顧莞琪後事一了，顧海也隨之大病一場，一直在府中養病，不肯見任何人。同僚好友登門探望，俱被婉拒門外。
兵部尚書長嘆一聲，準了顧海長假。什麼時候病好了再到兵部當差。
太夫人也病了一場，方氏傷心過度，整日待在屋子裡。
三房遭此變故，陡然沉寂下來。
府中所有事務，盡皆落到長房。
換在往日，吳氏少不得要暗自竊喜。不過，這幾年來，吳氏早已息了爭強好勝的心思，對痛失愛女的顧海夫妻也頗爲同情。隔兩三日，便去三房探望方氏一回。
方氏時常以淚洗面，見了面說不了兩句話便哀傷痛哭。
吳氏匆匆坐上片刻，只得起身離開。
幾回一過，吳氏察覺出不對勁來，在顧謹行的面前嘀咕了一回：“真是奇怪。我去探望你三嬸，怎麼從未見過你三叔？”
就算是傷心，頂多不見外人，怎麼連家裡人也不肯見了？
顧謹行目光一閃，低聲道：“三叔看着爽朗，實則心思細膩，又最疼四妹。四妹年輕早亡，三叔心中一定非常傷心。不願見人，也是難免。母親以後也少去三房走動。”
吳氏嘟噥幾句，見顧謹行十分堅持，便點頭應下了。
崔珺瑤最是聰慧靈透，隱約看出了幾分不對勁，也出言試探了一回。
顧謹行溫和說道：“祖母三叔三嬸都病着，母親早就不理事。如今府裡的事都落在你我身上，比往日更辛苦。你多保重身子，別累着自己。”
話語雖然一如往常溫柔，卻對三房的事隻字未提。
崔珺瑤便也不吭聲了。
……
顧海當然沒在侯府。
此時的顧海，早已領着“假死”的女兒顧莞琪離開了京城。
顧莞琪早已喬裝改扮，變成了一個滿臉麻點的清秀少女。顧海也喬裝易容過了，變成了臉上有着一道猙獰刀疤的中年壯漢。
顧海領着數十個暗衛同行，顧莞琪的身邊跟着兩個丫鬟。
這兩個丫鬟，當日隨顧莞琪進宮，後來以“染病”爲名，先一步出了宮。如今隨着顧莞琪一起遠離京城。
一開始顧莞琪爲了離開京城離開親人傷心難過，連着哭了幾天後，情緒已經平靜下來。之後坐船坐車，越行越遠，天高雲淡，天地廣闊，自由自在。顧莞琪漸漸恢復了往日的俏皮活潑。
“爹，我們還要走多遠？”顧莞琪坐在船艙邊，饒有興致地看了河面半天，才收回目光，轉頭問道。
離開京城後，他們已經走了二十餘日。一直往西南方向，越走越偏遠。
顧莞琪自幼出生在京城，長於閨閣，從未走過這麼遠的路，也從未見過這般廣闊的世界。眉眼間跳躍着暢快的神采。
顧海溫柔地凝視着女兒：“還有一兩日路程就到了。”
“莞琪，大秦西北是苦寒之地，突厥和吐蕃也都在西北方。我本想將你送到邊關，有你大伯父照應着，又怕日後邊關有戰事。思來想去，終於決定將你送到西南來。”
“我有一知交好友，姓鄭，當年我們一同在兵部任職。後來他被人陷害，差點被問斬。是我救了他一命，又爲他奔走，爲他謀到了晉州駐軍統領一職。”
“這裡遠離京城，背靠大海，人煙稀少。駐軍在此駐紮數十年，從未有過戰事，十分安全。”
“你對外便宣稱是鄭家的遠房親戚，因家中父母亡故前來投奔。不會有人起疑心。哪怕有人生疑，也絕想不到你真正的身份。再者，這裡離京城太遠，你就是四處走動也不會遇到熟悉臉孔。”
顧莞琪乖乖點頭。
顧海心中有些酸楚，又低聲道：“以後，你不能再叫顧莞琪了。我已爲你重新準備了戶籍身份，你以後姓齊，叫婉兒。”
齊婉兒！
顧莞琪默默地念了幾次，然後擡起頭：“爹，我能安然出宮，已是幸事。以後，我可以用全新的身份活下去，心中也已十分滿足。”
“這裡天高水闊，我很喜歡。你也不必再傷心難過。哪怕日後我們父女不易相見，只要我們都活得好好的，一直念着彼此，心也在一處。便是分別，又有何妨？”
顧海眼中泛起淚光，面上卻笑了起來：“好好好！這纔是我顧海的女兒！”
“你放心，我早已命人提前來爲你購了一個三進的宅子，數間鋪面，又買了幾處田莊。幾個管事直接聽命於你，暗衛我給你留下五十個，保護你的安全。再給你留二十萬兩現銀。”
顧莞琪心中感動，臉上卻笑得歡快：“爹，你考慮得實在周全。什麼都想到了。我以後什麼都不用愁，關起門來過日子就行了。”
顧海伸出手，輕撫顧莞琪的頭髮：“宅子鋪面田莊是爹給的，那二十萬兩銀子，是你二姐給你的。她心中於你有愧，讓我好生安置你。”
顧莞琪眼圈頓時紅了，哽咽着說道：“爹，你回京城之後，替我傳個口信給二姐。進宮之事，不怪任何人。我從未怨過她，也未怨過姐夫。”
“我身爲顧家女兒，被先帝視爲棋子選爲宮妃，這是我的命。二姐爲了送我出宮，費盡心思周折。我心中感激不盡。”
“或許這輩子我都不會再回京城，也無緣再和二姐相見。你替我告訴她，我永遠都會念着她的好。也讓她永遠記着我這個四妹。”
顧莞琪邊說邊哭，淚水一串串滑落。
顧海鼻中陣陣酸意，伸出手臂，將女兒摟進懷中。
顧莞琪撲進顧海的懷中，痛痛快快地哭了一場。
哭過這一回，她再也不會哭了。
顧家的女兒，天生傲骨，生性堅強，不輸任何男子。不管遇到了什麼樣的困境，都能挺直了胸膛去面對。
這是顧莞寧曾對她說過的話，也是顧海對她的殷切期待。
過去這麼多年，她一直活在家人的庇護下，不解世事，不知憂愁。
從今日起，她要拋開過往的一切，獨自生活。她要堅強獨立起來，不讓家人憂心，不讓宮中的二姐失望。