存了錢，賀大又買了些油鹽之類日常用品，便出了阮得功鋪子。正要出鎮子的時候，忽然後面傳來喊聲：“賀家哥哥，且莫走！我們與你一起回村！”
賀大轉身看，原來是何三郎。賀大妻子回來的時候，本該是他到教閱廂軍當差，何道成爲了讓他們夫妻多些時間在一起，讓兒子前來代他。何三郎到軍中不久，就遇到開設各種學樣，他學計置糧草，竟然學了出來。現在騎兵軍中做效用，是一營的計置糧草官。
與何三郎一起的有五六個人，都拿着朴刀和弓箭，看來都是軍中的人。
賀大停在路邊，等何三郎到了面前，道：“三郎要回家麼？這兩日軍中有假？”
何三郎道：“不是軍中有假，我們這些人是到村中去打大蟲的。如今秋收已過，周圍時有大蟲出山傷人，軍中分派人手，到各村獵捕。我也有多日沒有回家了，正好藉機會回家一趟。”
聽了這話，賀大道：“謝天謝地，軍中終於來人了。自去年開始，就聽說村子不遠有大蟲，傷了不少牲畜，只是見的人少。到了今年，越發厲害了，我們村裡也丟了一頭牛。”
旁邊的譚晨道：“丟了牛，也未必就是大蟲吃了。有那不肖少年，偷了牛宰殺了賣肉，附近縣裡聽說過。營田務雖然防得嚴，卻未必沒有這樣人。”
賀大道：“不是人偷了，着實是猛善吃了。第二天我們就找到了那牛，肚破腸流，着實是慘。那大蟲嘴刁得很，把內臟吃得乾乾淨淨，肉倒大多留了下來，村裡飽飽吃了一頓牛肉。”
陳碩聽了，對衆人道：“既是如此，那村裡必然有大蟲了！我們隨着賀大一起去，打起精神，切不可白跑一趟。若是打了大蟲回來，軍中有賞賜，我們也正好取了虎骨泡酒！”
衆人一起叫好，與何三郎一起，隨着賀大出了鎮子。
營田務在附近開荒，人口增加，野生動物的生存空間被迅速壓縮。小動物倒也罷了，一些大型猛獸因爲山林過於擁擠，一點一點試探着到了居民點附近。從去年開始，附近營田務的村落便有老虎傷人，牲畜更是不知被吃了多少。今年秋後，趁着農閒時節，由營田務統一組織，開始打虎。
教閱廂軍的士兵本身還是農民，參軍是輪流當差，不訓練便就回去了。只有使臣、效用等軍官是專職軍人，他們組織起來，分散到各鄉村組織打虎。這一隊的正職隊長是騎兵的假三班奉職陳碩，副隊長是炮兵的假三班奉職張琳，其餘人也都是來自騎兵和炮兵。這是技術兵種，使臣和效用特別多。
離了鎮子，太陽還未落山的時候，衆人便到了賀大的村子。一起到了村正何道成的家裡，何三郎見了父母兄弟，便在院子裡擺下酒筵，款待前來打虎的軍官。
賀大今日也幫着何家存了些錢，與何道成交接過了，道：“天色不早，我回家去，免得家人焦急。”
何道成道：“今日好酒好肉款待來幫着打虎的官兵，你怎麼急着回去？一起飲杯酒。”
賀大多經磨難，對家庭分外珍惜，怎麼肯留下來？喝了一杯酒，吃了一塊肉，便就急急回家。
妻子已經做好了飯，正巴巴地等賀大回來。進了門，給他倒了水洗了臉，在桌前坐下，問道：“哥哥今日怎麼回來得如此晚？飯菜做好，有些涼了。”
賀大道：“好巧，我在鎮上辦完了事，正要返回來的時候，遇到了何三郎。他帶了許多同們，正要回村子裡來？你道他們來做什麼？”
賀大妻子一邊盛飯，一邊道：“我哪裡知道？聽說何家三郎在軍中做了官，與以前不同了。”
賀大接了飯，口中道：“原來他們是到村裡來打大蟲的。自去年起，周邊便有大蟲傷人，今年衙門特意分派軍中的官兵，組織了隊伍，分到各村來打。”
一邊正吃飯的狗頭道：“大蟲？就是長得跟個大貓似的麼？我們見過。”
賀大嚇了一跳，急忙問道：“你們什麼時候見過？大蟲吃人的，玩笑不得！”
狗頭道：“那一日我們下了學，回來的路上，見到一隻大貓在路邊，奶裡奶氣有些好玩。正要上去逗的時候，突然從旁邊跳出來一隻大貓，叫了一聲好生嚇人，叼着那小貓跑得不見了。”
賀大聽了，急忙入下飯碗，拉過兒子，仔細問他當日情形。問得清楚，確認幾個孩子真是見到老虎了。看來這大蟲還是拖家帶口來的，怪不得周圍村裡，不斷有牲畜失蹤。
想來想去，賀大覺得此事非同小可。飯也不吃了，拉着兒子，又到了何道成家裡。
何三郎陪着幾個同僚正在高喝飲酒，看見賀大進來，急忙道：“哥哥，家裡向嫂嫂交待過了嗎？快快過來飲兩杯！”
賀大上前，拉着兒子道：“三郎，我剛纔回家，說起你們來村裡打大蟲的事，才知道我兒子前幾日正見過那畜牲。此事非小，趕緊帶着他過來給你們講清楚。”
一邊的陳碩聽了，急忙站起身來，道：“這孩子見過大蟲？說一說，當時什麼情形？”
狗頭把當日怎麼在路上撞見小老虎，幾人正要上前，一隻大虎突然跳出來，叼着小虎走了的情形講給衆人聽。小孩子不知道害怕，當日他們看見，只覺得小老虎老玩，還沒逗一逗，就被大老虎叼走了，幾個孩子還覺得可惜得很。這個時代窮人家的孩子，都是在野外玩慣了的，並不把這當成一回事，沒有人回家告訴大人。要不是何三郎帶着官兵回村，不過是小孩子之間的談資而已。
聽狗頭講完，陳碩道：“聽這孩子講的，那大蟲的巢穴只怕就在附近，而且十之八九離他們那日看見的地方不遠。想來是那母大蟲出來覓食，那小的貪玩，出來被孩子們看見了。明日我們帶着弓箭，到那裡搜尋，只要找到巢穴，這大蟲就是我們的獵物了！”
衆人一起叫好，留了賀大一起飲酒，讓他明天與兒子一起，爲衆人帶路。
這一夜盡歡而散，第二日清早，何三郎便去喚了賀大和兒子來，與衆人一起，帶着刀槍弓箭出村。
這個小村子並沒有學校，孩子上學是到鄰村去的。路上經過一座小山，山下一片樹林，狗頭等人就是在林中的小路上，看見了老虎母子。帶着衆人到了地方，講過了當日情形，狗頭看看東邊升起來的太陽道：“哎呀，天時不早，我要去上學了。去得晚了，先生可是要打手板。”
陳碩道：“不妨，你是幫着我們做事，先生如何打你？”
孩子對老師特別敬畏，最聽老師的話，哪裡肯信陳碩？交待完了，急着去上學。
陳碩道：“好，你便去吧。跟先生講一聲，不會爲難你。還有，這附近想來有大蟲巢穴，今日下學你們換一條路，不要從這裡走了。我們進山搜尋，不定就把那畜牲驚出來，不要傷了人。”
狗頭答應一聲，跑着向鄰村去了。兩村之間還有一條路，要經過一條小河，河上沒有橋，是以日常都是從這條路走。現在天氣還不太涼，涉水過河也沒有什麼。