皇帝的伐狄詔書寫得慷慨激昂。正月剛過，便已募得新兵二十萬，加從衛國各地集結的士兵四十萬，合已在北方鎮戍的皇叔忠王的二十萬，號稱百萬雄師，於正月十二出發，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，一路招搖的北上衝狄人撲去。
臨行前於太廟祭天。囑左相劉融監國，皇叔福王輔政，右相周長秀督運糧草，皇帝自爲領軍元帥。
青平不解的問皇帝：“既然父皇不信左相，爲何還讓其監國。”
皇帝笑道：“朕還在世，他便可爲良相。”
皇帝北伐，不用其它任何戰術，只用人海戰術，用百萬大軍如鋪天蓋地般席捲狄國領地。攻城受滯時，皇帝親自披卦上陣。
忠王勸道：“聖上，如此打法，即便得勝，我軍亦是損失慘重啊。”
皇帝只瞟了眼忠王道：“叔父，你忘了，我此行目的，就爲了打趴那幫蠻夷，就爲了讓他們害怕，往後的幾年，幾十年，甚至永遠都不敢再犯我大衛。此時若用計謀取勝，這幫賊人都不會心服，日後緩過氣來，便又要尋隙鬧事。”
忠王嘆氣：“聖上啊，臣可如何向那幫死去的兄弟交待啊。”
皇帝道：“上戰場本就有生在死，朕會撥你銀兩專做撫卹之用。”
狄國遣使來降，忠王忙接了過來，高光地將降書呈與皇帝。
皇帝看都不看一眼，將降書扔在地上，喊道：“拖出去斬了。”
忠王急急跪下，勸道：“陛下，兩國交戰，不斬來使，況狄國已是敗勢，是誠心請降。”
皇帝怒道：“朕要的是降嗎？以前不是沒降過，結果呢？朕要的是邊關永世太平，朕要的是滅族。”
酣戰繼續，狄國垂死掙扎，衛國強駑之末。
開戰一月後，戰爭結束，北狄國內除了婦孺幼小，剩下的只是遍地的屍體。
衛國慘勝，大軍擇日凱旋。
皇帝臨行交待忠王道：“北方已是無人之地，朝中也一時撥不出人來，叔父辛苦，還請就領着這五萬精兵依舊鎮戍邊關。朕這身體已日漸枯竭，日後太子登基，還望叔父依舊如當年扶持朕一樣，扶持太子。”
忠王望着大軍遠去，看着如山屍骸，痛哭流涕。
皇帝領着不到二十萬殘兵班師凱旋，舉國哀痛。
皇帝回朝後直接上朝理政，交待完兵部論功行賞，再令左相準備科考，便急急退朝。
青平公主在皇宮內日日憂心，前方戰報讓她對皇帝的行事不明所以。
直到大軍還朝，青平纔將心放回肚裡，半路撲進皇帝懷裡道：“孩兒賀父皇得勝歸來。”
皇帝猛地推開她。
青平疑惑擡頭。
皇帝踉蹌着扶住廊柱，面色發白，伏低身去連聲咳嗽，撕心裂肺，搜腸刮肚般。青平慌忙叫御醫，一面接了宮人遞來的水要與皇帝，一面輕輕給皇帝拍背。
皇帝咳得更劇，面色青灰，青平一時慌了神，不知如何是好。皇帝竟是直到咳得吐了一身的血，才昏昏然睡過去。青平失聲驚呼。
御醫急急趕來，青平拉着一御醫的手只是搖，說不出話來。
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御醫診了脈，對青平嘆道：“聖上北行途中已有數次咯血，只是不如此次量多，沒想到回朝了反而加重了。”
青平只是哭，生怕皇帝就這麼去了。
御醫開方命人急煎，寬慰她：“聖上此時脈象已平穩，公主不要過於憂慮。”
青平公主將信將疑，起身來到殿外，許久才擡頭問跟隨出來的御醫：“父皇的病症可是會好？”
御醫輕聲嘆道：“重在休息調養。前幾年聖上的病症已有顯現，臣囑聖上留意調養，偏偏皇后去了，聖上也突然在政事上急躁起來，本來也不至這麼快出現今天這樣的情形，怕是聖上此次北伐過於耗損心神所至。”
青平只呆呆看着青灰色的天空，半晌才揮揮手令御醫退下。
皇帝這一睡竟是到第二天黃昏才悠悠醒來，期間太子衛昭早晚來過兩次，青平只是告知他父皇北行疲乏，回來後要好好休息，太子也不疑心。
青平公主衣不解帶在皇帝身帝候了兩天，直到皇帝醒來開口要水喝，青平喜極而泣。
皇帝喝了水問：“太子呢？”
青平答：“仍隨了太傅在讀書，早間纔剛來過，我只告訴他說父皇是累了，要休息，要他回去了。”
皇帝道：“好了，莫要哭了。”
青平起身命宮人端上藥湯來。
皇帝又問：“劉融將科考準備得如何了？”
青平道：“父皇莫急着國事，科考之事，左相已定好主考官安排好考場，待會青平便拿了來給父皇過目。”
皇帝點頭，皇帝喝了半碗粥，青平唸了左相的摺子，見皇帝又是一臉倦容，便道：“父皇再躺會，這天下已是太平，有左相在，父皇不必過於擔憂。”
皇帝悶悶的哼了聲，說道：“青平你也去歇着吧。”
青平出了皇帝寢宮，回頭見皇帝已閉了眼又躺了回去，才轉身回殿，雖是極爲睏倦，卻是輾轉反側，惡夢連連。
蘇薇又再次接到顧源的帖子。
見了面，蘇薇笑道：“沒想來顧兄這麼快就回來了。”
顧源一向故作深沉，此刻見了蘇薇，竟是呵呵直笑，蘇薇腹誹道：怎麼打個戰回來竟有了幾分癡傻。
顧源不知蘇薇作想，依舊雀躍道：“是啊，我也沒想這麼快就回來了。”
蘇薇見他紅色較前紅潤些，便問道：“我聽說這場戰打得並不輕鬆，怎麼顧兄反而氣色這麼好。”
顧源經她一提，不由收了笑臉。
蘇薇不想掃他的興，便問：“那顧兄是不是立了大功升了官？”
顧源點點頭，蘇薇見他面色已恢復往常的隨意淡然，便道：“那可是邀我出來請喝酒的？走走走，邊喝酒邊跟我說說你立了什麼大功。”
顧源卻站在知味酒樓門前不進去，揚揚手中的繩子，道：“路上邊走邊說。”
蘇薇纔看見他牽了馬，忙問：“去哪？”
顧源問：“你沒收到帖子？”
蘇薇問：“什麼帖子？”
顧源道：“楚兄喜帖。“
因想着顧源升了官，蘇薇便打趣道：“不知顧兄立了什麼功，升了什麼官。”
顧源道：“皇帝親自披卦進陣廝殺時，顧某恰好便在身旁，危急時，與衆兄弟將皇帝護了回來。”
蘇薇笑道：“也不知那是你運氣還是你苦心鑽營的結果，那你現任何職？”
顧源道：“聖上厚愛，封的是右驍衛將軍。”
蘇薇張大了嘴，半天才問道：“顧兄果真沒有後臺，只靠的是軍功？”
顧源只呵呵笑笑。
進了霞溪村，顧源下去問路人打聽秦勝家的所在，蘇薇卻認真讀着村口的布告欄。
顧源回頭來接了蘇薇下馬，道：“沒幾步路了，下來吧，在看什麼這麼認真？”
蘇薇指了指布告欄。
顧源笑問：“蘇兄想參加？”
蘇薇只瞟他一眼，因想着他一路上不把當大家閨秀尊重，便扯謊道：“是我未婚夫要參加。”
顧源聞言果然呆住，半晌才道：“你已定了婚？”
蘇薇點點頭，輕輕紅了臉。
顧源一時不知何應對，回身走了數步，才又回身堆起笑來：“一路多有得罪，蘇小姐不要怪罪。不過蘇小姐大可放心，蘇小姐未婚夫想來文采不凡，且我聽聞今年科舉要廣納人才，擬將錄取人數較往年增加一倍，想來蘇小姐未婚夫必定會高中。”
蘇薇不由問道：“果真如此，我怎麼從沒聽父親說起過。”
顧源只是笑笑點點頭。
眼見一農戶門前較少別家熱鬧些，兩人便上前詢問，果然是秦勝家。