皇祐二年秋天，王安石由鄞縣知縣調任舒州通判，進京述職之後，由開封府坐火車到襄州，而後轉水路去舒州。到了樊城車站，特意轉到棗陽來看望杜中宵。
那一屆進士，王安石本是狀元，因爲一句“孺子其朋”惡了皇帝，成了第四名。名次不可更改，狀元的才華也被記住。淮南節度判官任滿，便有大臣舉薦王安石入館閣，被其拒絕，任鄞縣知縣。後來不斷有大臣舉薦，王安石均拒絕，堅持在地方爲官，增加歷練的機會。
杜中宵是本身才學有限，不敢到館閣裡去。王安石則認爲那是清談之地，認爲地方歷練重要，一直堅持爲地方官。慶曆二年幾位此時知名的進士，就剩他們兩人沒有到館閣去實任職事，做清要之官了。
與王安石不同，杜中宵帶館職，這樣又發錢又升官快的好處，不要白不要。王安石有政治潔癖，連這樣的機會都拒絕，甚至越級升官的機會也拒絕，一定要一步一個腳印地走上去。
兩人幾乎是兩個極端，杜中宵一路越級升官，做到一路監司。王安石則步步爲營，非按磨勘法到任不升官，做到州通判。
得了消息，杜中宵早早迎到鎮外。看王安石騎頭青驢，帶個老僕，緩緩而來，急忙迎上去。
兩人見禮畢，杜中宵道：“介甫遠來，何不早來書一封？我到樊城相見，你也不必奔波。”
王安石拱手：“某此次來見待曉，正想看一看營田務。自京西營田，好生興旺，不親眼所見，心中有憾。百聞不如一見，自己看了，才知道如何做到今天地步。”
杜中宵道：“好，那便在這裡住上幾天，我與你四處看遍！”
說完，與王安石並肩而行，慢慢向鎮子裡走去。進了鎮子，王安石見街道繁華，道：“這裡人煙輻湊，市井繁華，不下一大縣。實在難以相信，只是兩三年間，便可如此。”
杜中宵道：“營田務有這麼多人口，人口一多，商業必然繁榮，自然就熱鬧起來。”
王安石點了點頭，也不多說話，只看着街道兩邊，觀注風土人情，一路進了營田務衙門。
張昷之和蘇舜欽兩人正在處理公務，杜中宵引王安石到自己住處，到書房裡落座。
敘過別情，杜中宵道：“自京城一別，我們已九年未見。當年少年進士，如今已漸步入中年，不復當年意氣風發的時候了。介甫此來，一定要多住些日子，訴訴別情。”
王安石拱手：“敢不從命。”
此時杜中宵已是度支郎中、一路憲臣，這一等級年紀最輕的官員之一，前途無量。如果是別人，同年相見，一定會先恭維一番，有了機會，爲自己引薦。王安石則絕口不提，只是依同年之誼，述說着這幾年的別情。說起來也是，舉薦王安石的有許多大臣，杜中宵根本就排不上號。
上了茶來，用過茶，王安石道：“路上過柏亭監的時候，我在那裡下車，盤桓了幾日。子容在那裡任知監，與我相談甚歡，解了我許多疑惑。”
蘇頌也是同年，而且只是乙科，此時做到知監，官位還在王安石之上。王安石對此毫無芥蒂，對蘇頌的招待甚是感激，特別是他毫無保留，詳細講解了鐵監的運作，讓王安石大開眼界。
杜中宵笑道：“京西營田能夠如此順利，多虧了鐵監。有了鐵監，纔有了各種農具，營田務不花多大本錢。營田一時無錢糧時，也可以從鐵監借貸。那不是那裡，營田豈能如此容易？”
王安石點頭：“委實如此。我在鐵監那裡看過，實是大開眼界，萬沒想到天下還有如此地方，如此製造各種貨物的。以我估計，鐵監那裡，一個人可以當十人用，尚且不止。各類機器，着實用處無窮。如果天下再建幾處鐵監，朝廷何愁缺錢糧？那裡的東西換成錢，肯定超過茶稅酒稅。”
見王安石認真，杜中宵笑着搖了搖頭：“只有一樁難處。鐵監的貨物處處有用，人人想要，可哪裡變出那麼多錢來？如果鐵監的貨物全用買，天下必然錢荒，實際賣不出去的。所以現在，那裡產出來的貨物，大多都不是賣的，而是由朝廷直接撥走。如此一來，賺到的錢也就沒有那麼多了。”
王安石道：“此話不錯。沒有鐵監的貨物，天下還錢荒不斷，處處缺錢。那麼待曉以爲，此事當如何處置？總不能一直這樣，由朝廷撥到別處去，只還些錢糧回來。一直如此，對於鐵監來說，做得好了做得差了並無大的區別，管事做事的人必然不用心。”
杜中宵道：“還能有什麼辦法？就是要天下的錢多，有了足夠市面上用的錢，一切好辦？”
王安石連連點頭：“我也是這樣想的，只是沒有什麼太好的辦法。如西川一樣用交子，則難免朝廷虛發，坑害百姓。要多鑄錢，則天下產銅有數，鐵錢又不方便。”
杜中宵道：“介甫，既然提起來，那我們便議一議此事，左右無事。何爲錢荒？不能說錢荒是天下的錢不夠用，而是市面上的錢不夠用。市面上的錢，不只是跟每年新鑄的錢的數量有關，還有跟兩件事有關。一是百姓得了錢，存起來，則錢就從市面上消失了。再一個，即使不存起來，總要用錢的時候纔會把錢花出去。這個時間可能是三兩天，也可能是幾個月，甚至是以年記。就是錢從一個人手裡，到另一個人的手裡，時間越快越好。一是太多錢存了起來，再一個流通的時間太長了，纔是錢荒。”
王安石連連點頭，這是他以前沒有想過的。第一點他能理解，王安石對錢荒的認識，除了新鑄的錢不夠外，再一個就是天下富戶積累財富，錢藏於豪富之家。解決的辦法比較粗暴，即發富民之藏，以濟貧戶。歷史上王安石的改革，很多措施都與此有關。錢幣流通速度的影響，倒是他以前沒有注意到的。
杜中宵道：“自漢鑄五銖錢，於今已有一千餘年。歷朝歷代，鑄了多少錢存於民間？本朝立國之後鑄錢之多，甲於各朝，只怕還是比不上積攢的舊錢。這些錢如果不是藏於府庫，埋於地下，全部都能拿出來用，何至錢荒？鐵監的貨物，多是大宗，買賣需要大量的銀錢。不是家中存有大量錢的人，其實無法與鐵監做生意。這樣的生意，本就限制銅錢流通，這又是一樁難處。”
王安石想了想，問道：“待曉以常平司在樊城等處開設商場，便是爲了讓貨物方便發賣，讓錢儘速流動起來麼？這倒也是一個辦法，如此生意，確實可以少用許多錢。”
杜中宵道：“此是一樣。真想解決錢荒，還要用其他辦法。只是我諸事纏身，現在只是有想法，還沒有實行。等再過一兩年，才能着手此事。有錢荒在，不只是鐵監難做，商場其實也有許多難處。”
錢荒實際上商業中貨幣稀缺，並不一定是因錢的存量少，更與貨幣流通速度有關。解決不了，國內統一市場就難形成，工業和交通帶來的好處受到限制。以現在的商業體系，鐵監的發展是受到限制的，自蘇頌任知監，已經慢慢見頂。後來發展的生產能力，大多都支援朝廷的基礎建設了。