萬方澤等人將葉裴風圍在其中,衆侍衛卻並不敢當真動手。他們聽得剛剛兩人的對話,已經知道了眼前此人的身份。萬方澤既然叫他王爺,卻不是大皇子,想必就是剛認祖歸宗不久的崇瑞王了。
對於這個王爺,衆人知道的並不多。只聽說他是紫宸殿枚淑妃的兒子,自幼便被送去了北辰山學藝。
可正常情況下,這麼小的一個皇子,如何會被送去北辰山?其中必定有諸多不爲人知的原因,纔會導致皇上忍心將這麼小的孩子送走。
皇家內部的事情,向來不是他們這些做下人的能擅自非議的。因此,他們也只是在心裡揣測一番,並不過多猜想。
而看目前的情況,這崇瑞王似乎與七公主關係不錯,居然出手幫忙。他剛回臨安不久,但爲人與枚淑妃頗爲相似,性子極冷,看起來很難靠近。
“王爺莫要爲難屬下。”交手不到十招,萬方澤已然發現,葉裴風內力深厚,功夫了得。莫說他的這些手下,就算加他一起上,也未必能奈何得了對方。
他看着眼前的人,眸中有一絲異樣的光芒閃過。
葉裴風皺眉,突然收了手,喃喃問道:“你是,那個大哥哥?”
萬方澤聽得他這話,心裡一沉,卻默不作聲,既不承認也不反駁。手下的侍衛見狀,停了手,望望葉裴風,又看看萬方澤。
“你們再這麼攔着,裡面估計要亂成一鍋粥了。”莫漣辭上前,冷冷說了一句。
“什麼?”萬方澤大驚,瞪着她,“怎麼會?”
莫漣辭冷哼,拂袖往裡走,丟下一句:“難不成,你們以爲,七公主今日是來遊園的?”
萬方澤一聽,頓時想起葉棠梨那張寫滿憤怒的臉,不禁眉頭一皺。他簡單對屬下交代幾句,便尾隨莫漣辭進了儲秀宮。
葉裴風盯着兩人的背影,抿了抿脣,亦擡腳跟了進去。
葉棠梨從門外一路衝進儲秀宮,沿着大道往裡走。看着儲秀宮的長廊內,都裝點着大紅色的綢帶,心裡越發憤怒起來。
安嬪她們的話本來就給了她不小的刺激,如今想起福寧殿內還掛着白綾,而這裡卻處處張燈結綵,心裡的怨恨和憤怒更增加了不少。
“哎,你是什麼人?不能亂闖!”一個路過的小宮女看到她,立刻攔住她的去路,阻止道,“今日可是秀女面聖的大日子,別隨便亂走。”
她本是好心提醒,葉棠梨聽到卻越發怒了,大吼:“讓開!”
那小宮女滿臉委屈地將她上下打量一番,撅了撅嘴,心裡思忖着,看她的樣子,不像是什麼宮女。這衣着打扮,莫非是哪一宮的管事姑姑?可又有些不像,她隱約記得,儲秀宮的管事姑姑,也不是穿成這樣的。
她本是隨着秀女新入宮的宮女,每日還要接受培訓,根本不認得葉棠梨。對於七公主,也只是有所耳聞,從未見過,自然不認得眼前的人。
如今見她這麼大怒氣,不禁有些害怕,退後幾步,斷斷續續道:“你,你是什麼人?皇上……皇上在裡面呢,不得隨便亂來!”
“你,帶我去見皇上。”棠梨聽到她這話,毫不猶豫地吩咐道,“快走!”
那小宮女只覺暈暈乎乎的,完全搞不清楚眼前的人要做什麼,被她的氣勢給嚇到了。
“快走啊!”棠梨見她愣在原地一動不動,又嚴厲地催促一聲。
“哦。”小宮女顫顫驚驚回了一個字,怔怔點了點頭,踉踉蹌蹌往前走。
棠梨跟在她身後,邊走邊左右張望。她還是第一次來儲秀宮,對這裡的佈局構造,並不瞭解。若沒有人領路,想要直接找到葉蕭遠,怕還要費些時間。
她倒是沒想到會突然遇上個小丫頭,有這宮女領路,倒也方便許多。看着前面那瘦弱的身影,她心裡的氣消了些,情緒也平和了點兒,突然想起自己剛剛那麼兇,這小宮女被嚇得連說話都不連貫了,只怕是被嚇得不輕,心裡不禁泛起一點愧疚之意。
其實,她並沒有針對小宮女的意思。只是心裡怒火上竄,一時間沒能控制住,吼了出來,沒想到把這小丫頭給嚇到了。
“還有多遠啊?”棠梨跟在她身後,沿着迴廊繞來繞去,忍不住大聲問道。
小宮女指了指圓形石門對面,喏喏道:“就,就在裡面。”
“多謝了。”棠梨大步上前,走到她前面,說了一句,便快步朝裡面走了進去。
剛剛踏入,便聞到濃濃
的脂粉香味,迎面撲來。她不禁皺眉,心中泛起厭惡感。
再往前走,便看到一汪池水,前面一座小亭,葉蕭遠正坐在上座悠悠喝着茶。前面,分成五列,整齊地站着此次入選進宮的秀女。每一個都在二十歲以下,看上去年輕貌美,舉止端莊。
只是,人人都施着脂粉,棠梨一眼掃過去,難免覺得有些不順眼。
芳燁領着一隊宮女侍奉在側,等待着葉蕭遠的下令。儲秀宮的一切,現在都是她在管理安排。此次秀女面聖,自然也是由她全權負責。
葉蕭遠揮了揮手,那五列秀女便分作兩隊,朝兩邊散開,等在一旁。然後芳燁對身邊的宮女吩咐一句,便有兩隊小宮女依次走過去,給每個秀女分發了一張小竹片。
秀女們將那竹片拿起來一看,上面寫着不同的數字。
“諸位秀女,請按照竹籤上的數字依次排隊,然後倒中央五臺展示你們的才藝。”芳燁上前一步,對衆人說道。
秀女們交頭接耳幾句,便按照竹籤上的順序依次排隊。
衆人隊列站好後,芳燁上前,將第一個姑娘手中的竹籤收回,示意那姑娘可要上臺了。
“敢問姑姑,可否命人將我的琴取來?”那秀女稍顯尷尬地問了一句。
“素心,趕緊去給姑娘把琴去來。”芳燁對旁邊的小宮女吩咐一句,轉而對那秀女道,“既然如此,姑娘請排後。後面那位姑娘,你先請。”
後面那位秀女被她這麼一叫,原本就緊張的心更是立刻懸了起來。低着頭,踩着蓮步,往臺上走去。看得出她在極力控制自己的情緒,想讓自己保持放鬆。
只可惜,事與願違。似乎她越是想保持放鬆的狀態,整個人走起路來顯得越是緊張。
座上的葉蕭遠端起酒杯,仰頭一飲而盡,帶着幾分笑意,望着緩緩登臺的人。旁邊上去兩個小太監,擡着個書桌,上面擺放着筆墨紙硯。
“李小姐請。”領頭的那個小太監對着那秀女微微頷首,便與同伴一起退到旁邊。
李姓秀女深吸一口氣,兩腮漲得通紅,伸手去拿毛筆,微微有些顫抖。她低聲安慰自己幾句,憋足氣,提筆在平鋪的宣紙上勾畫起來。
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葉棠梨遠遠地望着,停住了腳步。將排隊的秀女挨個兒掃視一遍,眉頭越發皺得緊。
約莫一盞茶功夫過去,臺上的李秀女終於鬆了口氣,精心勾出最後一筆,方纔停下。她將毛筆放回去,小心地對着宣紙吹了吹。旁邊兩個太監立刻上前,輕輕將那幅化作拿起來展開,送到葉蕭遠面前。
“嗯,不錯。真不愧爲江南李家的小姐。這幅平秋落雁,畫得惟妙惟肖。夕陽當頭,鴻雁南飛,令人垂憐。”
得到座上人的肯定,李秀女這才鬆了口氣,福了福身子:“謝皇上誇獎。”
葉蕭遠笑盈盈望着她,眯縫着眸子道:“畫美,人也美。賜字婉,封美人,住凝香園。”
“臣妾叩謝主隆恩。”李美人一聽,立刻激動謝恩,滿臉歡天喜地。
下面排隊的秀女見狀,則神色各異。有羨慕嫉妒的,也有高興憧憬的。
“下一位。”郭公公候在葉蕭遠身邊,扯着嗓子大叫。
芳燁姑姑便安排下一個秀女上臺,只是那秀女尚未走到,臺上卻突然躥出來一個妙靈少女,與那些秀女年齡相當。
“棠兒?你怎麼來了?”葉蕭遠挑眉,滿臉笑意,對着臺上的葉棠梨招手,“來來來,快到父皇身邊來。既然都來了,就同父皇一起看看。”
聽到他這話,棠梨心中怒火頓時又躥了上來。她咬牙,也不說什麼,從臺上一下子跳了下去,走到葉蕭遠身邊,站在對面。
衆秀女見狀,都有些吃驚。歷朝歷代挑選秀女,一般都是由宮妃主持。不過當今皇上從未正式選過秀,這是第一次,與前朝有差異,也是可以理解的。
但她們心裡卻很高興,因爲若是由宮妃主持,她們還不知什麼時候才能見皇上一面。可如今,皇上親自主持就不一樣了。雖然事事都是由那位芳姑姑在操辦,但她們剛入宮就能見到皇上,其意義自然不言而喻。
只是,她們怎麼都沒想到,會突然跑出來個小丫頭。看樣子,皇上似乎對她還很是寵愛,也不知什麼來頭。
旁邊的郭公公笑嘻嘻行禮,討好道:“公主啊,今兒怎麼有空到儲秀宮來玩了?”
葉棠梨不搭理他,滿臉倨傲。
“快,
還不給公主看座。”郭公公趕緊對旁邊的太監吩咐道。
衆秀女聽到這話,方纔知道眼前是什麼人。
“原來她就是赫赫有名的七公主啊。”幾個交頭接耳,低聲議論。
七公主葉棠梨,乃皇后嫡出,又是皇上幼女,向來十分得寵。可這個節骨眼兒上,她來儲秀宮,又是做什麼?
“棠兒,怎麼不坐?”葉蕭遠見她還是站在自己面前,擋住了他的視線,不覺蹙了蹙眉。
郭公公已經命人將位子都添置好了,也上前請了三遍,可葉棠梨仍舊無動於衷。衆人便發現,氣氛有些不對勁了。
“父皇。”棠梨開口,極力壓制住自己的怒意和不滿。
“嗯?”葉蕭遠滿臉不解,眉頭擰成一團,微微帶着幾分牴觸的語氣。
棠梨突然轉身,走到那排隊的秀女前面,順着一個個看下去,慢慢走着。
衆秀女不知所措,也不敢擡頭看她,只得低着頭行禮:“參見公主。”
“免了。”棠梨冷冷說了句,隨手指了個秀女問道,“你,今年多少歲?”
這些秀女雖然並非全部是大世族或大官宦家庭出身,但也都是些養尊處優的小姐。一時間被她這麼質問,心裡自然不平。可偏生她又是皇上最寵愛的七公主,自己又得罪不起,只得將這筆賬暗中記下來。
“回公主,民女今年剛滿十七。”那秀女柔聲回答道。
“你呢?”
“回公主,民女十六。”
“那你呢?”
“回公主,民女十八。”
棠梨就這麼一個個問着,郭公公站在那裡,看看葉蕭遠,又望望葉棠梨,完全搞不清楚,這父女兩今日是唱的哪一齣。
莫漣辭與萬方澤也走了進來,卻見到這一幕,便停在門口觀望。
“她這是要做什麼?”葉裴風尾隨而入,淡淡嘀咕一句。
“不知道。”莫漣辭幽幽回了一聲,“靜觀其變吧。”
三人便都朝着裡面張望,止步不前。
棠梨將衆秀女的年齡差不多問了個遍,然後突然又跳回到中央臺子上,對她們大聲說道:“你們年輕,漂亮。諸位姐姐知道,本公主的年齡嗎?”
聽到她這話,衆秀女頓時變了臉色。這七公主叫她們“姐姐”,那分明就是不願承認她們秀女的身份。她們是當今皇上的秀女,就是皇上的女人。論輩分,自然應該算七公主的長輩。
“棠兒!不準胡鬧!”葉蕭遠也變了臉色,一拍桌子,大喝道。
“誰在胡鬧!”棠梨也不退讓,陰陽怪氣地笑了笑,指着那些秀女道,“十七歲,十八歲,十六歲,父皇,難道你要娶這麼多可以做你女兒的人爲妻嗎!”
她這一句話出來,在場所有人都愣住了,目瞪口呆地望着她。
全場沉寂,無人敢說話,甚至連呼吸都壓抑住了。生怕稍微發出點聲音,便會突然大難臨頭。
莫漣辭都變了臉色,她猜到以葉棠梨的性子,怕是忍不下這口氣,定會到儲秀宮大鬧一場,可怎麼都沒想到,她會突然這麼說。要知道,這種話,就算不對皇上說,只在一般的平民家庭裡,那也是大逆不道!
棠梨只覺不吐不快,今日若不說出來,她這輩子也不會好過。
一陣微風夾在一絲春寒襲來,突然聽得一聲酒杯落地的聲音。
葉蕭遠猛然站了起來,瞬間移動到棠梨面前,父女二人相隔咫尺。
衆人望着他們,心都提到嗓子眼兒上了。
凌空忽聽“啪”的一聲,便見棠梨伸手捂着自己的左臉,熱淚盈眶。
葉蕭遠怔在原地,與她四目相對,片刻又愣愣擡眼看向自己的右手,渾身顫抖起來。
衆人全都驚呆了,望着這一幕,大氣不敢出。皇上竟然,出手打了七公主!
棠梨滿臉漲紅,咬咬牙,強忍住就要奪眶而出的淚水,一把將前面的葉蕭遠推開,氣沖沖跑了出去。
葉蕭遠被她這麼一推,顫顫巍巍地退到旁邊,兩眼失神,精神渙散。郭公公被嚇了一跳,趕緊上前扶住。
“皇上?皇上您沒事吧?”他又對旁邊的宮女吩咐道,“還不快傳太醫。”
棠梨一路衝到園子門口,看也不看站在那裡的莫漣辭三人,推開他們,哭着繼續跑了出去。
葉裴風想也沒想,立刻追了上去。
莫漣辭咬脣,萬方澤皺眉。
(本章完)