楚國潭州城下，朗州軍每日固守陣營，從來不攻，潭州軍更是緊守防線，從不出擊，雙方默契地保持着和平對峙的局勢。
但是，歷史是會開玩笑的，一些“小人物”不經意間的嘗試，完全可以突然推動歷史進程加快的——
十月五日，潭州城被圍第九日，“和平”局勢突變。
變化的突破口正是潭州強弩指揮使彭師暠曾經提到的靳江楊柳橋，不過，發動犀利攻擊的卻是朗州軍隊，牽頭行事者也不是佔據朗州步軍主體的部族軍將領，而是名義上的總指揮——步軍指揮使何敬真。
靳江發源于于潭州西部的嶽麓山區，一路向東流入湘江，奔流直下的靳江將湘江西岸分隔爲北邊的湘陰、南邊的湘西兩路。靳江到了中段也正象到了人體的腰部，猛地左右收縮，江距變窄，此處也就修起了靳江河道上唯一一座石拱橋——楊柳橋。
此時，潭州步軍指揮使韓禮率三千步兵紮營楊柳橋。
韓禮也是久經戰陣之人，除了分出五百人把守靳江沿岸三個常用渡口，並日夜沿線巡守，防備朗州軍乘船渡江突襲外，他將剩下的兩千五百人分爲北中南三塊，依橋分駐：橋北側駐守五百人，大營呈半圓狀，緊緊衛護着楊柳橋北橋頭；再分出一千八百人駐守橋南側，作爲後應和支援；
橋上呢，剩下的二百人日夜巡守楊柳橋面，並在第一時間將橋的南半段拆掉了兩側護欄和大半個橋面，最窄處就剩下了僅容兩人並肩通過的甬道，旁邊用大樹樹幹臨時鋪到大橋石拱上，明打明地告訴朗州軍：你們最好還是別攻，只要你們進攻，我就拼着北岸的士兵不要，其餘人馬全力拆橋，把你們阻擊在江北！
韓禮的這一招不可謂不狠，靳江北岸的朗州軍部族將領知道馬希萼另有大招，自然不想無謂犧牲，無意進攻，而步軍指揮使何敬真卻不這麼想。
朗、潭軍力差不多，水軍還處於劣勢，萬一馬希萼所說的內應出現問題，面對着深水堅城，朗州軍可能不得不再次無奈退兵認輸。
何敬真苦思冥想之下，聯想到林楓接連使用的突襲之計，計上心頭，找來了軍中以武力著稱的副將雷暉，詳細吩咐一番。雷暉暗中準備後，於昨日深夜悄然領着兩名部下離開了軍中。
十月五日早飯過後，何敬真以佯攻爲由，連哄帶逼地讓所有部族軍出營列陣，而且指揮着大軍擺出了一個十分奇怪的陣形：
中間選出五千名士兵，前面全部以大盾開路，將橋北頭的潭州軍營給團團圍了起來；左右兩側各分出一千名士兵，全部帶着弓箭，下到河道邊一字排開，舉箭面向不到百米距離的對岸河堤。
朗州軍一動，潭州軍自然也是聞警而動，全部人馬拉了出來。橋北的五百士兵全部立到了營寨之後，支盾樹槍，全神戒備；橋面上的二百名士兵立刻合力將橋面上臨時作橋的大樹樹幹搬到了南岸，作出了隨時將橋徹底毀掉的架勢；南岸的一千八百名士兵也以橋南頭爲中心，排兵列陣。
韓禮身形微胖，頭禿頜光，笑起來像個彌勒佛。他騎馬站在寬寬的河堤上，極目遠眺，迷惑不解地看着對面的奇怪陣勢。
看了一會兒，他轉向身側一個衣着華麗的書生，笑道：“馬監軍，你說這何敬真好笑不好笑？就不怕我把橋徹底毀了？那些人難道還想用箭射退我們不成？”
姓馬的監軍看來跟胯下的馬不太對付，不停地扭動着身體，嘴裡笑着回道：“韓將軍擺出的陣勢進可攻，退可守，何敬真只怕也是病急亂吃藥吧？”
兩人說笑間，朗州軍中三聲鼓響，兩側的弓箭手們齊聲大喝，將手中箭射出。
遮天蔽日的箭支全部側射向了橋面上的士兵，不過，因爲他們是以低攻高，箭支基本上都射到了橋兩側的石欄上和橋面守軍頭頂的盾牌上，只換回了從北向南次第響起，連綿如急雨的箭簇撞擊聲。
韓禮又笑出聲來，大聲說道：“這老何是不是被馬希萼給逼瘋了？這不是浪費箭支嗎？”
馬監軍和左右將官也都鬨然大笑。
三輪箭過，朗州軍的攻擊立刻停了，北岸朗州軍盾陣正中間裂開一條狹窄通道，朗州步軍指揮使何敬真坐在馬上，悠然而出。
年過五旬的何敬真手拈長髯，面帶微笑，高聲喊道：“趙鬱兄弟，可否出來一唔？”
趙鬱正是駐守楊柳橋北的潭州軍都尉。
聞聽叫陣聲，三十出頭的趙鬱命人搬開營門，縱馬而出，高聲回道：“何將軍，別來無恙否？”
何敬真哈哈大笑，跳下馬來，快步前行，口中笑道：“趙鬱，老夫記得第一次見你，你還是潭州城上的一名守軍，三年不見，你果然已經出人頭地了！”
僅僅在一年多前，朗州軍、潭州軍都還同屬於楚國軍，相互之間熟悉的將領真可謂海了去。
趙鬱也隨之跳下馬來，不無尷尬地抱拳說道：“謝謝何將軍還記得小人。可惜，現在你我分屬南北，趙鬱冒昧與何將軍對陣也實屬無奈！”
何敬真臉色一肅，直指橋南方向，鄭重說道：“趙鬱，不用我挑明，你也一定心知肚明，你和這五百名兄弟已經成了韓禮的棄子了吧？”
趙鬱臉色泛紅，牙一咬，點頭說道：“趙鬱知道！但爲將爲兵者，遵令而行，盡忠職守。趙鬱還得多謝何將軍的不殺之恩！”
這是實話，如果何敬真不管不顧地攻過來，趙鬱這五百人早就被七千如狼似虎的朗州軍剁成碎片了！
“我不進攻，也是憐惜你這個人才，我們又同屬楚國士卒，自相殘殺實在荒謬之極。但有句話，我今天要明說出來！”何敬真再度向前兩步，湊近了趙鬱，沉聲說道，“忠，有很多種，但你只是愚忠而已！
如果那韓禮只是想阻擊我們，直接將楊柳橋拆了不就結了，費這麼大勁幹嗎？他的心思很好猜，不就是想着萬一我朗州軍敗了，他可以快速渡橋，銜尾追擊嗎？但是，就算是衝着這個目的，他韓禮也完全可以向許可瓊要些船隻運兵過河，但他卻選擇了不管你們死活的做法，將你們當作棄子，讓我爲你們感到十分不值！”
何敬真聲色俱厲地質問，說得趙鬱又羞又慚又氣，連連搖頭，無言以對。
何敬真越說聲音越大，說到這裡，他長吐一口氣，竭力將聲音壓低了下來，一指潭州城方向，低吼道：“最讓我替你們感到不值的是，你們在這裡爲國賣命，那潭州城中早就有人爲了個人私慾，爲了自己的榮華富貴，把你們都給作堆兒賣了！別說你，韓禮，還有潭州城所有守軍、滿城文武、數十萬民衆，你們都已經是棄子了！”
聽到何敬真的話，趙鬱驚得後退兩步，面上全是驚駭之色。
何敬真說到最後，臉上全是悽然欲哭的神情，這就是楚國赤裸裸的悲劇，馬氏兄弟相殘，肆意妄爲，引狼入室，視天下爲玩物，以百姓爲芻狗，他作爲一名將領身在局中，何嘗不是倍感無奈和痛心。
“好了，不說那些煩心的事兒了！你一定可以親眼看到潭州城是如何被毀的！我今天只想告訴你，我軍取楊柳橋易如反掌，之所以說這麼多話，只是希望你不要再作無謂反抗，白白搭進去我楚國五百好男兒的性命！”
說到這裡，何敬真右手高高舉起，略一停頓，突然重重下斬。
“嗖”，一道淒厲的響箭聲從朗州軍盾陣後沖天而起，楊柳橋南北所有士兵的目光都被那支響箭吸引了過去。