新鄭門外，離着瓊林苑不遠的一處空地，杜中宵身穿公服，與全身戎裝的王凱站在一起。在他們的身後，是一百餘火槍火炮手。
一大清早，便就有內侍來宣旨，今日午後他們演示槍炮，朝臣前來觀看。不過到底來哪些人，卻沒有說清楚，兩人有些摸不着頭腦。好在有開封府推官韓絳帶廂軍來幫着整理場地，做各種安排。
看看太陽到了頭頂上，天氣熱了起來，城門那裡還靜悄悄的，杜中宵和王凱不由有些心焦。
韓絳近前道：“此時剛散早朝，時候還早，我們到那邊歇一歇，飲兩盞茶。我安排得有人，等到聖上出宮，自會來報知我們。那邊兵士準備妥當，也歇一歇。”
杜中宵一驚：“怎麼，難道今日皇上也會來？”
韓絳道：“那可說不準。樞密院宣命，說的是聖上觀禮，不過聖旨裡又沒有提，做好準備就是。”
杜中宵和王凱對視一眼，不知道怎麼突然來這麼一出。向朝中大臣演示槍炮是應有之意，不過那應該是面君之後。現在次序完全亂了，沒有進城，倒要先演示武器。
都堂裡，賈昌朝面有怒色，對夏竦道：“百官出城觀兵，如此大事，樞府怎能不與中書商議，就自行上奏？如今聖旨已下，各衙門亂成一團糟，怎可如此！”
夏竦垂着眼皮，淡淡地道：“河東路報，不久之後契丹將用兵党項，麟府路和火山軍正當雙方用兵之地。更不要說，唐龍鎮在黃河北岸，與契丹西南面招討司相接。王軍馬和杜知軍要在契丹大軍動身之前趕回去，時間等不得。中書一直拖着不許他們入宮，只好先把別的事辦了。”
賈昌朝怒氣滿腹，又不能把夏竦怎麼樣，氣得在都堂裡走來走去。
陳執中道：“樞密院請聖上觀禮，還沒有消息，不知聖上去也不去。何時動身，要看宮裡的動靜而定。時候不早，我們還是及早安排。何人出城，何人留守，都要早早定下來。”
賈昌朝不耐煩地道：“陳相公與丁參政出城，我與其他人守中書。其他衙門，讓他們速報來！”
陳執中稱是，與幾位參政商量，幾個重要衙門的人如何分配。
夏竦道：“樞密院王太尉和高副使留守，我與龐副使出城，早些準備吧。”
賈昌朝和夏竦相看兩厭，今日的兩府議事草草罷了，各自回去安排。說是百官出城，其實只是各衙門派些代表去，衙門裡還是要有人留守，處理日常政務。賈昌朝對此事厭惡，中書系統派出去的官員不多。
皇帝是輕易不會出宮的，但沒有明確拒絕，所有人都只有等着。直到過了午時，入內都知張惟吉派人知會兩府，由他代替皇上出城，一個時辰之後出發，事情才定了下來。
新鄭門外，杜中宵看着加急送來的出城觀禮的名單，只覺得腦仁痛。這麼多人裡，他就只認識一個夏竦，其他的官員聽過名字，但卻不知道長什麼樣子。
把名單交給王凱和韓絳，杜中宵道：“我自登科以來，都是在地方任職，不知朝廷禮儀，今日的事還是你們主持。我去那邊安排兵士操演，若有事，只管知會我一聲就是。”
韓絳聽了，把杜中宵拉到一邊，小聲道：“今日許多朝中大臣來，難得這樣機會，在他們面前露上一面，於未來有無窮好處。你只管與我在一起，有事我自會告知你。”
杜中宵知道韓絳是爲自己好，點頭謝過。自進士唱名，自己還是第一次見這種場面，杜中宵心中惴惴，有些怯場。進士唱名的時候，大家先前是普通百姓，也不知道什麼禮儀，一切都亂糟糟的。依這個時代的人說法，想讓新科進士在唱名時整齊有序，比讓一羣駱駝來都難。現在是朝廷命官，這種場合一切都有成規，一個不小心，就會成爲別人口中的笑柄。
這就是在地方爲官和在京城爲官的不同，沒有見過世面。今天來的官員，很多平日裡一句話就能決定杜中宵的升遷，那可不是一般可比。
正在杜中宵等人忙碌的時候，一百餘騎盔甲鮮明，出了新鄭門，來到觀禮的地方。
原來是樞密院都承旨戰士寧，受張惟吉和夏竦派遣，過來幫着安排。戰士寧任都承旨多年，對樞密院事務熟悉無比，人又成熟穩重，深受信賴。
參見過了，戰士寧道：“夏太尉對此次百官觀炮，極是看重，不可有絲毫馬虎。你們且帶我看一看佈置，試演一輪，若有不妥當的地方，立時就改。”
杜中宵和王凱稱是，帶着戰士寧圍着場地走了一圈，到火槍手面前道：“觀兵之時，那邊炮手先發一輪炮，得命令，這邊槍火發一輪槍。火炮威力驚人，只是準頭不怎麼好，是以那邊是堆了土牆，炮朝着土牆打去。至於火槍，彈丸太小，無法打土牆，只好空開。”
戰士寧見王凱住口，瞪着眼道：“發一輪炮，一輪槍，這就完了？火槍打不散土牆，還射不進木人裡嗎？城裡軍營的校場，不知多少練箭的木人草人，借一些來就是。”
王凱和杜中宵對視一眼，道：“炮勝在威力，一炮下去，威力驚人，看一看自然知道。”
戰士寧語重心長地道：“軍馬，京城演兵跟戰陣廝殺不同，要熱鬧！一輪下來，頃刻之間便就演兵完畢，讓來觀禮的大臣們怎麼想？不消說了，你們聽我的安排。”
說完，吩咐身邊親隨，立時到附近的軍營去借木人，最少要幾十具。開封城中處處有軍營，駐軍數萬之多，這些東西並不難借。看這裡火槍手寒酸，又讓他們借旗鼓。
派了人去，戰士寧對王凱道：“軍馬，百官未時前來觀禮，還有些時間，你讓士卒演一輪看。”
王凱與杜中宵商量一番，對戰士寧道：“槍炮聲勢嚇人，承旨離得遠一些。”
戰士寧大笑：“我是行伍出身，怕什麼聲勢嚇人！你只管讓兵士演士，我看了自有計較！”
王凱同意，讓戰士寧約束手下，離開火槍射擊的範圍。站在火槍手隊前，王凱深吸一口氣，拔出刀來，一聲高喝：“發炮！”
聲音剛落，就聽一聲悶響，空氣裡瀰漫了硝煙味。戰士寧只見炮口幾道黑影，向着遠處的土牆直射而去。轉頭過去，就見到土牆灰塵飛揚，已經出了幾個大缺口。
王凱再一揮刀，大喝一聲：“發槍！”
隨着一陣槍響，黑煙更加濃烈，戰士寧睜大眼睛，卻看不見發出的彈丸在哪裡。