此時正是新年，靈州卻沒有絲毫新年的氣氛。城中大軍雲集，民戶都被重新編列，許多房子都被軍兵佔去。往日繁華的街道，也顯得冷清。
令介楚清走在清晨的街道上，面色沉重，腳步匆匆匆。今日城頭是他當值，又是忙碌的一天。
正在這時，突然一陣炮聲傳來，城池都被震得顫抖。令介楚清一愣，對身邊的親兵道：“太陽還沒有升起來，宋軍便就來攻了嗎？城頭放炮，怎麼看不見硝煙？”
話音剛落，親兵指着城外，道：“太尉，看起來是宋軍放炮？”
令介楚清聽了，擡頭看去，只見城外硝煙瀰漫。不由吃了一驚，道：“走快一些，看看怎麼回事！”
到了城頭，見党項的炮位正在急急忙忙地裝藥填彈，城牆上散佈着鐵丸。扶在城頭向外看去，就見外面矇矓的光亮中，大量宋軍炮兵推近到了城下。
猛地轉過身來，令介楚清厲聲對城頭守將道：“怎麼會讓宋軍炮兵到了城下？速速發炮，把城外的宋軍打走！這樣近的距離，我們的城頭怎麼能夠守得住！”
守將道：“太尉，宋軍夜裡偷偷把炮兵推到了城下，哪個知道？天一亮，他們就開始發炮，讓我們一時不防。那邊炮兵正在裝炮，稍等一會，就把宋軍趕走就是了。”
正說話間，城頭的炮聲響起。党項的炮打出去，把宋軍的火炮全部覆蓋。只是準度有限，真打到宋軍炮上的連一發都沒有，只是傷了一些士卒。
城外的宋軍看準了党項炮位，匆匆調準炮口，兩方對轟起來。這個時候，令介楚清才發現了一個嚴重的問題。城頭党項的炮由於不能移動，射程的優勢沒了用處，完全成了雙方炮兵對轟。宋軍的炮兵遠比党項多，準頭又好，打得又快，不大一會功夫，便就分出了優劣。
令介楚清想明白了處境，不由嚇了一大跳。這樣打下去，党項能夠堅持多久？一旦城頭的炮都被宋軍打壞了，城怎麼可能還守得住？舉目四望，一時不知道該怎麼辦纔好。
城外，狄青舉着望遠鏡，與張玉等人一起，看着城頭。見不到半個時辰，宋軍就壓制住了城頭的党項火炮，心中不由大喜。這樣看來，攻下靈州應該用不了太多的時間。
放下望遠鏡，張玉道：“如此看來，只要一兩天時間，就可以把党項城頭的炮打掉。到時候城外大軍列陣，我親自帶兵攻城！攻下靈州，看党項還能夠堅持到幾時！”
狄青道：“這是党項僅次於興慶府的要害之地，不是那麼容易攻的。今天正月初六，應該還有一個月的時間，可以用來攻城。我們不急，等到靈州瓜熟蒂落，順手摘之，豈不是好？”
張玉道：“太尉說的是。只是自去年九月出兵，到現在已經近四個月，着實讓人不耐！”
狄青道：“只要攻下了靈州，前面的一切就都是值得的。朝臣嫌我們慢，主要還是攻下靈州的時間太靠厚了。一兩個月時間下靈州，別人還能說出什麼？三十萬大軍，作戰幾個月，沒有出大亂子，攻下党項重城，我無愧於朝廷！”
盧政道：“太尉說的是。只要攻下靈州，党項只剩興慶府一城，再難抵擋。”
狄青點了點頭，舉起手中望遠鏡，看着炮火瀰漫的城頭。此時雙方炮兵對戰許久，城池周圍硝煙瀰漫，也看不太清楚。大略看得出來，城頭党項炮兵已經被牢牢壓制住。
靈州城頭，嵬名浪布看着城下宋軍炮口不時閃現的火光，眉頭緊鎖。對身邊的令介楚清道：“這樣下去如何了得！宋軍的炮又多，打得又準，我們如何是他們對手！一個多時辰，城頭一半的炮都已經毀掉了，還能堅持多久！必須要想出辦法，讓宋軍不能如此！”
令介楚清道：“太尉，只有一個辦法，就是出城驅趕宋軍炮兵。不出城作戰，任由宋軍這樣與我們對轟，城頭必然堅持不住！當選良將，出城衝殺一陣！”
嵬名浪布看着城外，沉聲道：“宋軍用炮封住了城門，如何出去廝殺？若是縋城而出，城外宋軍數十萬，也不是他們對手。此事當仔細計議，不可魯莽。”
聽說要出城與宋軍廝殺，嵬名浪布心中不覺就打鼓。自從杜中宵開拓河曲路，党項人就被打得怕到骨子裡，不敢與宋軍野戰。依託堅城，嵬名浪布可以帶兵固守，與宋軍野戰，還是算了。
靜州城裡，韓琦把手中公文交給一邊的劉幾，道：“靈州那裡，韓太尉已經命炮兵推近到城牆下與黨項炮戰，一日間就佔了上風。依狄太尉估計，只要五六日，就能把党項城頭防禦打掉。到了那時，蟻附攻城還有何難？趙滋已定了向北去的路途，不如我們大軍在靜州留幾日，看靈州那裡動靜如何？”
劉幾把公文看了一遍，道：“如此也好。看看已到興慶府城下，不攻城直接離去，終究心裡不甘。”
韓琦道：“是啊，現在看來，党項沒有抵擋我們的好辦法。不趁機滅了，留下後患終究不好。”
一直打到現在，党項都是被動挨打，毫無還手之力。有了鐵路，大軍可以方便調來，不趁着這個好時機滅党項，韓琦心有不甘。當年自己守西北的時候，軍力不濟，在鎮戎軍附近大敗，韓琦這些年來一直耿耿於懷。現在有機會一雪前恥，豈能放過。
劉幾道：“我們五萬大軍在靜州，圍興慶府或稍有不足，但截斷興靈兩州卻有餘。便就先駐留在此處，看看狄太尉能不能短時間攻下靈州。靈州一破，我們兩部合兵，破興慶府何難！”
靜州到興慶府五十里，不過一日路程。韓琦大軍駐靜州，實際就監視住了興慶府的党項大軍，讓他們不敢出城。如此狄青可以放開手腳，全力進攻靈州，不必擔心党項軍騷擾。
韓琦站起身，走到門前，看着不遠處的賀蘭羣山。過了一會，轉過身來道：“十年前朝廷與黨項作戰，雖有小勝，大戰必敗。當朝廷不堪重負，前線將士無戰心，不得不與黨項議和。哪裡能夠想到，十幾年後，我們就能如入無人之地，打得党項不敢出城迎戰！現在想起以前種種，恍如在夢中。”
劉幾道：“世間事滄桑鉅變，誰能夠想得完全。十幾年間，党項不是十幾年前的党項人，大宋也不是當年的大宋了。太尉帶趙滋三萬兵，縱橫三千里，所向無敵，十幾年前誰敢信？”
韓琦搖了搖頭：“說起來，趙滋是河曲路舊將，作戰自有章法。此一戰全是靠他，路上沒有出任何差子。只能說，自杜中宵到隨州編練新軍，練的着實有章法，留下了這樣的軍隊，這樣的將領。”
說到這裡，沒有再說。實際上依杜中宵在河曲路的戰績，應該是他指揮滅党項的。只是由於朝中的種種原因，讓杜中宵回朝，韓琦和狄青來了而已。
如果還是十幾年前的樣子，滅党項該是多大的軍功？可現在，好似又沒那麼重要了。現在的宋軍跟党項軍隊差距太大，換個人來，也只是快與慢的問題。