禇秀琴是珉大奶奶的妹子，算是大老太爺這邊的人，要出門不能不跟祝大太太回報。
只祝大太太卻瞬間猜到褚秀琴的心思，冷笑道，“吃我們家的，喝我們家的，莫非還想踩着我們家飛高枝兒麼？也不照照鏡子，縱是帶她去了，連身象樣行頭都沒有，去了是當小姐，還是充丫頭啊？”
今天所有要去的，都是她親生孩兒的競爭對手，當然能少一個是一個。
那婆子聽着這話難聽，也不敢答話，只道，“那奴婢去回一句便是。”
可祝大太太到底有些不快，便道，“你去跟表小姐說，二姐兒這話說得太晚了，若能早些說，還能找姐妹們借些衣裳首飾什麼的，如今都要出門了，實在來不及準備，讓她別往心裡去，下回再說吧。”
這便是讓她記恨寧芳了。
婆子明白她那意思，不過她收了寧芳的錢，也不願出頭當壞人，只把後頭那話帶到，卻也把褚秀琴氣得躲着在園子裡，揹着人大哭了一場。
丫鬟勸道，“擺明大老太太不願意帶你出門，小姐再哭又有什麼用？不過二姐兒也是的，若能早些說一聲，或是直接把二奶奶的衣裳首飾借咱們幾件，怎就去不得了？到底都不是親的，沒一個真心替小姐打算。”
若寧芳聽到這話，真心冤枉。
她想着禇秀琴有心想去，自會準備衣飾，若提前說了，只怕祝大太太有了準備，出門前故意使個絆子，更加空歡喜一場。誰知這樣用心，還是被誤會了。
“別說了！”褚秀琴心裡正窩火，哪經得起丫鬟這樣撩撥？
心中一時暗恨祝大太太，一時又怨寧芳。也越發下定決心，無論如何也要出人頭地，再不叫人看輕了才行！
才正想着，忽地瞧見假山後頭，有個青年男子正目不轉睛的看着自己。
再一細看，卻是認得。那是寧守信最心愛的小兒子，寧雲偲。
禇秀琴臉上一熱，纔要低頭避開，寧雲偲忽地快步走到她跟前笑道，“表侄女這是怎麼了？莫非在咱家，還給人欺負了麼？”
禇秀琴哪敢承認？
只紅着臉道，“不是，只因今兒重陽，想起過世的爹孃，一時傷感罷了。”
寧雲偲還想撩撥幾句，忽見有打掃的婆子路過，只得作罷。道一句，“切勿傷心，保重身子”，便走開了。
而禇秀琴離開老遠，還只覺得心口怦怦跳得厲害。
身邊丫鬟悄聲笑道，“這位爺，瞧着倒是個憐香惜玉的。”
“別胡說！”禇秀琴嗔她一眼，卻也動了心思。
要說寧雲偲這樣年輕英俊，身上有功名，又未婚配的後生，自是婚配的好人選。
可她也知道，寧守信盯這個小兒子盯得有多緊。
就因爲怕寧雲偲迷戀女色誤了科舉，所以寧守信不想那麼早給小兒子娶親，想等他考上舉人再挑個高門閨秀。於是寧雲偲房中，也只選了兩個模樣周正，老實聽話的丫頭伺候起居。
可寧雲偲正是風流倜儻的年紀，滿腦子想的都是紅袖添香，如花解語，自然看不上這樣丫頭，只拿來泄火罷了。今日偶然見着禇秀琴，倒讓他生起別樣心思。
禇秀琴纔來他家時，因年紀還小，又養得面黃肌瘦，甚是不起眼，寧雲偲也沒怎麼留意。今日忽地再看，卻是好一個美人胚子！
蜂腰削肩，身姿窈窕，一頭烏油油的頭髮上綴着兩朵珠花，十分清麗。
只是衣着略寒酸了些，未免有些縮手縮腳，不過卻越發惹人憐惜。況且這樣，纔有機會上手的不是？
寧雲偲想着入神，未免身上火起。想喚丫頭過來伺候，可瞧那姿色卻又十分不入眼。索性藉口讀書關了房門，看着春宮，想象着那些不堪畫面，自己動手解決起來。
偏寧守信還以爲兒子當真上進，十分高興，吩咐人不許打擾不說，還特意囑咐廚房給他燉湯進補。
而那邊同樣心懷怨恨的，還有被留下的辛姨娘。
今日要不是寧芳挑了個頭兒，怎會弄得自己這樣被動，被寧四娘教訓？
原本她想得好好的，趁夏珍珍不在家，正好去那重陽詩會上好生出一回風頭，讓金陵城中人人皆知寧家有她這麼一個貴妾。往後就算夏珍珍回來，人家也能有個先入爲主的印象。誰知一招不慎，滿盤皆輸。
失了這麼好的機會，往後只怕她一個妾室想要露臉，就更難了。
事到如今，辛姨娘也有些暗悔起來。原先只當夏珍珍是個活死人，所以她才孤注一擲的嫁到寧家。打的就是步步爲營，妾大壓過妻的念頭。
可如今看來，非但夏珍珍不是個死的，甚至隨着寧芳姐妹的長大，她想要鬥過這個妻，也越發不容易了。
甚至，在寧四娘眼裡，只要那個兒媳婦不闖禍，她總是願意護着那個傻媳婦，要自己安分守己的。
可憑什麼要她屈居那個蠢女人之下？
畢竟，她還有兒子，還是兩個呢！
望着搖籃裡順哥兒的小臉，辛姨娘忽地冷笑起來。命奶孃抱起順哥兒，吩咐道，“太太既把家裡託付給我了，咱們便到帶哥兒去他哥哥那裡去。親兄弟，自是要多親近纔好！”
金陵行宮。
在雨後溼潤的秋色裡，依舊那麼金碧輝煌，精緻華美。
自寧芳進來，那雙眼睛就沒停過。她知道這樣有些失禮，可祖母沒有嚴加約束，她就仗着自己年紀小，索性多看幾眼了。
其實，就寧芳觀察，跟她一樣好奇的還有不少來賓。
年紀大的可能矜持些，但青年男女的目光更加熾熱和直接。他們不僅上下打量這行宮，更着重看那些打扮得花枝招展的同齡男女。
寧芳一路跟着家中長輩們進來，就看到好幾撥膽大的，故意站在顯眼之處高談闊論，生平別人看不到他們一般。
多看幾眼，連一路牽着她的爪子不敢放鬆，生怕走丟的小寧茵都疑惑了，“二姐，不是說出來做客要守規矩麼？之前青嫂還教我，不能任性胡鬧，怎麼這些人就這樣說說笑笑了？”
寧四娘聽得微微一笑，卻不答話，聽寧芳給她妹妹講道理。
平安夜了呢，有聽到聖誕老人的馬車鈴鐺聲麼？