帥府書房裡，杜中宵負手而立，看着窗外的景色。陳希亮引契丹使節蕭九聖進來，拱手唱諾。杜中宵轉身來，見陳希亮身邊的蕭九聖四十多年紀，身材雄壯，氣質沉穩。
見杜中宵看着自己，蕭九聖拱手：“忠順軍節度使蕭九聖，奉聖上詔旨，來見節帥！”
杜中宵示意落座，道：“太尉，你我分屬兩國，現在非常時期，要說清楚奉誰的詔旨，前來見我有何事，不然容易引起誤會。既然太尉來了，想來過些日子，上京也要來人了。”
蕭九聖面色不變，拱手道：“節帥說的是，是我疏忽了。”
杜中宵在書桌旁坐下，對陳希亮道：“來的是貴客，吩咐上好茶來。前些日子，陶十七給我帶來的信陽軍明前茶，市面上絕難買到，請蕭太尉品鑑。”
陳希亮遵命，快步出了書房，吩咐吏人上茶。
蕭九聖看着陳希亮的背影，道：“節帥在書房見蕭某，獨有此一人隨侍在側，想來是節帥親信。”
杜中宵道：“現在不同於以往了，邊帥不得任用子弟在身邊，哪裡還有什麼親信之說。這是勝州籤判，州里事務都是他在幫我打理。太尉不必擔心，有什麼話直就無妨。”
蕭九聖點了點頭，一時沉默，暗暗仔細組織語言。不一會上了茶，蕭九聖喝了一口，道：“果然好茶，入口清醇，味有回甘，北地從來沒有喝過。”
杜中宵笑着點了點頭，輕輕喝茶，沒有說話。
過了好一會，蕭九聖才道：“蕭某此次前來，既是奉西京聖上詔旨，也奉太后口諭。去年節帥統大軍北來，連番大勝，天下沒有人敢擋節帥兵鋒。今節帥統大軍近二十萬，駐陰山下，河南之地，正當西京道的側背。本國與大宋雖是兄弟之邦，不合去年國主一時糊塗，因唐龍鎮而與節帥衝突。唐龍鎮下國主身亡，北院大王耶律仁先帶大軍北撤上京，節帥長驅直入，取數州之地——”
杜中宵擺了擺手：“算了，不要說這些了。你說着難，我聽着也彆扭。去年的事事非非，隨着故國主亡於唐龍鎮城下，耶律仁先退出豐州，就此過去了，多說無益。太尉來，有話直說無妨。”
蕭九聖尷尬地笑了笑。這些話確實讓他說不出口，來之前不知想了多少遍，到了杜中宵面前，還是覺得開不了口。去年戰事因契丹奪唐龍鎮而起，卻踢到了鐵板，一敗再敗。到了現在，還不得不到杜中宵這裡，請他高擡貴手，話確實難說。
喝了口茶，蕭九聖道：“蕭某此次前來，一是替去年與節帥開戰一事致歉，二是奉太后和西京皇帝詔諭，願與節帥重修兩國之好——”
杜中宵道：“我雖然爲河曲路經略安撫使，安撫司在我管下，不過兩國大事，要奉樞密院宣命。前些日子朝廷派使節赴北朝，已經說了，兩國依然爲兄弟之邦。”
蕭九聖一時沉默，考慮了好一會，才道：“節帥說的是，兩國兄弟之邦，宋爲兄，契丹爲弟。現在國主亡故，太后和皇后俱在。何人繼任，哪怕是平常人家，是不是該叔母和未亡人來定家主？本朝太后和皇后，俱推原皇太弟繼任國主，貴國何故派使節去幽州？”
杜中宵淡淡地道：“父死子繼，中原之禮。你們國主未定，自然依漢人禮節行事。”
蕭九聖道：“如果太后下詔，西京道出大軍討平了幽州叛逆，又該如何？”
杜中宵道：“國無二主，討平了幽州，自然依你們定的國主爲正朔，依然是兄弟之邦。”
自澶州之盟，宋朝與契丹約定爲兄弟之邦，兩國皇室是排輩分的。劉太后在時，契丹太后蕭耨斤與劉太后同輩，兩國互派使節，太后使節的地位較高。劉太后去世，蕭耨斤是長輩，宋朝派使去契丹，遵從晚輩見長輩之禮。兩國的皇帝，趙禎爲兄，耶律宗真爲弟，除了國禮，也遵從兄弟之禮。
耶律宗真暴斃，耶律重元如果繼位的話，兩國的輩分不變，依然是兄弟。如果耶律洪基繼位，就成了叔侄，這是以前從未有過的。蕭九聖一直強調兄弟之邦，是爲了說明耶律重元的地位。
其實契丹後族並不全部支持耶律重元，皇后蕭撻裡作爲耶律洪基生母，當然支持自己的兒子。不過耶律宗真死得太過突然，蕭耨斤把當時在皇宮駐地的貴族高官全部帶到了中京，由不得他們說些什麼。雙方數月備戰，不管本人意見如何，都被部族裹挾，個人意見已經不重要了。
蕭撻裡是蕭孝穆的女兒，蕭耨斤則是蕭孝穆的姐姐，兩人本是同族姑姪。蕭九聖是蕭虛烈之子，蕭虛烈是現在的中京留守蕭惠的弟弟，他們本是傾向於奉耶律洪基爲帝的，只是現在成了皇族和後族大分裂之勢，根本由不得個人好惡。哪方失敗了，整個部族被牽連，只能硬着頭皮走下去。
契丹後族雖然都以蕭爲姓，其實並不是一族。現在勢大的，是阿古之一系，契丹數朝皇后都是來自於這一族。蕭耨斤的弟弟蕭孝穆、蕭孝先、蕭孝忠俱已亡故，蕭孝友本爲上京留守，被耶律仁先所擒。現在阿古之一系，全部唯蕭耨斤馬首是瞻。
蕭九聖這一支，祖上是蕭撻凜，就是那個在澶州城下被宋軍牀弩射傷，逼得契丹議和的大將。最顯赫的是蕭惠，次之是蕭虛烈，兩人並不中意重元。奈何去年事起突然，耶律宗真亡故的時候，蕭惠是上京留守，蕭虛烈是西京兵馬都部署，一個不得不從了太后蕭耨斤，另一個被蕭革說動，加入了重元勢力。
再加上擁立耶重元的主將蕭革，屬於後族的另一支，陰差陽錯，契丹兩帝並立成了皇族和後族的公開決裂。被裹挾在其中的，不知多少貴戚高官。
蕭九聖沉思一會，道：“節帥，如果西京皇太弟奉太后詔，出兵討平幽州叛逆，節帥會不會乘西京空虛，搗其側背？現在秋高馬肥，大軍將行，太后派蕭某來，願得節帥一諾！”
杜中宵看着蕭九聖，從容道：“我爲一路之帥，軍國大事，自然是奉樞密院宣命。太尉安心，只要沒有朝廷詔旨，我怎麼會跟兄弟之邦開戰？”
蕭九聖拱手：“節帥一言九鼎，願今日沒有虛言！”
杜中宵笑了笑：“那是當然。太尉可以回去稟告太后，契丹家事，我這裡概不會抽手。”
聽蕭九聖話里語氣，杜中宵猜得到，朝廷應該給了同樣的答覆。契丹自己哪怕打得昏天黑地，宋朝也不會抽手。只是去年杜中宵自到了唐龍鎮，一路向北打，耶律重元不敢賭他會遵朝命，必須派人來而已。