儘管葉棠梨在儲秀宮內大鬧一場，此事也傳得沸沸揚揚。以柳伯溫爲首的衆大臣還聯名上書，要求皇上將選秀延遲，等到皇后娘娘百日祭過後再舉行。
可這一切，終究沒能逆轉局勢。
葉蕭遠在大慶殿上，與柳伯溫爭得面紅耳赤，勃然大怒。最後一錘定音，選秀照常進行！
鄭隆在這件事情上，卻出乎意料地保持了中立態度，讓衆多大臣感到奇怪。不少搖擺不定的人，便趁機跟他站在一隊，含糊不清，一直不表態。
程從遠則是極力撮合選秀事件的領軍人物，與柳伯溫已然成水火之勢。
爲了方便程從遠操辦選秀，葉蕭遠更是任命他爲欽差大臣，將每年的選秀事宜，都交給了他去安排。
這道聖旨一下來，衆人的心都涼了半截。皇上這意思，每年都要按照慣例選秀了！
朝臣們爭論半天，最後卻是鄭隆一句話，衆人便不再多說了。
鄭隆說，皇上徵選秀女，乃是天經地義的事情。當年建國，皇上不選秀女，臣子們非議。如今，物阜民豐，皇上開始選秀女了，臣子們依舊非議。這事兒，到底是誰的錯？
經過他這麼一說，衆人反而不好意思了。他說得沒錯，這件事情，皇上的做法，本來就沒有什麼不對的地方。
只不過，皇上突然打破十五年來的習慣，讓他們有些不適應罷了。
然而，柳伯溫則堅持認爲，紅顏禍水。皇上突然徵選秀女，還要年年都選，勢必會對國家的各個方面產生影響。
不過，葉蕭遠心意已決，他們再怎麼說，也敵不過那一道聖旨。
三日之後，在凌霄閣舉行冊封大典。對今年徵選的秀女，正式冊封。
是以，整個後宮，又開始忙碌起來。
棠梨自打那日大鬧儲秀宮後，便日日呆在絳雪軒內，一直尚未出門。也不是她不願意出，而是被萬方澤的手下給監視了。
葉蕭遠下令，不管七公主去哪兒，必須有侍衛貼身保護！
說起來是保護，實際上不過是監禁罷了。
棠梨可不想自己去一趟御花園，身後都還跟着一羣帶刀的侍衛。於是，她主動選擇了給自己禁足，整日整日呆在絳雪軒內，從日出望到日落，一個人發呆。
有時候，秋水與她說了半天話，最後卻發現，她根本一個字沒聽，心裡反倒有些擔心了。
那日她和小浩子撞見自家公主與崇瑞王抱在一起，看樣子根本不是一般的兄妹，活脫脫的情侶。她雖然是個宮女，但心裡也清楚。這種事情，顏美人說得沒錯。若是傳出去，絕對是將公主的清譽毀得一乾二淨。
可聽到公主最後賭咒一般說到，一定不會嫁給楚世子，秋水心裡又犯愁了。她從小跟着葉棠梨一起長大，自然知道自家主子的性子。
如今，她這般堅決地說着不嫁，那便是板上釘釘的事，即便是壯烈犧牲，也絕對不會嫁。
但這樁婚事，是皇上親口許下的。公主若是不嫁，豈不等同於抗旨？抗旨可是要殺頭的！
一想到此處，秋水眉頭都擰到一處了。
“唉！”這三日，她除了嘆氣，還是嘆氣。
小浩子那日與她們分開之後，當天晚上又出現在了絳雪軒，還帶着行李。說是已經跟郭公公說好了，從此以後，就在絳雪軒服侍七公主。
秋水瞅着他那小袋行李，心中倒是奇怪。郭公公什麼時候這麼好說話了？
不過，她也沒有多說什麼，給小浩子準備了住處。
此後，小浩子便成了她的小尾巴，成天跟在她屁股後面，問長問短，整個人就是閒不下來，秋水做什麼，他都要去幫忙。
爲了準備冊封大典，芳燁沒日沒夜地忙着。
凌霄閣位於上陽宮北面，在後宮的正南方入口處，御花園的南面。平常很少動用，只有少數重大的儀式纔會啓動。
秋水記得，去年給七公主及笄的時候，便是在凌霄閣舉行的。當時場面隆重，比起其他任何一個公主及笄的時候，都要壯觀得多。
皇上和皇后向來最寵愛七公主，但凡七公主的事情，都更上心。可這次，秋水卻隱約
覺得，皇上有些變了。
看到路過絳雪軒的宮女們端着托盤往外走，棠梨無精打采地坐在亭子裡，盯着石桌上的桃子發愣。
“公主沒事吧？”亭子外，小浩子擔心地拉着秋水的衣角，問了一句，“從早上起來，就一直坐在這裡發愣，公主以前也是這樣？”
“當然不是了！”秋水將自己的衣角扯了回來，擰着眉道，“我覺得，多半都是因爲皇上冊封秀女的事情。”
聽到她提及秀女，小浩子也變了臉色，不自然道：“秋水姐姐，你說，儲秀宮的事情，皇上，皇上他會生氣嗎？”
秋水白了他一眼：“如果換做你，你會嗎？”
“當然會。”小浩子想也沒想，脫口而出，“如果俺對俺爹這麼說，俺爹非把俺給宰了不可。不過，俺爹那副德行，俺和俺娘都看不上。”
“行了行了。”秋水拍拍他的頭，“你怎麼能把你爹和皇上相提並論呢？是吧？哪兒涼快哪兒去，別在這裡添亂。”
“這兒比較涼快。”小浩子滿臉無害地笑着對她說到，“俺還是守在這裡吧，萬一公主又出現什麼情況，俺非得被罵死不可。”
“誰罵你呢？郭公公？”秋水湊過去，滿臉不相信的樣子，片刻，又露出擔憂，“公主已經三天沒出門了，以前可從來不會這樣。唉，自從皇后娘娘走了，我怎麼感覺一切都變了。”
她正在自顧自嘀咕着，傷心皇后的事情，忽而看到小浩子對着她擠眉弄眼，不知道要表達什麼。
“哎，你幹什麼呢？”秋水還是沒能看明白他的意思，一把拍在他的肩頭，問了一句。
小浩子一臉苦瓜相，無奈指了指她身後。
秋水回頭一看，卻見葉棠梨霍然站在那裡，面色凝重。
她頓時感覺自己跌入萬丈深淵，趕緊上前一步，對棠梨說道：“公主，公主奴婢不是故意要提起皇后娘娘的。”
小浩子一聽，臉上的苦瓜色又弄了一層。
秋水似乎也意識到自己說錯話了，趕緊甩甩頭，糾正道：“不對，不對。公主，您別不開心了。這三天來，奴婢看着您這樣，心都要碎了。”
棠梨長長嘆口氣，拉起她的手道：“不如，我們出去逛逛，就當是散散心？”
“好啊！”秋水立刻歡呼雀躍地答應了。
旁邊的小浩子卻是皺了皺眉，心裡有些擔憂。整整三日，公主都茶飯不思，不踏出絳雪軒一步。今日偏生是凌霄閣的冊封大典，她這麼巧就想出去散心了，是巧合？還是說，她又想要去大鬧一場？
“俺也去。”他立刻堆上笑容，滿臉天真地湊熱鬧。
秋水嫌棄地掃了他一眼：“你就別去了，留下來看家吧。你這說話的口音，什麼時候能改改啊。左一個俺，右一個俺，聽起來很是彆扭。”
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被她這麼一說，小浩子垂下頭，滿臉不好意思。
“算了算了，你要是想去一起去吧。”棠梨擺擺手，“小浩子，這口音吧，隨你。要是改不過來，也不用強求。”
“多謝公主！”小浩子立刻轉悲爲喜，露出燦爛的笑容，宛若孩童。
棠梨看到他的小臉，心裡竟泛起苦澀。如果自己也能像他這般，每日無憂無慮，也不用去想那麼多，該有多好？
“我們走吧。”棠梨吩咐一聲，便踏步往鸞鳳宮外走去。
秋水和小浩子緊隨其後，片刻，萬方澤的親信侍衛李鑫，便領着一小隊禁衛軍，與他們三人保持一定距離，不遠不近地跟着。
“他們又來了。”小浩子回頭望了一眼，不悅地嘀咕一聲。
秋水立刻示意他不要多說：“噓，這是皇上的命令，他們也沒有辦法。”
小浩子撇撇嘴，只好忍氣吞聲。
棠梨將兩人的話盡收耳中，也不多言，從鸞鳳宮出來之後，直接去了御花園。
小浩子本來還有些擔心，她會直闖凌霄閣，如今看到她站在御花園的新花圃面前，懸着的心也落下大半。可惜，這凌霄閣就在御花園南面，一眼望去，還能看到閣樓頂尖的影子，他剩下的半顆心，還是沒能落地。
“公主啊，你看，今天的花開得真豔
。”秋水笑盈盈指着花圃裡綻放的花朵說道，“不如，奴婢命人去畫舫園找些新培植的，送到絳雪軒裡去，如何？”
“嗯。”棠梨有一搭沒一搭地應着她的話，目光時不時往前面的凌霄閣瞟。
幾人在御花園內逛了一會兒，便聽到凌霄閣那邊，傳來鐘鼓和號角聲。
“冊封大典開始了麼？”棠梨兀自唸叨一句，拔腿就往凌霄閣跑。
這踏雲步一施展開來，秋水自然又跟不上了。小浩子放心不下她，又擔心棠梨，兩頭爲難。
李鑫見狀，揮了揮手，立刻率領衆侍衛跑着追上去。
“你還愣着幹什麼！快去啊！不能讓他們欺負我們公主！”秋水一手捂住肚子，一手叉腰，喘着粗氣大聲對小浩子叫道。
“哦，我這就去。”小浩子猛然驚醒過來，連連點頭，跑了幾步，又停下來回頭對她叮囑道，“秋水姐姐，你去紫宸殿找崇瑞王，告訴他公主去了凌霄閣。”
秋水一愣，點點頭。望着他遠去的背影，心裡卻犯嘀咕：這傻模傻樣的小太監，怎麼還知道崇瑞王？
轉念又一想，她暗叫不好。小浩子讓她去找崇瑞王，莫非，公主要大鬧凌霄閣？糟了糟了！
一念及此，秋水立刻轉身，儘量用最快的速度，往紫宸殿方向趕去。
棠梨一路踩着踏雲步，風一般飛到凌霄閣內。前面裡三層外三層的侍衛把守着各處入口，她皺了皺眉，轉而繞到凌霄閣背後幽靜的小路上。
她警惕地回頭望了望，卻並沒看到李鑫追上來，這才稍微放心。
高故傳授給她的這套踏雲步法，實在是太管用了。不僅能逃命，還能躲開追蹤。初學的時候，棠梨倒是沒想到，能在此刻派上用場。
望着高聳的圍牆，她咬了咬牙，就着圍牆邊上的一棵桃樹，向上爬去。
“公主呢！”
稍許，小路盡頭傳來一個男子厲聲質問的聲音。棠梨小心翼翼地趴在樹上，依稀能聽出那是李鑫的聲音，趕緊躲在樹上一動不動。
好在今日，她穿了一身水碧色的衣衫，與這桃樹葉子交錯在一起，倒不怎麼顯眼。
“公主，公主跟丟了。”
緊接着，傳來一個侍衛帶着畏懼的回答聲。
“那還愣着幹什麼，快找！萬統領吩咐了，今日的冊封大典，絕對不允許公主再胡來了！找到公主，立刻通知我！記住，不能讓公主進入凌霄閣！”
李鑫急匆匆吩咐着，便聽得那些禁衛軍開始分頭尋找，腳步聲密密匝匝。
棠梨躲在樹上一動不動，心裡卻暗自將萬方澤和李鑫咒罵了千百遍。如此一來，這李鑫肯定又對那些看門的侍衛下了命令，想要進去，更是困難了。
片刻，便有幾人朝着這邊匆匆走來，將整條路搜尋一遍，沒看到什麼人後，又匆匆離去。
好在他們搜查得有些匆忙，並沒有注意樹上，棠梨這才僥倖逃過。
待他們走遠，棠梨慢慢摸索爬到那根靠着圍牆的樹枝上，可惜那樹杈有些瘦弱。她試探着爬過去，兩隻手先抓住圍牆，有了依託，這才慢慢挪步，就着樹枝往圍牆邊上靠。
只是，越靠近圍牆，那樹枝就越是細小。棠梨咬着牙，凝着眉頭，下定決心，踏出最後一步，右腳穩穩踩上了圍牆頂。
可惜，她左腳還沒來得及抽回來，那樹枝嘩啦一聲，突然斷了！
“啊！”她嚇得叫了出來，立刻又意識到自己正在被人搜捕，趕緊噤聲，嗓子頓時被嗆了一口口水。
她雙手死死抓住圍牆，右腳也從圍牆頂滑落下來，整個人懸掛在圍牆上。
“不行，我一定要想辦法爬進去！”
稍作休整，棠梨深呼一口氣，雙手拽着圍牆，兩隻腳試探着蹬在牆壁上，努力往上爬。
可那牆壁太光滑，她的腳踩上去，稍微用力往上蹬，接着就滑落踩空，根本沒法兒往上爬。
在牆壁上掙扎了一會兒，她還是不願放棄。正糾結着，突然感覺腳底踩到了什麼東西，穩穩當當。她正準備回頭去看，只覺腳底突然傳來一陣巨大的推力，生生將她推了上去，翻過圍牆落了進去。
（本章完）