淑妃如何追悔莫及暫且不提，這會子皇上既然確認了淑妃“有病”，那寧芳便是無辜的。
既是無辜捱了打，怎能不賠償？
永泰帝金口一開，淑妃只得送上大筆珍玩綢緞，還得打腫臉道，“原就想賞寧書女的。”
皇上很滿意，讓寧芳回去靜養的同時也道，“你抄來的佛經朕看到了，果然好字，該賞。不如等你好了，再來管朕討要吧。”
忍着他那曖昧的眼神，寧芳謝了隆恩。
其實她只捱了一杖，能傷得多重？但此時偏要裝作疼得起不來身的樣子，還告了一小狀。
“論理，臣女說這話，有公報私仇之嫌。可臣女既擔當宮中女官之職，便有糾察宮中風紀之責。”
她話音才落，範維撲通跪下來，“皇上，奴才有錯，奴才該罰！”
與其等人指名道姓，不如痛快站出來吧。他就知道，打不死寧芳，必惹後患！
這回不必永泰帝開口，太監總管連材便冷着臉發話了，“你身爲司禮監總管，卻不守規矩，只爲逢迎主子，便肆意妄爲，實在不配繼續擔當此職。皇上，不如打他二十大板，攆去皇陵守墓，替先帝盡孝吧。”
這個很好。
永泰帝點頭應允，範維苦着臉領了。
若再爭執下去，跟香茜似的，連財產都給清光，那往後的日子要不要過了？甚至，他還在心中暗暗感謝連材，要不是他先開了口，皇上罰他去做苦役怎麼辦？那還真不如守皇陵，好歹能落個安穩終老。
既然處罰完畢，那麼也當曲終人散。
只有塗姑姑，還攥着那本燈謎站在那裡，覺得自己象個傻瓜。
她算是明白爲何文鴛會打發她留下了，根本不是因爲不忍心看寧芳受罰什麼的，那賤婢一定是早知道寧芳根本不會有事！
恨恨的把燈謎扔在地上，還使勁的碾了幾腳，塗姑姑憤怒之餘，更加暗暗心驚。
今天的事，可以說是偶爾，但絕非單純運氣。
如果沒有點特別的手段，寧家那丫頭又不是國色天香，論身板還嫩得很，怎麼就能勾着皇上跑來替她作主了？
還有文鴛，在宮中多年，老於世故的她又爲何會看好寧家這丫頭，甚至跑去施恩香茜，替寧芳樹名聲呢？
塗姑姑不信，一個在宮裡見多了爾虞我詐，勾心鬥角的人會有這份好心腸，更何況文鴛從來不是這麼多情的一個人。
那麼在寧芳身上，到底藏着什麼秘密？
要是寧芳如此強勁，日後待她成長起來，豈不會成爲寧懷璧的一大助力？那她的兄弟，還怎麼鬥得過這位縣大人？
塗姑姑渾身一陣激靈，竟是有幾分怕了。
宮中無小事。
尤其還是這麼大節下鬧的一場，很快傳遍了後宮。
然後寧書女捱了這一杖，卻幹翻了在宮中經營多年的淑妃娘娘，實在是驚掉了一地下巴。也在許多人心目中貼上了一個兇殘標籤，輕易再沒人敢招惹，倒給寧芳暗中不知省了多少事。
東風夜放花千樹，一夜魚龍舞。
當夜幕低垂，皇宮花燈的熱鬧場面自不必說，就是尋常大街上，都被裝點得如天上人間一般。
“賢弟，你在看什麼呢？莫非遇到哪個可心的姑娘？”一個披着暗茄色皮衣的年青文士，打趣着身邊忽地焦急上前的那個少年。
雖然這少年比他小了好幾歲，今年不過十六七，個子還矮了一頭，可青年文士卻絲毫沒有擺年長者的架子，只是朋友間的調侃。
少年轉過頭來，那宛若女子般姣好的軼麗眉眼間，卻似有冰霜凝結，在一圈灰白毛領的映襯下，更顯生人勿近。
“蘭兄說笑了，方纔我似是看到我家恩師了。只一錯眼，人便不見了。”
青年文士，蘭廷茂訝道，“可是你曾提及，那位急公好義，救你於水火的寧恩師？”
少年點頭，他便是當年寧懷璧在回鄉途中救助過的謝云溪。
“正是，可恩師遠在桐安任職，怎會出現在京城？大概是我眼睛花了吧。”
蘭廷茂笑道，“這世上多有面貌相似之人，何況今兒這麼多人，你一時眼花也在所難免。回頭等你金榜提名，再回鄉報喜，到時你恩師見了，必然歡喜。”
謝云溪既不謙虛，也不傲氣，只淡淡道，“那就借兄臺吉言了。”
爾後一笑，繼續賞燈。
旁邊百姓聽着二人說話，無不羨慕。
看他們穿着儒服，頭戴儒布，便知是今年恩科得中的舉子，來京城參加春闈的。
雖說青年文士身上的皮裘只是尋常鄉下財主的級別，而少年更是寒酸，身上那件棉袍只在領口鑲了圈皮毛保暖。
但難得他二人這般年輕，一個才十六七，另一個也就二十出頭。真可謂是少年得志，前程似錦。且瞧着眉眼端正，必是正經寒門子弟，倒比那些富家紈絝子們更讓人喜歡。
有那大膽些的小娘，已經眉目含情的悄悄取下繡帕荷包，想不着痕跡的扔到他們面前去。萬一僥倖如戲文中所說，成就一段姻緣，豈不是交了大運？
可還沒等她們出手，大街後頭一陣喧譁，有富家子騎着高頭大馬招搖而過。一路看着眉眼俏麗的大姑娘小媳婦便縱着馬擦擦挨挨的靠過去，四處佔便宜。
有個原先相中謝云溪的小娘一時不察，給人擠着摔了一跤，跌了一身泥，只覺又羞又憤，坐在地上便嚶嚶哭了起來。
偏那馬上的富家子見她肌膚微豐，姿色尋常，還高聲取笑。
“胖成這樣，還敢在你我面前哭泣，美人哭是梨花帶雨，你這是什麼？梨子帶雨！”
同行之人哈哈大笑，“別看梨子胖，剝開了白白嫩嫩，倒也香甜。橫豎今兒撞上了，要不你就領回去。橫豎吹了燈，都一樣！”
那富家公子本就刻意顯擺，聞言頓時扔了一把金錢在那小娘身上。
“聽到沒有？今兒算是便宜你了，拿着錢跟本公子走吧。睡一晚，這錢便是你的。要說睡個引鳳閣的紅姑娘也不過如此了，回頭都夠你置辦嫁妝了！”
要說這一把金錢，約值二三十兩銀子，確實足夠一個尋常人家辦喜事的。可要是拿來買一個未婚少女的貞潔，卻也實在太羞辱人了。
那小娘雖家境平平，卻也是爹孃心頭的寶貝。今兒約了鄰居家女孩一起出來觀燈，沒想到卻無端遭此調戲。見對方富貴，恐怕自家招惹不起，一時之間羞憤欲絕，想死的心都有了。
正在此時，旁邊伸出一雙白淨的手，將掉在地上的金錢一枚一枚撿拾起來，拿帕子包好，交到小娘手裡，並將她穩穩的扶了起來。
“畜生亂吠，難道也要人去跟畜生相爭麼？快別胡思亂想了，趕緊和同伴歸家去吧。錢財只當給你壓驚，拿着沒事。”
那小娘身陷絕境，不意得人搭救，哪怕只是一句暖心的話，也讓她感激萬分。待擡起朦朧淚眼，再看向這好心人，竟是之前自己中意的少年郎時，心中震動，更加難以言敘。
那富家子勃然怒道，“什麼人敢在小爺面前搗亂？你可知道上一個得罪小爺的人，如今怎樣了麼？”
謝云溪把小娘輕輕推向她女伴那邊，轉身擋着路道，“我不知上一個得罪你的人怎樣，但你可知道上一個得罪我的畜生怎樣了？”
他忽地一笑，眉目之間極盡風流，卻是伸出白玉般的手掌，比了一個殺的動作，“那惡狗被小爺設計套住，紅燒吃了。”
富家子大怒，揮鞭便打了過去。
謝云溪擡袖去擋，身上棉袍卻頓時給抽開了一條尺許長的口子，鞭尾還在他秀麗的下巴上，留下一道鮮明的血痕。
蘭廷茂大驚，他和謝云溪算是同鄉，遇到這種情況，怎能不幫？趕緊站了出來。
“你們怎麼能這樣當街打人呢？我們可不是尋常百姓，都是有功名的舉人！見官都可以不拜的，你們憑什麼欺負人？”
他滿以爲這些富家子只是看他們衣飾尋常才如此驕橫無禮，誰知聽了他這番話後，那些紈絝子弟們竟是笑得更加大聲。
“聽聽，好大威風！舉人老爺，那小的打了您，您要不要打回來？呸！”
突然一口唾沫，直接淬到了蘭廷茂的臉上。
那富家子傲慢道，“你們不過才考中舉人，就算考中進士又如何？能不能授個官還是未知數呢。就算授了官，還得熬多少年才能混一個世襲罔替？就算熬到了，可我娘是公主，小爺我生來就是侯府世子，如何就打不得你？”
說着話，他又是一鞭子抽向蘭廷茂，還道，“有種你就去告啊，看京兆衙敢不敢收你這位舉人老爺的狀子！”
要說蘭廷茂，在鄉間也算是富家子弟，從小被丫鬟婆子捧着長大的，幾時受過這種羞辱？
當下氣得渾身直顫，直想和人拼命。
可謝云溪卻攔着他道，“話說得沒錯！人家堂堂公主之子，侯府世子，當街打兩個寒門舉人算什麼？就算是殺了你我，又能如何？你我雖說十年苦讀，耗盡父母長輩心血，可在他們眼裡算得了什麼？只怕比不上人家一根寒毛。橫豎從來只聽說王子犯法，與民同罪。何曾管得到公主之子，侯府世子！”
這番話說得又尖又利，只聽得圍觀百姓們怒火中燒，而富家公子們臉色微變。
百姓中已經有熱血的操起一根扁擔，擋在了他們面前。
“二位舉人老爺別怕！他們若真敢傷了你們，小人願意去官府作證，主持公道！咱們窮人家的孩子怎麼啦？憑什麼就活該給人欺負？就不信皇上老人家，會偏着你這種不肖兒孫！”
“說得好！我們也願意作證！咱們窮人家的孩子考中功名多不容易？怎能被人這樣糟賤？你們若要打他們，就得從我們身上跨過去！”
“老漢今年活了七十有二，按理見官都可以不拜。你們有種，就先打死老漢！”
“老伯你退下！讓我們來。看誰敢動手！”
……
無疑，謝云溪這番話，戳中了百姓們最不能被人觸碰的底線。寒門唯一能與高門抗衡，或者晉級爲高門的途徑是什麼？
是讀書！
是科舉！
是功名！
如果好好讀書，考中功名還不能改變個人與家族的命運，那讓天下百姓還有什麼盼頭？他們還爲什麼要節衣縮食，供兒孫讀書，求一個光耀門楣？
富家子調戲小民女，只要不是自家姑娘，百姓看到多半是敢怒不敢言。有些心思狹隘的，說不定還要怪那小娘不該拋頭露面，招惹是非。
但若是富家子當街毆打窮舉子，便不是自家人，也極易激起百姓的憤慨，因爲這侮辱了他們所有人心中向上的信念。
眼看這小舉人三言兩語竟挑唆得百姓大怒，隱隱有圍毆之勢，這幫富家子開始慌了。