在大氣中作遠程的空中飛行，對殖民地人而言這並非一件易事。在殖民地上，由於各地之間的路程不長，以致於電動梯，雙腳，以及電動車就成了經常使用的方式。殖民地之間的來往，又都是搭乘火箭。
許多殖民地人——至少，對那些在太陽系中的人——對經歷太空飛行的感覺，就平常地如同步行一般。然而，卻很少有殖民地人到地球上，現在就只有那兒還有大氣中飛行的存在，只有在那兒才需要使用飛機。
殖民地人十分熟悉地面對真空，卻難以領會狂風從他們交通工具一旁呼嘯而過是什麼模樣。
然而大氣飛行，偶爾在艾利斯羅上是必要的。就和地球一樣，這兒是個廣闊的世界，就和地球一樣，這兒有濃厚（而且可供呼吸）的大氣環境。在羅特上找得到關於飛機的參考書籍，甚至還有些具有航空經驗的地球移民。
因此圓頂觀測站上擁有兩架小型飛機，有點粗糙，有點笨拙，不具強力推進的高速功能，不能做急翻滾的動作——但卻可以使用。
事實上，羅特對於航空工業的忽視態度在這方面竟有所幫助。圓頂觀測站上的飛機相較之下遠比地球上的同型機種，其電腦化的程度更加地高。事實上，席爾瓦·加納更傾向於認爲，這種飛行器具是個精巧的機器人，只是剛好被製成如飛機一般的外型罷了。艾利斯羅的天氣遠較地球溫和，由於涅米西斯的輻射強度不足以引起強大的暴風，因此一架飛機——機器人面對那些緊急情況機會很少。機率實在小得太多了。
最後，幾乎在圓頂觀測站中的每個人都能夠駕駛這原始灰暗的飛機。你只需要告訴飛機你想做什麼，它就會幫你辦到。如果指令下達不夠清楚，或是飛機上的電子腦認爲具有危險性質時，它會再度要求確認。
加納關心地看着瑪蕾奴爬進座艙裡，而尤金妮亞·茵席格那則是滿臉愁容遠遠地站在一旁。（“不要再靠近了，”他曾嚴厲地告訴過茵席格那，“尤其是你的表情就好像是在目睹一場災難的發生。你會嚇壞小孩的。”）
對茵席格那來說，她有憂慮的緣故。瑪蕾奴年紀太小，根本無從記得在那個世界中飛機是相當普通的交通工具。她曾經很平靜地搭乘火箭來到艾利斯羅，不過對這種從未聽過的空中飛行，她要如何去反應呢？
瑪蕾奴爬進座艙，坐好定位，臉上露出平靜的神色。
擔心瑪蕾奴完全不清楚將會發生些什麼，加納說道，“親愛的瑪蕾奴，你知不知道我們現在要做什麼？”
“知道，席爾瓦叔叔。你要向我展示艾利斯羅。”
“是從空中，你知道嗎？你要飛到半空中去。”
“是的。你之前已經告訴過我了。”
“想到這樣你會不會覺得害怕？”
“不會，席爾瓦叔叔，不過這倒是令你感到十分害怕。”
“這都是爲了你，親愛的。”
“我完完全全都不會有事的。”她平靜地面向他，見他爬進座艙坐好。她說道，“我可以瞭解媽媽很擔心，不過你比她還要擔心。你一直都保持自己不要明顯地表現出來，不過要是你可以看到你自己頻頻地舔着嘴脣，你就會感到十分困窘的。你覺得要是什麼不好的事情發生，那一切都會是你的錯，而你無法承受這種想法。還是一樣，不會有事情發生。”
“你十分確定嗎，瑪蕾奴？”
“完完全全地確定。在艾利斯羅上沒有東西會傷害我。”
“你以前說的是瘟疫，不過我們說的是現在。”
“不論我們說什麼都一樣。在艾利斯羅上就是沒有東西會傷害我。”
加納出於不相信與不確定而輕輕地搖頭，不過他立刻就後悔了，因爲他知道對方能夠輕易地解讀出來，就像是閱讀電腦螢幕上出現的方塊字一般地明顯。但那又怎樣呢？要是他抑止了這個動作，而強制自己猶如青銅塑像一般地生硬，她還是會看得出來。
他說道，“我們要到氣艙中並在那兒待一會兒，我才能檢查電子腦的所有反應是否正常。然後我們會通過另一道門，飛機就要起飛。將會有一種加速度效應，你會感到一股向後的壓迫，然後我們就將在空中移動，到時後我們的下方就是空無一物的情況。你瞭解了嗎？”
“我一點都不害怕，”瑪蕾奴靜靜地說道。
飛機在不毛的岩石小山丘上保持着它的航道。
加納知道在地質學上艾利斯羅是個活行星，並且從研究結果中得知它的歷史中曾有一段高聳山脈林立的時期。現在，面對美加斯的半球仍然到處都是山脈，在那個半球裡，艾利斯羅環繞的那顆行星，幾乎都是靜止地懸在空中。
然而，在目前這背對美加斯的另一面裡，兩個大洲中的主要地型特色還是平原與山丘。
對於瑪蕾奴，從來沒有見過山脈的她，即使只見到小山丘也相當興奮。
當然，在羅特上有小溪流，然而從他們現在所觀看艾利斯羅的高度下，這些河流看起來與前者並沒有什麼兩樣。
加納心想：要是靠近過去看，瑪蕾奴一定會相當驚訝的。
瑪蕾奴很好奇地看着涅米西斯，現在它已過了正午並位於西方的天空。她說道，“它有沒有在動，席爾瓦叔叔？”
“它有在動，”加納說道。“或者說，至少艾利斯羅相對着涅米西斯轉動，不過它一天只自轉一次，不像羅特每兩分鐘自轉一次。相較之下，從我們在艾利斯羅上看來，涅米西斯的移動只有羅特移動速率的七百分之一。因此它好像靜止在那兒，不過它還是在動。”
然後，很快地瞥了涅米西斯一眼，他說道，“你從未見過地球的太陽，那個太陽系裡頭的太陽，你知道的；就算你見過，你也記不得了，因爲在那時你還是個小嬰兒。在當時羅特上所見到的太陽還比現在的涅米西斯小。”
“還要小？”瑪蕾奴意外地說道。“電腦告訴我涅米西斯比較小。”
“實際上是這樣沒錯。然而，比較之下，現在的羅特距離涅米西斯，還比以前距太陽要來得近多了，所以看起來會比較大。”
“我們距涅米西斯四百萬公里，不是嗎？”
“但我們過去離太陽一億五千萬公里。如果我們現在是這麼遠離涅米西斯，我們將得不到百分之一的光與熱。如果我們當時像現在這麼靠近太陽，我們早就被蒸發掉了。太陽比涅米西斯更大，更亮，更熱。”
瑪蕾奴並未看着加納，不過他的音量已經足夠了。“從你講話的方式看來，席爾瓦叔叔，我想你希望能夠回到太陽附近去。”
“我在那兒出生，偶爾我會引起思鄉情懷。”
“但是太陽太熱太亮了。那可能很危險。”
“我們不會盯着它看。你也不應該一直看着涅米西斯。看看周圍，親愛的。”
無論如何，加納還是再看了涅米西斯一眼。它懸在西方的天空中，又紅又大，它的外徑有四弧秒，是過去從羅特上所看到的太陽的八倍。它散發着靜靜的紅色光輝，但是加納曉得，在非常偶爾的情況下，它會突然閃耀，長達數分鐘的時間裡，在那平靜的表面上會產生一塊白色斑點。
他低聲地向飛機下了指令，使機身轉向，並將涅米西斯拋在他們的後方。
瑪蕾奴最後再仔細地瞧了涅米西斯，然後將目光移到下方的艾利斯羅風景。
她說道，“你能夠適應所有東西是粉紅色的。經過了一陣子之後，東西看來不再感到那麼樣地呈現粉紅了。”
加納自己也發現了。他的眼睛已經可以分辨出色調與色階的不同，於是這個世界看來不再那麼地顏色呆板。河川與小湖比地表更加紅潤與深暗，而天空是灰暗的。涅米西斯的一些紅光靜布在艾利斯羅的大氣中。
然而，艾利斯羅最令人感到沮喪的一件事，就是地表上一點生氣都沒有。羅特上無論是多麼小的地方，還有綠色的草皮，黃色的穀物，多彩的水果，各種型態的動物，以及人類與建築物所展現出來的各種顏色和聲音。
在這兒只有寂寥與沉沉的死氣。
瑪蕾奴皺起眉頭。“艾利斯羅上還是有生命的，席爾瓦叔叔。”
加納不知道瑪蕾奴是在做一句陳述，問個問題，還是在回答他的思考。她是在堅持什麼或是在尋求確認什麼呢？
他說道，“當然。有很多生命。它們到處散佈。它們也不僅僅是存在水中。在水中以及在土壤裡也有原核生物。”
過了一會兒，海洋從地平線漸漸出現，一開始只不過是一條深色的直線，然後隨着飛機趨近，它逐漸加厚形成一個帶狀區域。
加納小心地側眼瞧着瑪蕾奴，看着她的反應。當然，她曾讀過關於地球上的海洋，也必定在全像電視中看過它的影像，但是實際體驗卻是沒有辦法預先準備的。加納到過地球上觀光一次（只有那麼一次！），曾經看過海岸。然而，他不曾飛到海洋的上方，看過它的全景，而他也不確定自己的反應爲何。
海洋就在他們的正下方，而陸地此刻則是呈現一道明亮的線位在他們的後方，最後，那條線漸行漸遠以致於消失。加納往下看去，在胃部產生一種奇怪的感覺。他想起古代敘事詩中的一句話：“如酒一般深的海。”在他們下方的海洋看來的確像是翻滾的紅酒，處處泛着粉紅色的海沫。
在這片巨大的水中沒有任何物體可供標定，也沒有可以降落的土地。所謂的“位置”概念已經消失。然而他知道只要想回去，所需要的不過是向飛機下個指令，他們就可以回到陸地去。飛機上的電腦一直記錄着他們的軌跡，從精確的速度與方向就可以計算出陸地的位置——甚至於是圓頂觀測站的位置。
他們經過一片濃厚雲層的下方，於是海洋受影遮蔽而呈黑色。加納說了一道指令，機鼻上揚而飛機穿透雲層。涅米西斯再度照耀，而海洋卻從他們的視野中被隔離。取而代之的，是到處涌起的粉紅小水滴，隨着雲霧的移動，不時地經過他們的窗邊。
然後在他們面前的雲層分開，於是那如酒一般深的海又可以見到。
瑪蕾奴半張着口看着，她不敢大氣地呼吸。她輕聲地說道，“那全都是水，是不是，席爾瓦叔叔？”
“在各個方向的幾千公里內，瑪蕾奴——並且有些地方有幾十公里深。”
“如果掉進去，我想應該會淹死的。”
“你不用擔心。這架飛機不會掉進海里的。”
“我知道，”瑪蕾奴平鋪直述地說道。
加納心想，前方又有特別的景像了，瑪蕾奴應該好好地瞧瞧。
瑪蕾奴打斷他的思緒。“你又開始緊張了，席爾瓦叔叔。”
加納已經漸漸地習慣瑪蕾奴的洞察力並感到有趣。他說道，“你從來沒見過美加斯，而我在想是不是該展示給你看。你知道，艾利斯羅只有一面朝向美加斯，而圓頂觀測站建在艾利斯羅的另一面，所以美加斯從來不曾出現在我們的天空中。如果我們一直朝這個方向前進，我們將進入面對美加斯的半球，並且你會看到它從地平線升起。”
“我想要看。”
“你會看到的，不過，要做好心裡準備。它很大。真的相當地巨大。看起來就比我們剛剛見到的涅米西斯還要大上兩倍。有些人無法承受那種景像。雖然，它不會真的掉下來。試着記住這點。”
他們提升了高度並加快速度。在下方的海洋呈現起皺的同質景觀，並偶爾被雲朵所遮掩。
最後，加納說道，“如果你朝右前方看去，你會見到美加斯開始從地平線中露出。我們要朝着它過去。”
一開始它看來像是地平線上一塊明亮的補綴，但卻逐漸開始向上膨脹。然後在地平線上慢慢構成深紅圓球的一道寬廣弧線。它比起涅米西斯更顯深暗，然而還是可以從飛機右方窗中，明顯地見到它位於天空的下方。
隨着美加斯的逐漸成型，很快地就可以清楚地看出，它並非呈現出一個圓型的發光體，而是有點半圓的外觀。
瑪蕾奴感到相當興味地說道，“現在，那就是他們所說的‘月相’，是不是？”
“完全正確。我們只看得見它從涅米西斯反射過來的部分。隨着艾利斯羅繞着美加斯，涅米西斯似乎愈來愈接近美加斯，於是我們所能看到它受到光線反射的半球部分就愈來愈小。然後當涅米西斯在美加斯後面時，我們只能見到一道很細的圓弧，那是從美加斯外圍邊界所漏出的光。有時涅米西斯剛剛好位在美加斯的正後方，這就成了涅米西斯的日蝕，這個時候所有夜空當中的星星就會出現。在恆星蝕發生的期間，你可以見到天空中會有一個大圓型區域裡沒有星星存在，那就告訴了你美加斯所在的位置。當涅米西斯從另一端重新出現時，你又可以再次看到一道光亮的圓弧了。”
“多麼神奇呀，”瑪蕾奴說道。“就好像是天空的表演劇。看看美加斯——有一道道移動的條紋。”
“它們延伸過球體的明亮區域，厚重的紅棕色，中間夾雜着橘色的點綴，緩緩地盤繞移動着。那些是暴風帶，”加納說道，“在那兒是狂風吹拂的方向。如果你看仔細點，你會看到圓點形成並擴展，隨着整體而飄移，然後散開而消失。”
“好像是全息電視表演，”瑪蕾奴着迷似地說道。“爲什麼人們不喜歡看？”
“天文學家會看。他們從朝那方向的電腦化儀器中觀察。我自己也曾經從我們的觀測室中看過。你知道，我們在太陽系裡也有這麼樣一顆行星。它叫做木星，並且它還比美加斯大。”
到現在，行星已經完全地離開地平面，就好像是一個充氣的大氣球，而在左方有一些塌縮的樣子。
瑪蕾奴說道，“它太可愛了。要是圓頂觀測站設置在艾利斯羅的這一邊，每個人都可以見到。”
“不盡然，瑪蕾奴。不太可能這麼做。大部分的人都不喜歡美加斯。我告訴過你，有些人印象中覺得美加斯好像會掉下來。”
瑪蕾奴不耐地說道，“只有少數人會有這種愚昧的聯想。”
“一開始只有少數，但愚昧的聯想具有傳染性。恐懼會散佈，一些起初不會害怕的人，因爲他的鄰人都是這麼說，而會開始覺得害怕。你有沒有經歷過這類的感覺呢？”
“有，”她觸動了心底的痛苦回憶。“如果一個男孩認爲某個沒大腦的女生很漂亮，他們都會有同樣的感覺。他們就開始競爭——”她停下來，感到有些困窘。
“這種恐懼的傳染，是我們在另一半球裡建立圓頂觀測站的一個原因。另一個原因，要是美加斯一直都在天空中，天文學家們的觀測就會變得更加困難。不過我想我們應該要回去了。你知道你的母親。她會十分不安的。”
“呼叫她並告訴她我們都很好。”
“沒有這種必要。這架飛機一直都持續地送訊號回去。她知道我們沒事——物質上的。但這並不是她所擔心的，”他輕點着自己的太陽穴。
瑪蕾奴用力地將身子躺入座椅中，臉上露出不滿的神情。“真是痛苦。我知道每個人都會說，‘這都是因爲她愛你，’但這真的很煩人。爲什麼她不能相信我的話，我不會有事呢？”
“因爲她愛你，”加納說道，然後指示飛機回航，“就像你愛艾利斯羅一樣。”
瑪蕾奴的表情頓時開朗。“噢，我是。”
“是的，是的。從你對這個世界的每個反應，都可以明顯地看出來。”
而加納想像尤金妮亞·茵席格那對這件事會有什麼樣的反應。
她的反應爲憤怒。“你是什麼意思，她喜歡艾利斯羅？她怎麼可以喜歡一個死氣沉沉的世界？你是不是給她洗了腦？你是不是跟她說了什麼？”
“尤金妮亞，冷靜下來。你真的相信有可能對瑪蕾奴洗腦嗎？你曾經成功過嗎？”
“那麼到底發生了什麼事？”
“事實上，我嘗試讓她陷入不悅或恐怖的情境中。若要說的話，我嘗試讓她接受討厭艾利斯羅的想法。我知道從羅特人的經驗當中，自殖民地的封閉小世界中出身，會討厭艾利斯羅的無盡感覺；他們不喜歡紅色的光線；他們不喜歡大片的海洋；他們不喜歡厚厚雲層的遮蔽；他們不喜歡涅米西斯；而最重要的，他們不喜歡美加斯。這一切都應該使他們消沉與恐懼。而我一一地向瑪蕾奴展示過。我帶她越過海洋，甚至遠到足以看到整個美加斯。”
“然後呢？”
“然後並沒有任何東西煩惱着她。她說她適應了紅色光線，並看來不再那麼可怕。而海洋一點也不令她害怕，而更進一步地，她還覺得美加斯相當有趣。”
“我實在不敢相信。”
“你必須相信。這是事實。”
茵席格那陷入沉思當中，然後她無力地說道，“或許這是一個訊息，她已經感染了——感染了——”
“感染了瘟疫。我們在回來之後立刻安排了一次大腦掃描。我們還沒有得到完整的分析結果，不過從初步的檢驗當中並未顯示任何變化。即使是在瘟疫症狀最輕微的初期，心智模式圖也會有顯著的變動。瑪蕾奴沒有受到感染。無論如何，我突然想到一個有趣的點子。我們知道瑪蕾奴有很強的洞察力，她可以注意到各種事情。別人的感情流向她。但你是否曾發覺到反向作用？她的感情是否會流向別人？”
“我不知道你想說什麼？”
“她知道當我感到不確定或是緊張的時候，還是平靜無疑，無論我怎樣隱藏住心裡的想法。然而，有沒有可能，她可以加強我或是鼓舞我的內心，變得更不確定或是更緊張——還是更加深自己的平靜心境？如果她能夠偵測，她能不能也加以影響呢？”
茵席格那緊盯着他。“我想你太瘋狂了！”她滿臉不可置信地說道。
“可能吧。但你有沒有注意到瑪蕾奴的這類影響。想一想。”
“我不用想。我從來沒注意到這種事。”
“不，”加納喃喃地說道，“我想沒有。她自然不會讓你對她感到緊張，而她當然無法辦到。無論如何——這是真的，如果我們討論到瑪蕾奴的洞察能力，自從她來到艾利斯羅後更爲加強了。同意嗎？”
“同意。”
“不過還有比這更重要的。她現在有強烈的直覺。她知道她對瘟疫免疫。她確定在艾利斯羅上沒有東西會傷害她。她向下看着海洋時知道飛機不會墜落並淹死她。她以前在羅特上會有這種態度嗎？她會因爲某種理由而感到不確定或不安全嗎，跟其他的年輕孩子比起來？”
“是的！當然。”
“但她完全是新來的。完全相信她自己。爲什麼？”
“我不知道。”
“艾利斯羅影響了她？不不，我不是指瘟疫這回事。有沒有其它的效應？某種完全不同的東西？我告訴你我爲何這麼問。我自己感覺到了。”
“感覺到什麼？”
“一種對艾利斯羅的樂觀態度。我不在意這裡的荒蕪或其它種種。並不是說我以前會對它感到沮喪，也不是說艾利斯羅會讓我讓到很不舒服，但是我從來就沒有喜歡過這顆行星。然而，在這趟與瑪蕾奴的旅途中，我感到一股在這兒居住十年以來，從來沒有過的愉快感覺。我認爲，有可能是瑪蕾奴的愉快傳染了我，或是她可能以某種方式增強我的感情。還有可能是，艾利斯羅無論以什麼影響了她，也同樣地影響了我——透過瑪蕾奴的存在。”
茵席格那挖苦似地說道，“我想，席爾瓦，你最好自己去做個大腦掃描。”
加納揚起眉毛。“你認爲我沒有嗎？自來到這兒之後我定期做過掃描。除了因年紀老化之外，沒有任何改變。”
“不過從那趟飛機旅行回來後，你有沒有檢查過你的心智圖？”
“當然。那是第一件事。我不是傻瓜。完整的分析結果還沒有出來，但初步的分析中，並沒有看到什麼改變。”
“那麼你接下來要怎麼做？”
“合乎邏輯的事情。瑪蕾奴和我將出去圓頂觀測站，到艾利斯羅的地表上去。”
“不！”
“我們會做好預防措施。我以前自己就出去過。”
“你或許可以，”茵席格那頑強地說道。“她不行。她永遠都不準。”
加納嘆口氣。他轉動自己的座椅，看着辦公室那扇假的窗戶，彷彿想看穿外頭的紅色世界。然後他回過頭來面向茵席格那。
“在外頭是個完全嶄新的世界，”他說道，“一個除了我們之外，不屬於任何人的廣大世界。我們可以從所有舊世界的一切愚蠢行爲的經驗當中，利用它來重新發展。這一次我們可以建立一個秀麗的世界，一個乾淨的世界，一個優雅的世界。我們可以習慣它的紅色景像。我們可以將自己的植物和動物帶過來。我們可以利用海和陸地，並開始發展行星自己的演化過程。”
“那麼瘟疫呢？怎麼樣？”
“我們或許可以消滅瘟疫，並使艾利斯羅適合我們居住。”
“如果我們可以消滅熱與重力，並改變化學成份，我們也可以使美加斯適合我們居住。”
“是的，尤金妮亞，不過你必須承認，瘟疫和熱，重力，以及全球的化學性質，是完全不同的兩回事。”
“但是瘟疫卻同樣是致命因素。”
“尤金妮亞，我想我已經告訴過你，瑪蕾奴是我們當中最重要的。”
“對我而言她當然是最重要的。”
“對你，由於她是你的女兒而重要。對我們其他人，她是因爲她能做的事而重要。”
“她能做什麼？詮釋我們的肢體語言？玩玩把戲？”
“她認爲她對瘟疫免疫。如果是這樣的話，她可以——”
“如果她是的話。你知道那不過是小孩子的幻想罷了。不要陷溺在其中。”
“在外頭有一個完整的世界，我要試試看。”
“最後你還是跟皮特一樣。爲了這個世界，你要犧牲我的女兒？”
“在人類歷史中，有許多事是需要冒險嘗試的。”
“多麼醜陋的人類歷史。無論如何，那是我的決定。她是我的女兒。”
而加納則是充滿着無限憐愛，輕聲地說道，“我愛你，尤金妮亞，但我曾一度失去你。我曾夢想能夠再重新拾回以前所失去的東西。不過現在我恐怕要再失去你一次，並且是永遠地。因爲，你知道，我要告訴你這件事並不是由你決定。當然也不是由我決定。是由瑪蕾奴來決定。無論她如何決定，她會以某種方式去做。並且因爲她非常有可能爲人類贏得一個世界，我將盡力幫助她完成她想做的事，無論你怎麼想。拜託你，接受這件事，尤金妮亞。”