族人站在外圍，眼神中無一例外地滿是警惕。
桑楚公微微擡手，示意其餘族人不要輕舉妄動。片刻後，他邁着緩沉的步子走向桑柔，神色恭敬地問候道：“巫祝大人，是我考慮不周，讓你和這兩人待在一起，不知大人有否受驚？”語氣透着殷殷關切。
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桑柔淡淡瞟了桑楚公一眼，並未予以理睬。衆目睽睽下，她翩然起身，踏着輕盈的步子走下祭臺，宛如一隻優雅的蝴蝶。明豔的裙襬閃耀着神秘的光彩，帶起一陣淡淡清香。她擦着桑楚公肩膀徑直走向了人羣，只留下空桑族長一人站在原地進退兩難，尷尬得只能摸鼻子。
“咳咳！”桑楚公故作鎮定地清了清嗓子，眼中狠戾的光芒一閃而逝，“湘神的使者們，九嶷空桑之首桑楚公在此，懇請二位放空桑一條生路。”
桑楚公突然當着長魚酒二人的面彎下腰去，對他們虔誠地行了個大禮。
雲樗傻眼了。這……什麼跟什麼呀……
他悄悄用胳膊肘碰了碰長魚酒：“喂，那桑楚公在搞什麼鬼啊？我們什麼時候成了湘神的使者了？”
長魚酒此時竟是一臉玩味的冷笑。他湊近雲樗的耳畔低聲道：“你猜呀。”
桑楚公上前了幾步，朗聲道：“皇天可證，日月可鑑，我空桑數百年來未曾有半點罪孽，何況我空桑於湘神盡忠盡孝，七日一小祭，三月一大祭，瑤席、桂舟、蕙綢、蘭旌、龍車，祭舞、祭肉、祭酒，何曾怠慢？又遑論瀆神？敢問我九嶷空桑何錯之有，竟要遭如此流血懲罰！”
“是啊！我空桑何錯之有！竟要遭此劫難！”人羣中響起了此起彼伏的應和聲。
雲樗懵了，更加搞不清當前的狀況了。
“喂！老傢伙！你搞錯了！”他“嗖”地站了起來，直指桑楚公的鼻尖，“我們不是什麼湘神的使者，我們來自中原，機緣巧合之下才來到了這個地方，其餘事宜一概不知。如果你討厭我們，我們走便是了！”
長魚酒聞罷冷哼一聲，生生將雲樗拽了回來，“他本就是在演戲，不論你說什麼，他都會繼續裝下去。”
“演戲？”雲樗壓低聲音道，“你說……他是故意裝傻？他爲何要這麼做？”
“有什麼目的……看下去不就知道了麼？”長魚酒慵懶一笑，看上去信心十足。
雲樗還不放心，又問道：“那我要說些什麼嗎？”
“不必，你只要……靜靜地看他一人表演變成。”
長魚酒深沉的眼眸中閃過一絲由衷的厭惡。此刻，人羣早已沒了先前的平靜，空桑人瞬間彷彿炸開鍋了一般，七嘴八舌地議論紛紛，不時對着他們二人指指點點。
“安靜！”桑楚公再次擡手，示意衆人安靜下來，“七月十五招魂夜，汝等乘暴風雨而來。那夜，空桑發生叛亂，巫師桑徹意欲屠族，第二日即被誅殺。五日後，湘竹坡數人離奇失蹤，疑爲溺水而亡，卻不見屍首。再兩日，空桑長老桑庾父橫屍於江邊淺灘上，全身上下無一塊完整皮膚。現如今，族人桑駑又離奇死亡，葬身魚腹。湘神的使者們，你們若非在懲罰我九嶷空桑，又要做什麼呢？”
桑楚公說罷忽然屈膝下跪，朝長魚酒二人重重磕了三個響頭。他乞憐般地看着祭臺上的兩人，語氣中明顯帶了懇求的意味。
見狀，無數空桑族人也隨之跪了下來，向長魚酒二人連連磕頭。
“湘神大人開恩，使者大人開恩，求你們放過空桑吧！”
雲樗有些慌了，他哪裡見過這麼多人朝他磕頭的陣勢啊！於是他“嗖”地站了起來，“你們……你們快起來呀！”
雲樗話音未落，便被長魚酒猛地拽了回來，“讓你不要發聲，正中他們下懷。”
“我又說錯了嗎……”雲樗連忙捂住小嘴，“對不起……”
長魚酒湊過去，貼着雲樗的耳畔低聲道：“你猜，桑楚公現在會想些什麼？”
“想什麼？”
“他一定在想，這個可愛小娃娃，爲什麼如此好騙。”
“你——”雲樗惱怒地把頭扭到一邊去，“你、你纔好騙呢！”
桑楚公的眼裡的陰霾一閃而過。桑柔雙手環胸站在一邊，冷冷審視着眼前的一切。
“那麼、”他頓了頓，突然大步流星地迎上前去，語氣激動地說道，“使者大人可是決定放我九嶷空桑一條生路了？”
這一次雲樗學乖了，不管桑楚公放什麼屁，都一概不予理睬。於是，祭臺上兩人就默默地坐在那裡，誰都不接茬。
桑楚公慷慨陳詞打了個水漂。他尷尬地摸了摸鼻子，“咳咳！湘神大人胸懷堪比天地，氣勢可吞日月，又向來庇佑九嶷空桑， 絕不會無故降罪於我等，只是……連日來發生的一系列事件着實蹊蹺……不知能否勞駕二位替鄙人跑一趟，向湘神大人問清各中緣由。眼下桑族正值非常時期，面臨巨大危險，煩請二位看在空桑數千人命的份上出手相助！”
“他有病嗎？”雲樗壓低聲音對長魚酒道，“這世上哪來的湘神啊！就算有，我們也不認識啊！我們向誰問去啊！”
“還不明白麼？”長魚酒道，“這幾日空桑接連發生詭事，族人接二連三失蹤，連屍骸都未找到，族內人心惶惶，人人自危，早已起了風言風動，甚至隱隱有騷動跡象。桑楚公作爲一族之長已然騎虎難下，爲平息族裡情緒，就必須得將此事徹查清楚——”
“所以他是想讓我們替他深入險境，將這件事調查清楚！”
“不錯，還有點悟性。”長魚酒不疾不徐地說道，“他們會打我們兩個的主意，一來是見我們身手不差，有這個能力將事情徹查清楚，沒準還能幫他們解決掉不必要的麻煩。二來亦是因爲我們並非空桑人，死了便死了，他們不會肉痛，這賭局籌碼壓得也不大。”
長魚酒還沒說完，雲樗便已氣得小臉通紅，“我們憑什麼要替他們辦事！哼！替他們去送死這種事，我纔不幹呢！”
長魚酒沒有接雲樗的茬。他望着霧濛濛的湘江若有所思，眸光逐漸變得深沉起來。
“麴生？麴生？你、你怎地不理我？”雲樗小聲嚷嚷道。
長魚酒斂了眸光，轉過身慢吞吞道：“難道，你不想知道，這水中到底埋藏了些什麼東西麼？”
雲樗瞪大眼睛，萬分驚愕地望着他，然後吐出三個字：“你瘋啦？”
“你真的沒興趣麼？”他衝雲樗意味深長地挑了挑眉。
雲樗扭過頭去，有些受傷地悶悶道：“我現在反對還來得及嘛……你決定了的事情，從來就沒有商量的餘地。看來無論如何，咱們都得下去走一趟了……”
“怎麼？怕了？”長魚酒柔聲道，“現在退縮還來得及，大不了我們殺出一條血路，突出重圍……”
話音未落便被雲樗打斷了，“哪裡怕啦！你才怕了呢！我堂堂男子漢大丈夫，豈會輕易害怕呢！你去我就去，咱們誰怕誰啊！”
雲樗拼命試圖掩飾內心的緊張，卻哪裡逃得過長魚酒銳利的雙眼？那般可愛的模樣，看得長魚酒心癢癢的。
雲樗地嚥了口唾沫，不滿地碎碎念道：“就是那些空桑人，心眼實在壞。本以爲中原之外皆是淳樸之民，原是我太天真了！我看這空桑族啊，直接改名禽獸族算了！這裡的人簡直沒一個好貨，竟然把我雲樗逼到這步田地，哼！”
“你說的也不盡然。”長魚酒微笑道，“不過是上位者的小把戲罷了。至於其餘族人，都只是一羣被耍了的猴子，全然不知情的。”
“你的意思是……他們真的相信我們就是湘神派來的使者？”雲樗皺眉道，“所以，所以這些人其實根本不知情，桑楚公欺騙了他們！族人們這麼信任他、尊敬他、擁護他，他怎麼可以……”
“神使大人，神使大人？”見雲樗一副心神不寧的樣子，似已露出了破綻，桑楚公心中暗喜，忙彎腰低眉恭敬地喚了幾聲。如今聽聞他的聲音，雲樗只覺一陣眩暈，他瞟了眼那幽深不見底的湘江，又看了看正在閉目養神的長魚酒，心下不覺有些茫然。
“……還請勞煩神使大人，回去向湘神稟明情況，救救我九嶷空桑吧！”桑楚公跪在地上，向長魚酒和雲樗恭敬地磕頭。
“求神使大人救我空桑！”空桑族人一齊下跪，向長魚酒和雲樗恭敬地行稽顙之禮，有的族人額頭上都磕出了血窟窿，汩汩鮮血順着腦門流下，那景象觸目驚心，卻沒一個人停下。
桑柔傲立於人羣之中，冷冷睥睨着跪倒在地的桑楚公，雙手依舊環抱在胸前，彷彿一朵孤獨的紫雲英。長魚酒望着她，忽然就感到一陣莫名的蕭索。
他突然發出一聲冷笑，“族長大人，你這獨角戲唱得可還盡興？只是可憐了敬你信你的族人們，被你拙劣的演技耍得團團轉。想必，這也不是第一次了吧。”
他的聲音不大，唯有他近旁寥寥數人能夠聽清。
桑楚公聞言先是一僵，眼角笑容隨即崩裂，一大片陰霾轉瞬間在他的臉頰上蔓延開來。他緩步上前，壓低聲音，語氣森冷：“那又怎樣？一羣無知愚民罷了，耍他們與你何干？”
他背對着族人，人們看不見他臉上猙獰冷酷的神色。
“你會遭報應的。”長魚酒冷笑道。