杜中宵和蘇頌帶了陶十七和十三郎，以及一衆隨從穿行在山林中，查看地勢。要鍊鐵，除了鐵礦之外，還有石灰等配料，還有做煉好鋼用的石墨做的坩堝。這些礦藏，附近都有，不過運輸不易。
正在走着，十三郎突然道：“官人快看，下面那些鄉民，在地裡種什麼？這個時節下種，肯定不易活了，不是白白浪費種子？”
陶十七伸着脖子看了一眼，道：“不用問了，定然是附近大戶，種地佔田，希圖賠償的。”
十三郎仔細看了一會，點頭道：“說的是。真要種地，哪裡會如此馬虎！官人，這些刁民如此明目張膽，可還了得！不如我帶幾個人過去，驅散了他們！”
杜中宵站在山頭看一眼，道：“由他們去吧。我們忙自己的，他們到衙門來，我自有應對。”
說完，帶着衆人繼續上前，查看路線。發現的石墨礦在深山裡面，離着選定採鐵礦的地方有十里之遙，看來看去，杜中宵發現修路太不划算，只怕只能用騾馬馱運了。
回到衙門，又過了兩日，杜中宵正與蘇頌商議公務，一個吏人進來道：“官人，外面來了一個錢員外，說是我們選定要建冶爐的地方是他家祖傳的地，正在那裡爭吵。”
杜中宵道：“讓他進來，與我說話。——還有，柳主簿在外面，讓他也進來。”
吏人領命，轉身出去。不多時，柳涗進來見禮，分賓主落座。
柳涗慶曆六年進士，名次不高，到這縣裡做個主簿，政績普普通通，看不出有什麼前途。他的父親倒是在後世名聲極大，杜中宵上學時還背過他寫的詩詞，不過這個時代一樣是仕途艱難，也幫不了兒子什麼。他的父親正是柳永，此時做個閒官，太常博士，比此時的杜中宵官職還低了許多階。看在自己背了他父親許多詞的份上，杜中宵有意提攜柳涗，讓他隨着營田務做事，算是從葉縣借調過來的。
等不多時，錢員外隨着吏人進來，拱手行禮。看了杜中宵三人一眼，低下頭，眼珠滴滴溜溜亂亂轉。
杜中宵看着此人，看他衣着光鮮，身材魁梧，站在那裡腰桿筆挺，顯然平時不是居人之下的。看的錢員外有些侷促，杜中宵才道：“聽說衙門佔了你家的地？不知是哪裡？”
錢員外拱手道：“回官人，是澧水現岸，好大一塊良田，向來種的好莊稼。前幾日，不知怎麼被衙門看中了，說是要在那裡燒磚瓦，許多做差的在那裡指指點點。”
杜中宵微笑道：“澧水以南，向來只有閒田，從來沒聽說有人耕種，怎麼有你家的地？”
錢員外見杜中宵面色和善，膽子壯了些，道：“官人有所不知，小的祖上大附近建了一處莊子，離着澧水不遠。見那一片地平坦，離着河水又近，便於澆灌，開了種些糧食。”
一邊的蘇頌沉聲道：“胡說什麼，前幾日你帶人在荒地下種，當我們沒有看見麼！你這種刁民，用這種辦法訛詐官府，必當重懲！”
錢員外急忙喊冤：“官人，小的冤枉！前幾日是小的帶了幾個莊客，在那裡補種，但卻絕不是訛詐衙門的意思。那塊地是小的祖上傳下來，因我這些年一直在外經商，荒廢了兩年。因空着無法說話，才帶人下了種，並不是虛名冒佔。”
蘇頌還要說話，杜中宵攔住，道：“既是你家的田，誰都賴不了，何必浪費種子呢。”
錢員外見杜中宵好說話，忙道：“官人，最近這些日子，確有奸滑之民，冒佔田地，希圖衙門賠錢的。小的也是沒辦法，不如此做，見不到官人們，吏人早早趕走，哪裡能進衙門！”
杜中宵點了點頭，對一邊的柳涗道：“主簿，你掌一縣田賦，回去查一查賬籍，田簿上有沒有這一塊地。若是有，衙門給些補償也是應該的。”
柳涗道：“回運判，本縣澧水以南並無田地，全是荒地。在下任此縣主簿兩年，斷不會錯！”
錢員外聽了，忙道：“官人，小的這塊地並沒有入籍，只是種着。本朝不立田制，這片田地是我祖上五十年前開出來的，不在稅簿上——”
杜中宵道：“本朝立國七十年，三年一會，開了五十年的地不在稅簿上，你是說這幾十年來縣裡的官吏都尸位素餐麼？不在賬籍，那就是偷稅漏稅了。”
錢員外訕訕地道：“這種事所在多有，又有什麼稀奇？”
杜中宵道：“是沒有什麼稀奇，而且本朝慣例，即使如此，也還認這塊地是你的。”
錢員外聽了大喜，急忙拱手道：“官人英明！”
杜中宵點頭，又道：“地上你的，稅還是要交的，不然朝廷臉面何在？主簿，那一帶的田地，每年田賦多少？澧水南的土地不在賬籍，就按北岸的算好了。還有，那一帶的田地，現在多少錢一畝？”
柳涗心領神會，拱手道：“回運判，田賦一年一斗，十年一石。那裡的田地，現在外面市價四百文一畝，因爲地廣人稀，這價錢其實也不好賣。”
杜中宵點了點頭：“田賦一斗，按五十年算，就是每畝欠稅五石。除此之外，多了那麼多地，戶等必然要升，差役自然也就多了。還有，五十年以來，有多少次縣裡按地科配和買，縣裡都有賬。主簿回去查一查，全部的稅賦補上，按着市價四百文一畝補給這一家。多退少補，不要佔百姓的便宜。”
柳涗道：“下官做主簿兩年，這些賬大約都還記得。治下百姓生活不易，賬不必細算，衙門吃些虧也沒什麼。田稅一斗之外，加上科配雜捐，一畝約有兩鬥，數十年來都是如此。因爲年深日久，便就按每畝一斗半算好了，其間物價糧價變化，都在這半鬥裡。依次算來，一畝地欠稅十二石五斗，市價粟一斗五十文，共六千二百五十文。——對了，錢員外，你家那裡有多少地？”
錢員外聽得目瞪口呆，隨口道：“一共一畝二十畝——”
柳涗聽了，低頭默算了一下，道：“如此算來，一共是七百五十足貫。除去地價四十八足貫，錢員外，你需補給衙門七百零二足貫。——本來，你稅賦拖了這麼多年未交，要罰錢的。念你主動能補交，便就不罰了，只需把以前欠的稅款補足即可。”
錢員外睜大了眼睛，好一會才道：“衙門佔了我的地，還要我給衙門七百貫？”
柳涗道：“是七百零二貫，朝廷的賬目，錯亂不得。少了二貫，我也沒錢替你補。”