等客人坐上，下人們便訓練有素的流水般端上菜餚，琳琅滿目，香氣撲鼻。
沒有慣常的那些大魚大肉，寧芳配菜，就跟自家妹妹們做的糕點似的，講究一個新奇爽口，賞心悅目。
碧綠的涼拌苦瓜，雪白的酸辣蓮藕，海帶絲拌皮蛋，雪裡紅炒毛豆，還有男人們下酒最愛的五香水煮花生米，和一盤灑了香菜的滷豆腐皮。
個個都弄得活色生香，花紅柳綠，還雕了些漂亮的竹筒瓜皮當容器，十分的賞心悅目。
前頭八道小涼菜端上來，杜老夫人忍不住道了句，“就這些，足夠我吃兩碗飯了。”
寧芳一笑，“那您老可慢着些，先喝碗湯墊墊底吧。”
程家送湯和別家不同，由數個粗壯婆子推着特製的小車送進來。每車都有八個大黑瓦罐，熬有雞鴨魚羊等各色濃湯。裡面分別配了枸杞蓮子山藥冬瓜，功效不同，適應不同的需求。
象高燕燕，因近來覺得有些熱氣，便聽那婆子推薦，要了一碗酸蘿蔔老鴨湯。
待那熬到奶白的湯送上來，嚐了口，她也嘆道，“我們府上也燉湯的，可萬萬燉不出你家這樣好滋味。”
寧芳笑道，“無非是費些火候罷了。尋常人家燉煮，多也就一兩個時辰。我家這個，是從昨兒夜裡便慢火細燉的。湯裡的東西倒沒什麼吃頭了，只是這湯着實不錯，且具是撇了油的，倒可以多喝兩碗。”
於是，繼清爽開胃的涼菜之後，英王府的濃湯再次受到熱烈追捧。
連平素各家最挑食的哥兒姐兒們也乖乖坐在母親身邊，老老實實吃飯喝湯，甚至許多孩子都要了第二碗。
客人吃得滿意，主人當然開心。
待第一道熱菜上來，寧芳微一示意，那戲樓上正在熱身的戲子們退下，開始了正式演出。
當具有濃烈的異國情調的嗩吶響起，一隊妖嬈的波斯舞娘便身披輕紗，姿態曼妙的上場了。
幾乎是瞬間，就把宴會的氣氛推向了高潮。
男客那邊頓時響起一片歡呼口哨聲。而女客這邊，因爲極少能有機會看到這些男人們才能看的表演，更是目瞪口呆。
有些小媳婦和沒出嫁的小娘子，立即紅了臉，卻又更加忍不住，張開眼睛悄悄張望。
但也有幾個過於正直的夫人，忍不住道，“這樣不太好吧？要不把簾子放下來。”
許多人內心裡是不情願的，可又不好拒絕。
唯有寧芳，落落大方道，“他們男人成日在外頭，不知多不合規矩的都看過瞧過。咱們女子若不長長見識，如何管得住夫君孩子們？太太小姐們若覺得不合適，自可以到後頭去，那裡也備有酒席，且簾子是放下來了的。不過我卻是想要長長眼，還請不要見笑。”
她這話一說，戶部尚書姜夫人頓時捧場道，“說得沒錯！這回托賴王妃的福，我也要跟着開開眼。回頭要是哪個不爭氣的小子又被迷得糊了心竅，老孃纔好大巴掌拍過去，跟他們說道說道。”
“說的是極！”杜老夫人拉着自己一個紅着臉想避開的孫女道，“咱們大家子姑娘不要學這些狐媚子，卻也不要怕了這些狐媚子。佛祖都說，色即是空，空即是色。男人們看了都沒什麼不好意思，咱們女人看看怕什麼？”
姜夫人笑道，“就是，若不敢看，倒顯得咱們怕了這些狐媚子似的。今兒就在這裡看了，若笑話，也是笑話這府裡的王妃沒規矩，可沒人笑話咱們！”
寧芳爽朗笑道，“爲了大家開回眼，我便背了這惡名又如何？噯，你們看，男人那邊已經有賞錢的了，咱們可不能示弱。傳我的話，每人賞綵緞兩匹，讓她們再跳得熱鬧些！”
高燕燕笑道，“那我不好蓋過主人，便賞上十兩銀子，湊個熱鬧吧。”
下人們趕緊高聲跑去傳話，那些波斯舞娘們跳得更妖嬈賣力了。還衝着石舫這邊扭腰擺臀，十分熱辣。
在更遠處小樓上的程嶺，看氣氛正好，十分歡喜。
“弟妹果然是個女中豪傑，這樣玩得開。回頭咱家再請客，可不愁沒人來了！”
招呼過客人，已經回到樓上陪伴他的謝二夫人還好，孟大夫人也有些瞧不慣。
“這也太過了吧？回頭人家會不會笑話咱家沒規矩呀？”
她本想把安哥兒幾個帶過來的，可又見着幾個孩子難得有機會跟人交際應酬，到底沒開口。只讓他們累了時，再過來歇息。
謝二夫人笑道，“大嫂不要擔心。咱們捫心自問，是不是也很想看？我倒覺得弟妹這主意好極了，比那些假道學強上百倍。聲色犬馬，皆是人之本性，你看那些太太小姐們，哪有一個躲到後頭去的？顯見得都是喜歡的。”
孟大夫人也笑了，“那也不一定。三郎不就沒來？”
程嶺道，“這回大嫂子可猜錯了，三弟早來了。這些節目，也都是他親自定下的。”
孟大夫人奇道，“那他人在哪兒？”
程嶺笑指着戲樓道，“瞧見沒，戲臺那兒有個暗閣，他就在那兒呢，要不弟妹能這麼氣定神閒？咦，那是誰上去了？莫非有事？”
那一處隱蔽暗閣裡，程嶽聽着回報，眉頭微挑，瞧底下波斯舞娘已經累得香汗淋漓，淡然道，“那便放她進來吧！”
然後，宜華公主便一路氣勢洶洶，勢如破竹，從英王府前門一直闖到了後堂。
看着戲臺上的熱鬧，她一個眼色，手下數個力士便合力將一頭宰殺好的肉牛，越過花池，直直扔到戲臺上。嚇得波斯舞娘們花容失色，賓客們也驚呼一片。
“英王妃！聽說你今天做壽，本宮便親自來給你賀喜了。你們這麼大個王府，怎麼連道牛肉也沒有？是王妃不會做吧？不過沒關係，本宮今天給你帶來些做好的，拿去加菜吧！”
看宜華公主趾高氣昂的一揮手，便有大批下人捧着食盒魚貫而入，在每個桌子都加了四道菜。
除了一道牛肉丸子，剩下三道都是標準的宮廷菜。
醬牛肉，燉牛肉，還有牛肉酥餅。
器具精美，裝飾華麗，可是沒有人動筷子。
因爲這對於主人家來說，實在是太打臉的事情了。難道英王府連桌酒席也備不起，要別人幫忙嗎？
不過話說回來，貴族擺宴，確實要有牛有羊纔算隆重。宜華公主這一巴掌，抽得雖然蠻橫，卻也有些道理。
程峰氣得直想掀桌，可寧芳比他更快的站了起來。
“公主，咱們兩家也不是很熟吧？我家要如何宴客，怎麼就勞動您操心了呢？難道是公主開起了牛肉館子，要售賣不成？”
在宜華公主想破口大罵時，寧芳迅速提高嗓門，“不過上門皆是客，既然公主大駕光臨，還送了禮，那就送上壽麪兩包，壽桃一雙，再按着這些菜的價錢，給公主把銀子結清吧！”
“是！”老管家程全氣鼓鼓的答應着，就讓人去擡銀子。
宜華公主頓時發作，“呸！你把本宮當成什麼人了？誰稀罕你那幾個破銀子破東西？哼，看看你們家，堂堂王府酒宴辦得有多寒酸，連個牛肉也不會吃！本公主只當好心賞你了，你留着慢慢吃吧！”
她攪完局就想走，可寧芳若這樣放她離開，那全家的臉可真都可以不要了。
“站住！”寧芳擋着路，冷笑望着宜華公主，“公主嫌棄我家酒席寒酸，我家也沒請公主來呀。您想賞我家，可我家偏偏不想收怎麼辦？”
宜華公主大怒，“姓寧的，別看你如今是王妃了，可本公主身份還是比你高貴！我賞賜的東西，你愛收得收，不愛收也得收！”
寧芳道，“公主身份自然是比我高貴，公主若要賞賜我，我是不敢拒絕。可公主當着這滿堂賓客的面，把東西直接扔到檯面上來，是在打我的臉呢，還是在打英王府的臉？”
宜華公主道，“那不是你這個主母無能，連牛肉也做不來嗎？”
“公主此言差矣，席上不設牛肉。非是王妃之意，而是本王的主意。”趙同帶着四個太監，擡着程嶽過來了。
他腰板筆直的正裝而坐，身上卻散發着濃重的藥味，臉色更是一片慘白。
賓客們見了無不同情，心說宜華公主也太過份了，生生把個病人逼了出來，真是太驕橫了。
宜華公主也沒料到程嶽會這樣出來，看他病成這樣，急道，“我，我不是針對你，而是聽說，聽說……牛肉能強身健體，才命人做了送來的。且這是我專門找人做的牛肉丸子，去了腥臊之氣，不會影響你傷口的。”
她到底沒好意思說，是聽說程嶽想吃牛肉才特意做的，那樣就太丟臉了。
程嶽把手一伸，示意寧芳過來扶着他，然後搖搖晃晃，勉力站了起來，抱拳道，“那還得多謝公主關心了，只是我家王妃將我照顧得很好，不勞旁人費心。而我今日不要王妃在宴席中加設牛肉，確實是失禮了。”
看他這樣艱難，還要行禮，賓客們紛紛道，“王爺不必客氣，今日王妃準備的酒席已經十分豐盛，要不要牛肉，真的不重要。”
可程嶽道，“謝諸位體諒，可本王必須跟諸位解釋幾句。今日不設牛肉，並非有意怠慢貴客，而是爲了近日家中收到的一封書信。大哥，你來說吧。”