夜深露水凝沉枝葉,月色反是皎然清明,月華似水流瀉,映得卓柯一襲錦袍如披霜雪。
二人把酒花間,金井欄杆外是叢叢牡丹,含苞未放,卻是嬌豔欲滴,夜風拂來,一莖莖搖曳欲墜,在她襟袖間輕拂。
他得意地說:“這幾株叫芙蓉雪,花開時淡粉的花瓣鑲着銀邊,簪在美,人發間最是耐看。是曹國舅從宮裡討來謝我的,還是承蒙你替大哥做的那篇墓誌銘,聽說皇上看罷都讚不絕口。”湘綺微開了口,詫異過後忍住笑,似未聽清般詢問:“你是說,皇上誇讚此文?”
卓柯認真地點頭含笑,湘綺卻是忍俊不禁,露出幾分嘲弄,叨唸一句:“這小皇帝莫不也是個不學無術的?”
“休得胡言!”卓柯慌忙伸手去掩她的口,只那櫻脣柔軟溼滑,反令他一驚,倏然撤手,訕訕地窺她一眼道:“得罪!”
湘綺掩口,低頭不語,恰聽到身後腳步聲,不等她回身去看,一個熟識的聲音傳來:“二弟,好雅興!”
是大公子卓梓,不知他何時回京。湘綺慌忙起身施禮,卓梓見她雙目如遭火灼,反是愣在那裡,皺眉問:“你如何在此?”
湘綺知道卓梓學識淵博,也不便直言告訴他自己打算鋌而走險,卓梓的執拗頑固更勝她父親譚大帥,怕說來反是誤事。湘綺忙將那塊白鵠青玉佩雙手奉還,完璧歸趙。
卓梓一邊將玉佩系回腰間絲絛上,一邊輕描淡寫問一句:“日後如何打算?”
“隨遇而安。”
“如何來到京城?”
“杜老伯要舉家遷到京城,派我來探路。”
“君玉人在何處?”
湘綺微驚,眸光不定,轉瞬間答:“租了出房子溫習窗課,一意金榜奪魁,不許人打擾。大公子急於見他,也不急在這幾日。”
卓梓的目光就審視她,露出淡淡的笑,反笑得湘綺心頭七上八下,不知是否被他看穿規矩,總是做賊心虛一般。
卓柯咳嗽幾聲,忽然笑
道:“湘兒你好大膽,連大哥也敢瞞哄了去,你好生從實招來,少去惹打!他自然打不得你,怕又要牽累我替你受罰。”
湘綺心一橫,見也無法瞞他,就將歸雲山莊的遭遇及替杜君玉趕考一事大致講明。卓梓雖不是目瞪口呆,也是驚得神色微變,手中摺扇頻頻敲打虎口搖頭道:“兩日後入闈,你不得去趕考,託病回鄉吧。杜莊主糊塗,你也糊塗不成,這是欺君之罪!”
卓柯起身道:“大哥何時回京的?可曾回府拜謁過爹爹?如何尋到此處。”
一邊遞眼色給湘綺,低聲責備道:“我是看出你是做不得賊的,大刑未動就先供認不諱了,做縣太爺的喜歡你這樣的案犯。”
言語中反有幾分俏皮。
湘綺怒道:“是你bi我說的。”
“我幾曾讓你供得如此乾淨?”他反倒打一耙,跺腳嘆氣,反令湘綺哭笑不得。
卓梓摺扇指了卓柯道:“珂兒又是你的主張?大哥稍時再同你計較。湘綺不得造次,朝廷開科選士,豈是爾等兒戲之所?”
湘綺立在那裡,臉上近淡淡沒了半絲血色,牙關裡擠出幾個字道:“我心意已決。”話音極輕從牙縫擠出,卻重似千鈞,剎時間空氣凝滯般,卓梓漠然地望着她,見她側了面頰,神色堅定,似猜出幾分道:“或是你有打算,只是如此方法面聖,兇險萬分。你不急在一時,待從長計議。”
“大哥!”卓柯制止道,“此事大哥便不要再涉足了,前回的教訓,還不夠嗎?”他關切道,反有幾分心疼,卓梓擡頭手打住他的話,直看湘綺。
她臉上恍惚一笑:“湘綺姓譚,雖是身爲女子,卻是譚家的人,譚家的鬼。爲了譚府滿門的冤情,湘綺心甘情願粉身碎骨。千載難逢的機會,湘綺豈會錯過。大公子若是見不得,儘可……”
“告發見官!”卓柯替她接道,“紅袍本是血來染,我負黃泉你登天。呵呵呵呵,你拿我家兄長當作何等人了?”
卓梓這才長吸口氣道:
“你是幕後諸葛?若是湘兒有個閃失,大哥定不饒你!仔細你的狗腿!”
卓柯聞聽,撇撇嘴如個孩子般反有幾分嬌嗔道:“爹爹掛在嘴邊的話,如何被大哥抄襲了去?”
反是逗得衆人啞然失笑。
湘綺扮個鬼臉,畢竟年少,清朗的眉目間稚氣猶存,少女的嬌羞清美風華呈現,回眸淡然一笑,秋波盈盈,頗有幾分嫵媚。
卓梓沉個臉兒罵一句:“你自己去攬鏡照照,這一笑就徹底敗露了。”
她一驚,水亮的眸光就好奇地打量他問:“一笑真是女孩兒樣十足嗎?”
卓柯仔細打量他,遠遠近近又認真道:“你再笑一個看看,讓我看仔細。”
“去!誰上你的套兒?”她懊惱道,一語未了,紅霞飛上面頰,嫣然一笑,淺淺一對兒梨渦,平添幾分嬌美。反惹得卓柯捧腹大笑,便連卓梓也有些忍俊不禁,惱得湘綺忿忿揮手要打卓柯,目光卻遭遇卓梓那平靜無波的面頰,就羞怯地放下手。
卓柯推開湘綺擋在身後,如呵護自己的寵兒,問卓梓道:“大哥深夜來尋珂兒,怕不只爲湘兒而來吧?”
湘綺起身要告辭,卓柯打發人要送她回高升客棧,卓梓才問:“是東門那間高升客棧嗎?可巧了,我正要去尋一位雲鵠書院的弟子,稍時我送你回去。”
湘綺便知趣地退下,不遠不近在水榭裡撫,弄古琴,信手彈弄,反覺得數月不彈,竟是有些生疏了。擡眼看遠處花亭下的兄弟二人,一立一座,月色清輝灑去面頰,那表情都尤爲凝重,也不知在談些什麼話題,不知是否還在爲她女扮男裝入闈趕考一事爭執不下。
卓梓酒量極好,卻極少飲酒。
卓柯特爲他斟上珍藏的百年女兒紅,捧到他面前道:“大哥教訓小弟也不急於一時,先嚐嘗這酒,真真的好酒,是侯爺高興賞卓柯的。”
看卓柯面頰泛紅,月色下氤氳半透的異彩,反顯出幾分醉意來。湖面涼風徐徐,吹得他迎風打個噴嚏。
(本章完)