杜中宵離開幷州，回到火山軍的時候，已經進入臘月。在路上，鄭戩舉薦杜中宵爲經略司判官的敕令已經下來，本官升殿中丞，火山軍知軍兼經略安撫使司判官。之所以讓杜中宵兼任判官，就是爲了以安撫司的名義與契丹談判。火山軍離着幷州太遠，不能事事請示，要有人獨當一面。
經略判官的職權廣泛，名義上是經略使的屬官，依經略使援權行事。這官可大可小，可專職也可兼任，甚至事情結束則罷，一切按照實際需要來。西北戰起，在這個職任上做出成績來的有三個人，一是尹洙，一是田況，一是田京。議和之後，尹洙和田況均一飛沖天，田京雖有波折，也連升數階。
不過現在是和平時期，沒有戰事，杜中宵很難有尹洙和田況的機會了。
距契丹人南侵已近兩個月，數百人悄無聲息地消失在宋朝境內，契丹那裡依然沒有動靜，讓嚴陣以待的王凱和張岊摸不着頭腦。寧邊州屬朔州，再上面屬西京道，契丹那邊的隸屬關係比宋朝還複雜。
回到營田務，程文禮和潘振等一衆官員都前來道喜。不管怎樣，杜中宵升了官，大家都有好處。此事塵埃落定之後論功行賞，火山軍的官員人人有份。
杜中宵行公文給王凱和張岊，介紹了自己此行的情況，讓他們安心等待。
臘月初三，經略司來文，契丹終於派人交涉。出乎杜中宵意料，出面的既不是西京道，也不是西南路招討使司，而是契丹西南路安撫使司。雖然與招討使司同名西南路，安撫使司實際屬於南京道，正使駐易州，副使駐飛狐，位於南京析津府的西南面而已。這是澶州之盟後，契丹專門設立與宋朝處理邊境事務的機構，與宋朝的各路安撫使司對應，也是杜中宵兼任經略安撫判官的意義所在。
杜中宵得到消息，立即請了王凱和張岊到營田務，三人商議對策。
營田務後衙，三人圍着炭盤而坐，各自烤着手。
張岊道：“寧邊州雖是契丹人私設，終歸是一處軍州。現在兵馬全沒，城被蕃部攻破，契丹人竟然兩月不聞不問，真是沉得住氣。知軍，他們到底是什麼意思？”
王凱沉吟，搖着頭：“確實有些不對勁。發生這等大事，按說西京道早該得到消息了。就是契丹人豐州的招討使司，也應該有所耳聞，卻不見兵馬調動。”
杜中宵道：“我們試着分析一下，契丹人爲何如此反常。先說入寇的契丹人，他們先攻唐龍鎮，再走董家寨，明白無誤入寇。我們不管怎麼做，他們都是罪有應得。最後破寧邊州的是蕃部，他們劫掠之後逃入了党項，並沒有來依歸本朝。契丹的西南路招討使司，對的就是党項，現在應該防的是那裡。”
王凱和張岊點了點頭，心中有些明白杜中宵的意思。契丹人在寧邊州的失敗，最後陰差陽錯，引到了党項人的身上。前年契丹人剛剛在党項大敗，現在惱怒的，只怕是收留了叛軍的党項人。宋朝與契丹是盟友關係，雖然這關係不牢靠，總比党項人好得多。
契丹的西南路招討使司駐在豐州，是在党項崛起之後而設，防的就是党項入寇。西京大同府原是雲州，在契丹敗於党項之後，升爲京府，山後地區從南京道獨立出來爲西京道，還是防党項。說到底，契丹在山後地區的佈置，是以党項爲假想敵，防宋還在其次。如果最後攻破寧邊州的蕃部，沒有逃入黨項也還罷了，逃到那裡，現在契丹人的心思只怕全在怎麼把那些人要回事。
杜中宵又道：“這一帶，說到底，是類似三國時的局勢。党項雖小，卻一敗本朝，再敗契丹，任誰都不敢小看了他。只要党項牽扯進來，契丹人必定會慎重行事。”
王凱笑道：“如此說，最後那些逃走的蕃部逃入黨項，倒是幫了我們。”
杜中宵點頭：“只怕就是如此了。所以最後契丹出面的，是西南路安撫使司。意思很明白，就是把此次事件，當作邊境偶發衝突，雙方打些嘴皮官司罷了。”
張岊聽了笑道：“這着實有些有趣！我們與契丹人作過一場，最後卻引到党項人那裡。知軍，既如此我們該當如何與契丹交涉？佔住的地方，那是無論如何也不能讓出去了。”
杜中宵道：“佔地容易，難的是守住。這數百里地，地方廣大，但山河破碎，適合人居的地方卻不多。依我想來，最關鍵的幾處隘口把守住便就不易。還要境內努力屯田，才能提供糧草。偏頭寨以東，從山瘠到雁門西北的陳家谷口，此線易守難攻，歷代皆爲要地。特別是陳家谷口一帶，恢河谷地寬廣，十萬騎可從容而過，不可許給契丹人。我們佔住這些地方，可保朔州、大同一線無虞。”
張岊對這一帶最熟悉，沉思一會道：“我們要這些地方，只怕契丹人不願。特別是從寧遠寨到陳家谷口，最爲要害，契丹人不會輕易許給我們。”
杜中宵嘆了口氣：“不錯，這一線由本朝佔住，契丹人就只剩從朔州入雁門關一路。此次哪怕契丹人不許，我們也不能輕易許給契丹人，大不了不明確劃界就是，還是看以後由誰佔住。”
這一帶是契丹和宋朝沒有明確劃界的地方，也是契丹人蠶食的重災區。歷史上熙寧年間，宋朝劃界失地數百里，便就是在這裡。一場勝仗，再利用契丹與黨項交惡的機會，是鞏固這裡的好時機。
張岊是沿邊都巡檢，杜中宵說的地方正是他的轄區，在那裡沉思不已。那一帶山高谷深，道路交通不便，非常難以管理。杜中宵說的不錯，難的不是佔住，而是守住。
見兩人不說話，杜中宵笑道：“好了，今日便就到這裡。等契丹使者到來，我們再從容商議。我欲在偏頭寨與契丹談，不讓他們深入境土。”
王凱點頭：“不錯。此次契丹人嘴上不說，心裡必然惱恨，還是要多加防範。”
此時吏人來報，酒筵已經準備好。杜中宵吩咐去請程文禮和潘振，一起慶賀。
西京大同府，耶律馬六看着手中公文，面色陰沉。擡頭對站在對面的耶律高家奴道：“寧邊州近千人沒於宋境，城被攻破，就這樣算了？若是如此，發後守邊諸將該如何自處？”
高家奴叉手：“大王，此是朝廷的意思。破寧邊州的蕃部逃入黨項，豐州蕭大王索要多次，党項人堅持不還，那裡情勢緊張。党項人是大敵，我們不可再與南國交惡。”
耶律高家奴是韓家的人，韓家在契丹地位僅次於皇族耶律和後族蕭家，上一代出了一位韓德讓，更是權勢熏天。到了他這一代，大多用耶律爲姓而已。在家世上，高家奴底氣十足，並不畏懼耶律馬六。
西南路招討使蕭蒲奴並不是契丹人，而是奚人，是上一任奚六部大王。他那裡正對對峙，索要逃跑蕃部不果，正與黨項對峙。這個時候，他一心想要穩住跟宋朝的關係，極力主張此次大事化小。