皇家的臉可不是這麼好打的，尤其永泰帝這樣護短的人。
哪怕全天下的人，都暗地裡同情蘭廷茂頭頂上的那片綠。但要公正的說，他自己確實也有責任。
齊大非偶。
皇家的富貴豈是這麼好攀附的？
所以程嶺同情，但並不可憐他。不信看謝小探花，誰能摯肘得了他？
程峰當然也知這個道理，只到底共事一場，還頗得蘭廷茂幫助，還是忍不住爲了他惋惜。
程嶺卻比他更加理性，“咱們自家的事都管不來，哪有工夫理旁人？我看還是抽些家丁，去尋下戴良和齊瑞華吧，省得弟妹成日憂心。”
程峰也就換了話題，“順便看能不能也買些糧食回來，回頭放郊外莊子上救濟下災民，能活幾個人，也是功德一場。”
這個程嶺倒也同意，兄弟兩個商議了，跟家裡人一說，都沒有不同意的。
寧芳格外道謝，要說她也可以打發家丁尋人，但總沒有兄長們主動提出，更加合適。
謝二夫人更是道，“這些客套話，自家人就不必說了。弟妹你瞧着家裡銀子夠不夠？不夠我那裡還有些，總可以多買些糧食。”
孟大夫人道，“聽說人餓極了，還會易子而食。咱家力量有限，但能幫一個是一個吧。”
寧芳其實早就有個主意，“咱們溫泉莊子不是要修麼？我想等那些災民來了，僱他們去做。還有今年杜老將軍交來的一成租子，我也想拿去修修莊子的水利。一來收買人心，二來也讓災民有個事做，總比坐在那裡，白給人粥飯好。”
孟大夫人不解，“這做善事，還要人家幹活？會不會怪我們家刻薄？”
程峰卻覺得，“弟妹這主意不錯。流民中有勤快人，肯定也有懶漢。有些人是真受災，有些人卻是活該受窮。要救濟也該是幫那些值得幫助的人，一味濫好心，可往往沒有好結果。”
程嶺更是想到，“如此一來，咱家就算做點善事，也不至於得一個邀買人心的嫌疑，皇上也沒甚說頭。橫豎只有幹活才管飯吃，管理起來也容易些。”
既有兩位兄長支持，寧芳便道，“所以派去管事之人一定要精明老練，我原先想的是全叔。可家裡事多，他是萬萬走不開的。剩下兄長們，看誰還可擔此重任？”
這個……兄弟倆就你望我，我望你，抓瞎了。
他們手下忠心的人多，不怕死的多，可要論起跟人打交道，就略遜一籌了。
看他們都不敢攬這差事，孟大夫人和謝二夫人對視一眼，也不吱聲了。
然後，還是程嶽回來，給寧芳抓了兩個壯丁。
就是上回寧芳想拉去做蹴鞠生意，卻躲得八丈遠的邵陽師傅和卓鵬師傅。
這回程嶽無論如何，可不許他們再躲了。二人去見小王妃，也是實話實說。
“我們算賬不靈光，做買賣不行。但出身寒微，看人的眼光還有。是不是勤快人，能不能幹活，我們一看便知。只我們到底是男的，若要把此事做好，最好再派個大娘，照應着女眷和孩子們。”
然後，朱大娘便毛遂自薦，拉着銀匠之妻崔大娘，主動站出來了。
“我們自來府上，啥也沒幹，成天白吃白喝。如今有這樣差事，若不嫌棄，我們倒願意去管上一管。別看婦人孩子沒力氣，但用得好，也能幹不少事。比如紡紗織布，搓羊毛，織氈毯，撿柴禾，這些東西做出來咱們王府肯定是不要的，可回頭平民百姓家裡卻是用得着。”
崔大娘也道，“尤其遭災人家，等明年春暖花開，回家耕種，誰家蓋得起磚房？都是砍些木頭隨便一搭，再拿氈子一圍便是個家了。所以這些東西做出來，回頭王妃當成工錢發給他們，必是歡喜的。只咱們府上，到底是要賠些東西了。”
朱三娘雖在名份上成了崔銀匠的小妾，但二人相處得更象兄妹。除了一起打製器具，平常也無甚親暱。
所以崔大娘如今也不去計較朱五姐兒到底是誰的孩子，反拿她們一家當親戚，相處得甚爲融洽。
如今聽說朱大娘想來做善事，她也願幫着搭把手。
寧芳聽得歡喜，“不過買些棉麻，能值幾何？賠也就賠了吧。只要他們佔着手，不生事便罷。”
邵陽卓鵬聽得連連點頭，“兩位大娘一聽都是會過日子的，跟她們搭夥，我們也是放心的。”
寧芳便也同意了。
於是除了採購糧食，還收購了不少粗紗羊毛，等着回頭發放給災民勞作。
有賒災想法的自然不止英王府一家，但想着讓災民做工換取食物的，卻是僅此一家，別無分號。
原本高燕燕聽了寧芳的法子，頗爲心動，也想效仿。
戚老都督卻私下道，“這法子程家用得，戚家卻用不得。京城不比山東，我們做什麼百姓只會往好裡想。咱們若這麼做，那塗御史又得參我，說我位高權重，還私心牟利了。”
高燕燕聽着這名字就煩，“老爺進京才幾日，都被他參多少回了！成天沒事找事，就算偶爾辦個蹴鞠賽，還被指責玩物喪志。可這蹴鞠早年本是軍中練兵之法，又不賭錢又不鬧事，怎麼就踢不得了？難道要跟廟裡的菩薩似的，動也不動，纔算穩妥？”
戚昭義知小妻是心疼他，樂呵呵道，“那些人可不就指望我做廟裡的菩薩麼？我若真中了圈套，纔給他們哄了。你明面上不好做這些，暗地裡可以幫幫寧小王妃。她這主意實在不錯，天助自助者。回頭寫信給家裡，往後咱們戚家行善，亦可照此來做。”
高燕燕應了，“老爺，咱們不好這麼做，那能不能請寧小王妃幫咱們清清田莊？皇上不也賞您一千畝田莊麼，自然也要興修水利的。這事就包給寧小王妃來做，可好？”
戚昭義笑，“這主意好。你再看家裡有什麼工程要做的，也一併都包給她。橫豎我看寧小王妃也不是個拘泥之人，定是不怕當這包工頭子的。”
於是，災民還沒來，包工頭子寧芳便已新鮮出爐了。
十月十五下元節，家家戶戶正祭祀祖先呢，離秋闈只差十日，寧芳期盼已久的戴良齊瑞華，一行人總算給程家派出去的人接進了京城。
雖然已經提前派人回家打了招呼，但寧芳回寧家見着人時，還是嚇了一跳。
原先清俊秀逸的齊瑞華，魁梧壯實的戴良都瘦得跟竹竿似的，尤其齊瑞華，兩頰凹得跟猴兒一樣，顯然大病過一場。
至於戴大嫂及兩個閨女，還有陪着各自夫君進京的夏君眉和夏鸞兒，更是蓬頭垢面，衣衫破爛，跟那街上的叫花子倒也差不了多少。
夏君眉和夏鸞兒見着寧芳，話都說不出，眼淚直往下掉，倒是戴大嫂剛強，還能跟寧四娘說笑。
“老太太快給我們弄幾間屋子收拾收拾吧，再來兩碗熱粥墊墊肚子。這生相，可真是怕髒了府上的地。”
好在寧四娘這邊早收拾好了招待他們的房屋，先送人下去休息，又請大夫來醫治。
待人走了，寧四娘直唸佛，“怎麼鬧成這樣？怎麼鬧成這樣？”
看她手都開始哆嗦，寧芳知道，祖母不僅是被他們的慘狀嚇到了，更是擔心回家路上的兒子媳婦。
忙道，“祖母別擔心，爹爹離京時，王爺曾悄悄給了他一枝軍令。就是怕他們路上遇到事情，可以持此令牌去當地駐軍求救。且有我們王府的馬車和王旗，只要不是遇到那想造反的，多半會給個面子。”
可這事涉嫌違規操作了，逾矩了，所以程嶽也不好明說，只讓王妃私下把東西交到岳父手上。不到萬不得已的時候，不好拿出來讓人瞧見。
可此時倒可說給寧四娘，讓她安穩心神。
一面謝過程嶽費心，一面又要去給菩薩上香。徐嬤嬤趕緊扶着她去了，這裡寧芳纔有空聽邵師傅回報。
“這回府上能平安到達，可全虧了戴家大爺大奶奶。”邵陽一臉佩服的伸出大拇指，衷心讚歎，“讀書人有這般靈光的，還真是不多。”
原來戴良和齊瑞華兩家人才出門一個月，齊瑞華就因爲水土不服，得了痢疾。
病症來得兇且猛，又在窮鄉僻壤，要不是戴良想辦法給他請了大夫，買齊藥材，他這條小病可就得交待到半道上了。
可等他病好了，再次上路，走不多時，就遇到了水災了。一路泥濘難行，斷斷續續，家裡的大大小小，也是病症不斷。
這時就全虧得戴大嫂照應，硬是把兩家人都拖着，沒拉下一個。除此之外，他們還撿了十幾家進京趕考的舉子。
寧芳最擔心的事情還是發生了。
因爲天災，窮極了眼的百姓就有鋌而走險跑出來搶劫的，聽說有幾個舉子甚至在路上被謀財害命了。
“……有一個賈舉人，就是少了機變，眼看都亂成這樣，也不知掩飾，還趕着馬車往前走，結果連自家的夫人兒女都沒保住，硬是被賊人搶走了。好在遇到戴大爺，把他救了下來。若是象戴大爺似的，早早給全家都換上流民的破衣爛衫，扔了馬車，只留下細軟貼身帶着，豈會有這樣災禍？”