皇后冷笑道：“都聽到了吧！你們作爲她們的主子，要做何解釋呀！”
還不等吉嬪開口，玲瓏搶先忍痛說道：“此事也許並非如皇后娘娘想的那樣，還請容嬪妾詢問了她們後，再下定論也不遲！”
“住口！死到臨頭了，還想抵賴！”不等玲瓏說完，皇后便讓染冬將瑩露和小祥子的供狀拿出來，在玲瓏眼前晃了晃，然後厲聲說道：“她們二人昨晚已經對此事供認不諱、簽字畫押了，本宮早已經稟明瞭皇上，一會兒你們就等着皇上下旨來給她們量刑定罪吧，你們兩個作爲她們的主子，也是罪責難逃。”
“不用等了！本宮已經帶來了皇上的口諭！”隨着話音未落，見正是宸妃大步從宮門外走了進來。
見她先是向皇后娘娘施了一禮後，轉面對着吉嬪和玲瓏帶着氣勢說道：“延禧宮的人都聽着，皇上現正在陪着遠道而來的貴客暫時走不開，因此特命本宮來傳達聖諭曉諭六宮。延禧宮的宮人小祥子和瑩露身爲掌事宮女和首領太監，非但不能起到一宮的表率，反而是嚴重違反了宮規、破壞風紀、穢亂宮闈，皇上聽了很是震怒，已當場下達了旨意，將小祥子即刻杖斃，瑩露發配到浣衣局做苦役，永不得重回後宮錄用。”
“啊！”玲瓏聽到這兒，尖叫一聲，向後便倒，若不是身後芸鵑和芸鵲忙都過去攙扶住，怕早就癱坐在地上了，與此同時感到肚子越發的痛了起來。
吉嬪聽了皇上的口諭也是臉色大變，一時不知所措。
而皇后聽了，臉上的神情卻好像並不滿意似的，還盼着宸妃接茬兒往下說。
宸妃會意，撇嘴冷笑了一聲，接着說道：“宮人違反宮規，主子也是難逃管教不嚴之罪。然而皇上念及瓏貴人懷有身孕，給予以從輕發落。從即日起，吉嬪與瓏貴人各自扣除半年的俸祿，禁足在延禧宮中，非皇上的旨意，一律不得探視！”
正在他們說話間，染冬已經帶着人搜了一圈，可並未再找到什麼惑亂後宮的證據，只得小聲和皇上彙報了一下。皇后本以爲可以搜到什麼，好讓玲瓏罪加一等，不想會是這樣，也只得草草收場了。
吉嬪還是第一次被禁足，心中不服氣，“騰”地站了起來，朗聲道：“怎麼會這樣？我相信我的宮人只是一時糊塗犯下的過失，再怎樣，也不至於非要處死，她們二人現被關押在景仁宮內，昨晚是否被刑訊逼供，也猶未可知，皇上怎麼能聽信她的一面之詞，就妄下定論呢！本宮要去見皇上，要去見太后評理！”
吉嬪正要出宮，就被幾名侍衛亮出了兵刃給攔了來。
見皇后指着吉嬪的鼻子厲聲說道：“住口！本宮在此，豈容你來多嘴，皇上和太后豈是你想見就能見到的嗎？真是笑話！”皇后說到此處兒，湊近吉嬪耳邊小聲說道：“你以爲太后會罩着你麼？你纔跟太后幾日，本宮可是在太后膝下長大，並欽點爲正宮皇后的，你以爲自己算什麼！不過是一枚身不由己的小小棋子罷了，憑你還想掀起什麼波瀾來麼。”
吉嬪聽了，氣得一顆心噗噗亂跳，額上青筋暴起，真想叫人取來她的射鵰弓來，大打出手。
這時，忽聞御前的小秋子趕來宣旨道：“皇上有旨，請皇后娘娘、宸妃娘娘移步景仁宮敘話。”
皇后聽罷，轉身甩袖而去，“皇后起駕！”皇后景仁宮的手下人都跟着徐徐退去。
宸妃見皇后去了，也朝着吉嬪和玲瓏冷哼一聲，帶人退了出了去，並擺手示意讓宮中的戍衛立刻封了延禧宮的宮門。隨着“嘎吱吱，咣噹”一聲，延禧宮從此就被禁封了。
皇后與宸妃前後來到景仁宮內，見皇上、賢妃和莫貴人已經坐在那裡，正在低聲探討着什麼，衆人互相行過禮數，按位份高低坐下。
皇上朗聲說道：“既然你們都到了，朕有一事和你們幾個商量一下。昨晚夜宴時，花將軍帶來了尊赫爾部族的三位特使，他們是專程來爲他們部族首領可汗來提親的，目的是要迎娶朕的嫡親公主爲王妃，以締結兩族百年好合。”
皇后道：“和親之事古已有之，昭君出塞更是千古美談，我朝祖上和先帝也曾有過將公主嫁去邊疆的庶族的先例，如今尊赫爾部兵強馬壯，對我大夏虎視眈眈，他們既然能主動提出和親一事來，依嬪妾之見，這不失爲是一件兩族親善的大好事。”
皇上點頭稱是道：“朕也沒想過要拒絕他們的和親請求，眼下就是定下那位公主遠嫁爲好！”
宸妃摸了摸自己的肚子，隨口說道：“如今宮中嫡出公主也就是賢妃的月桂公主和莫貴人的懷恪公主兩位，懷恪年紀還小，今年纔剛剛十一歲，而月桂卻正值妙齡，這還有什麼還猶豫的，若要皇家嫡親，怕是沒有比她更合適的了。”
賢妃惋惜道：“話雖是這麼說，可月桂公主畢竟皇上剛剛收養的民間義女，並且纔到本宮身邊不久，如今便要嫁到遙遠的邊疆去，本宮還真是捨不得啊！想必皇上也有如此的心思吧！不如就在皇族兄弟當中選一位適齡公主，不知可好？”賢妃言罷瞧了瞧皇上，她自知難保月桂還是盡力爲其爭取了一番。
皇上聞言，低頭沉思着，良久不語。
皇后巴不得把月桂給遠嫁走，見皇上猶豫，便開口勸慰道：“皇上！依嬪妾看，此事並無二選，別說月桂公主非皇上親生，就算親女也不該護犢太甚啊！無論是皇室還是百姓家的女兒，只要是長大成人，終有一天是要嫁人的，與其嫁給本國王公顯貴，倒不如嫁給番邦做王妃來的風光。月桂如今纔是個端康的位份，既然要嫁給可汗爲妻，可立升爲固倫公主的位份，這對於她一個民間的小姊來說，可算是風光無限了！”
莫貴人也是在一旁煽風點火道：“皇后娘娘和宸妃娘娘話說的沒錯，如果不是嬪妾的懷恪還小，連嬪妾都想讓懷恪公主得到這個千載難逢的機會呢！”
皇上聞言，在腿上拍了一
下，篤定道：“好吧！看來也只能如此了，賢妃！從即日起，你要好好看着月桂，別讓她再出去到處胡鬧了，要學着如何做王妃的規矩，嫁過去後才能不丟了大夏國的體面，朕會即刻叫人將延福宮禁束起來，並派去教引嬤嬤教習公主和親的禮儀，今後與和親無關人等，不得擅自進出延福宮，直至出閣之日爲止。”
言罷又對着皇后等人道：“公主遠嫁也是一件後宮中的大事，你們都要替朕張羅着，別讓番邦給看扁了天朝的威嚴，如此，公主嫁過去也會過得更好，記住嫁妝一定要備足了，陪嫁的侍女也要多安排些，一定不要讓公主受到了委屈。”
皇上言罷起身稱還有事就先走了，衆人都立刻起身相送，齊聲道：“恭送皇上！”
還沒等旁人反應，宸妃忙不迭地顛顛跟了上去，嬌聲對皇上說道：“皇上辦完事，就去翊坤宮用午膳吧！嬪妾早就備下了您愛吃的魚鮮羊肉羹了。”
皇上笑着看了看她的肚子，點頭應道：“好！就去你那兒用午膳！”宸妃乘勢上前挽住皇上的手臂，粘膩了上去。皇后見狀冷冷一笑。
隨後，賢妃和莫貴人也都起身辭別皇后各自回去了。
回延福宮的路上，丫鬟吉兒擔心地向賢妃問道：“娘娘，公主真的就要即刻遠嫁了嗎？以公主那脾氣，她能願意嗎？”
賢妃嘆息道：“不願意還能怎麼樣？我們女人的命運，什麼時候由得自己了！”
吉兒見娘娘神色有些黯然，便不敢再說什麼。
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賢妃憂心重重地回到自己的延福宮，還沒多大一會兒，心裡正琢磨着怎麼婉轉地告訴公主這煩心事兒纔好時，便聽聞宮門外頭忽然喧鬧了起來，正是皇上派來的禁軍到了。聽他們吆三喝四地將延福宮團團圍住，少時，又嘰嘰喳喳從外頭來了許多的嬤嬤與宮女，自然都是來爲公主遠嫁而來的。
賢妃見再也拖不過去了，只得親自到公主所居的“香桂堂”去，將皇上決定將她遠嫁到邊疆外族做王妃的消息告訴給了月桂。
賢妃原本以爲公主知道後，定會炸了鍋一般，要大哭大鬧一場，誰知這次她卻表現得異常平靜，好像事先早就知道了似得。見她只是喃喃地說道：“自從作了公主那一天開始，本公主便早就遇到會有這那一天的，不過，沒想到，來的這麼快！”
公主說這話時，目光篤定，完全不像平時沒大沒小、嬉笑怒罵的樣子，迥然一下子成熟了起來。
賢妃稍顯驚訝後，轉而感到無限欣慰地撫着她的頭，柔聲說道：“我的月桂真是長大了！如此娘也放心讓你嫁出去了！常言道，男大當婚，女大當嫁，這本是人之常情，可話雖這麼說，爲孃的心裡，還是真心真捨不得我的乖女兒啊！”
月桂低下頭，目光黯然道：“孃親不必爲女兒擔心，沒什麼大不了的，嫁就了嫁吧，管他是誰，亦或是嫁到哪兒去呢！只是——，今後再也不能吃到母妃大人做的精美小點心了！”
平平無奇的一句話，卻正好觸中了淚點，母女二人對望了一眼，再也繃不住矜持，同時展開雙臂緊緊擁抱在一起，淚水簌簌而下。
她們身邊的丫鬟吉兒和妞妞見了，也都是忍不住落下淚來。主僕私人傷心了好一會兒，方纔漸漸止住哭泣。賢妃這才帶着吉兒黯然離開。
妞妞趁着身邊沒有外人，私下悄悄向公主問道：“公主！您真的就甘心去給蠻荒韃子當妾室的嗎？聽說他們的風俗很是荒謬，如果現任可汗去世或王位不保，他的王妃將直接轉嫁給下一任可汗爲妻。我們講究的可是一女不嫁二夫，可他們卻那樣，公主您能忍受得了麼？”
公主苦笑道：“你說的本公主未嘗不知，可眼下聖命難違！哪有讓我選擇的餘地？如今，也只有走一步看一步了！假如實在憋悶扛不住，大不了來個一走了之！若是逃不成，就一頭撞死好了！委曲求全的事兒，我月桂是斷斷隱忍不來的。”
妞妞聽了這話，小嘴一撅，緊眉道：“這才妞妞認識的公主呢！公主去哪兒，奴婢就跟到哪兒，要死也一起死！”
“呸呸呸！你個烏鴉嘴，說什麼死不死的，看我怎麼收拾你！”公主說到這兒，向呢妞妞瘙起癢來，二人都是笑做一團，可沒過多一會兒，又都哭了起來……
宮中風雲突變，就在延禧宮遭遇橫禍之時，妙竹那邊才趕到行宮不久。原來她昨天被花將軍入京給耽擱了小半日，待趕到明春園，已是掌燈時分了。
妙竹當時心道：左右這時天色已晚，就算找到皇子也不能連夜返回了，不如就等到明日一早兒再說吧！於是就先在明春園內暫住了一宿。次日一早兒，纔再次扳鞍上馬，朝行宮方向而去。
妙竹順着滿是殘荷敗柳的湖岸，逆水而上，從明春園中穿過去自然最近的路途，還不到晌午，便已到了行宮的正門前。
妙竹勒住馬的繮繩，翻身下馬走上前去，向看守的戍衛亮出大內通行令牌，並說自己是秉承皇命特來接四皇子入宮的。內監見了哪敢怠慢，忙將她恭恭敬敬地引了進去。
此行宮是專爲皇家每年秋季狩獵時歇息而見的，因此規模並不算宏大，和明春園比起來要小得多，可既然是皇家的園林，亭臺樓閣也是十分的齊備、樣樣不差。
妙竹被行宮的小內監帶到四皇子所居的“澹寧堂”，可不巧的是，聽那兒的掌事嬤嬤說四皇子現在不在殿內，一大早兒就出去了，到現在還沒有回來。
妙竹遂問皇子去了哪裡？老嬤嬤說皇子從不喜歡下人過問他的行蹤，憑猜測大概知道他是去附近的銀杏林中習武去了，可具體在哪兒，就真不大知道了。
妙竹想起上次來行宮那晚，還曾見到過皇子跟隨一位老道習武的事兒，於是便說自己左右無事，要自行去林中找找看，言罷便顧自去了。
妙竹離開行宮正門，獨自一人拍馬進到林中，憑着當年那晚模糊
的印象循跡去找，可由於當時是在夜裡，這又一晃兒經過了三年之久，林中草木景色早已大相徑庭了，妙竹在林中轉了幾圈後，非但沒找到要找的人，連回去的路徑也記不清了。
正懊惱間，忽聽得“叮鈴鈴”的搖鈴聲不知從何處響了起來，妙竹初始還沒在意，可才一轉念之間，覺得那鈴聲甚是詭異，聲音不大，聽起來卻甚的讓人心煩意燥，這纔要捂起耳朵，可已經來不及了，直震得頭昏腦漲，好似許多根芒針刺入耳一般的難受。
妙竹年少時，曾聽師父說過有一門邪派功夫，是靠內力催動音律來傷人的，通常採用的是笙管笛簫、琵琶、胡琴一類的樂器，不成想，這會居然給自己遇上了，這才突然意識到原來這並不是一般的鈴音，而是一種可以攝人心魄的特殊魔音。
當妙竹意識到有些不好後，忙提起一口真氣來抵禦那刺耳的鈴音，可仍舊覺得是無濟於事，這纔想要慌忙拍馬逃遁，可擡起來的手臂根本使不上力氣，坐下那馬也被此鈴音震的“嘶嘶”的打着長鳴。
恰在此時，忽聽得半空中傳來一聲雷鳴般的斷喝：“妖女，拿命來！”只見灰影一閃，一人揮武着件金燦燦的重兵器迎面直衝過來。
妙竹此時根本無力招架，急忙踢雙腳甩開馬鐙，仰面向後凌空翻身形縱了下去，這姿勢雖是狼狽至極，可終究是保住了性命。
那人一擊不中妙竹身子，卻將兵刃重重擊打在了妙竹所乘坐的馬匹背上，那馬吃痛不小，“唏溜溜”長嘶了一聲，翻蹄亮掌狂奔而去。
也就是這一聲馬的嘶鳴，纔將那詭異的鈴聲給破了去，妙竹藉機立刻收住渙散的心神，將內力聚入丹田，拔出肋下的紫青竹節劍來準備應戰。
方纔那人一招未中，第二招緊跟着便遞到了。妙竹一面揮劍抵擋，一面這纔看清來人原來是個穿灰色僧袍的壯年武僧。見他身形矮胖，動作卻毫不遲鈍，手持着的一把十六指長的金色藏密法器——金剛杵。
金剛杵乃是藏秘佛法裡一件聞名遐邇的法器，傳說是專爲菩薩伏魔降妖所用的。眼下這個胖武僧手持的金剛杵，較佛像上持有的長而粗，看起來分量着實不輕，卻被他運用得甚是得心應手出神入化。
妙竹揮舞着竹節劍，一面巧妙禦敵，一面還要提防着那使攝魂鈴的人干擾，真真是兇險無比。然而十餘個回合後，妙竹便逐漸摸清了他的武功路數，竟然與早年師父傳授的武功有着異曲同工之處，因此，便開始應對自如了。
妙竹與這武僧你來我往地纏鬥着，圈外那人正加緊搖着攝魂鈴對妙竹實施着蠱惑。妙竹忙裡偷閒見他穿着一襲青色袍衫，高高瘦瘦的身段，活像一隻綠色的螳螂。從面相上看，他們應該都是來自青藏武學一脈，唯一令妙竹疑惑的是，這搖鈴之人無論從身形還是容貌上看，均不能肯定到底是男還是女來。
又是十幾個回合過去，妙竹這時已經完全擺脫了方纔被偷襲時大不利的窘境，見她此時熟練地運用着紫青竹節劍見招拆招，雖還被那詭異的鈴音擾着，可還是能和那胖和尚輕易戰成平手，若不是妙竹從未想過要傷人，這時早已經可以反敗爲勝了。
妙竹開始還因處於劣勢，無暇分心發話，可這時已經搏殺的遊刃有餘了，便開始厲聲問道：“你們到底是什麼人？因何要偷襲於我？”
“赤炎劍姚莉！你就別再裝糊塗了！誰不知道你雖善會喬裝易容之術，可是你情急之下使出的這玄天玉女劍法卻是貨真價實的，今日我們兄妹兩個定要爲先師報仇雪恨。”說這些話的是那搖鈴之人，聽她說話嗓音尖利，才知道是個女子。
妙竹聽了這話，心想原來他們倆都是師姊姚莉的宿敵，竟然還有殺師之仇，不由得氣道：“哎！你們二位當真是認錯人啦，你們要找的人，那是我的師姊，我只是她的同門師妹而已！冤有頭債有主，我勸你們還是趕快就此罷手，找對了人再痛下殺手吧！”
這時又聽那大和尚邊打邊接過話頭道：“你當我們是三歲孩子一般好糊弄嗎？誰不知道這玄天玉女劍法是因太師傅九難師太偏心只傳給了姚莉你一人！你可別告訴我們說師父後來又收了別的愛徒了！”
妙竹被他說的話，氣得哭笑不得，似乎明白了什麼，憤然道：“你們真是可笑，憑什麼說我師傅九難就不能再收弟子了，我只是極少在江湖上走動罷了。退一步講，就算如你們所說的那樣，我是赤炎劍姚莉，那也是你們師叔輩分的，你們這樣要打要殺的，尊卑不分，豈不是犯下了同門相欺之罪了！”
那綠衣女子道：“真是個天大的笑話！你殺了我們師父在先，難道還讓我們小輩的講究同門情誼嗎？二師兄別和她廢話，趕快取了她的首級，向大師兄報喜去！”
妙竹這會兒，終於全明白過來了，便道：“哦！我知道了，想必你們的師父就是大夏國前國師了因吧？”
“明知故問！看招！”那陰陽人見攝魂鈴對妙竹不怎麼靈了，索性掛在腰間，也取出一隻金剛杵來襲向妙竹的空門，她的這隻金剛杵與那武僧的剛好是一對。
若說妙竹的劍法本應在二人之上，可她因臨敵經驗不多，更是極少遇上這樣身懷上乘功夫，又是藏密雙修的高手。他們互相聯手禦敵，頓時氣勢成倍大漲，十幾招過去後，妙竹漸漸又落入劣勢，甚至還步步驚心、險象環生起來。
妙竹正在心焦，額頭上也冒出了細密的汗珠，有幾次居然亂了章法，險些被他們的那金剛杵帶中，忽聞得耳邊響起玄天玉女劍法的心法口訣來，妙竹用餘光看去，見正是四皇子和當年那白眉老道從林中現身走了過來。
見那老道一面念着劍法口訣心法要旨，一面評價着他們三人對陣時的招式優劣，看那口吻好似是講給他身邊四皇子聽的，實則都是在暗中幫助妙竹劍招活學會用之法，對於如何發揮玉女劍最強效力克敵制勝起到了畫龍點睛的作用。
（本章完）