柳延嗣文才武略，英勇膽識均有過人之處，爲人又正直忠心。只是，他的性格也未免太冷清了，又一向那麼鬱悒！
雖然不比前朝，可“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”之事也比比皆是。在他們西峪關營地，自柳延嗣主事後，卻顯得矯枉過正了。方天再雖也反對婦人在軍營，導致士氣不揚，但軍中將士苦樂不均確實是個大問題。這方面柳延嗣與衆不同。他與士兵同飲食，共患難，深受士兵愛戴，士兵也多願爲他賣命。只有一點，他年紀也不小了，卻一直都是孤身一人，苦行僧一般。說他有父母妻室吧，卻連封家書也不曾見他寫過收過，更別提定期回家探親了。幾年來，他也只聽柳延嗣提過一次。那時正是以少勝多大敗西戎軍的虎嶺谷大捷之後。捷報送至京城，他升任大將軍之職。在慶功酒宴上，大醉之際，他忽然痛哭流涕。人多以爲他是爲那些陣亡將士，只有一旁的方天再冒昧詢問，才聽他含糊提及，他有妻子，還有一個兒子……酒醒後卻一句不提。
柳延嗣在附近小巷裡徘徊，卻又不能靠近。他告訴自己，他只想知道她過得到底好不好，是不是真如這幾天街談巷議所說……或者，更私心的是，哪怕是再看看她的影子；若是真能再相見一次，聽她痛罵一場，那是他應得的懲罰，也算是一點安慰吧……一時思緒萬千，亂糟糟的，心潮澎湃，無法壓制！
方天再跟着他來來回回，不耐煩了。一時飢腸轆轆，也不管其他，便作巧遇狀上前招呼，約他上了附近一處酒樓。
酒樓裡很是熱鬧，酒客們閒得無聊，正議論紛紛。方天再聽這些人正提到新任宰相大人，正中下懷，也就順便聽些消息。只是說來說去，也無非前幾日在街市或者同僚們那裡聽到的一套。
有些膽大的倒也略略論及朝廷政策，弊病得失。
但更多的，便是這幾日早就聽了無數遍的等而下之的街談巷議而已。
一個落魄的世家子弟模樣的人低聲竊竊，似嘆似羨。
“人哪，但凡一富貴起來，馬上就有人奉承巴結！就如我們這位宰相大人，才登相位，多少人送錢送物甚至送女人求個前程的！前幾日，連禮部尚書陳大人都送了兩個絕色歌伎給他！秦大人幾年前可是在他手下做事的啊！”
這樣的談資，自然引起更多人的興趣。畢竟國事少談爲妙，而風流韻事不僅安全，且一向是世人所津津樂道，甚至當事人也會以此爲驕傲資本的。
柳延嗣手中的瓷杯幾乎要捏碎。方天再碰碰他的杯子，意欲與他同飲一杯，他也沒甚反應。
“說起送禮，這位秦大人自登相位以來，是來者不拒啊！想不到這回連女人都一併笑納了！哈哈，果然是富貴風流，風流富貴啊！”
“這有什麼大驚小怪的！這位秦大人在京做官也有四五年，一向倒也安分守己；這回出乎意料地就做了宰相，忽然大權在握，就這般張揚又狂傲，那才真是……”
“什麼出乎意料？我聽人說皇叔趙王爺曾當面罵他只不過會討兩位聖上歡心，一向如此，必然……”
“……他那位夫人從不拋頭露面。當初他剛留任禮部時人皆以爲他沒娶妻，有不少權貴之門還想和他結親呢。”
“這個，我也聽說過。我猜他那位夫人一定是醜如無顏，不能出來見人吧！哈哈……”
“是呀是呀！聽說秦大人出身……嘿嘿，並不很高……以前不敢納妾，定是爲了他夫人原先有恩於他。如今都是宰相了，一人之下萬人之上，如何還會放她在眼裡了？”
柳延嗣騰地站起。
“延嗣兄？”
“說的是！我聽人說呀，他原是有些懼內的。過去從不涉足女樂，像是個不親近女色的人呢！這回，一下子就納了兩個！……”
“說起怕老婆，我們皇上可也算是一個……”又有人爲自己這樣的大膽竊笑不已。
其他人也都一起鬨笑起來。話題漫無邊際，越扯越遠。
“我吃飽了。”柳延嗣向方天再微一拱手，“天再兄，小弟先行一步。”
方天再看桌子對面那根本沒動過筷子的菜餚，那潑灑掉一半酒水的酒杯，奇怪而疑惑，不禁搖搖頭。
處理完手頭的政事，秦助緩步往東宮外書房走去。
一個八、九歲的黃袍孩童正抓着一個宮裝婦人的衣襟，“章姆姆，爲何不帶雯兒來？”
章氏溫柔笑着，“殿下如今有了師傅，該用功讀書了，怎麼還只想着玩呢？”
“我要讓雯兒陪着我讀書，那樣我會讀得更好！”
“雯兒是女孩兒，如何能給太子做陪讀呢？殿下不是有陪讀的人嗎？”
“我不喜歡他們！我就要雯兒來……”
太子昭普還在撒嬌，見秦助進來，慌忙息聲，規規矩矩地站好，與秦助互相行了君臣、弟子之禮。秦助微微一笑，只隨意問了問功課，略略叮囑一番。那章氏退到一旁，悄悄打量着秦助，並不離開。
待到秦助從書房出來，章氏吩咐小內侍和陪讀陪太子玩一會兒，也急急跟了出來。
“秦大人！”
“夫人有事？”
“秦大人，尊夫人可是平州故縣令之女顏氏，顏家小姐？”章氏看秦助腳下不停，不再客氣，直截了當問訊。
“正是。”
秦助停步，緩緩轉身，想到剛纔太子對她的稱呼。以前，他並未太注意這位安分守己的太子保姆章氏。只聽說兩年前皇后回故鄉安湖郡蕪州祭祀先祖，半途太子患了重病，諸太醫束手無策，一民間女子用土方救了太子一命，皇后感激之至。回宮後升她做了保姆，並特封爲榮國夫人，極盡顯貴榮耀，很是寵信。
只是，忽然問及韶玥……
“榮國夫人有何吩咐？”
“不敢。”章氏微微一笑，端莊中又有些輕蔑，“真是沒想到果然是你……哦，秦大人幾年之間居然已經做到了宰相之職，年輕有爲，真是可敬可畏！”
秦助嘴角垂了垂，“過獎。誰又及得上榮國夫人這般好本事，以一介弱質女流躍然登上一品國夫人之位，光耀門楣，傲視天下？如今又身負重任，守護太子殿下，是皇后娘娘倚重信任之人，那才真正叫人欽佩。”
畢竟她是憑自己能力，而非丈夫功名。
章氏皺了皺眉。早聽說宰相大人最會奉承人，如今這一番話……語氣似乎倒也算得誠懇，她也懶得理會。
“尊夫人好嗎？爲何從不見她進宮？”
秦助雖新近才做宰相，卻一直受寵，上任來卻不見他上書讓皇帝皇后封蔭其妻；以前也一直在京裡做官，而外命婦每年都有幾次入宮覲見皇后的時候，她也從沒見過，不然她早該知道了。
韶玥一向不喜交際，又怕熱鬧，因此幾乎不與京城裡王公貴族之名媛貴婦交往，他也根本不在乎夫人女眷之間的往來幫襯。但這位章氏問及，又是皇后身邊紅人，秦助聽她語氣又很有些古怪，自然只說妻子體弱多病纔不出門，不欲多談。
“是嗎，秦大人？也有可能……”章氏似有所思，端莊的面容微沉，略點點頭，“只是，身體再不好，難得覲見皇后娘娘，但在京城各官員府裡露面也該有過吧？”
她忽然看向他，聲音也尖刻起來，“秦大人從不讓尊夫人拋頭露面，是大人你以自己曾做家奴爲恥，還是以尊夫人曾是柳家少夫人爲恥呢？”
柳家？秦助眯了眯眼。官話中夾雜的平州口音，章氏……
他緩緩勾起嘴角，墨眉一揚，正視章氏，語氣凝重，一字一頓，“章夫人，本官從不以此爲恥。我敢娶，她願嫁，”轉而鼻子裡哼一聲，又揚起聲音，略帶譏諷，“總比有人花轎到了人家門前，卻進不了門強多了吧？”
章氏面色大變。
秦助哈哈一笑，語氣仍是悠悠然，囂張的聲音略低，揶揄之意明顯，“榮國夫人，說起來你我二人都應該感謝柳家。不是他們，你我焉有今日啊？”
秦助說着，揚長而去。
章氏咬牙。她並不覺得自己剛纔那些話有什麼冒犯之處，秦助本就出身卑賤，她心理有優勢；即如目前身份地位，她也不覺得有必要示弱。所以，她根本沒想到這個秦助竟敢反脣相譏，羞辱自己！
“好個張狂之徒！這人是誰呀，敢對你如此不敬？”
章氏忙收斂了面上怒意，轉過身，深施一禮，“公主。”
來人是當今皇帝胞妹文昌公主。文昌公主看看章氏尚未消褪的微紅面色，笑道，“這人看上去倒風流儒雅得緊，想不到章夫人你也有耐不住寂寞的時候……”
“公主休要胡說！”章氏急忙打斷她的話，“他是新任宰相、太子少傅秦助秦大人，公主如何會不認識？”
“哦？”文昌公主看着那遠去的背影，驚詫道，“他就是秦助？想不到竟這麼年輕俊美！我還以爲皇兄一直掛着嘴邊的是個小老頭兒呢！”
文昌公主是一個率直任性、不拘小節之人，一向風流招搖。兩年前駙馬去世，皇帝皇后不讓她過於拋頭露面，只在家胡鬧，因此竟不知朝堂上又出現了這樣一個出色人物。
章氏驚疑地看了文昌公主一眼。