就這麼總是捱到了天光大亮，丫鬟小玲卻被送回下人居住的廂房。
小玲見到衆人縱聲大哭，彷彿從鬼門關逃命出來。
田婆子氣得面色發青，地府小鬼般的臉色，一雙眸子瞪起更是突兀，凶神惡煞一般。
“哪些是杏兒的東西，替她打點出來。”田婆子吩咐道。
珊瑚故作糊塗眨眨眼好奇般問：“田媽媽這是一出什麼戲？纔將小玲的東西拾撿走，說是手腳不乾淨要打發出府，這會子怎麼放回來小玲，反要拾撿杏兒的東西？莫不是真正的賊偷兒是杏兒？”
丫鬟們七嘴八舌開始議論，小玲嗚嗚地痛哭道：“杏兒那個賊蹄子害得我好苦。她監守自盜，還誣賴是我。她甜言蜜語哄我，我拿她當做好姐妹，替她遮蠻醜事。那翡翠墜兒是我替她保管的，她只說是四夫人賞她的，我哪裡知道？誰想是她在太太房裡偷來的，一次次勾結外面想好的姦夫拿去變賣。”
有多嘴的接話說：“杏兒看上去好端端的模樣，膽小懦弱的xing兒，怎麼這麼的不知廉恥？”
“昨夜的事兒打草驚蛇，她慌得去後園小門給她那幫忙銷贓的姦夫通風報信，不知如何的出了後園門兒卻被打更的更夫見院門大敞給反鎖上，將她關去了門外。那姦夫嚇跑，她被擒住，老夫人大怒，賊刑一加供認不諱的。還偏偏誣賴說是雲嫦小姐bi她偷來那些東西嚇唬丫鬟們耍的，哪裡有這番道理？雲嫦小姐自然不應的。”小玲一路哭訴，竹筒倒豆子般將聽來的事情經緯道出。
“只你長了嘴！”田婆子氣惱地喝停，小玲卻哭哭啼啼個沒完，一口一個賊偷地罵個不停。
珊瑚同玳瑁相視而笑，珊瑚嘖嘖道：“哎呀，小玲，你真是個癡傻的，這等沒臉的事兒也去替她頂缸受苦？如今這真賊擒住了，可也是要痛責一場以儆效尤打發出府吧？”
“杏兒獨自當偷兒？誰個能信，怕是她姐姐桃蕊也逃不脫干係的！”
“雲嫦小姐何等尊貴的身份，還能容身邊有這等jian人作祟？”
田婆子灰溜溜地帶人撤走，丫鬟們大獲全勝在身後大笑不
止。
鬧了一夜，湘綺再睜眼已是天光大亮，眩目的陽光透過碧紗窗暖暖地灑在她面頰上，她推枕爬起，定定神，心中暗惱如何誤了時辰。
小玲氣息微弱道：“姐姐們吩咐不要吵醒香姐姐你的。玳瑁姐姐去清濯齋替香姐姐你去給大公子煎藥，大公子也吩咐香姐姐你歇息兩日。”
湘綺哪裡肯拖累旁人，草草梳洗一番便要向清濯齋而去。老夫人卻尋人來喊湘綺去回話。
湘綺也猜出幾分，多半是爲昨夜之事，鬧得府中人仰馬翻，老夫人自然要過問。
她心裡有了幾分盤算，定定心便向老夫人的房裡去。
前堂裡，老夫人正同侯爺說話，湘綺便在屋外恭候傳喚。偷眼兒向廳內望去，除去了老太太和侯爺坐在堂上，下首坐了大夫人，一旁立了二公子卓柯。侯爺面容不似平日的沉肅，反顯得平易近人，一臉平和的笑容，話音徐緩。湘綺有意無意聽幾句，卻是朝堂上的事，她不由側耳細聽，彷彿一提朝廷就讓她想到譚府的血海沉冤。
“宮裡的老太妃壽辰將至，今年是個整壽，不得馬虎了去，如何籌辦壽禮，你便留心去辦。”老夫人吩咐大夫人道，大夫人喏喏應承，反是卓柯隨口道：“祖母太過小心了。往年老太妃壽辰隆重，是因先皇庇佑。如今新皇登基後，去年裡對老太妃的壽辰就不似那麼認真。”
老夫人面露慍色，叱責道：“小小年紀，如此經濟世故！那老太妃是個活菩薩，人是極好的。只在這些事上，可見梓官兒是個中正秉直的君子。”
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卓柯心有不服，口中應着：“老祖宗教訓得是。孫兒不是不想去給老太妃慶壽，只是，若是同聖意相左，反怕是對侯爺不利。畢竟有譚鵬舉的前車之鑑在那裡。”卓柯偷眼望向父親，侯爺那面頰上笑意散去，也有了幾分嚴肅，不過將話題岔開道：“今日早朝，兒子未去，聽說江南道上的鹽政出了岔子，把個八府巡按當場罷了官，摘去了烏紗革職，永不錄用。”感慨一番後，大夫人吃驚問：“就是大年初五來辭行，送五色年糕來的那位巡按大人？他夫人舉止端淑，人品極佳的，那年年有餘的年糕
，是她親手打製的。”
“爹爹，果真是那八府巡按開缺了嗎？”卓柯眼中冒出興奮的光彩，還不等他開口，侯爺似乎猜出兒子的心思，打斷他道：“你莫要胡思亂想了去。皇上已經放出話，任賢不任親，開缺的八府巡按之位，眼下正是開科取士之際，待那金榜放出，今科的狀元才子封爲八府巡按下江南。”
卓柯神色失望，稍縱即逝，定遠侯道：“莫說是我兒，便是魏國舅進本保舉之人，都被皇上金口駁回。”
老夫人聽罷嘆氣道：“少年帝王，這心xing都是狠硬的，若非如此，如何服衆？也是梓官兒太過執拗，他xing子柔和，在聖上身邊或有個補益。這越是少年得志者，越怕人小覷了他，總是想處處立威。”
侯爺嘆息一聲道：“惴惴小心，如臨於谷，爲人臣者，常抱此心就是。”
又隨口道：“今日早朝，有件趣事。皇上問花朝節各位臣子府中如何喜慶的？問到了前科狀元孫元古，這小孫答，全家聚在一處耍牌，不想耍過幾番單單少了一張牌，裡外也尋不到，就只得掃興收場去睡覺。皇上聞聽龍顏大悅，竟然吩咐當值的內侍遞去一錦囊給孫狀元公，裡面正是他丟失的那張牌。皇上誇讚他，‘不欺暗室’，是個君子。”
大夫人“呀！”了一聲道：“皇上莫不是千里眼順風耳，才能做到這般？”
湘綺只覺周身汗毛倒豎，難不成各位大臣家中都有皇上的眼報？如此可真是令人後怕呢。仔細揣度這樁趣事，可見這新皇是個秉xing多疑的，不知遍佈多少眼線在京城，臣子的一舉一動他都知曉。心中一盤算，不由倒吸冷氣。通常性格多疑者喜怒無常善變，同三國曹孟德或有一拼。爹爹在世是個謹言慎行的，很少在府裡評議這位新皇。只她也留意觀察，或聽來往造府拜訪的客人們議論，知爹爹昔日是保定先太子的，但那太子體弱多病，早亡，如今即位的新皇是四皇子。一朝天子一朝臣，若換在先皇在位時，怕憑誰冤枉爹爹謀反投敵，先皇都未必會輕信了去。只是她若替父申冤，怕沒個令人信服的真憑實據，也難將這新皇斷定的鐵案翻案。
（本章完）