臘月裡事兒多，簡珞珍出嫁，親事雖比不上簡珞芳的熱鬧，但這回是大太太親自操辦，又跟簡珞芳的婚事遲了堪堪兩月，爲了不給人以她虧待庶女的印象，大太太這回也是費了精力的，光嫁妝都貼了她自個不少私房。
不過這都是大太太的事，鄭氏打定主意不摻和，只顧拉着簡千珝說話兒。
都是妹妹，簡珞芳出嫁時簡千珅和簡千珝兄弟都特意從書院請假回來送嫁，輪到簡珞珍自然也不會冷落，簡千珅還是親大哥，按規矩是要揹着妹妹上花轎的。
簡千珝平日裡在書院唸書，十分刻苦，難得回來一趟，鄭氏拉着他就捨不得放手，噓寒問暖一通，頭一日還好說，第二日也同樣，第三日復之，簡千珝不動聲色，稀鬆平常的問：“娘這些日子難得閒着。”
鄭氏也沒察覺什麼，笑道：“可不是，婚禮有你大伯母操持，我也難得享這幾日清閒了。”
“大伯母何時離去？”
“你三妹妹回門後就走，到時千珅定要留下來送行，你若急着回書院，便和你三叔先回去。”
“不急，大伯母也是兒子的長輩，待送完大伯母再與大哥一道回書院。”
鄭氏點頭，畢竟老夫人還在，分不了家，一言一行都得注意，便是她再不喜應付宋氏，也只是私下玩點小動作，明面上還得一團和氣。
“這兩月兒子不在，家中可是發生了什麼事？”
鄭氏一愣，沒想到簡千珝這般敏銳，忙收了臉色，笑道：“家裡頭好好的，能有什麼事？倒是你，明年就要下場了，就剩幾個月的功夫，可不能鬆懈，就指着你呢。”
簡千珝原還沒往簡珞瑤身上想，只看他孃的神色，猜測是不是與大伯母有了矛盾，再聽到鄭氏最後一句話，似乎意有所指，簡千珝反倒豁然開朗了，挑眉問：“妹妹的婚事還沒着落？”
鄭氏嘆着氣點頭，她自來順風順水，在家做姑娘時也好，嫁人後也罷，丈夫素日體貼，兒女更是聰敏孝順，偏女兒婚事如此不順，幾乎成了她一塊心病。
“合心意的人哪是那般好找的，娘也別急，慢慢看便是。”
“還慢慢看？”鄭氏聞言又氣又笑，“你以爲你妹還年方二八，等得起呢。”
“便是如此也萬不能隨意了，畢竟是一輩子的事，若有甚個不好，只怕要毀了妹妹一輩子。”簡千珝皺眉，隨即又恢復清淡，慢條斯理的道，“似瑞郡王世子那種，日後就別考慮了。”
“你娘我心裡有數，不該你們男人操的心別瞎操心。”鄭氏也有一瞬間皺起了眉，她想到的是劉洋，不過畢竟過去了，她也不想總揪着這茬不放，便沒告訴簡千珝，只一眨不眨的看着他，“可這也不是你我能做主的，萬一又遇到這等事，咱們家也推拒不了，你要是真心疼你妹妹，往後就加把勁考個狀元回來，孃家立得起了，你妹妹甭管嫁給誰都挺得直腰板，不怕受氣。”
簡千珝難得苦笑道：“狀元又不是咱家的，哪能說考就考。”
鄭氏也是心裡着急，怕再來一個劉夫人那樣強取豪奪的，到時可就再沒有第二個林子昂能幫着說情了，因此便瞪了簡千珝一眼：“只要你再加把勁，怎麼就不成了。”
“娘別說笑了，天下才子那半多，人外人有，兒子還不至於輕狂成那般。”
鄭氏倒也回過神來，嘆了口氣，道：“罷了，你自個兒心裡有數，我也不給你壓力，不過另有一事，娘在這裡提前說了，周家姑娘等你多年，這回不管成與不成，明年都把婚事給我辦了，索性你還年輕，往後考科舉的日子多着，周家姑娘等你等成老姑娘，再不成親可說不過去。”
周姑娘就是簡千珝書院山長的掌上珍珠，周山長辦書院大半輩子，桃李遍佈滿天下，周山長本人在朝中並無一官半職，不過還在世的周老太爺卻不簡單，乃是從二品的翰林院掌院學士，德高望重，深受天下讀書人推崇。
年邁的周大人曾數次上書聖人想告老還鄉，卻被聖人一再挽留，可見其聖寵。
若論起清貴，周家還不知甩簡家幾條街。
按說兩家並不相當，周家能看上簡千珝做女婿，卻也並不意外。雖然周家聲名在外，是天下讀書人的楷模，影響力甚重，多少王公貴族想娶周家姑娘入門。然周家有祖訓，只與書香門第做親家，想當週家的女婿，做學問不能輸於周家子弟。
這條祖訓讓多少貴族子弟望而卻步。而簡千珝卻是勝在近水樓臺。
簡司業與周山長乃舊年同窗，初時只想讓簡千珝拜在其門下，卻不想周山長一見簡千珝便尤爲喜愛，當下收爲關門弟子。
簡千珝聰敏好學，更能舉一反三，周山長對這個弟子越來越喜愛，視爲自家子侄，某日友人間飲酒閒談，有人道既然如此喜愛，何不認作養子？周山長聞言靈光一閃，忽然想到自己有個與簡千珝年齡相近的女兒，認作養子還不如收做半子，當下興沖沖的寫了信簡司業。
讀書人大概都有些任性妄爲，周山長心血來/潮，誰都沒商量，簡司業接到信竟也一拍即合，當即揮筆回信，親事就這麼定了，信物也無，媒人也無，兩家人甚至還不知道緣由，最後弄得兵荒馬亂。
不過簡家人淡定些，刨除兩個大男人兒戲般的定親，這門婚事對簡家來說當真是意外之喜，當時簡老太爺還在世，對簡司業的自作主張也沒甚好挑的，只是太過匆忙，作爲長孫的簡千珅還沒定親，簡千珝先定婚與理不合。
索性周家也善解人意，大抵對簡千珝是滿意的，簡家爲表誠意卻不敢耽擱太久，趕忙先給簡千珅定了親，纔好請了媒人去周家。
簡千珅的岳家雖也不差，還是做媒上癮的周山長牽線的，可畢竟是爲着簡千珝，匆忙了些，當時大房毫無怨言，積極備上定親的厚禮，換做刻薄些的妯娌，只怕要鬧出不少事。
鄭氏也感念這份情誼，才這麼多年對大房侄子侄女格外照顧，尤其是簡珞芳，素來只要簡珞瑤有的，鄭氏絕不小氣，一律一式二份給簡珞芳也備着。
再說回周家，周山長對簡千珝這個準女婿是再沒不滿的，對他寄予厚望，甚至不惜委屈自己的女兒，倒是簡家過意不去，常找機會旁敲側擊的要商議兩人婚事。
周太太當然也心動，卻被周山長一眼睛瞪回去，回頭便安撫鄭氏道：“婚事咱們不急，都定親了，還能跑掉不成？倒是如今千珝準備秋闈，更爲重要些，一切待考完再提。”
其實鄭氏倒不急着抱孫子，兒子科舉重要，這不是怕委屈周姑娘嗎，親家如此善解人意，她也十分感謝。周太太更急一些，也曾在心裡埋怨丈夫不體貼自家姑娘，但對這門親事是再沒不滿意的，簡千珝年紀輕輕就是舉人，難得的是長得一表人才，雖成親晚些，可他一門心思放在學業上，身旁連個通房丫頭也無，這樣的女婿上哪兒找？一開始還有些嘲諷的妯娌，現在都開始酸她了。
而今，周太太見着簡家對自家如此上心，鄭氏又打了保票，甭管簡千珝秋闈考得如何，明年一準兒辦喜事，周太太心裡一塊大石頭也落地了。
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簡千珝對未婚妻周姑娘也沒有意見，定親全憑父母之命媒妁之言，但若從私心來講，周山長是他尊敬的老師，對於周姑娘這個師妹感情上天然的親近些，兼之定親後周山長和周太太都不把他當外人，他常出入老師家，碰見周姑娘的次數也不少了，比起親妹妹，周姑娘於他，比旁的堂妹表妹還熟悉些，因此說到成親，日後朝夕相處，簡千珝覺得也沒什麼壓力，當即點頭道：“全憑爹孃做主。”
聽到這話，鄭氏心滿意足了，點頭道：“還是你懂事，不像那個猴兒，還不知道浪哪裡去了，家裡發生這麼多事也不肯回來，真是沒良心的。”
“千珩志不在科舉，讓他關在家裡唸書，倒不如讓他行遍萬里。兒子不才，雖不懂詩畫，可近些日子千珩託人帶回來的筆墨，畫工和其中意境精進許多，倒也能看出一二。”
“此話當真？”
“娘去問父親，父親定也是知道的。”簡千珝又道，“老師也看過千珩近期的畫，甚爲讚賞，斷言千珩若能保持這份心性，日後定有所成！”
鄭氏聞言又喜又憂，除開女兒，她最擔心的便是這個二兒子，老太爺在世評價過，機靈是機靈，偏不用在正途，打小就不愛循規蹈矩，半點不像簡家人。如今聽得周山長如此盛譽，鄭氏自豪歸自豪，又怕他真把心思全用在這上邊，都顧不上娶妻生子，那還得了？
明年老二回來，自己是逼婚還是不逼婚呢？鄭氏陷入了糾結之中。
簡千珝卻皺眉問：“娘，聽說新安公主要回京了？”
鄭氏反問道：“你怎麼知道？”她叮囑了房裡的人保密，自個兒也只把這事告訴丈夫和老夫人，誰在走漏風聲？
“我接到了表哥的來信，他會跟新安公主一道回京。”
鄭氏恍然道：“險些忘了，你自來與小攸關係最好，有書信來往也不奇怪。”
簡千珝只是扯了扯嘴角，並未說他與表哥已經幾年未曾通過信了，倒不是他的問題，悔婚也不是表哥的本意，當年表哥若不低頭，只怕新安公主指不定還鬧成什麼樣，作爲男人，他也爲表哥感到同情和惋惜，那般文采風流、腹有溝壑的男子，如今除了吟詩作畫、風花雪月，竟什麼也做不了。
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他原以爲表哥是愧疚纔不與自己聯繫，這回在心裡看到對方細細叮囑之意，他倒明白過來，恐怕表哥不是不想聯繫，是怕給了新安公主借題發揮的理由。
思及此，簡千珝又皺了眉頭，表哥不是信口開河之人，新安公主又是他枕邊人，他既然如此仔細叮囑，那便說明新安公主這次回京必是來者不善……
見簡千珝皺眉苦思，鄭氏笑道：“回就回了，人家是公主，咱們還能攔着她回來不成？雖說是親戚，若公主殿下瞧不上咱們家，索性遠遠離着，她若肚量大，當作尋常親戚來往，也沒甚好擔心的。”
簡千珝苦笑一聲，只怕沒這麼簡單，表哥信裡雖沒提妹妹一個字，字裡行間卻全是關切之意，想必還沒放下來，以新安公主的個性，如何能饒過妹妹？
只是簡千珝的擔憂又不能向鄭氏稟明，除了徒惹她一陣難過，也做不了別的。
老夫人果真說話算話，簡珞珍出嫁的這日，將禁足的金氏放了出來，金氏瘦了許多，想想也是，每日關在佛堂裡吃齋唸佛，能不瘦嗎？
除開削瘦些，氣色倒還好，膚色悶白了許多，兼之禮佛近一月，心平氣和，眉眼間的銳氣都消散了，看着反倒比以前順眼。
也不知是不是誠心悔過的，鄭氏倒也沒給她難看，大喜的日子，妯娌倆一左一右在老夫人跟前伺候，面上笑盈盈的，看不出半點齷齪。
旁的客人頗有些羨慕道：“老姐姐真是好福氣，喜事一件接一件，兒媳也這麼孝順。”
“就是啊，好歹要讓我們大夥兒都沾沾福氣。”
老夫人眯着眼睛笑了：“同喜，同喜。”
鄭氏只顧在老夫人這旁招待，宋氏那邊忙得團團轉，實在沒法子，只得把金氏拉過去幫忙。
不過宋氏也知道，鄭氏不是故意下自己臉面，前兒去慧聚寺簡珞瑤求了箇中吉籤，連老夫人都覺得是個好兆頭，商量着藉着簡珞珍的婚事，也給簡珞瑤打聽打聽。
倒還真有打聽到合適的——簡千珝的未來丈母孃，周太太的孃家侄子。
自從結了親家，周簡兩家來往便勤快，周太太因着前些日子因爲回孃家省親，簡珞芳成親時便沒趕得上過來賀喜，輪到簡珞珍出門這日，周太太也顧不上剛回京的奔波疲勞，一大早便帶了周姑娘上門。
如今簡珞珍也出嫁了，簡珞瑤便是家裡最大的姑娘，周姑娘又是她嫡親的未來大嫂，合該由着她接待。
不過兩家雖然走動勤，簡珞瑤和周姑娘卻不太熟絡，倒也不是她對未來大嫂不熱情，周氏家學淵源，姑娘也個個知書達理，相處起來令人如沐春風，簡珞瑤心裡很喜歡這位未來大嫂，只奈何周姑娘平日隨父母吃住在書院，除開逢年過節走幾日親戚，平日再無得見，自然處不成閨蜜。
不過周姑娘和簡珞瑤倒也不生疏，簡珞瑤領她去側廳坐的路上，還在細聲細氣的給她介紹外祖家的景緻。周太太出身江南名門，自古“上有天堂下有蘇杭”的傳言，到這個簡珞瑤並未聽聞過的時代，也同樣存在。
周姑娘外祖家便落戶於杭州，周姑娘今年在外祖家待了一整個夏秋季，正是最美麗的時節，當下便繪聲繪色的與簡珞瑤說起“接天蓮葉無窮碧”的荷塘景色，那是江南獨有的景緻，周姑娘聲音輕柔動聽，簡珞瑤聽得頗爲嚮往，忍不住感慨道：“周姐姐說得這麼好，弄得我也想去外祖家了。”
鄭氏也出身江南，孃家卻是在湖州，與杭州相鄰，名氣比杭州差一大截，不過簡珞瑤的姨媽嫁在杭州，往年她只要去外祖家，都會被姨媽接過去住上十來日，她姨媽沒生女兒，幾乎把她當作親生女兒來養的。
只可惜自及笄後，她已經很多年沒去過江南了。
周姑娘卻忽然頓住了，簡家是她未來婆家，簡珞瑤又是嫡親小姑子，她面上再淡然，也忍不住多關注一分，簡珞瑤爲何多年未去江南，還不是與那新安公主有關。
別看新安公主離了京城，在江南卻是十足的風光無限，性子也高調，她在外祖家住的那些日子，每月單各種明目的花宴，公主殿下辦的就不下於八回，整個杭州城的貴婦，都以收到公主的請帖爲榮。
不過周家低調，新安公主還不至於注意到她，不過她娘帶着她去給柳太太請過一次安後，新安公主第二日就給她下了帖子。
不過公主再如何貴胄，周姑娘心底還是偏向簡珞瑤的，畢竟是未來小姑子，親疏遠近她還是分得清。因而看到簡珞瑤臉上一閃而過的豔羨，周姑娘立刻知道自己失言了，頓時有些尷尬。
反倒是簡珞瑤恍若未聞，打趣道：“周姐姐這一去就是小半年，我還擔心你不回來了呢。”
周姑娘正愧疚着，便沒反應過來，問道：“爲何？”
“這要是真不回來，我哥可怎麼辦？”
周姑娘聞言，臉色頓時爆紅，也顧不上尷尬，臉頰飛紅的看了簡珞瑤一眼，似嗔似羞，嬌豔無比。
簡珞瑤倒是羨慕她哥有福了，周姑娘不但知書達理、溫婉動人，心性也是善良的，以前接觸過，周姑娘素來落落大方，待人接物從未出過錯，剛纔的尷尬，若不是擔心她，周姑娘也不至於圓不過去。
簡珞瑤看得分明，對這個未來大嫂更多了一絲欣賞，繼續打趣道：“周姐姐是想讓我哥等到什麼時候？”
周姑娘躲不過去，罵了她一句：“不害臊。”心下卻是受用的，父親爲着那人的學業，一再推遲他們的婚禮，旁的人不少在看笑話，尤其聽得她未婚夫是這樣一位青年才俊，表姐妹明裡暗裡也擠兌她自降身價，她雖不至於爲此大動肝火，心裡頭也是難受的，更怕自個兒是不是真放得太低，惹那人瞧不起，簡珞瑤這般打趣，反倒讓她吃了一顆定心丸。
那人與他胞妹感情深厚，他妹妹的態度，何嘗不是他的態度？
思及此，周姑娘低頭，白皙動人的脖頸上都爬上了一絲動人的紅暈。
簡珞瑤看在眼裡，倒是沒再打趣了。
而正廳裡，周太太也正拉着鄭氏滔滔不絕：“……我孃家侄子，乃大嫂膝下幼子，排行第四，端的是一表人才，也刻苦好學，年方弱冠已是秀才，妹子若是不介意，我倒是可以做箇中人。”
周太太沒說做媒人，便是沒給鄭氏壓力，讓她好生考察，即便是瞧不上，也不影響兩家情誼。
鄭氏聽得眼前一亮，嘴上卻問道：“你蘇家的大名，我是知道的，門楣家風俱是數得出來，只是你那侄子爲何到現在……”
鄭氏問得委婉，周太太倒不介意，笑眯眯的道：“這小子志氣大，不混出個人樣來不肯說親，我母親素來疼他，便也隨着他使性子，好在這小子有些才幹，三年前中了秀才，我孃家大嫂本想着張羅定親，卻遇上我爹逝世，待守完孝出來，原先看中姑娘的早別人定下來了，偏這小子又犟，不肯將就，我大嫂沒辦法，這不託我在京裡幫着悄悄。”
說到這裡，周太太抿了口茶，環顧一下週圍，今日似她一般來得早的，都是簡家姻親，關係素來親近，倒不必避諱，她便接着道：“不是我自誇，我侄子這般人品，配你家四丫頭再合適不過了，兩孩子都長得好，站一起端的是金童玉女，天造地設，四丫頭要是我家的，我想都不用想，當場就定下了。”
老夫人的孃家嫂子這回沒來，來的是她侄媳婦，輩分與鄭氏相當，倒也不避諱，笑着湊趣道：“表弟妹，這事是能成，那就是親上加親，再沒什麼不好的了。”
鄭氏抿了抿脣，矜持的笑了，她想到女兒前次去慧聚寺求的籤，可不是否極泰來了麼。