“你是說，那個女人是雪狸丫頭？”錢婆子目露興奮的光。
“我過去時，恰那姑娘倒垂個頭，巴巴的一雙大眼如餓得將死的狸貓子一樣可憐巴巴地望着我乞求。那小臉蛋小模樣我如何也忘不了的。”
正說着，忽然門外有人喊着：“錢嬤嬤，雪狸姑娘傳你去應卯當差呢。”
錢婆子看一眼妹子，心裡一動。心想着，君子報仇，十年不晚。
掇雲閣，玄愷同湘綺一立一坐。
她看着他，似乎他從未離自己如此的遠，只是矜持又令她無法啓齒讓他靠近。她依約覺出有些寒涼，或許如昔日一樣並肩而坐也能相濡以沫般的取暖，只是彼此之間似橫亙一道無形的溝壑。
湘綺恨自己太過聰明，小聰明往往是害人害己，反令自己陷入窘境。
她忍不住單刀直入地問一臉彷徨的玄愷：“心裡有事就說出來，你不說，我也看出，反是難過猜疑。”
玄愷見無法遮瞞，似是胸中腹稿未成，就迫不及待地交卷，遲疑道：“湘妹，有一事，我不得不告訴你。我可能真是要園戍邊關了。這一去，或不能再回來。”
驚愕令湘綺無法閉口，只遲疑地望着他，漸漸知道這是真的，可是是爲了什麼？
“母后她，她終是回宮了，她執意要爲我娶親。可是……”
他話音遲疑，彷彿說出怕傷她，不說又不甘心。
“怕我也只能陪你這一夜，日出了，我就要離去了，所以一刻一時我都舍不下的。京城這邊，四哥答應會呵護你，不讓你受苦，不被那些人欺凌。只是我……”
玄愷似是話中有話，卻不敢實言吐露，湘綺起初還故作鎮靜的笑笑，終於忍不住心急，開口問：“可是發生了什麼事？既然你要走，京城我如今更無留戀，我隨了你去。”
他急忙在她牀邊撩衣坐下，只說：“湘妹我…...哎呦……”
他痛楚的呻吟一聲從牀上跳起，一把捂住了大腿疼得呲牙咧嘴的難過。不必問，湘綺自然明白出了什麼事。
但她話已出口，於是想，玄愷要娶妻，那妻子定然不是他，若非如此，他何必如此磕絆難言。
只是恍惚間，她豁然開朗，這些時日同玄愷廝混在一處同吃同住，同喜同憂，雖然海誓山盟，心裡卻總是隱約舉得玄愷欠缺些什麼，似乎她心中的夫君不該是如此的模樣。論
身份，玄愷貴爲皇親貴胄，何等顯貴？論家財，也是富貴驕人；若論容貌，雖不及卓二郎的美若潘郎，玄愷卻是生的丰姿俊逸，姿態不凡；若論才華，會試時她曾輸給玄愷，更何況玄愷少年統兵是個帥才，更何況入了軍機堂就非是凡人。如此世人高不可攀的好男兒，她還不滿什麼呢？
只是如今一看，她終究的明白。玄愷雖好，但並不屬於自己，如被人豢養的鳥兒貓兒，終究要聽人吩咐的，似乎不能有自己的主張主意。偶爾的任性自作主張，都會換來懲罰，似乎無法逃脫命運的束縛。就連娶親大事，似乎都由不得自己的。
她反覺得自己可憐，眼前人更可憐，不哭不鬧，靜靜地掀起他的衣袖說：“櫥櫃頂層有瓶子金創藥，你拿了來，我爲你塗抹。你幾日都不曾回宮的，這傷口不上藥，是要潰膿的。”
“湘妹，你若是心裡有恨，打我罵我都可以。你，你哭出來吧。”玄愷執着她的手，反是淚水潺潺側過頭去。
湘綺笑了搖搖頭，深咽一口淚，似如此就是分離。她又何必讓他左右爲難，難爲孝子，難爲兄弟，難爲臣子。一切彷如春夢，來去無痕，昨夜還郊野交歡郎情妾意，轉瞬就被颶風吹散無痕。情，無非如此。
到了掇雲閣，同喜正在樓下守個小泥爐子煎藥，藥氣瀰漫小院，略苦微腥的味道嗆得人流淚。
小丫鬟馨兒見了錢婆子冷冷地吩咐：“錢嬤嬤，雪狸姐姐吩咐你去後院茅廁打掃，樓上姑娘的泔水桶也是要倒了，先焚一炷蘇合香壓壓氣味。手腳麻利些。”
錢婆子面上賠笑唯唯諾諾地應承着，心裡卻暗咬牙關。因她得罪過湘綺，定王過府的那幾着實的給過她眼色看。夫人也是個膽小怕事的，逢了定王發怒，只得息事寧人的裝模作樣訓斥她幾句，就連她管事兒的差事也被分給了旁人頂了。原本夫人還寬慰她說，待過幾日定王爺走了，雨過天晴自然還有她的好處，只是如今看來波瀾不靜了。
她問一句：“雪狸姑娘人在何處呀？我有幾句話要請示呢。”
馨兒隨口道：“樓上給姑娘繡抹額呢。”
錢婆子上到樓上，見珠簾子垂着，想是湘綺在睡覺，便瞟見一旁專心做繡活兒的雪狸。雪狸的面頰白淨如鵝卵，毫無瑕疵，大大的眼睛長長的眼睫彎翹如蝶翼，在面頰上投下一道淺淺的陰影，看去靈動嫵媚。錢婆子心裡暗笑，看你能得意到幾時，怕
你那小姐和你都要好運到頭，背字橫來！
錢婆子湊過去立在雪狸面前，雪狸並不擡眼看她，冷冷道：“泔水桶在隔簾後。”
錢婆子應一聲：“是！”，目光掃一眼那屏風旁的湘黃色彈墨隔簾，卻未動身。
雪狸不見她動，就擡眼看她，見錢婆子一臉堆笑立在那裡傻戳着，心裡就有氣罵：“還不快些，打脊的老骨頭偷懶呢！”
錢婆子笑容可掬道：“適才有位軍爺在後園門要尋姑娘你，向我打聽呢。姑娘用不用去見一見。”
雪狸倏然放下了手裡的活計問：“什麼人？”
“他不說姓名身份，只央了雪狸姑娘去後門見他，說是曾同姑娘好過的，我只怕是他在胡說，又看一表人才……”錢婆子遲疑道。
雪狸猛地起身驚喜問：“可是個頭不高，娃娃臉，左鼻翼旁有顆痣？”
錢婆子眸光一晃隨機應變道：“婆子記不得了模樣，好像似是吧。”
點蒼？一個念頭飛過，雪狸不容分說拔腿就向外跑，錢婆子一路緊追，深一腳淺一腳在後面大喊着：“雪姑娘慢些，不急。”
跑到後園，清冷冷的四周沒個人，只嚴冬中遒勁的梅枝竹影掩映小徑。雪狸四下觀望，焦急地一回頭，竟然看到錢婆子笑盈盈的看着她。
“姑娘急得什麼，還沒聽婆子把話說完就猴急地跑了出來。先是一個人爲首，後面隨了幾個人都是五大三粗的，說是同雪狸姑娘與大小姐有舊恩。兩三個月前在什麼北門外山裡的一處地庫裡。”
雪狸不見了人，先猜是錢婆子作弄她，剛要開口罵，忽然一聽她提到“北門外山裡地庫”就嚇得周身一個激靈，如寒風一陣陡然襲來措手不及。她愕然，不等開口，聽那錢婆子幸災樂禍般說：“我仔細一看，那幾個無賴子弟可不是市井的幾個潑皮無賴嘛？只是同魏太師府的哪位少爺沾親帶故，天子腳下無人敢管的。他們口口聲聲說曾同大小姐有魚水之歡，偷香竊玉的，顧念舊情難忘才特來尋大小姐。還說要是不依，就要驚動老爺去。婆子我見識淺，可總知道大小姐的清譽重要呀。若是個人盡可夫的，這定王爺也好，卓大學士也好，誰個看她上眼？你說是吧？我就擅做主張花了幾個錢敷衍了他們打酒去了。只是他們說，改日再來尋小姐和姑娘你。”錢婆子將那“改日再來”幾個字着重了語調，那目光流轉穩CAO勝券。
（本章完）