天章閣裡，杜中宵與曾公亮、王洙、胡宿、範鎮等人閒坐，說着最近西北的戰事。
曾公亮道：“前兩日狄太尉奏報，已經命炮兵上前，與黨項城頭的炮兵對戰。想來數日之內，就可以破掉党項城牆的防禦，嘗試蟻附攻城了。如果順利，正月裡說不定就可以拿下靈州城。”
範鎮道：“如此是朝廷之福。三十萬大軍，聚集在靈州城下，需要的物資可不是小數目。鎮戎軍以北，包括環州、慶州的民夫，都被徵調一空，去運糧草。正月裡攻不下靈州，就要影響春天播種。”
曾公亮點頭：“是啊，靈州一戰，是党項最後的指望。他們的打算，想來是讓狄太尉圍靈州而攻不下，後勤無法支應，最後撤軍。若是如此，以後再攻靈州，也會遇到一樣的難題。”
杜中宵道：“兩軍相逢，勇者勝。本朝的炮多過党項，打得比他們準，比他快，抵近與黨項炮戰是正確的。槍炮軍中用的時間不久，到底該怎麼用，還是想得太少。”
王洙道：“如此說來，城頭用炮豈不是沒了用處？如果來攻的敵人，炮更多，城頭的炮打得遠又如何？只要他們拼着上前，反正雙方都能互相打到，打得遠並沒有用處。”
杜中宵道：“內翰，話不是這樣說。城頭的炮，首先做到的是敵人打不到，或者雖然打得到，卻打不壞。如果沒有防護，炮是放在城頭，還是在城下，有什麼區別？”
曾公亮奇道：“如何防護？炮在城頭，炮彈落下來，不是隻能捱打？”
杜中宵道：“炮爲何以放在城頭？爲什麼不能放在城牆的中間？爲什麼不在有炮的地方，建個堡壘守起來？作爲軍中重器，炮怎麼能直接放在城頭呢？”
曾公亮一時愣住，看着杜中宵，一時間竟不知道說什麼。
是啊，炮爲什麼就直接放在城牆上？爲什麼都已經裝了炮了，不在外面建個防護的蓋子，讓城外的炮傷不了？守城的炮不方便移動，如果再沒有防護措施，那還有什麼用處？
看着衆人，杜中宵暗歎了口氣。很多東西，不經過大量使用，沒有成功的經驗和失敗的教訓，人們實在很難想到怎麼防守，怎麼破解。這些做法其實不難，難的是沒有經驗。
胡宿道：“軍中換槍炮，不過幾年時間，到底該怎麼用，將帥沒有經驗，難免會這種事情。等到以後用得久了，自然諸事明白。前線趙滋本是河曲路將領，對怎麼用炮就明白許多，想出把炮推向前，與敵對轟的策略，一下解決了守城敵軍有炮的難題。”
王洙搖了搖頭：“也不能這樣說。軍政是國之大事，一個地方想不到，可能就是滅國之禍。便如此次党項，靈州只是把炮放在城牆上，便就給了狄太尉可乘之機。而如果他們在城牆上修炮位，把炮防護起來，就不那麼容易了。縱然有了好兵器，能不能用好，便是良將與庸將的區別。”
聽了這話，衆人一時不作聲。好似自從軍中用槍炮，用得最好的就是杜中宵了。自從帶營田廂軍北上救唐龍鎮，便就無往不勝。最後取西域，幾乎就是大軍行軍，沒有什麼大戰。這固然是軍中有槍炮，戰力不是其他軍隊可比，但又何嘗不是杜中宵指揮的功勞呢？
此次進攻党項，韓琦帶着趙滋一軍，縱橫數千裡，所向無敵，一路打興慶府城下。而狄青帶三十萬大軍，卻行動遲緩。到了進攻靈州，還是要靠趙滋提出抵近對轟，纔給了狄青快速取勝的思路。
杜中宵回京爲御史中丞，是爲了奪其兵權。這樣做到底對不對？同樣是大勝，狄青就可以回朝任樞密使，而杜中宵卻只能不再統兵。對朝廷來說，值不值得？
正在這時，趙禎從外面進來，衆臣起身行禮。
禮畢，各人落座，趙禎道：“適才前線來了捷報，韓太尉在靜州大破党項軍兵馬。”
衆臣急忙一起道賀。
趙禎道：“狄青在靈州，命炮兵上前，與城上黨項炮兵對轟，一下改變了局勢。這個消息傳到了興慶府，党項異常着急，不得不派大軍到靈州救援。韓琦和劉幾指揮大軍，一舉將援軍擊敗，斬殺無數。現在看來，今年冬天就可以攻破靈州，党項滅亡在即！”
說完，擺了擺手道：“前線戰事，雖然關係朝廷大政，終究大局已定，不必說它。今夜來，還是請杜中丞給諸位講兵事。党項雖敗，還有契丹。自耶律重元退回大同府，耶律洪基步步緊逼，看來重元時日無多。朝中大臣知曉兵事，對於將來有許多好處。”
衆臣一起稱是。顯然党項戰事的勝利，給了趙禎很大的信心，有了一統天下的氣魄。
杜中宵起身，拱手道：“對於大臣來講，不必知道戰爭的細節，只要知其大略，臣稱其爲戰略。要對戰略做決策，首先要判斷戰略形勢。便以党項戰爭爲利。未取河曲路前，要攻党項只有三路。一是從鄜延路攻橫山，二是從環慶路出發，去攻靈州。三是從鎮戎軍出發，還是攻靈州。鄜延路和環慶路，都是山路崎嶇，實際不利於大軍行進，只能作爲輔攻。鎮戎軍雖然穀道平坦，但天都山與橫山一樣，都是党項重地，前進並不容易。這個進候做決策，若是要進攻党項，就應該以鎮戎軍爲主，先謀求攻佔天都山。”
趙禎點頭：“此話不錯。以前大臣議對党項作戰，多以鄜延路和環慶路爲主，還是太過輕敵了。只有先取天都山，平靜道路，纔可自鎮戎軍取靈州。”
杜中宵點頭，道：“有了河曲路，當然又自不同。對党項作戰，要看我軍實力，党項實力。若是要一步一步蠶食党項的土地，便當以河曲路和鄜延路爲主力，先奪其橫山之地。有了西域，那就應當奪其河西之地。如果滅國之戰，那就要出大軍，從鎮戎軍直攻靈州。此次進攻党項之戰，以狄太尉帥大軍攻靈州爲主，其實就是對党項的滅國之戰。韓太尉取河西，只是分黨項兵勢而已。”
說到這裡，杜中宵便就住了口，讓趙禎和幾位大臣思索。
其實從最初的戰略構想看，狄青一路還是不太合格。直等到韓琦取了涼州，才大軍出天都山。狄青攻靈州，韓琦已經取了靜州，逼到了興慶府城下。本來應該是狄青攻下靈州，韓琦大軍趕到，兩路合攻興慶府纔對。現在事實，是狄青一路拖累了全軍的進攻速度。
說到這裡，杜中宵不再說党項，而是轉到了契丹方向。
“契丹前幾年兩帝並立，爭戰數年。直到去年，耶律洪基才顯出必勝之勢，步步進逼。耶律重元則一步一步後退，直到退回大同府。現在這個時候，是本朝插手契丹的大好時機。因爲幽燕一帶，實際互爲表裡。幽州依燕山，控扼大片平原，自是重地。但大同府有數條道路通向其周圍，可以協助防守。兩國軍力旗鼓相當，誰佔住大同府，誰就有優勢。所以幽燕之戰，要害在大同府。”