1944年，日本發動了打通大陸交通線的“一號作戰計劃”，企圖建立東北到越南的交通走廊。衡陽就在這條走廊關節點上。6月18日長沙陷落，日軍10萬人進逼衡陽城。
逃難到這裡的人們，又開始新的逃難。
傅家一家人，都在等顏法回來。顏啓從武漢逃脫，不敢回衡陽，老三顏勝在鐵路上。左鄰右舍都走了，有的從公路坐車，有的坐小船去了鄉下，更多的是擠在火車上，去桂林。文伯伯老兩口也走了。
藍彩雲帶着三個孩子，最小的新華還在吃奶，這時候她最恨的是顏啓。“沒得良心的東西！丟下三個孩子，一個人去哪裡瀟灑去了！害人精！”翠榮安慰她：“嫂子，不要急，二哥是一定要回來的。”彩雲也說：“老二這人，倒是很有擔待，和他們都不同！”翠榮聽出她對老三也有指責的意思，不大高興，老三畢竟是自己的男人！
顏法此刻在琴姑家裡，正急得像熱鍋上的螞蟻。
戰事發展得太快。忽然一下，滿街的人就跑起來！琴姑一家慌了手腳，琴姑爹堅決要回鄉去，他說他不能經受逃難外鄉的波折，只有家鄉能安身。鄉在三百里外。
老人要回鄉，只有琴姑陪伴，這樣的亂局，決不可叫老人一人行走。可是琴姑想跟着顏法。“你就跟我們一起回鄉吧！”琴姑無力地對顏法說：“我們那裡，有房子有田地，就是住個三兩年的，也不會餓着你。”顏法說：“我一個人當然沒問題。可是一個嫂子，一個弟媳，三個侄兒女，我能不管她們嗎？”琴姑發急說：“你那些好兄弟！怎麼丟下女人不管了啊？”顏法說：“也不能怪他們呀，你看見的，形勢變化這麼快，就連咱們，都來不及，別說他們出門在外的人了！”商量來商量去，沒有一個兩全其美的法子。琴姑倒願意跟顏法一家逃難，可是看着爹，實在說不出口。
萬般無奈，只有分手，各人帶着家人逃難。
琴姑的眼淚沒止住。她喃喃地說：“老話說，夫妻好比同林鳥，大難來時各處飛，何況我們什麼都不是哩！”顏法安慰她說：“琴姑，你對我的好，我總記在心裡了。日本鬼子長不了的，很快就會過去的，咱們還會見面。”琴姑說：“說是這樣說，要到哪一年啊！”
兩人在琴姑房裡，融融私語，好像才發現，那樣多的話都沒有說出來，平時做什麼去了呢？琴姑爹在外面催：“琴姑，人家都走了！”琴姑說：“知道了。馬上走就是！”回頭對顏法說：“我等着你啊！日本鬼子走了，你來找我，你不來，我去漢口找你！”顏法答應一聲，心裡實在難過。戰亂時候，通訊全無，這一離開，千里萬里，怎麼聯繫，何年何月才得團聚！眼睛也是潮潮的。
琴姑小聲說：“哥，抱抱我！”顏法遲疑了一下，走過來，將琴姑輕輕抱住。琴姑無聲地抽泣起來。猛一下，琴姑將顏法緊緊抱住！抱得那樣緊！
兩人灑淚而別。直到琴姑父女走遠，顏法才急急忙忙回家去。
嫂子弟媳看見他，如同看見救星。彩雲高聲說：“老二，你死哪裡去了！不要我們也罷，你的侄兒侄女不要了？這可是你傅家的骨肉！”顏法說：“莫慌，莫慌，咱們軍隊還在城裡，怕什麼！”一切安排好，顏法說還要等等，他得去看看劉士民。
很快就見到士民了。小夥子揹着步槍，身上挎十多顆手**。他自豪地對舅舅說：“你帶着舅媽她們到桂林去吧！我們這裡留了很多部隊，鬼子佔不了便宜。等我們打跑他們，你們再回不遲！”顏法看他這樣自信，心裡也好過了些，還是囑咐：“你知道你姑姑的地址，要是到桂林，就去找我們。”士民爽朗地笑着說：“二舅，我一個當兵的，什麼時候也不會離開部隊的！等抗戰勝利了，再去看你們！”
顏法心事重重地離開了士民，回家帶上嫂子弟媳和孩子們，一起去車站，急急上了火車，向西南馳去。一路上，牽掛着琴姑，傷感不已。
火車在高高低低的山嶺間奔馳，鐵路兩邊，那樣多逃難的人！挑着擔子，扶着老人，孩子們衣衫襤褸，跟着大人艱難地步行着。這些人，他們的目的地是哪裡呢？確切說連他們自己也不知道吧？
好不容易，到了桂林，卻又聽說，鬼子的先頭部隊，正向桂林撲來！踹息未定的難民，又開始新的逃難。
老三終於找到了他們。他風風火火，帶着一身灰塵，一步跨進門，大聲喊道：“快走快走，日本人已經打來了！”老三身體還是那樣結實，粗壯的胳膊，聲音洪亮，問漢華：“這些時聽沒聽大人的話？”漢華怕他，小聲說了個“聽話。”老三哈哈大笑：“聽話就好！”又拿出買的果子給漢華和他的妹妹淑清吃。一家人，收拾了些鍋碗瓢盆，帶了兩牀被子，背上孩子，浩浩蕩蕩向車站去。
火車站水泄不通。人羣像潮水一樣，就在站臺間跑動。老三一馬當先，攀上一輛貨車，車廂裡已經滿滿當當全是難民。老三問別人，知道是開往貴陽的，便大聲叫着：“老二，快把他們送上來！”顏法先將淑清遞上去，老三兩腿站在車廂之間，把淑清舉到車廂頂上，安放在中間，大聲囑咐：“莫亂動啊，掉下去跌死你的！”淑清嚇得乖乖地趴在車頂。老三又去接漢華，接翠榮，叫他們坐在頂上，再接新華，放到翠榮身上。藍彩雲和老二，最後爬上車頂，老三自己坐在車頂靠近邊緣的位置。坐這裡，火車開動是很危險的。但是這樣的時刻，已經顧不了那多了。
上去沒多久，當兵的來了。看見他們坐在車頂，大聲嚷道：“下來下來！哪個叫你們坐那裡的，想死啊？”顏法說：“不坐這裡，你們有地方給我們坐嗎？”一個當兵的說：“哎，你還刁得很咧！叫你下來就下來，哪那麼多廢話！”說着就跑上來，將東西往下掀。顏法怒火當胸。站起來說：“今天你要我下去，不如把我打死了算了。來呀，照這裡打！”說着拉開胸口。那個兵還想發火，另一個兵過來，和他耳語了兩句，他不做聲了。來了個軍官。問老三，在哪裡做事，做什麼？老三一一回答了。那軍官說，你們坐這裡，確實危險得很！這樣吧，你們跟我來。老三帶着孩子們，都跟軍官走。走了幾節車廂，來到炮車上。一門門大炮，昂着頭，裹着炮衣，周圍都空得很。幾個人就在炮周圍坐下來。這裡比車廂裡還自在。想不到顏法吵一架，不但沒有惹禍，反而帶來好處。人人都有喜色。老三說：“老二憨憨的，關鍵時候還是有用的！”顏法也不理他，兀自生氣。
火車開了。那樣多的人啊！車廂是不必說，車頭、車頂甚至車身周圍，都扒着難民。一列車，看上去掛了許多東西。火車嗚嗚開着，風迎面吹來，顏法叫翠榮，拿出毯子來，給孩子們擋風。大嫂的身子不住地抖動，說頭昏。老三乾脆將被子拿出來，給大嫂裹上。漢華和淑清，都規規矩矩坐在大炮旁邊，不敢動一動。小新華要吃奶，大嫂的奶水不夠，只有把奶頭塞在他嘴裡哄他。孩子吃不到奶，嚎哭起來，大嫂也哭。一起的有不少士兵，看着他們，都搖頭，說老百姓可憐。一個兵拿出一塊麪包，說用水合了，看孩子吃不吃。翠榮接過來，從水壺裡倒出點水，將麪包和成稀泥狀，放一點新華嘴裡，新華把頭偏過去。
顏法看着新華，心裡一陣擔憂。
火車開出幾十里路，忽然慢慢停了下來。一問，前面要讓路。這一條鐵路，如今是大動脈了。所有的軍隊，逃難的人，還有物資都從這條路上通過。有些高官的火車到了，其他車輛都要停止讓路。看見車子停了，大嫂艱難地對顏法說：“二兄弟，扶我下去，我要解手。”顏法扶着大嫂，慢慢從車旁邊的梯子上爬下去。走到離火車不遠的一個樹林裡，他站在林子外，大嫂進去解手。好半天，大嫂走出來，跟他回車上。顏法先上車，大嫂在車下，卻怎麼也爬不上梯子。“二兄弟，二兄弟！”大嫂衰弱地喊着。顏法拉着大嫂的手，將她帶上來，覺得那手好冰冷。
車還停着，一家人擠成一團。大嫂忽然說：“二兄弟，我有話跟你說。”顏法過去，將耳朵放近。大嫂喘着氣說：“老二，傅家弟兄中，你是最行孝的。爹媽在的時候，總說傅家要靠你！”顏法說：“大嫂，你有什麼話就說吧！”
大嫂喘着說：“我是不行了。我得了霍亂，已經好多天了。我可能熬不過今天！只拜託你一件事，我死後，你一定要把這幾個孩子帶到重慶。孩子是你大哥的骨肉，也是傅家後人，你要答應我！”說着眼睛就定定的，看着顏法。顏法安慰她：“大嫂，你莫悲觀啊，你會好的。車子馬上就通了，我們到了重慶，找個醫生給你看看就好了。”大嫂搖搖頭：“老二，你莫哄我，我不是三歲小孩。這車通不了。到重慶千山萬水，你們還不知道要吃多少苦！只有你是最盡責的。你答應我，照看好我的孩子！”聲音已經十分細微了。顏法忍着悲痛說：“大嫂，我答應你。不管什麼情況，只要我在，孩子一定在！”
大嫂臉上露出一絲欣慰來，安詳地往後一靠，再也不說話，眼睛卻睜得大大的，定定地看着天空。天上，陰雲如同奔馳的野馬，正一團團從天邊蜂擁而來。
“大嫂，大嫂！”顏法喊她，她不迴應。翠榮摸摸大嫂，已經沒氣了。老三也過來了，說：“這纔是不好辦，總要入土。可是火車開了怎麼辦？”看顏法還在努力去將大嫂的眼睛撫平，吼起來：“你去管她的眼睛做麼事！丟下三個孩子，她的眼睛能閉上？”顏法說：“看這樣子，火車一時開不了。我們趕緊去把大嫂埋了。”什麼都顧不了了，連漢華淑清給母親告別都不能了。顏法和老三揹着大嫂下車，臨走拜託當兵的，萬一火車開動，請叫一聲。路邊就有農戶。顏法進去，向人家買了幾塊木板，借了一把鍬，一個錘子。兩人擡着大嫂，就在鐵路旁邊找一塊空地，老三往手心吐了口唾沫，飛快地挖坑。他力氣大，兩手不停，一會就挖好了。
一個四方坑，也就一米多深，在四角打上四根樹樁，將買來的板子貼着樁放好，弟兄倆將大嫂放進去，面上蓋上木板，木板搭在樹樁上，這樣勉強就是一個棺材，大嫂睡在裡面，有一個狹小的空間。老三飛快地填土。正填着，聽見火車頭“嗚”的一聲，火車要開了！漢華在車上，那樣忘命地叫着：“二爹三爹，快來呀，火車要開了！”可憐小漢華，知道親人都沒了，生怕叔叔丟了，那樣他和妹妹也就完了！老三說：“老二，你快跑，先上車！”他是怕老二力氣小，跑不快。顏法說：“你怎麼辦呢，車誤不得的！”老三一邊填土說：“你莫管我，我有辦法的！”顏法就往火車那裡跑。
好老三！低下頭，更加猛勁地剷土，泥土如雪紛紛灑向大嫂安息之處。一會，大嫂的墳堆已經鋪就。他拖着鍬和錘子，跑到農戶旁，大聲叫着：“還了啊！”一揚手，鍬和錘子脫手飛在農家門口。火車已經緩緩啓動，將老三拉在後面。眼看車輪漸漸加速，車上人都急着叫老三，只見老三躬着腰，猛跑一陣躍上路基，伸手抓住車廂旁的把手，兩手一用勁，人整個懸在空中！兩個兵抓着他的背心，將他拉上來。
回望大嫂，其歇息之處，一個小小的圓土包，漸行漸遠。
七個人剩下六個，都無言地蜷縮着，火車開了不多遠，又停了。
小新華越來越不行了。母親死後，他就一直沒有睜眼睛，摸摸還有氣，翠榮說，趕緊給他找奶粉，否則危險。這樣的地方，哪裡去找奶粉啊？顏法下了車，抱着新華在附近走了一圈，想找個餵奶的婦女救命，一個人都看不到。無奈又抱上車，把昨天當兵的送的麪包用水蘸了，化成泥漿塗在新華嘴上。孩子的嘴閉得緊緊的！
新華的身體冷了！
連鍬都沒有。找當兵的借了把刺刀，老二老三抱着孩子，到鐵路旁的山坡上埋。土地是鬆軟的，或許這是老天留給人的唯一溫馨吧？沒有木材，連盒子都沒有，翠榮脫下她的外衣，將新華包上。“總不能讓孩子光身走啊！”她又囑咐老三，挖深些，山野地方狼多，不要叫狼刨出來了！老三蹲着，用刺刀挖坑，將土刨鬆，嫌刺刀太窄，索性用雙手去刨土。小新華被布裹着，埋進了大地懷抱。倆兄弟回到車上，誰也不說話，一連串的親人去世，人的心都麻了。翠榮忽然長嘆一聲：“人啊，從泥土裡來，最後都要回到泥土裡面去的！”看沒人理她，又嘆到：“我這人跟大嫂不同，她是涵三宮老住戶，總記着回家鄉。我是流浪來的，也不知道家鄉，也不知道爹媽。將來我要是死了，也不論地方，只要有土的地方就是我的家，我都能睡得安！”漢華看着她，聽不懂，問：“三媽，你也要死了嗎？”翠榮眼淚一下子出來了：“三媽總是要死的啊！”摸着漢華的頭，久久不語。
走走停停，火車一寸一寸爬行，拖拖拉拉到了河池，怎麼也走不動了，據說前面的鐵路徹底堵住。小小車站，到處都是停滯的火車。無數車頭車廂，到了這裡，就像進了墳地，只能在一條鐵軌上佔個地方，無望地等待着。難民到了這裡，前進不得，後退無路，只能下了火車，找個地方安歇。滿地的難民！一列火車到了，馬上從車廂裡，車頂上，車身周圍，吐出無數揹着包袱，馱着孩子的滿面塵垢的男男女女。一色的枯槁的黑臉，一色的黑藍衣衫，疲憊不堪，拖着沉重的腳步，茫然望着四周。像污水一樣從車裡流出，又像污水一樣流進附近大街小巷。
“嗚——”警報響了，日本飛機，像不祥的大烏鴉，振着翅膀，眨眼間到了頭頂。“轟轟轟”，滿地狂轟濫炸，滿地機關槍掃射，打得難民四下逃竄，逃不動的，攤開手腳躺在地上，飛機回過身，又是一陣掃射！每次空襲過後，滿場鮮血，到處是悽慘的哭聲，死去親人的難民，伏在罹難者身邊，大哭一場，然後就地挖坑。
在這樣的時候，人的命，真的是連雞犬都不如。
顏法有一天，看見過去衡陽機器廠的同事，四十多歲，看上去身強力壯，拿根扁擔，給人挑貨混飯吃。吃飯吃得好好的，忽然“啪嚓”一聲，碗從手裡掉下來，在地上摔得粉碎！再看那人，倒在地上，用手拼命抓着胸口，扭曲着，只一會，手不動了，腳也不動，呼吸停止了。幾個人上去摸摸，確認已經死去，一聲吆喝，擡去附近地裡，挖坑。沒有驚奇，沒有悲傷，死了就死了，埋進土裡，入土爲安。幾個孩子，大約是無爹無孃的，一起在車站附近空地裡玩耍，路過的人們都只看看，沒有力氣去問他們做什麼？今晚哪裡睡？到早上，就見那裡有幾個睡在地上不動。用腳一踢，死了。挖坑，無止境地挖坑。沒有人管死者的姓名，籍貫，什麼原因死亡。生命到了這樣的境地，完全墮落成一個符號，一個十分簡單的符號，沒有活力，沒有思想，沒有任何可以特殊的價值。晚上你還在，就在，一夜過去，你不在了，符號就抹去。
傅家在一個偏僻點的路邊找了間屋子。廣西房子，用竹子架起，兩層樓，下面拴着牛，上面住着人。沒有錢，只能租一間屋子，老三兩口子和兩個孩子住屋裡，顏法在外面樓板上搭個鋪板。
老三找了根竹槓，每天早晨扛着，去火車站，給人們做腳伕。那地方，早有幾十個腳伕聚集，火車一到，呼一下圍上去。“要我的，我的！”一個瘦不伶仃的漢子，第一個搶到前面，對着貨主呼叫着。貨主是個胖子，闊氣的長衫，禮帽，手提文明棍，內行地打量了一下身邊圍着的人，沒有理那瘦子，反而對着圈子外吆喝道：“你，你！過來試試！”老三見那人指着自己，得意地嚷着：“勞駕，借光！幫忙閃開一點，老闆在叫我哩！”一臺碩大的機器，兩根繩，兩根竹槓，四條漢子。老三在其中。“也裡喂哎——”一聲長長的號鳴，四個人一起起身，竹槓子壓得吱吱響，晃晃悠悠，一點一點移向遠處。“嘿活！嘿活！”四個人雄壯地喝着，有節奏地走着腳步。圍觀的人們，眼看這樣重的活，都不禁咋舌。久了，老三被車站上認可，只要有什麼重事情，必定來叫他。
勞動一天，剛剛一家人的生活。老三很爲自己能在這樣困難的時候爲家人賺錢而得意，每天晚上回家，椅子上一坐，翠榮端上一壺酒來，老三喝一口，大談今天的驚險。“水泥包，他們一趟一包，老子沒得那個耐心，一次扛兩包！”又說：“到哪裡，只要有力氣，飯是不愁吃的！”說的無心，聽的有心，顏法恰恰就是因爲力氣小，到外面找了好多天，都沒有找到工作。這個非常時期，什麼服務啊，技術啊，文化啊，都不重要了，眼前最要緊的是生存，需要的就是有力氣能搬運的人。這方面，老二遠遠不如老三，那樣重的機器，他肯定扛不動。老二到處找，總希望找到一個做木模的地方，那是自己的強項，可是城市就這麼大，工廠都停工，人們四散逃難，哪裡要木模工呢？每天看着老三一個人在外面賣命，賺幾個錢養家，顏法心裡愧疚，吃飯的時候，端着碗，心裡不自在。翠榮倒是對他很親切，一口一個“二哥”，叫他不要煩，過了這個關，看形勢如何發展，工廠總要開工的。顏法知道這是安慰自己。他也曾想過離開，但是看着兩個小侄兒侄女，實在不放心。對於老三，他也是不放心的，老三這人，莽莽撞撞的，做事沒個準頭，說不定哪天就能闖出一個禍來！弟兄在一起，凡事總有個照應。媽臨終前囑咐，弟兄要紮緊，這兵荒馬亂，正是弟兄紮緊的時候啊！
這樣想着，成天悒悒不樂，吃飯也沒胃口，老三出去做工，顏法便到處轉悠，無精打采。那天，淑清出了麻疹。這是很嚴重的事，小孩子，癢得難受了，會用手去抓，抓破了皮膚，就是一個麻點。多虧翠榮，每天陪着淑清，給她做稀飯吃。顏法更是過細，從淑清出麻疹起，再也不出去，每天對孩子寸步不離，生怕她去抓癢。這樣淑清就一天天出完了麻疹。那天，淑清完全好了，起了牀，穿好衣服，叫了聲“二爹，我要吃粑粑！”淑清理直氣壯地叫着。小小年紀，大約也知道自己這幾天的不平凡，見大人這麼圍着自己轉，知道自己表現出色吧？要一點待遇，是很應該的。
賣粑粑的攤子就在門外，香噴噴的，誘人的氣味，淑清已經嚮往多時。翠榮哄淑清：“好孩子，現在咱們不吃啊，咱們家有飯有菜，三媽馬上就做，做好的你吃啊！”淑清不幹，哭着說：“不嘛，又是紅苕！我要吃粑粑嘛！”又指着外面說：“我就要吃外面買的粑粑！”翠榮說：“淑清啊，你怎麼這樣不懂事啊？我們家沒錢，從來不買外面東西吃的。三媽給你做飯吃啊！”顏法說：“三妹，就給她買點吧，大嫂那樣拜託我們的！”翠榮說：“你怎麼也這樣說！家裡的底子就這些，每天摳着指甲算還緊得很。等過些時，緩一些，再說吧！”說着就去做飯。淑清看米粑沒有了，索性哭鬧起來。顏法一下子覺得特別不舒服。想起大嫂臨終的囑託，孩子這樣苦苦要吃粑粑，又想起老三驕傲的樣子，火氣就慢慢上來了。過去我賺錢的時候，都是給家裡用，現在我不能賺錢了，你們就嫌棄我了嗎？這樣想，火氣越來越大，悶着頭坐在那裡，一句話不說。
翠榮把飯菜做好了，端上來。包穀飯，炒青菜，幾塊豆腐是給淑清的，另外還做了一碗番茄湯，灑了點蔥花。飯剛上桌，顏法忽然拿起板凳，朝桌上猛一掃！“噼裡啪啦！”碗都摔在地上，湯碗翻了，湯流了一地，豆腐滾在地上，都髒了。翠榮大驚失色，見那麼多飯落在地上，心疼得不得了，看着顏法，半天說不出一句話來！過一會，她指着顏法，有氣無力地說了一句：“我看你也差不多了！”就坐下去，再也不出聲。淑清嚇呆了，楞楞地站在那裡，漢華懂事地撿起地上的豆腐，用水清洗，又把青菜用水洗。顏法看着孩子，剎那間後悔不及。自己過於衝動了！
這一下對翠榮的打擊是不可挽回的。下午，翠榮就躺在牀上，蒙上被子，直到天黑也不吭聲。翠榮其實早有病了，一直沒有對兩兄弟說，怕他們擔心，現在顏法這一鬧，她心裡難過，病真的發了。翠榮得的是惡性痢疾，但是心病更重。這個女子是有個性的，當初她那樣毅然決然的嫁給窮小子老三，沒有後悔，從嫁過來，她從來沒有個閒散的時候，就是在目前這樣困窘的情況下，每天，她都把屋裡屋外清掃得乾乾淨淨，家裡人的衣服洗得乾乾淨淨，兩個孩子收拾得整整齊齊，鄰居都誇她。然而顏法對她的無情，使她的精神徹底崩潰了。
她一生受了太多的不幸！
那樣小就離開了爹媽，做傭人，忍辱負重，不知道多少次夜裡哭醒。結婚後，傅家姆媽對她好，老三雖然粗魯，倒也心疼她，誰知日本人打來了，逃難路上，心愛的兒子死去！兒子死的那一刻，她的心已經死了。僅僅是一種責任，使她堅持着活下來。現在顏法這樣粗暴地對待她，使她萬念俱灰。
翠榮每天蒙着被子睡。老三還得出去幹活，否則生活無着落。顏法守在翠榮牀前，自責不已，這裡沒有任何醫療，只能看着翠榮一天天衰弱下去。
那天，翠榮忽然從牀上摔下來！顏法趕緊去抱她上牀，翠榮睜着眼睛，看着顏法，叫了聲“二哥，”就閉上眼睛。翠榮死了！和大嫂不同，她沒有牽掛地死去，顏法想起這一點，更加傷心。老三回來，看着家裡的情形，沒有說話，呆呆站在地上，逃難以來，人人經過了這樣多的慘痛，人人的心都和以往不同了。翠榮那次說過，如果她死了，希望有一口棺材，老三就出去找人賒棺材。顏法守在家，安排兩個孩子睡覺，看着翠榮，自責了一夜。
老三直到早晨纔回來，有個老闆看他可憐，同意賒他一口棺材料，他用繩子捆了，拖回來的。弟兄倆一聲不響，悶悶地釘着棺材。釘好了，將翠榮放進去，一根竹槓擡着，將翠榮埋在山坡上。痛心的事情太多，顏法已經麻木了，但是翠榮的死，叫他內疚，一連好多天，顏法都恍恍惚惚，做事沒有方寸，哪裡也不去，在家裡，感到自己整個人如同一具空空的軀殼。
家裡沒有女人了，顯得那樣淒涼，屋子沒人打掃了，孩子晚上臨睡，習慣性地叫“三媽”，叫得顏法心裡撕扯一樣痛。老三現在回家，再也不像過去那樣大聲說話，他默默地做事，默默地吃飯，吃完，倒頭就睡。兒子死了，老婆又死了，老三再粗齒，也知道心痛！
不知道過了好多天，顏法心裡的內疚才稍稍輕了些，生活太嚴峻，沒有那麼多時間傷心。兩個孩子要吃飯，要照顧，自己也要生存。不忍心讓老三一個人承擔生活的擔子，顏法也要做事，他想到了給人送貨。河池這個地方，地處要衝，從遙遠的地方採購的貨，通過火車運到河池，在這裡集散。隔着一座大山，另有一個物資集散地，叫全城江，火車站裡，每天都有許多苦力，將一包包貨物用肩膀托起，爬過高山，送到全城江，獲得微薄的一點力資費，養家餬口。貨物主要是香菸和棉紗，香菸用紙箱包裝，棉紗用布包裝。顏法托熟人做保，接到一箱香菸，將這個大箱子搬到山那邊，可以得到三元錢的報酬。這麼大箱子，他一個人是搬不動的，只有和老三一起做。
頭天就將飯菜做好，拜託隔壁的婆婆，請她在吃飯的時候，幫着熱一下，給兩個孩子吃。都是逃難的，婆婆答應了。又囑咐漢華，好好帶着妹妹，不要到外面去了，就在家裡，等大人回來。漢華疑惑地問：“二爹，你跟三爹幾時回呢？”眼睛裡有着憂慮。這孩子，看見了那樣多的親人離去，已經對大人不在家有一種恐懼。就連三歲的淑清，竟然也說：“二爹，你們要快些回來呀！”
天剛亮，弟兄兩個出了門，背上沉重的箱子，向大山走去。好大的山！從山腳向上看去，那山如同刀砍斧削，陡峻無比，在山脊那裡，有一條忽明忽暗的小徑，那是翻山必經之路。老三將箱子接過去，扛在自己肩上。上山要弓着腰，有時候，路邊有幾棵松樹，其間有一塊平平的土地，弟兄倆就在這裡歇息一下。整整走了幾個小時，纔到山頂，回身看來的地方，所有景物都展現在腳下，千座水塘在陽光下閃閃發亮，晶瑩無比，一塊塊油菜開着黃花，一片片稻田綠油油，黃綠交錯，煞是好看。那些農家小屋，黑黝黝的，像小小的甲殼蟲，立在浩浩稼禾之間。再遠些，鐵路像長蛇，俯伏在大地上，玩具似的火車，規規矩矩安歇在鐵軌上，偶爾一個工作人員，小得幾乎像螞蟻。
真是叫人心曠神怡！顏法貪婪地看着這無限景色，心裡生出感慨，如果沒有戰爭！
老三催上路。下山的路更不好走，兩人擡着箱子，跌跌撞撞，從那條細細的小路走下去，好不容易到了鎮裡，交了貨，肚子實在餓了，在小飯館裡胡亂吃了點東西，就往回趕。路途太遠啊，顏法腿又痛，走一步，就要皺一下眉頭。老三說：“這樣走，今天回不去了！”這一說，顏法鼓起勇氣，扶着老三的肩，努力加快了步子，一瘸一瘸上到山頂，天竟然完全黑了。四下黑暗一片，山風漸漸強了，嗚嗚叫着從山頭刮過，幸好兩人做伴，不然一個人，還真有些瘮人。下到半山腰，忽然看見石縫裡射出兩道強光！那光像電筒，卻沒有那樣亮，綠瑩瑩的，有芒，光射之處，看見霧氣騰騰。顏法從來沒有見過這樣的東西，一時呆住了。老三沒有停步，不在乎地說：“大蟒蛇！不要看它，小心被它吸走了！”顏法趕緊跟着老三快走，走了很遠，回身看，那光還在那裡。對面山上，遊動着兩隻碩大的綠眼睛，燈籠一般，老三說是老虎。這樣的轟炸，人來人往，都沒有嚇跑它們，可見野物之多。
跌跌撞撞下到山腳，挨着山腳是一條河。早上來的時候，是坐的擺渡船，現在天黑，那船不肯開了。顏法跟兩個船伕說了許多好話，那兩人只是不聽，說：“你自己這樣晚纔回來，別人都是太陽下山就回了。以後你自己要有數，走快些！”老三說，就在這灘上睡了吧！反正是沙，軟綿綿的，跟牀鋪也差不多。兩人躺在沙灘上，顏法惦記着兩個孩子，心裡不安，想到這樣的艱難，處處受困，想得煩躁，忽然站起來就往河裡跑！
老三眼明手快，一把拉住他。“你做什麼啊，發瘋了？”顏法說，兩個孩子在家，不知道怎麼樣呢？老三說，那也不能往水裡跳啊，不是找死！老三說着，起身到船伕那裡，對他們說，你們做點好事，送我們過去，家裡有孩子，不然孩子出了事，就是罪過。“我們不會白坐你們的船的。”顏法說。那兩人互相看了看，問顏法：你有多少錢？顏法老老實實說，趕了一天路，賺了三塊錢。那兩人說，那好，就收三塊。顏法一下子怔住了，一天的辛苦不是白搞了？正在猶豫，老三平靜地說：“好的老闆，就依你的，三塊！“說着掏出三元錢，交給他們。
過了河，兩人默默走在路上。顏法心裡總有點過意不去，三塊錢，老三一天的辛苦，可以過幾天生活！今天送貨，大部分是老三扛的。“老三，”顏法試探着說：“三塊太貴了吧？”老三說：“貴有什麼辦法呢？落到人家手裡了。”忽然轉過頭來，看着顏法說：“我不給，你要跳江啊！”顏法說：“你還怕我死了啊？”老三回答：“你要是死了。屋裡那兩個討吃的不是都該我一個人管？沒得那樣便宜的事！留着你的命，跟我一起受苦！”顏法哭笑不得。
摸回屋裡，兩個“討吃的”已經睡着了。淑清臉上，依稀掛着淚痕，這孩子，想必是天黑不見大人回家，心裡害怕了！
風聲越發緊了。日本人已經攻下宜州，很快就要來河池。人心惶惶，難民紛紛離開河池，逃向更遠的貴州。有錢的，在公路上找貨車代步，沒有錢的就爲難了。顏法跟老三商量，趕快離開，不然日本人來了，想走也走不了。老三說：“這樣窮，怎麼走啊？”顏法堅持說：“那也得走。我們逃日本人逃了七年，總不能在這裡被他們捉住！”這話激勵了老三，他一拍桌子：“走！沒有錢，我們步行！順着鐵路走，總可以到貴州。”兩人收拾了一下，將鍋碗瓢盆裝了一隻籮筐，將被子衣服裝一個籮筐，扛着淑清，牽着漢華，丁鈴哐啷離開了住屋。
後來的事情證明逃難是值得的。日本人來後，僅僅一個多月，就在河池殺害了三萬中國人！
挑着擔子逃難，其艱苦不是語言可以形容的。人病了！顏法渾身無力，只能帶着淑清在後面慢慢拖。老三挑着籮筐，帶着漢華先走，走個裡把路，歇下擔子，叫漢華看着，自己再返回來，接顏法跟淑清。淑清只有兩歲多，不肯走路，要背，要扛，老三扛着淑清，一路忿忿地罵着。這樣走法，一天下來，只走了五六里路。晚上找一個農戶家借宿，在草棚地上鋪上稻草，將一牀被子打開，兩個孩子睡在靠牆的地方，兩個大人在外。天亮又走，老三說：“老二，昨天這樣個走法，下輩子也到不了重慶！跟你商量個事。”顏法看着他。老三說：“我們一直帶着父母的祖盒，是行孝，但是祖盒太佔位置，我想今天把祖盒丟了，騰出位子把淑清放在籮筐裡，先把活人救了再說！”顏法說：“是的，一直帶着父母祖盒，現在是帶不了！”所謂祖盒，是祭祀父母的一個盒子，用木頭製成，逢年過節，在裡面裝上父母生前喜歡的東西，放在神龕上祭祖。從父母死後，傅家一直置辦有這個物件，現在步行逃難，帶不走了。兩人便去外面，找一處鬆軟地方，挖了坑，將祖盒埋了進去。
籮筐空出位子，淑清坐進去，另一頭放着鍋碗瓢盆，老三挑着，顏法牽着漢華的手，晃晃悠悠，又上路了。
無盡的鐵路線！潮水一樣的難民，在這兩條光光的鐵軌邊，默默地、堅韌地步行着，心裡想着那個遙遠的地方——重慶。這裡到重慶，幾千里路，沿途高山聳立，江河攔路，誰也不知道自己能不能走到，誰也不知道今晚睡下去，明天還能不能睜開眼睛。
孩子，那樣多的孩子！有揹着的，抱着的，扛着的，坐籮筐的，有跌跌撞撞，在父母身後拖拉而行的。丟孩子司空見慣。不時會看見一個孩子，在人流中惶恐的四處張望，大人不見了，這孩子哭累了，便坐在地上。過往的難民沒有理他，人人自顧不及，沒有地方睡，沒有吃的，也許就在明天天亮，也許是後天，這孩子就在不知道什麼地方死去。顏法他們在路邊休息的時候，看見一個婦女揹着個女孩踉蹌而來，到跟前，婦女將女孩放下，大口喘着氣。忽然，婦女一聲不吭，徑直向前走去。女孩只有四五歲光景，見母親離去，大聲喊着：“娘，娘，莫要丟下我啊！我再不敢要你背了，我自己走啊！”聲音悽楚。做孃的聽了，又回過來，到女兒身邊，摸了摸女兒的臉，卻又站起身，毅然決然的遠去，一任那孩子在身後絕望地號哭。顏法默默地看着這一切，膽戰心驚！人的命，不是命了，死是最平常不過，沿路都是倒斃的難民，老人和孩子死得最多。山凹裡，田埂下，鐵路邊，總有屍體橫臥在那裡。有親人的，挖坑埋一下，更多的是無人掩埋的，就那樣倒臥在溝裡，無聲無息。
漫漫黔桂路，看不見盡頭，漢華的鞋子走破了，顏法將衣服撕開，用布包住漢華的腳，叫他跟着跑。漢華小小年紀，也學會了大人的堅韌，沒有吵鬧，一邊跟着叔叔，一邊憂鬱地看着籮筐裡的妹妹。那樣渾渾噩噩的妹妹，叔叔會不會和別的人一樣，哪天把她也丟了呢？逃難，最沉重的是孩子，大人沒有力氣了，只得狠心將孩子扔掉。有時候，顏法挑着空擔子，老三將淑清扛在肩頭，漢華跟在後面。沒有錢，老三一路走，一路找機會幫一起逃難的人挑擔子，賺幾個小錢，到地方好買食品吃。老三幫人的時候，這裡就沒法子了，顏法勉強挑着擔子，一頭坐着淑清，淑清太重了！顏法只好走幾步，歇幾步，往往老三到了地方，久等家人不來，又返回來，接過顏法的擔子，一家人再往前走。
跌跌撞撞，到了南丹。在這裡看見了火車。和過去一樣，火車上掛滿了難民，車頭車尾，人們螞蟻一樣附在車上，轟隆轟隆，飛馳而去。
南丹這裡是大山，有許多涵洞，火車穿過涵洞，到山那一邊。有一天，他們走到一個涵洞口，親眼看見了一件極其悽慘的事情。
一列火車飛奔而來，車頂坐滿了難民，忽然，有人大叫停車！原來，涵洞口很低，其高度僅僅能容車身通過，車頂上的難民，如果人數少還好說，可以趴着貼在廂頂，可是這輛車的頂上，難民擠滿了，都坐着蹲着，沒地方趴下去！眼看那低矮的涵洞口臨近，難民恐懼極了，紛紛喊叫停車。火車哪裡能停？頃刻之間，慘禍發生，車頂的難民紛紛撞擊在涵洞口上！一時七零八落，身體被擠壓，滾下鐵路，火車過後，到處都是殘破的軀體！也有提前跳車的，那樣飛快的車速，落地也是一死。
步行的難民走過去，看見地上、山坡上到處血跡斑斑，軀體四分五裂，慘不忍睹。老三一邊挑擔子，一邊對顏法說：“還是我們好啊，雖然累一點，不會這樣死！”顏法心裡，卻激起無比悲憤。中國人的命，爲什麼這樣不值錢啊？老天爺，你的眼睛瞎了還是怎的！
進攻的日本軍隊，如烏雲一樣，緊緊跟隨在難民後面，魔鬼一樣將恐懼施加在難民心上。
不斷有消息，日本人到了身後幾十公里的地方，如何殺人放火。這叫人害怕，老弱病殘的難民羣，拼着最後一點力氣，加快腳下的步伐。每天天一亮，鐵路兩邊，成千上萬的難民，擁擠着出動，拖兒帶女，呼喝着，**着，卻不敢稍微停止一下。
顏法他們走過南丹，聽見後面響起了激烈的炮聲，據說軍隊在那裡抵抗着日軍。又說是青年軍，戰力了得，傅家弟兄聽見這個好消息，互相鼓勵說：“快走，後面有軍隊擋着，我們快進貴州去！”四個人，加緊腳步，老三揹着淑清，顏法挑着擔子，懂事的漢華，悶聲不響跟着小跑。
那天，終於看見了貴州省界！深山峽谷之中，一塊古老的石碑：貴州。難民如洪流，浩浩蕩蕩通過這裡的峽谷，進入一個省份。貴州，到處都是山。道路狹窄，山勢陡峭，居民們的屋子，在高高的山頂，田地很少大塊的，曲曲繞繞橫臥在山間。狹窄的河流，從高處落下來，激流飛涌，衝擊着石頭，發出嘩嘩的響聲。
老三放下擔子，到溪邊，用手捧了一捧水喝，仰起頭來說：“好爽！”漢華一躍一躍的從坡上下來，到水邊，將頭埋進水裡，擡起來，滿面是水！淑清叫着：“哥哥，牽我下來呀！”顏法抱起淑清，也到了水邊。後面又來了不少逃難的人，都到這水邊喝水，聽說前面不遠有個小鎮，老三來了精神，說：“漢華，打起精神來，我們到鎮上去，三爹叫你們吃肉！”
逃難時候，哪裡聽說過“肉”字！漢華不由得笑呵呵，說：“走啊三爹！”說着第一個走起來。顏法也笑，挑起擔子，老三將淑清扛在頭上，淑清也笑。
一路走了十多裡，真的到了一個小鎮。這個深山小鎮，別有一番情調。鎮子不大，也就一條街，兩邊的店鋪，都是黑色的門欄，裡面站一個老闆，頭纏黑布，面如鍋底，嘴裡永遠含着一杆黑色的煙槍。居民的語言也奇異，聽起來應該是漢語，卻又曲饒古奧，十分有趣。經歷那麼多的血與火，一路顛顛簸簸，如今到了這樣一個安靜的所在，難民們都以爲到了人間仙境，世外桃源。一時間，鎮子所有的房子，都住上了難民，鬧鬧嚷嚷，小鎮一時熱鬧非常。
顏法和老三跟一位大爺說好，借他的草棚住一晚，費用很低。放下擔子，帶着兩個孩子出來，老三因爲答應了孩子今晚吃肉的，就到處找賣肉的地方，卻發現沒有一點“肉”的跡象。沒有辦法，只好買了些紅薯，拿回去燒了吃。漢華沒有說什麼，只是皺着眉頭，一路逃難，盡是吃包穀紅薯，今天三爹高興，答應有肉吃，卻又沒有，孩子的心，不免遺憾。淑清糊嗒嗒的，直到紅薯拿上了桌，還在問：“三爹，肉呢，肉呢？”問得老三惱羞成怒，喝一聲：“肉你個頭！有吃的不簡單了！”淑清撇着嘴，終是餓了，不得不去吃紅薯。
雖然沒有肉吃，總算安穩地睡了一覺，早晨起來，精神都很好，顏法說我們是不是該走了？老三因爲答應了孩子吃肉而沒有做到，心裡不爽，說：“我看這裡很安逸，就多住一天吧？漢華跑了這麼多天，也讓他歇一下！”顏法見老三這麼說，也不好說什麼了，帶着兩個孩子，在住處附近轉轉，倒也安逸。老三將腰帶紮緊，到處找“肉”去了。
下午，鎮子外面一陣喧嚷，轟隆隆來了許多士兵，都是從南丹前線退下來的，一個個風塵僕僕，軍裝上染着黑煙，鼻子上也都是烏黑的。奇怪的是在軍隊中間，趕着一些牛！都是本地水牛，在士兵的大聲呵斥中，老老實實地低頭走着。顏法看着，心裡疑惑，該不是老百姓的耕牛吧？軍隊轟隆隆進了鎮子，在中心路口架起大鍋燒水，不一會，開始殺牛了！牛是聰明的動物，跟着這些兇狠的人走了這麼長路，大約已經明白自己的悲慘命運了？還沒等到士兵下手，一個個都跪了下去，有的，在眼睛裡流出淚來！從血泊裡跑出來的士兵，毫不爲所動，刀刺槍擊，很快就將這些牛全部殺死。滿條街，都是烹牛肉的香味，大鍋裡面灑上丁香桂皮，氣味十分誘人。
顏法聽見自己的房東，那個古稀老人，低聲嘀咕着：“罪過，罪過啊！”
牛肉一頓吃不完，士兵們將牛肉割成一塊塊的出賣。太陽已經快落山了，老三說：“我也去買幾斤，回來煮了吃！”顏法從士兵們進鎮，就有一種不好的感覺，自古敗兵最可怕，現在又看他們殺牛，十分殘忍，更是心裡堵塞。便對老三說：“今晚我們不能住這裡了。”老三奇怪地問：“爲什麼呢？”顏法說：“我也說不好，就是感覺。”老三說：“你這個呆子！你的感覺能算數啊？”顏法說：“老三，這一路我都聽你的，今天你無論如何聽我一回！我帶着淑清漢華先走，你買了牛肉，來攆我們。”老三不滿地說：“跟着你個二傻子，受洋罪！好，就聽你的。我去了啊！”說着慌慌忙忙跑去。從翠榮去世，老三就對顏法一口一個“二傻子。”大約是老婆的慘死，在老三心裡留下深刻的陰影，卻又無處排遣，只有對老二發氣。
顏法便收拾擔子，帶着漢華，挑着淑清，出了小鎮，往獨山方向走去。一路上，人跡稀少，這個時候，難民也沒有出動，空曠的路上，只有他們三個。走了沒多久，老三提着一大塊牛肉趕上來，一邊大叫着：“孩子們，三爹給你們買了肉！”老三將牛肉放籮筐裡，把淑清背在背上，樂呵呵地走在前面，顏法挑着籮筐，漢華跟着，看老三一會就走遠了。漢華見了肉，勁頭十足，叫着二爹：我們走快些！老三在一處高高的田埂下坐着，淑清爬在他身邊。顏法和漢華氣喘吁吁趕到，老三埋怨說：“就是你說要走！你看這，哪裡有個地方住？那個爹爹屋裡住得蠻安逸的，偏偏你要扳命！”顏法看看周圍，確實沒有人家，天已經快黑了，只能在這裡歇息了。好在已經是初冬天氣，沒有蚊子，這裡睡一覺，也不是很難。田地裡都是乾枯的，顏法在一處背靠北方的田埂下清出一塊空地，鋪上些荒草，老三支起鐵棍子，架起鍋，附近多的是枯木荒草，漢華跟着二爹，去抱了好多回來，老三點起篝火，一會，鍋裡就響了。
牛肉有一大塊！老三從籮筐裡拿出幾個紅薯，切成塊，先熬牛肉，熬得爛了，將紅薯放進去，兩種食物的味道交織在一起，真香啊！四下一個人都沒有，大地一片寧靜，紅紅的篝火，暖和的鋪，美味的牛肉，四個人，吃着牛肉燉紅薯，真是無比舒服！
老二老三，都是儘量吃紅薯，將牛肉片夾給漢華淑清。大哥不知下落，大嫂死去，這兩個孩子就是他們的親兒女！淑清最先吃飽。她摸摸肚皮，滿意地說：“二爹我睡了啊！”顏法說：“不洗腳就睡啊？”逃難的人，一定要洗腳，否則沒幾天腳就不能走路了。淑清說：“我吃飽了嘛！”老三呵呵笑着：“好，今天就讓你不洗腳睡覺！反正你每天都不用腳走路！”到夜裡，三個人都洗了腳，顏法看鍋裡剩下一點熱水，用毛巾沾溼，還是給淑清抹了腳。火熄滅了，餘燼紅紅的，睡在火堆旁，很愜意。漢華倒下就睡着了，顏法和老三，將兩個孩子圍在中央，先後倒下睡去。
半夜時分，忽然聽見一陣槍聲！老三最先驚醒，坐起身，支楞着耳朵聽。顏法也起來，看着響槍的方向，似乎是從小鎮那裡傳出的。槍聲響了一陣就平息了，這荒野之夜，重又恢復寧靜，弟兄倆躺下去，卻怎麼也睡不着。
天亮了，吃完早飯，收拾東西上路。從小鎮方向，走來一些人，是逃難的，看見顏法他們，都顯出驚異來，卻也沒有誰說什麼，都是匆匆低頭走過。忽然有一個人大叫顏法：“傅師傅！傅師傅！”是衡陽機器廠的同事老彭。只見他打着赤膊，下身僅一條短褲，空着兩手，慌忙火急的從大路上奔跑而來。顏法吃驚地問：“你怎麼成這個模樣了？”趕緊拿了件衣服給他披上，又找褲子他穿。老彭穿上衣褲，問顏法：“你們昨晚在這裡睡的？”顏法說是。老彭“嗨”了一聲：“你真是有眼力啊，怎麼知道離開那個鬼鎮子的！”老三問：“出什麼事了？”老彭還沒說就哭了起來。再三問他，才說：“昨天夜裡，小鎮來土匪了，殺死了我哥！”
原來，昨天半夜的槍聲，真的是小鎮上的。半夜時分，忽然有成千的人圍了鎮子，這些人有槍有刀，舉着火把，猛烈衝擊着鎮上住着的軍隊。這些軍隊是敗退下來的，根本沒有戰鬥力了，一接火就敗退下去，逃之夭夭。土匪沒有抓着士兵，便將鎮上所有住的難民趕出來，每人的財物搶劫乾淨，男的只許留下一條短褲。老彭的哥哥，帶着金子逃難，被土匪抓住，不肯放下手裡的箱子，被土匪砍去了手腳！
顏法扶着老彭，給他喝水，老彭喝口水又說：“天亮後，土匪撤了，我惦記着哥哥，回去看。哥哥躺在街道上，一起的還有幾個，都死了，我哥沒死，看見我還能認出來，他只有一隻手了！”老彭哽咽起來。哥哥只一口氣了，微弱地呼喚弟弟趕快打死他！看血流一地，手腳都砍掉了，哥哥已沒有生的可能。老彭咬着牙，舉起一塊大石頭，落下去，將哥哥腦袋砸扁！
“我親手殺死了哥哥！”老彭嚎啕大哭：“我們弟兄逃難出來，經過多少危險，到這裡，還是分手了！”
難民們棲棲遑遑，離開這個地方，好多人的親人，永遠留在這裡了。
前面又傳來消息，大路被土匪堵住了。難民們紛紛退下來，另走一條小路。這是一條險峻的山路，極其狹窄，極其險惡，一邊是峭壁，另一邊就是百丈懸崖！難民隊伍明顯放慢了速度，一個接着一個，在山路上走着。後面的等不及了，有人看見路邊峭壁上有石縫可以攀登，便急不可耐地爬上去，誰知上去一看是絕路，想下來已經無路，急得亂叫，可是下面的人完全不能幫他們。這些人急了，用被子裹住頭，順着崖壁往下滾，結果都滾下了百丈懸崖！除了他們，貼着絕壁走路的難民，也有腿軟掉下去的。
老三將淑清緊緊捆在背心，一手扶着絕壁，一手挑着擔子，小心翼翼，走過了危險地方。顏法在後面牽着漢華，也過來了。走下山，老三對顏法說：“老二，我們不會死的，爹媽在地下保佑我們哩！”
難民洪流滾滾向北。每天，熙熙攘攘的逃難隊伍，拖了幾十里長，前不見頭，後不見尾。
傅家四個人，疲憊地在山路上拖着。說拖，是因爲長時間的磨難，人的體力已經接近極限。可憐小漢華，跟着兩個叔叔，用破布包着腳，從廣西走到貴州，山山水水，吃盡苦頭。淑清坐在籮筐裡，籮筐很小，坐在裡面很憋屈，淑清要出來，出來了牽着她走一會，她又要背。三歲的孩子，只知道背在人身上舒服些，哪裡知道大人的辛苦？
有一天，走到一個山谷裡，淑清又鬧着要背。老三勃然大怒，將淑清夾起，走到一個乾涸的小溝旁邊，將淑清平放在溝裡，抱來一塊很大的石頭，壓在溝沿，淑清在溝裡動彈不得，見老三返身就走，嚇得大哭：“三爹，放我起來啊，我再不敢要你背了！”
老三喝叫漢華快走！漢華蹲在妹妹旁邊，眼淚汪汪不肯走。顏法心如刀攪。看老三，竟越走越遠，漸漸看不見人了！顏法蹲下去，想把石頭抱起來，抱不動。掀吧，怕石頭掉下去砸壞了淑清。正不知道怎麼辦，老三竟然大踏步回來了！“我再問你一句，以後還要不要背了！”老三憤憤地說。淑清又哭起來：“再不敢了，再不敢了啊！”老三彎腰一使勁，將石頭抱起，狠狠扔在一邊！淑清從溝裡爬出來，不敢看老三，起來就自己歪歪咧咧往前面走。漢華趕緊跟着她。一起走了幾步，淑清終是力氣太小，走不動，老三哼了一聲，將她放進籮筐，挑起就走。
整整一天，顏法沒跟老三說一句話。顏法生老三的氣。老三也生顏法的氣。兩個孩子見大人臉色不好，都不敢出聲。
第二天，老三一起來就沒有力氣。把淑清抱進籮筐，努力將擔子挑在肩上，才走兩步，就一歪身子，坐在地上！顏法大驚失色，跑過來問怎麼了？漢華也流淚，問三爹你哪裡不舒服啊？老三搖搖頭，臉色白得和紙一樣。
老三得了病，毫無疑問。
顏法挑了擔子，扶着老三，漢華帶着淑清，四個人極其緩慢地走着。小淑清，看三爹有病，不說一句話，自己努力邁着步子。還好，沒走多遠，看見了一個小村子，摸到村口第一家，這裡人聽說日本人已經佔了都勻，都嚇跑了，村子裡靜靜的，沒有一個人。顏法將老三扶進門，屋裡竟然牀鋪桌椅一應設施齊全，老三一倒在鋪上，就無力地躺下去，摸他的頭，燒得燙手。顏法趕緊燒水，餵了老三兩口開水，老三睜開眼說話了。
“老二，我們弟兄只怕要在這裡分手了！”粗齒的漢子，到了這樣的時候，也傷感起來。又把漢華和淑清叫到牀前說：“孩子們，你們三爹脾氣不好！你們的媽把你們託付給我們，我們想把你們帶到重慶，可是隻有這個能力啊！等三爹死了，你們要聽二爹的話，淑清你二爹沒有力氣，你不能要他背了，要自己走！”
淑清不知道說什麼好，漢華流着淚說：“三爹，你會好的！等你好了，我們一起去重慶！”顏法心裡難過。老三這人，脾氣躁，就是一根釘子放在嘴裡，他也敢咬它一口！對傅家人，老三是盡責的。這一路上，不是老三，他們到不了這裡。不知道老三得的什麼病，就是知道，這裡哪裡來的醫生和藥品？唯一的辦法是躺着，或許老天有眼，老三會自己好起來！
顏法看外面是莊稼地，有紅薯，有包穀，趁着天沒黑，他要出去找點吃的。囑咐漢華：“好好在家，帶着妹妹啊！”到地裡刨了幾個紅薯，摘了幾個包穀，趕緊回去。漢華跟淑清，兩個孩子各人坐一個小凳子，在老三牀前守着老三，那樣乖，那樣安靜！動亂時期的孩子，懂事早啊！
煮了包穀，蒸了紅薯，老三什麼也不吃，只管沉睡。所幸的是，老三雖然倒下，卻也沒有像大嫂她們那樣一病就惡化，只是無力，不想吃東西。顏法給他喝水，熬點稀粥他喝，看上去，還不像很危險的樣子。
後面的難民來了，有懂醫藥的，說老三得的是慢性霍亂！沒有藥，只能叫老三躺在牀上，慢慢熬着。老三躺倒，家裡的擔子全到了顏法身上。老三可以幫人挑擔子賺錢，顏法沒有這個力氣，在附近轉了轉，想了一個掙錢的法子。這裡附近有一條小河，河上有個木橋，是逃難的人必經之處。顏法在橋頭擺了個茶水攤，過路的人來了，喝一碗開水，給兩毛錢。爲了方便照顧老三，賣茶的時候，將老三安頓在橋頭不遠的一個棚子裡。每天，顏法到河裡提一桶水，用臉盆燒開，裝在碗裡，擺在路邊一張桌子上，來了人，問一聲：“先生喝水吧？”
有不少人，想喝開水，可是沒有錢，顏法便叫他們免費喝水。有一天，顏法又給過路人免費喝水，老三在旁邊的棚子裡聽見了。“老二，你怎麼這樣傻啊，白給人喝水？”老三說：“他們都是有錢的，裝作沒錢。哪個比我們還窮些？”顏法解釋說，有的人確實沒有錢。喝點開水嘛，反正柴禾也不要錢。老三說：“你的力氣呢，也不要錢嗎？我看你就是呆傻！”顏法笑笑不做聲。老三這人，有些話不能當真。
棚子外面卻有人說話了。
“是不是傅顏法啊？”很熟悉的聲音。出來一看，竟是衡陽機器廠的廠長！只見他也用布包着腳，衣服褲子上滿是泥漿，身邊還有老婆，也是布包腳。過去在衡陽，他是有專門的小轎車的！如今落到這個地步。大難來時，人和人的區別也就這樣。顏法客氣地請他們喝水。和廠長一起的還有幾個人，其中一個看了顏法說：“你這人心眼好，厚道！”又問：“你兄弟得的什麼病啊？”顏法說是慢性霍亂。那人說：“我這裡有藥，你給他吃了，或許會有幫助的。”說着拿出幾顆藥丸，是西藥，顆粒不大，黃晶晶的。“每天三次，每次兩顆，吃三天。”那人仔細交代着。顏法抱着死馬當做活馬醫的想法，等他們走後，把藥拿去給老三。老三輕蔑地說：“真的呀，這個時候還有好人呢？”話是這麼說，還是把藥吃了。
這藥真的是特效藥！老三吃了三天藥，眼看着就有了精神。第三天，他說肚子餓，要吃肉。想吃是好事。顏法到遠處去，找農民買了些醃製的狗肉，老三接過來，幾口就吃了一大塊！再過幾天，老三真的好了！不過他死不承認是藥。“是那個狗肉治好的！”老三振振有詞地說：“醃狗肉這東西，治百病的！”顏法心裡好笑，也懶得理他。
休息了一些日子，老三說可以走了。他又挑起籮筐，裝上淑清，裝上鍋碗瓢盆，一路快步走着。顏法看老三好了，心裡愉快，牽着漢華，緊緊跟在後面。走啊走，走到了貴定。雖然同樣是叢山，這裡已經是繁華地段了。下一步，就是到貴陽，那個西南繁華的大城市。到了那裡，交通方便，辦法就多了。顏法看着漢華和淑清，想想自己跟老三，沒有辜負大嫂的囑託，終於將兩個孩子活着帶出來了。大嫂可以閉眼了！
相比那成千上萬丟在逃難路上的孩子，漢華跟淑清，算是幸運的了！