杜荔陽被告知要替桃夭跳祭祀舞，她拒絕道：“跳舞？我肢體不協調，不跳。”
香蘭居里，杜荔陽正站在院子裡捏泥巴。
棄疾見她滿手的泥，臉上都粘得有，儘量離她遠一點：“表妹她身體不好，恐怕無法完成祭祀舞，現在只有你能幫她。”
杜荔陽兩隻泥手一攤：“可爲什麼是我？”
棄疾道：“天象測得，掛相顯示，只有你二人符合。”
杜荔陽很不理解：“反正都要換人跳，換我可以，換其他人不一樣嗎？”
棄疾搖搖頭：“不行。”
杜荔陽訝然：“這是爲何？”
棄疾道：“因爲只有你二人符合，若換做其他人，恐怕會影響我大楚國運。”
杜荔陽白他一眼，封建迷信！可想了想，桃夭的確很不合適再勞累，但她哪裡能跳舞呢？讀書那會兒廣播體操都可以跳出廣場舞感覺的人，當真可以完成那種莊嚴的舞蹈？她無奈道：“不是我不肯幫你，不肯幫桃夭，實在是，我真的不會跳舞。”
棄疾一笑：“哦？是嗎，可本公子怎麼聽說，鄢國公主能歌善舞，在鄢國也是出了名的。”
杜荔陽瞪着他，他明明知道自己不是那勞什子公主，非要這樣說，着實氣人。
棄疾見她有些生氣，便退一步道：“要不這樣，咱們且試三日，若你真的無法跳，我也不可能勉強，畢竟在祭典上，這舞可是關鍵環節。”
這樣說，杜荔陽還勉強能接受，可怎麼能就這麼便宜答應他呢，她眼波一轉，笑道：“答應你也可以，不過……”
棄疾道：“不過什麼？”
“你得讓我在你臉上捏泥人兒！”說着，兩隻泥手就衝着棄疾面門而去。
棄疾趕緊躲開，杜荔陽不依不饒追着棄疾滿院子跑，兩人笑聲不斷，逗得一旁的兩個侍女也跟着樂起來。
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天將亮未亮時，棄疾早早地起了牀，命人在府門口備了馬車等候。蔡從本次被命爲車伕，跟在棄疾身後，來到香蘭居門口。蔡從沒有進去，而是在院外等候，棄疾輕輕推門，闊步入內。在外間準備洗臉水的侍女嬌看到他，將欲開口，卻被示意噤聲。
棄疾朝裡屋而去，屋內榻上，杜荔陽正甜甜地睡着，絲毫沒有感受到有人已經進來。棄疾走到榻邊，本想叫醒她，見她睡得這麼香甜，又不有些不忍。最後，他乾脆和着杜荔陽身上搭着的薄被一個公主抱，便將榻上的人抱到了自己的懷裡，他動作儘量做到輕柔，深怕懷裡的小人兒被弄醒。一路抱着出去，這途中，侍女嬌驚住，蔡從訝然。
棄疾是習武之人，抱着個女子步子也絲毫不遲疑，不一會便將杜荔陽抱上了馬車。而杜荔陽，除了將她放到馬車上那一瞬間有過一點點吧嗒嘴巴和翻身的動作，其餘時間睡得死沉。
棄疾小聲道：“行車。”
蔡從一揮鞭子：“駕！”馬車開動。
或許是被那一聲“駕”給驚到，亦或是被馬車抖動給嚇到，杜荔陽猛然翻了個身。棄疾見她被吵到，便又對蔡從道：“輕一些！”
馬車緩緩前行，棄疾坐在杜荔陽頭的方向，忽然又想到她沒了枕頭，睡得應該不安穩，便又輕輕地抱起杜荔陽的頭，往自己的大腿上放。
車外的蔡從一邊駕車一邊心下暗笑。他們公子幾時變得如此貼心了？
馬車出了城門，便往郊外的山上駛去，山路更爲顛簸，沒走多遠，杜荔陽就被顛醒了。
一睜眼，上方竟是棄疾的臉。她嚇一跳，趕緊坐起來。棄疾正閉目端坐着。她環顧四下，卻發現是在馬車內，她擡手在他面門上揮了揮，試探他是否睡着，見他沒什麼變化，就以爲他這樣睡着了。不自禁笑起來，手就伸到他臉上輕輕摸了一摸。暗自感嘆棄疾的皮膚挺滑，然後就忍不住撅起身子偷偷在他臉上親了一口。
棄疾仍舊沒有睜眼，不過笑容已忍不住掛在臉上。
“呀，你裝睡！”杜荔陽刷一下臉蛋發燙起來。
棄疾睜開眼，笑道：“我覺得我們的婚禮應該提前辦。”
杜荔陽趕緊轉開話題：“我們這是要去哪裡？”
“半山小築。”
“半山小築？”杜荔陽拉開車窗望向外面，才曉得現下天已大亮，窗外果然是一片起伏山脈。她又關上窗，道：“去做什麼？”
“帶你去學跳舞呀！”
“學跳舞？可學跳舞爲何要去山上？”
棄疾嘆口氣道：“哎，誰讓咱們婚事要安排在祭典之後。”
杜荔陽奇道：“這和你我婚事有何相干？”
棄疾笑得狡猾：“跳祭舞必須滿足兩個條件，第一，符合測卜條件，第二，必爲我楚之百姓。你符合第一個，要想符合第二個，就得嫁給我。”
杜荔陽明白過來：“所以我其實是頂替侯女，必須秘密學舞。”
棄疾點頭，笑道：“不用擔憂，半山小築內應有盡有，三四日便下山，我會一直陪你。”
杜荔陽道：“那誰教我跳舞？”
“桃夭。”
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馬車行了許久，總算停下。棄疾道：“到了。”說完，便打開車門跳下了馬車，等杜荔陽鑽出來，他又伸手去扶她。
杜荔陽瞥見旁邊的蔡從，不太好意思，還是自己跳下車來。下車後，映入眼簾的，是一座背靠山的農家院子。竹柵欄圍着清平草屋，柴扉鎖住滿園橘香，不遠處還有一畝三分的菜地，以及那正咩咩叫着的山羊，好一派農家風情。杜荔陽有些驚喜，不禁感嘆道：“這就是半山小築？”
棄疾看着已興奮地跑到前頭去的丫頭，自己也會心一笑：“此地怎樣？”
杜荔陽已跑到羊羣邊，又回過頭，笑道：“甚好甚好！這是你建的麼？”
棄疾點點頭。
不遠處柴扉開起，從園中走出個老婦人，約摸五十許，頭髮有些花白，面色倒是挺白，皺紋毫無遮掩地爬到了眼角和脣邊，一身赭石色裾裙裹着消瘦身段，整個人精神頭倒是挺足。看見棄疾，興奮地走過來：“嗯！嗯！嗯！”
棄疾拉起她的雙手，滿眼的柔順：“乳母！”
杜荔陽驚訝地看向老婦人。
老婦人十分激動：“啊啊！嗯嗯！”
棄疾又道：“棄疾來看您了！”
老婦人使勁點頭，握着他的手左右打量他，然後又抽手比劃了半天。
棄疾笑道：“沒瘦，最近老吃牛肉，四肢力氣足得很。”
老婦人點點頭，又看了看不遠處羊羣邊立着的一位年輕美娘，又向棄疾比劃一番。
棄疾便轉頭對杜荔陽道：“過來。”
杜荔陽走過去行禮道：“乳母。”
棄疾向老婦人介紹道：“乳母，她便是鄢國公主。”
老婦人眼中一亮，又仔細打量起杜荔陽來，隨後豎起拇指。
棄疾笑向杜荔陽：“乳母誇你長得好看。”
杜荔陽臉一紅，又行禮道：“乳母過獎。”
幾人在門口立了一會兒，老婦人回神，示意大家進園中。
進去後，大家都在園中的橘樹下坐下，老婦人去庖廚端涼水時，杜荔陽趁機悄聲問棄疾：“棄疾，乳母她不會說話嗎？”
棄疾微微點頭。
老婦人端着涼水過來，給一人倒了一碗，笑着示意大家喝。
過了一小會兒，杜荔陽忽然想起桃夭，便問棄疾：“你表妹呢？不是說她來教我練舞麼？”
棄疾道：“哦，這就前去接來。”
杜荔陽道：“方纔你爲何不讓表妹同我們一路來？”
棄疾道：“今日宮中的舞者還要去侯府，桃夭藉此向他們稱病三日。”
杜荔陽明白過來。棄疾又向老婦人道：“乳母，那棄疾先去了。”
老婦人笑着點頭。
棄疾與蔡從都走了，只餘杜荔陽和老婦人。杜荔陽本不是個自來熟的人，老婦人又是啞巴，所以二人便那麼安靜地坐着，只是老婦人常看着杜荔陽發笑。杜荔陽覺得怪不好意思。坐了一會兒，老婦人突然站起身，走到不遠處的門邊，拿來一根竹竿，竹竿的一頭綁了把彎刀。
杜荔陽笑問：“乳母，這是……”
老婦人指指那竹竿頭的彎刀，又指指樹上掛着的金燦燦橘子，再指杜荔陽。
杜荔陽明白過來：“您是要打橘子給我吃？”
老婦人見她很快明白，十分高興。
杜荔陽道：“沒關係，我自己來便可。”說着，就去搶那竹竿彎刀。
老婦人說什麼也不給她，非要自己動手，杜荔無奈，只得連聲說謝，隨了她的意。
老婦人舉起竹竿，將彎刀對準那層層橘葉間的金黃果實，一割，便掉下來三個橘子。杜荔陽高興地撿起來。老婦人看向她，笑着示意，讓她現在就剝來吃。杜荔陽放了兩個在橘樹下的桌子上，剝開剩下的一個，嚐了一瓣，果然清甜。她驚喜道：“這是我這輩子吃到的最可口的橘子。”
老婦人聽了，笑得合不攏嘴。
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等了許久，快接近晌午時，老婦人到庖廚做飯去了，杜荔陽一人坐在橘樹下吃橘子，桌上早已一堆橘皮。
正無聊之際，忽聽得一陣馬蹄之聲得得響起，由遠及近。杜荔陽噌一下站起來，跑到園門口一望，果見在那綠樹掩映下，駛來一輛馬車。可看清那駕馬車之人又是一驚，只見那執鞭者由蔡從那個長了鬍子的中年男子變作了個相貌姣好的青年，青年着一身玄色衣衫，面部輪廓鮮明，正是衛溪。
馬車駛到門前，衛溪笑向杜荔陽：“公主。”
杜荔陽笑着迴應。
衛溪跳下車，車門被打開，先出來的是棄疾，後出來的是桃夭。桃夭由棄疾攙扶着下車。
杜荔陽問道：“怎麼將軍也來了？”
衛溪道：“公子命小臣來保護公主與侯女。”
杜荔陽正轉着心思想，棄疾這廂做法的用意是否還和她叫他一同私奔有關，卻聽棄疾道：“走吧，進去說。”
幾人進到園中，又到那橘樹下的桌旁坐下。桌上還胡亂擺着方纔杜荔陽吃的橘皮，她這會子多半是不好意思，趕緊將橘皮刨到地上。
棄疾見她動作麻利，不禁忍着笑，道：“好吃麼？”
杜荔陽本正專心地刨着桌上殘餘橘皮，一聽這話，猛地擡起頭來，乾笑道：“好吃，好吃，我吃得有些多了，呵呵，呵呵……”
棄疾也沒接這茬，兀自道：“方纔回府接表妹時，正好遇着衛將軍到府上找你，便想到單留你們兩個女兒家在山裡，恐不安全，又不好派人隨行，人多嘴雜，便叫了衛將軍來做三日的護花使者。這樣本公子也得放心，衛將軍也得安心。”
他這話前頭都還不礙，這最後半句卻叫別人聽得莫名其妙，各人就生了各人的想法。
杜荔陽有些尷尬，笑道：“我還怕這山中有猛獸呢，這下不怕了。”這話原本也只是她爲勉氣氛怪異隨口說的，卻不料棄疾甩過來一個眼色。她只得低下頭去看腳邊的橘皮。
衛溪像是看懂什麼似的，趕緊道：“噢，小臣確有事才找公主，我王寄來了帛書，問公主安好。”他這意思是他其實不是有意去找公主的，只是迫不得已確有要事。
杜荔陽像是得了臺階，道：“帛書呢？”
衛溪自懷裡掏出，遞給杜荔陽。杜荔陽接過去，一看就傻了眼。
她不認識！
棄疾卻故意問道：“寫的什麼？”他早就曉得她不認字。
杜荔陽將頭埋在帛書裡難爲了一陣，才擡頭道：“我爲何要與你說，這是我的家書！”
棄疾點點頭：“也對，那你且揣好，用飯了。”
此時，乳母端了個大碗出來，往桌上一放，便聞着一股鮮香味飄滿整個園子。蘑菇燉雞，杜荔陽喜歡！