衆人的目光都如觸閃電,定了片刻,旋即投去那聲音方向,卓梓,面色蒼白氣息虛弱,卻一步一步走來。湘綺的心跳都符合了他腳步的節奏,一聲聲,踏在心底一般。大公子同侯爺針鋒相對,近來閉門謝客,足不出戶,竟然親自來到下人們居住地別院。難不成也是爲此事而來?
他悠然行至似對一切毫不掛心,滿臉嘲弄望着湘綺問一句:“此事倒也奇了。太太房裡平日沒個看守嗎?別的房裡的丫鬟自來自去如入無人之境,無人察覺,眼睜睜讓她把細軟首飾偷了去如入無人之境。堂堂定遠侯府,連個賊都防不住,還戍邊衛國防胡人鐵騎犯我疆土嗎?”衆人立時啞口無言,卓梓又道:“這些丫鬟也蠢笨得可以,偷了東西還放在身邊等人來抓髒?”
身後隨行而來的卓柯卻徐徐的拍起巴掌,連聲喝彩道:“有趣,果然有趣,就當這璧是你大公子賞與你的,又待如何?
衆人面面相覷,大夫人似也不想再去追究,悻悻地率人離去。大夫人平日是個菩薩臉,很少發作,加之不是卓梓的親孃,也不便多加指責。
只是雪狸已經捱了幾板子,雖不是皮開肉綻,卻也是青腫成一片,被姐妹們七手八腳扶回房中,趴在通鋪中嚶嚶哭泣。
湘綺同珊瑚用冷手巾爲雪狸敷傷時,旁邊總有人關切勸慰,有丫鬟們忿忿不平地議論哭罵,有人唏噓驚恐。
屋外一個婆子在檐下冷嘲熱諷道:“這步田地,幾輩子的臉都丟盡了,這種沒臉的丫頭日後若配人都遭嫌棄。”
玳瑁砰地一聲撞上窗,低聲啐了一句罵:“小人!”
湘綺心裡一陣感激,冷冷的四周,炭火盆的火光熹微,似要滅了,但是周圍暖暖的。她主僕平日人緣不錯,丫鬟們待她們也極好的,都爭了拿鬆軟的被子靠墊給雪狸,不由抱怨是誰害了雪狸和小玲。
忽然間,湘綺的餘光落在衆人後探頭探腦的一個人身上,她神色略顯慌張地閃避開湘綺輪詢的目光,滿臉愧色猛低個頭,神色不定不時偷,窺湘綺的神色,令湘綺心中不由起疑,難不成是杏兒作鬼?想來自己同雪狸待杏兒也不薄,她如何害自己?但又想,心裡大致明白幾分,杏兒是田婆子的孃家侄女兒,是大太太房裡的丫鬟,若順手拈撿些東西也是極易的。這兩年府裡都在傳言魏雲嫦將是侯府的少夫人,田婆子便周旋了將杏兒的姐姐桃蕊安置去魏雲嫦身邊做貼身大丫鬟,月錢也多了許多。前些時,丫鬟們說笑戲逗
的言語總被傳去管家耳中,生出許多事端,伺候二公子的六兒也便被無由地打發了去,如今這其中的奧秘如千絲萬緒也被剝繭抽絲般漸漸清晰。湘綺內心繁複難言,只道魏雲嫦多少還算是名門千金,不會用些卑鄙下流的計量算計了人去,不想如今是錯看了她,若此事不是魏雲嫦所爲,又會是誰人無所不用其極來害她?
湘綺目光凝視她的面頰不動,含了從容的淺笑,似在等她搭話,杏兒似做賊心虛,匆匆的去了。
滿心的憤慨令湘綺忍無可忍,她按下心思定要反戈一擊,爲雪狸雪恥,報這場奇恥大辱。
這邊還在氣憤懊惱,那邊細心的卓柯便派人給湘綺送來一盒金瘡藥,認真地囑咐說是塞外帶回的靈藥,戎馬軍中多靠它散瘀止腫,化解瘡毒,待抹上些揉開就止痛最是靈驗的。
湘綺念念不忘被拖去角門天明聽候發落的小玲,篾席裹身從庭院拖走時的慘景就在眼前浮現,她拉了玳瑁到門外院子裡,吩咐玳瑁悄悄去打點角門的家丁莫爲難了小玲,也分些金瘡藥用個盛放胭脂膏子的青瓷盒裝了,叮囑玳瑁爲小玲塗抹。
梧桐樹葉沙沙作響,泛着動聽的清音,湘綺的餘光向偏房看,門口青磚地上清晰地投下一道長長的倒影,有人在偷聽她二人的談話。心裡那陣憤怒隱隱作痛,恨不得揪了那作祟的小人出來。
玳瑁歸來哭得似淚人一般,說小玲狀況不大好,連驚帶嚇,又被家丁婆子們欺辱,怕如今半條命都是沒了。
“小玲的孃老子死得早,隨了兄嫂過活,怕是凶多吉少的。”玳瑁焦慮道。
急得湘綺揉了手中帕子尋思個對策,如何能救小玲出苦海?
“這害小玲的人可真是歹毒,是誰在興風作浪?”
湘綺眸光一轉,計上心來,拉過玳瑁在她耳邊悄聲嘀咕幾句,玳瑁詫異地望她的眸子,滿是期許自信的目光,於是玳瑁點點頭。湘綺放大些聲音道:“玳瑁,你可是要仔細了,此事可是大公子親口囑咐,不得爲外人得知的。你速速去辦。”
“香姐姐你但放寬心,大公子平日待咱們好,玳瑁這就去見那人。”玳瑁爽利地一聲應,提了裙襬疾步就走,轉過月亮門洞兒就沒了人影。湘綺有意轉身掩口打個哈欠,揉揉眼,慢悠悠信步回房,餘光瞟去了門口的倒影,已經沒了蹤跡。她回來雪狸身邊,目光向支起的碧紗窗外望去,面頰浮過一抹淡淡的快意。
一盞茶的功夫,先是珊
瑚歸來,只望了湘綺一眼,點點頭,示意她放心;不多時玳瑁匆匆跑來,裙襬沾了露水,繡鞋也被打溼,揩一把額頭的汗對湘綺莞爾一笑,得勝回朝般的欣喜。湘綺忙拉她去一旁,玳瑁湊在她耳邊道:“果然那小蹄子是個黑心的,鎖去門外了。”
湘綺將備好的一身衣衫遞給玳瑁,催她速速換上,將那換下的衣衫裹了藏起在浸泡了半日的髒衣衫中,就連一雙沾泥的繡鞋也換去。丫鬟們的衫子按制每季都是裡外四身,一式一色的,湘綺只將自己的衫子拿給玳瑁換上,乍看去,絲毫不覺玳瑁曾更換過衣衫。
“咦?杏兒去了哪裡?才還在這裡嚷了睏倦打盹欲睡的,怎麼轉眼間不見了人影?”珊瑚忽然問。
“怕是去茅廁了,該不會吃壞肚子吧?我去尋尋看。”玳瑁應道。
“已是宵禁時分,大夜裡還能去哪裡?”湘綺答,漫不經心。
“該不是有翻牆越戶的強人背了她去?”不知誰插嘴。
恰一陣風吹開門戶,嘩啦啦一陣亂響,雕花木窗磕打門框,如鬼叩門,慌得衆丫鬟驚叫失聲擁做一團。
“該不是四夫人的水下冤魂拖扯了她的腳腕子下水去作伴?聽說冤死的水鬼年年要拖人下水作伴的。”一句話出口,丫鬟們噤聲不語,屏息靜氣,面面相覷。
湘綺道:“還不去稟告管家四處尋找杏兒。”
衆人這才大聲叫嚷分頭散去,報信道尋找的,喊着杏兒的名兒挑個大紅燈籠在黑夜裡遊走。
雪狸傷痛睡不實,稍有動靜就睜眼,她咳嗽幾聲問湘綺:“真有水鬼捉人下水嗎?”
湘綺不過淡然一笑,只在一旁盡心照顧她,哄她道:“即便是四夫人尋人去水晶宮作伴,也不會挑你我,總是要挑個貼身伺候熟識的丫鬟吧。”
不多時,庭院內再次燈籠火把通明,丫鬟們又被傳喚到庭院列隊。
雪兒小姐領了大太太之命來查辦案子,氣急敗壞般吩咐家丁去查驗每個人的裙襬和繡鞋,偏偏各個是乾爽的,只得敗興而歸。
臨行時,她側頭打量低頭不語氣定神閒的湘綺,目光中滿是猜疑。
“小哥兒,敢問前面出了什麼事兒?一晚上鬧了人不得閒的。”玳瑁領會湘綺一個眼神,拉過一小廝低聲探問。
“不關己的事兒便少去打探,免得惹禍上身。你們這院兒一個丫鬟同野漢子私通,在院門外被擒住。”小廝草草幾句話離去。
(本章完)