花丫頭本能地往後退了半步，怯生生問轎子裡的胖小姊道：“小姊您幹嘛要這樣看着我？”
胖小姊突然打個響指，興奮着說道：“哎！我突然想到了一個絕妙好主意！要不，你替本小姊去參加殿選吧！反正無非就是走個過場而已，以你的容貌，去了也必定會被撂牌子，保證絕對不會出什麼意外！”
花丫頭聽了腦袋“嗡”地一下，連忙擺手拒絕道：“哎呀！那可不成，要是被宮裡人發現了，可是掉腦袋的死罪，真是對不住您！我這雖是一條爛命，可好死也不如賴活着，您就饒了我吧！你要是不買我的花，那我走了！”言罷就要離開。
胖小姊見花丫頭膽小不肯接受這個提議，伸手從轎子裡掏出一錠金燦燦的大元寶來，在她眼前晃了兩下，誘惑着說道：“你若答應替本小姊參加殿選，我非但可以花錢包圓了你手裡的鮮花，這金子也歸你了，這還不算，事成之後，再加倍給你一筆賞錢，你可要想好了，這可是你賣花一輩子也掙不來的呦！”
市井小販最重眼前利，花丫頭見那元寶金光閃閃的着實誘人，原本已經擡腿要走了，又忍不住湊近問道：“此話當真？大小姊您不是在哄騙奴婢呢吧？”
胖小姊見她動心了，又從懷裡取出她選秀的綠頭牌和那金子一起遞過去，道：“本小姊說話從不騙人，況且這點小錢我還不放在眼裡，你只要接過去，咱們便算是成交了，你看怎麼樣？”
花丫頭顫微微地伸出雙手，接過這兩樣東西，低頭見牌子上寫着：江浙布政司，陳四桓之女，陳桂珍，年十三。恰在此時，聽宮裡來的公公站在場中，朗聲宣道：“諸位待選的秀女聽真，請諸位即刻下轎，拿好自己的綠頭牌，列隊到神武門前集合啦！侍從一律留下，不得跟隨。”
在場衆位秀女聞聽，紛紛下了車轎聚攏起來排成一列，隨着引領嬤嬤，朝神武門方向走去。
胖小姊朝花丫頭撇了撇嘴，催促道：“還不快去，記着，從現在開始，你的名字可是叫做陳桂珍了！千萬莫說走了嘴哦！”
花小丫頭方纔答應那會兒，不過是一時見錢眼開鬼迷了心竅，這會兒真要到動真格了，又打起退堂鼓來，見她暗自權衡了一下，覺得還是風險太大，於是哭喪着臉對胖小姊央求道：“我的姑奶奶，您還是饒了奴婢吧，別的不說，您看
我這身穿戴也不像個官家小姊的模樣啊！您再看看我這長相，和您更是沒法相比了！您是沉魚落雁，我連那鹹魚和醜雁也比不上，我哪敢冒充您的大名呀，這豈不是玷污了您祖上的清譽呀？我看這事兒，還是算了吧！這錠金子還您，看來我是沒這財運的。”
她邊說邊忙將金子和綠頭牌塞還給胖小姊，纔要轉身開溜，被胖小姊一把從後面抓住後衣領給拎了回來。見胖小姊瞪着水泡眼，厲聲兇道：“既然你已答應了，便要說到做到，大不了我再加一倍的賞金給你便是了，至於穿着打扮那還不簡單。”說到這兒，她擺手喚來轎邊的丫鬟吩咐說：“快去給她找一身差不多的穿戴，立刻給她換上，記着，還要打扮的漂漂亮亮的，別丟了咱們府上的顏面！”
那販花的丫頭見此情形，真是哭笑不得，百般無奈之下只好硬着頭皮去換衣裳。還別說，人靠衣服馬靠鞍，原本便有幾分姿色的花丫頭，如今換上這一身富家小姊的穿戴，又梳洗打扮了一番，立刻便像脫胎換骨了似得，冷眼一看還真是那麼回事，雖不能說美輪美奐，但在衆多參選的秀女中，姿色還算是上乘的。
就這樣，販賣花卉的小丫頭被富家胖小姊硬逼着混進了參選秀女的隊伍裡，懷着忐忑不安的心情，低頭朝着神武門方向跟了過去。
眼瞧着地安門廣場上的待選秀女們都走得差不多快淨了，忽見又有一輛騾車從場外急匆匆行駛而來，待車轎才一停穩，便從上面走下來一位身材嬌小可愛的少女，見她一襲杏色裙衫罩體，首飾妝容淡雅清新，臉盤兒與身段更是此次參選秀女中的佼佼者。
杏衫少女才付了車錢，一位嬤嬤走上去問她，是不是來參選來的秀女？少女額首稱是。
嬤嬤撂下臉子埋怨道：“姑娘怎麼來的這麼晚啊？這眼看就要誤了時辰，若是待會兒城門關上，姑娘這一年豈不是就白來了！”
那少女聽了忙淺了個小禮，嬌聲解釋道：“姑姑好，我住的地兒實在遠了些，還請姑姑多多擔待纔是。”她說着話悄悄塞過去些散碎銀子在那嬤嬤手裡。
那嬤嬤收了銀子，立刻變了一副嘴臉，賠笑道：“哎呦！姑娘真是出手大方，這怎麼好意思呢！行啦，快去吧！緊走幾步還是來得及的！”少女聽罷連聲稱謝，快步跟上了隊伍的尾巴。
待選秀女們陸陸續
續在神武門前匯聚好後，由宮裡太監依次點名分成六人一組，再將她們按組從順貞門引入紫奧城內的別院內候着，接下來便是等着宮裡主子們的逐批殿選了。
再說那冒名頂替的販花丫頭，開始還很是拘謹，仔細着生怕被人瞧出什麼破綻，可一進紫奧城，便覺得處處都很新奇，活像劉姥姥進了大觀園，忍不住東張西望起來，如此漫不經心地走着，一個不留神剛好撞到了前面的秀女，而前面的人站立不穩又踩到了更前面人的繡鞋，這下不得了了。
被踩到腳的小姊“哎呦”一聲嬌叫，引得衆人都扭頭來看。人羣中有人竊竊私語道：“哎呀！這不是戍衛軍步兵營協領家餘府上的千金——餘一秋嗎！她可京中遠近聞名的辣姊兒，惹了她可有好戲看了！”“可不是！招惹誰不好，偏偏是她！真是有夠走黴運的。”
前文中提到過，當年梅兒母女逃出京城，在路過木棉花山谷時，曾遭遇過一夥山賊的攔截，險些斃命，幸好被承漢王爺恰巧路過救了下來，之後王爺還收編了這夥山賊。眼下這被踩了腳的餘小姊，便是當日梅兒遇見的那個花裙小賊女，多年過去，如今他父親已成了朝廷命官，而小賊女也長大成人，成了京城裡聞名的驕橫小姊。
果不出人所料，見那餘一秋使勁兒跺了跺腳，惡狠狠地指着踩了她腳的可憐少女道：“你是誰呀？打哪來的呀？怎麼這麼不小心啊？眼睛是瞎的嗎？瞧你穿的一副窮酸相，就知道是從窮鄉僻壤來的，如今我的鞋子給你踩污了，待會兒本小姊怎麼去面聖啊？如果因此被撂了牌子，你擔待得起嗎？你到是說句話呀！你啞巴啦？”她一面大聲斥責，還一面用手指尖用力戳着那少女的肩頭。
被她欺負的秀女，正是姍姍來遲的那位杏衫少女，此女一看外貌便知是個知書達理、性情溫順的小家碧玉，被餘一秋凶神惡煞的一番搶白後，顯是給嚇着了，面色一陣哄一陣白地顫聲歉意道：“我，我姓穆，名玲瓏，是打江南來的，方纔的確是我不好，不小心踩到姊姊的鞋子，可我，我真不是存心的，請姊姊海涵，原諒了妹妹的無心之失吧！”
她說着躬身行下大禮，待起身時不知是因爲害怕還是心裡委屈，眼中已溢了滿滿一汪淚水，叫人看起來越發顯得的楚楚動人。
她們大吵大鬧之聲，引來了一位梅花御衛的注意。
（本章完）